“兇手究竟是誰。”
金不斷面如春風，嘴角含笑，可雙眸中卻分明透出三分戾氣。
陳亢早知他有此一問，故而笑道：“若依先生之見，江湖雖大，何人可為此案兇手？”
金不斷搖了搖頭，說道：“依我之見，江湖中無人能同時擊殺六劍客。”
“我等亦是不知?！眴淘郎n無奈道，“此事過于蹊蹺，無頭無尾無跡可查，我等也只是于迷霧中撥尋出片葉殘花而已。”
“江湖雖大，能為一方巨擘者不過九大勢力，而九大勢力又有高低之分，其中實力最強者非紫禁宮與青龍幫莫屬?！苯鸩粩嘈闹斜P算，口內(nèi)亦不曾停歇。
“青龍幫兼愛非攻，龍首薄云天更是坦蕩磊落，自不肯為此陰仄之事。”陳亢說道。
“至于紫禁宮如何，先生心中最是明了?！睔W陽乘風右手拇指掠過劍鞘，輕輕說道。
金不斷心中當然明了。
他乃是紫禁宮的掌文主簿，宮中的一舉一動他自是心知肚明，過去十日之間，無論宮主喬岳蒼還是殿前“殺破狼”三星所部，皆各居其位未曾擅動，故此紫禁宮亦無可能算計六劍客。
莫非此事是鬼神所為？
這個詭譎離奇的念頭一旦掠過，便如荒草般根植于腦海中，揮之不去。金不斷原非善男信女，向來不敬鬼神，可此事太過詭異，以六劍客之能竟無聲無息消弭于無形，縱使他絞盡腦汁亦百思不得其解。
一旦遇到拆解不開的謎題，便只得推諉于鬼神之手。不止金不斷如是，你我亦如是。
“兇手雖藏匿一時，但終歸難逃一世。事已至此，無論何人所為，他們絕不會就此罷手，我等只需見招拆招，或許便可抓住其中破綻?！标惪阂廊恍Φ?。
“見招拆招？”金不斷凜然道：“這一招太過兇險，你能接的住嗎？”
“天下浩浩，眾生渺渺，事凡萬千，豈可盡知。若不放手一試，又怎知結(jié)局如何？”陳亢倒了一杯金鳳凰酒，向著金不斷虛敬一手，旋即仰面飲下。
金不斷望著陳亢的雙眼，只見那深邃之處有九分冷靜與一分瘋狂。他驀然想起少年時的自己，亦可謂膽大心細，意氣風發(fā)，與眼前拎著酒杯的陳亢一般無二。
“那在下便陪諸位放手一試罷了。”金不斷起身拱手說道，“家父那邊廂由我，今日午后我便動身趕回東岳州，江北三州之流言，閣主可以無憂矣。”
歐陽乘風肅然拱手答謝道：“多謝先生。”
“江南三州，便托付于閣下了。”金不斷卻再次望向陳亢。
“在下前往赤桑郡倒也無妨，只是需向歐陽前輩借一件物事，此事方能乾坤可成。”陳亢說道。
“是何物事？”
“蔚赤玄的佩劍——照膽?！?p> “滄浪浪——”隨著一陣低沉的劍嘯聲響，一柄鐵劍憑空掠出。此劍長三尺八寸，重十四斤六兩，乃是由東海玄鐵所鑄，其有“劍中鐵錘”之戲稱，正是江湖名劍錄中位列十二的鐵劍“照膽”。
“某便將此劍交托與你?！睔W陽乘風雙手捧劍，肅然說道。待陳亢接過鐵劍，他又轉(zhuǎn)而從懷中摸出一樣物事，“除此之外，還有一物要托你交與蔚大俠客?！?p> 陳亢抬眼觀瞧，只見歐陽乘風手中托著一塊巴掌大小的白玉龍璧，白璧溫潤無暇，玉龍栩栩如生，龍頸下垂一條金蘭結(jié)，正疑惑間，便聽歐陽乘風說道：“此玉璧本有七枚，為六龍一鳳，乃十八年前我七劍客情投意合，同氣連枝，便請匠人琢成這副玉璧，我等人手一枚，以為信物。玄野若執(zhí)此物去見蔚大俠客，他定會對你深信不疑?！?p> 陳亢將玉璧收入懷中，淡然笑道：“待前輩歸閣，替在下向崢公子問好。”
歐陽乘風一愣，隨即說道：“此間事畢，你我定要一醉方休?！?p> 陳亢拱手笑道：“在下定不負諸位所托?！?p> 四人謀定計劃，又議論敲定了諸多枝脈細節(jié)。喬岳蒼坐鎮(zhèn)紫禁宮，即刻修書二封——其一送往青龍幫薄云天門下，陳明利害搬請援手；其二送往鎮(zhèn)遠關(guān)總兵司馬嘉齊，囑托他多遣探馬整備城防。金不斷動身趕回東都郡萬金王府。歐陽乘風則要折回萬劍閣——想必閣中此時已是山雨欲來風滿樓了罷。
喬岳蒼回首望向陳亢：“玄野何時動身？”
陳亢笑道：“容在下回酒樓整頓半日，明日一早我便動身?！?p> 喬岳蒼一抱拳：“明日一早，本宮親自相送。”
陳亢自紫禁宮回到滄海樓時，天光已過巳時三刻。他站在后院聽前廳，前廳已是人聲如潮，細細辨聽其有勸酒聲、劃拳聲、高談闊論聲，滄海樓便是如此，雖還未至午時，酒客業(yè)已盈席滿座。今日又是九月初九重陽佳節(jié)，想必施大先生已在廳前遍插秋菊與茱萸，斟滿烈酒與香茶。
他決定先回屋中，沐浴更衣，小憩片刻。一日以來的奔波不休讓他有些疲倦，方才又空腹飲了幾杯冷酒，此時正是手腳酸軟，昏昏欲睡。
可當他梳洗已畢，躺臥榻上時，卻又偏偏睡不著了。腦海中先是掠過喬岳蒼、七劍客與金不斷，掠過摩崖嶺上的山風與碎雪；隨后又掠過此次南下將要途徑的各州郡山川，路途遙遠跌宕，還不知會有怎樣一番際遇。
陳亢的心突然熱了起來。
他翻身下床，穿戴整齊，推門來到后廚，只見灶邊忙前忙后幾位廚子，為首是一位年約中年的車軸漢子，正在案頭上細細切著醬牛肉。一見陳亢走入門中，連忙以笑臉相迎。
“老丁，給我切幾片牛肉，舀一勺湯汁拌飯——可把我餓壞了。”
“掌柜您稍等片刻，俺老丁這就去準備?！?p> 不及片刻，老丁雙手端過一只白砂陶碗。碗中是滿當當澆汁白米飯，上撒蔥花筍絲熟芝麻，碗邊碼著七片爛熟濃香的醬牛肉。
“寬汁醬肉，還是老丁了解我。”陳亢也不再多說，接過碗筷如風卷殘云狼吞虎咽，不一會兒這只白砂陶碗便見了底。老丁眼疾手快，馬上從旁遞來一碗溫開水，待陳亢一口氣飲入腹中，嘴角喉間的油膩便一掃而空了。
陳亢伸手抹了抹嘴，這才覺得心中寬慰，腳下踏實。朝老丁擺了擺手，便轉(zhuǎn)身挑起門簾，穿過短廊，來到前廳。抬眼望去，桌案旁圍坐的盡是七長八短漢、三山五岳人，吆五喝六，好不熱鬧；柜臺后一人白面長須，青巾素衫，左手撥算盤，右手執(zhí)狼毫——正是“鐵算子”施九章施大先生。
方才走出短廊，施九章似已有所察覺，雙手卻還是彈撥不休。待陳亢走至柜臺旁，他才推開算盤狼毫，拱手施禮。
“施先生辛苦了?！标惪哼€禮道。
“分內(nèi)之事?！?p> “這次我要走一趟遠門?！?p> “遠在何處？”
“望海州，赤?？?。”
“飛鷹寨的‘撲天鷂子’蔚鐵山？”
“不錯，正是為了蔚大俠客。”
“此人性格暴烈，喜怒無常。須得小心為好?！?p> “施先生且放寬心，此行雖路途遙遠，崎嶇莫測。但若見機行事，料應(yīng)無妨。”陳亢笑著從柜臺上捧過茶壺，沏了一盞香茶，“更何況，我原本就要再走一趟南境。”
“嘩啦——”原本撥打算盤的左手忽然忙中出錯，右手所執(zhí)狼毫也一時懸于半空。施大先生終于抬頭看向陳亢，那張少年面龐隨意笑著，仿佛一切都在不經(jīng)意間，可他的雙眸深處卻分明刻畫著另一種情緒——不甘。
不甘只是一種再平常不過的情緒，但卻可能藉此勾出無數(shù)毒藥與陷阱。從古至今，因偏執(zhí)而癲狂者不在少數(shù)，其源頭無非是“不甘”二字。就在兩年前，少年劍客“玉玲瓏”韓九郎初入江湖，九戰(zhàn)九勝，一時間風頭無兩，正自鳴得意時，卻只三招便折戟于“逍遙王”金不換之劍下。從云端到荒野不過是一劍之差，輸?shù)粢粓銮写桦m不過是尋常事，可韓九郎心量狹窄，自覺羞愧不甘，急切間怒火攻心，竟一氣之下橫劍自刎于當場。
想到這里，施九章心中突然生出一股濃濃的擔憂。雖說陳亢的氣量心性遠勝韓九郎，可他所經(jīng)歷的痛苦也遠非一次失敗的切磋可比。他今年不過廿二年紀，能擔得起這一切嗎？
“施先生，”陳亢突然說道，“明日寅時我便要動身，滄海樓上下一應(yīng)事物，還要勞煩先生費心了。”
“掌柜無須掛懷，只是此去南境非同小可，身邊可須多帶些人手？”
陳亢搖了搖頭，笑道：“只阿闞一人足矣，滄海樓眼線遍布天下，這一路應(yīng)當不會寂寞?！笔┚耪乱簿筒辉俣嘌?。隨后陳亢又多囑托了幾句，便與施先生告辭回往后院。只留下施先生站在柜臺后苦笑著揉了揉額角，這小子撒手掌柜還當上癮了。
來至后院，只見闞無言正坐在院中劈柴。陳亢心中一動，他突然覺得這個沉默無言的鐵打漢子，似乎并不像他手中的板斧那般平凡無奇。夾鋼板斧揮落之時，斧刃劈入薪柴的聲音整齊而又均勻，百余聲過后，板斧揮灑依舊，身形不晃而膀亦不顫，這又豈是平常人所能為之？
“阿闞，明日我要動身走一趟南境，此行山高路遠，途中不知有幾多艱險困阻，又不知有多少異聞奇遇，你可愿與我同行？”
“嗖——”闞無言利斧劈落。片刻后，他緩慢而又堅定地站起身來，望著陳亢，眼神中劃過一絲冷厲的光芒。陳亢知道，阿闞同意了。
“那便整備行囊，拭車喂馬，明日寅時咱們便動身趕路！”陳亢仰天大笑，拂袖而去。
自京畿道泰陽郡紫禁城，至望海州赤?？わw鷹寨，途經(jīng)千二百里。山川縱橫，江河肆意。陳亢畢竟年只廿二，對前路的未知與神秘總是充滿好奇的。
而這一路，又將給陳亢帶來怎樣離奇精彩的故事呢？
寒江叟
而這一路，你愿意與在下同行嗎？