整個隊伍一共是裝載滿了七輛大型貨運馬車，除了五輛貨物外，一行包括弗雷頓和艾在內(nèi)30余人的補給裝備也裝了滿滿兩輛馬車。
每輛車均套上前后倆排共四匹當?shù)睾谀痔禺a(chǎn)的翼駝馬，這馬比之北方的駿馬，個頭要低矮稍許；卻極健碩，背部微駝，兩肩上有明顯的骨狀突起，傳說有云嶺高處飛翼魔馬的血統(tǒng)。雖無翼難飛，但是善行山路，耐力極佳。
約一個時辰后，眾人收拾停當，當即出發(fā)往西面而行，除弗雷頓，艾和赤風兄妹外，余人都身佩短弓和重劍，四人一組，一人駕車，其余三人步行護衛(wèi)。赤風兄妹健步走在最前開路。
一路向西，順著城外的道路約行了20余里地左右，官道蜿蜒向右，一直下去便是云嶺關，進入夜浪的正式入口；而眾人便在此處走下官道往左而行，腳下的路也變成了泥濘小路，直至羊腸小道，直至幾乎看不出道路的痕跡。
地勢一路向上，抬升卻頗為平緩，也不甚崎嶇，馬車載重雖大，翼馱馬行進卻也并不緩慢。
這一路一直到云嶺上的黑魔森林之前，都較為太平，弗雷頓極是健談，招呼艾坐在排頭第二的馬車駕位上，侃侃而談自己經(jīng)商之道以及夜浪國的情況，間或不經(jīng)意的打探艾的來歷。
艾卻是保持寡言少語的一貫本色，偶爾回應上一兩句。
照弗雷頓所言，夜浪國自凱尼恩大帝以來，一直是帝國最西南的一個行省，不過因為地勢偏遠，兼之山勢險阻，帝國法令向來難及此處。
十幾年前“帝京血夜”動蕩的時候，這里更是趁機自立為公國，帝國也無可奈何。
公國現(xiàn)任領主乃是亨利二世，聽說極為驕橫跋扈，重用一個神秘的邪教法師為國師，近年來大肆征斂，強化武備，只怕是要正式造反了。
弗雷頓說到此處時，不由搖頭嘆息道：
“帝國已不是凱尼恩大帝時的鐵血大帝國了，北方帝京的官僚們只知爭權(quán)奪利，醉生夢死；況且夜浪在帝國的版圖上只是個彈丸之地，只怕是真正反了也沒有太多人在意的吧?！?p> 旋又自嘲的一笑：
“這些都是道聽途說而已，我只是個小小的商人，關心的只是賺錢。”
回頭指了指身后的貨車，道：
“這里都是北方來的精巧奢侈貨品，那一車是有名的產(chǎn)自潘尼爾谷地的銀麥酒，運到夜浪里少說都可以翻上幾倍的價錢呢；這倒還罷了，夜浪的紫魔金，龍腥藤和翡翠都是其他地方?jīng)]有的東西，在北方輕易都可以賣上十倍的價格?！?p> “可惜了，自亨利二世上臺以來，在云嶺關甚至夜浪國沿路設置重重關卡，對往來商隊嚴加盤查，除了征以幾倍的重稅外，如不備以重金賄賂當?shù)毓賳T的話動則罰沒所有貨物。多少正經(jīng)經(jīng)商的，日夜辛勞只是填飽了貪官的私囊而已?！?p> “繞道從云嶺背后穿過黑魔森林走，可以直接穿到夜浪的首府夜明府，雖然沿途及其兇險，卻也十分值得，況且本人是識途老馬，走過幾次，認得路徑呢。”
七天辛苦跋涉之后，眾人終于登上了云嶺之背，在高原上再走了半天后，映入眼前是一片黑茫茫似乎無邊無際的高大森林，遮天蔽日。
這就是自古以來便號稱行人絕跡，菲利亞斯大陸上也是有名的禁地之一：
黑魔森林。
在弗雷頓的指引下，眾人稍事休息，便驅(qū)趕著馬車進入黑魔森林。
這里的樹木多是五六人合抱不過來的參天大樹，高可達數(shù)十丈，枝干如鐵；枝葉并不甚是繁密，植株之間隔也頗為稀疏，并沒有幽暗之森般的太多的低矮植物；馬車將將可以通行，雖然時不時要人力推抬過地上凸起的老樹根或是石塊。
雖然如此，除非正午時分，整座森林仍是顯得黑魆魆的頗為滲人，原因在于這里不同于其他地方褐色或是紅色的土壤，這里的地面上，腐枝敗葉很少，露出地表的土壤色作深黑色，猶如野火焚燒后的殘燼，使得整座森林色調(diào)都偏向深黑。
逾往里走，土壤顏色愈是焦黑，在一些林間空地或是亂石隙中，土壤裂開處甚至有地底熱氣上涌，赤足踩在其上，能感到灼熱的感覺。
傳說中以前這片森林被稱之為“神罰之林”，據(jù)說不知多少年前年以前，高高在上的雷神為懲罰這里的邪惡生物滋生，殘害人類，降下雷火將這里的所有活物化作飛灰，只留下耐火的鐵木。因此至今土壤仍是黑色，而留下的樹木都是千年以上的鐵杉。
諷刺的是，現(xiàn)在這里的魔物似乎比千年前活的更加滋潤了。
照弗雷頓所言，黑魔森林里最可怕的不是其中千奇百怪的魔物怪獸，甚至不是令人聞風喪膽的克林剝皮土著，而是茫茫無邊的林海中，有些奇怪地方會讓人莫名其妙的失去方向。
針對這一點，弗雷頓有獨門秘籍對應。
黑魔森林之間有一條秘河橫穿而過，只要找到這條河，順著河道一直上溯便可達到夜光府。
眾人在森林里跋涉了一天之后，弗雷頓終于不負眾望，找到了這條秘河。
當?shù)厝朔Q呼這條河為冷熱河，原來這條穿林而過的河流在好幾處地方?jīng)]入地表，在地底穿行一陣后方流出地面，穿出地底時帶著地底的熱氣，河水溫熱如同溫泉，在地面流淌了一段后才又慢慢變冷，是故得名。
第五天。
一行人已經(jīng)深入黑魔森林里。
車隊沿著一條淺淺的地壟溝里緩緩前行，這條溝是不久前冷熱河的河道干涸，河水下滲后形成，，兩邊是高聳的鐵杉林，而溝底只是一些稀疏的雜草，土質(zhì)雖然酥松，但比之林間馬車更易行進，順著河道也不虞迷失方向。
艾坐在排頭的馬車上，隨著馬車的前行，眉頭漸漸皺了起來；突然間，他一躍而起，落在地上，走到車隊中央，兩眼冷冷的打量著四周環(huán)境。
“怎么了？”弗雷頓也跟了過來，問道。
艾不答，仍是來回巡視著四周，鼻子也不時的嗅吸著。
排頭開路的赤風似乎也感到了什么，大聲呼喝了幾聲，車隊停了下來，護衛(wèi)們訓練有素地快速圍攏在馬車旁，各自占領有利位置，短弓均搭上了箭。
周圍的鐵杉林里仍舊是寂靜無比，沒有一絲異動，甚至連雀鳥的鳴叫都突然消失了一般。
艾卻敏銳地感覺出這里的土腥氣比之先前要濃上許多，他甚至可以分辨出其中有一股很特別的腥氣。
只是這股氣息似乎彌漫在整個車隊周圍，無法分辨出氣味來自于那個方位。
一片寂靜中，車隊尾部的地面突然震動了起來。
“小心，地面陷裂了！”
“快避開！”