之后，一路上無驚無險，再也沒有碰上什么可怖的怪物。
十六天后的一個傍晚，一行人終于走出了茫茫無際的林海。
出發(fā)時連艾在內(nèi)共三十二人的商隊，到此時只剩下了十七個人，將近一半的人葬身于黑魔森林里，尸骨無存；駕車的翼馱馬也損失了三分之一左右。
出林的時刻，除了弗雷頓和艾之外，余下的眾人回望身后黑魆魆的林海，不由得都大松了一口氣，如釋重負。
出了黑魔森林后便是斑斕平原，一路地勢平坦向下，草色黃綠相間，零星的低矮樹木點綴其間。
眾人依舊順著冷熱河的方向走，下游十余里地的地方便是夜浪省的首府夜明府。
天色擦黑的時候，一行人來到了夜明府城東外的一個莊園處。
出來迎接商隊一行的是一個胖胖的管家裝束的老者，看來和弗雷頓頗為熟諳。
莊園占地頗大，中心處是一幢三層的古堡，建筑風格明顯有異于南方諸省一帶，帶著幾分蠻荒異族的情調(diào)。
在火把的照耀下，可以看出年代頗久的青石墻上爬滿了不知名的藤蔓。
進入堡內(nèi)后，弗雷頓吩咐眾人道：“這里的主人與我是舊識，大家這幾天便在這里歇腳，待我處理貨物完畢，沒有事情不得走出莊園。”
看了一眼艾，又道：“這里現(xiàn)在盤查甚嚴，尤其是外鄉(xiāng)人，所以各自小心了?！?p> 第二天日上三竿時，二樓客房內(nèi)的艾方才醒轉起身，做了會兒伸展動作后，又覺得神清氣爽，一個多月旅途積累的勞累已然被完全拋在腦后。
諾大的莊園內(nèi)幾乎寂無人跡，窺了個空，艾從莊園的西側一角逾墻而出，弗雷頓雖然囑咐眾人不得外出，但卻也并未派人監(jiān)守。
艾也從不會把自己的行止或安危交于別人手上。
小半個時辰之后，夜明府東城門外的的一個鄉(xiāng)野酒館內(nèi)，艾靠坐在一張門口的杉木桌前，桌上放著一杯本地的特產(chǎn)苦艾麥酒。
夜浪雖然偏僻，由于這里是首府，往來的行人頗多，酒館內(nèi)三三兩兩也坐著些客人，少數(shù)是如艾一般的異鄉(xiāng)來客，更多是本地人。
由于夜浪地氣炎熱，本地人的服飾較為簡單，多為坦臂露肩的獸皮或是粗布短衫，無論是冒險者或是一般的行人，隨身都多帶兵器，民風看上去甚為彪悍。
從酒館的大門外的官道極目西望，可以看到夜明府東城門，門口有著一隊身著甲胄的衛(wèi)兵守衛(wèi)，盤查往來行人，城門處也時有小隊衛(wèi)隊進出。
城門外豎立著十來根高高的木柱，上面懸吊著幾具尸體。
酒館內(nèi)本地人對此卻是熟視無睹。
“前兩天又有幾個偷渡的外鄉(xiāng)人被捉了？”
“嗯，是啊，聽說告密的也是個外鄉(xiāng)客，不過這人最后也沒逃了開去，一起被吊死了。”
這里的人說話口音與南方省份頗不類似，但還依稀可以辨認。
聽到此處，艾的眼中閃過一道精芒，舉起杯，一口吞下麥酒，站起身來，走出酒館。
他并未繼續(xù)往夜明城內(nèi)走去，而是徑直返回了城外的古堡。
一連幾天，白天或是黑夜，莊園里都不見弗雷頓的蹤跡，直至一周后的傍晚時分，一個仆人走到艾的房間里，恭謹?shù)恼f道：
“弗雷頓先生請您到他那里去一下。”
弗雷頓的房間在古堡的第三層上，艾獨自穿過長長地廊道，順著古堡的角梯往樓上走去的時候，吱咯聲響中，樓梯上走下一個女子。
艾微微側身，讓出樓道。
廊墻上火盆昏黃的光芒下，女子整個人罩在一件深色的絲質(zhì)斗篷下，帽檐深長，遮住了整個臉容，而斗篷的下幅低垂，覆蓋到腳面。
雖然看不見容顏，但女子身上有著種艾從未見過的高雅的氣質(zhì)，只是錯身一瞥，便讓艾有一種少有的驚艷感覺。
來到第三層最東部弗雷頓的房間外，伸手敲了敲厚重的木門，“請進來”弗雷頓的聲音從內(nèi)傳來。
進入房間后，站在壁爐前的弗雷頓旋風般地轉過身來，大笑道：“果然你還在這里沒有走，看來我們還可以合作下去?！?p> 走到房內(nèi)的楠木桌前，從抽屜里取出一個小巧的絲囊，道：
“這次能順利穿過黑魔森林多仗你之力，這里有上次你沒取去的50枚金盾的酬勞，換成了寶石，更易攜帶，你先拿著，接下來的事情我當然另有重謝。”
伸手接過絲囊，掂了掂，艾的語氣一如往常地平淡：
“你要殺誰？”
“夜浪的領主，亨利二世大公。”
“哦？我本來以為你想殺的人是那個什么邪惡的國師本恩?！?p> “削除爪牙，過一段時間還會再生，怎么及得上斬斷首領來的一勞永逸。”
弗雷頓一掃平日里商人模樣，身上自然流露出居上位者的凌厲氣勢。
“本恩雖然精通黑暗秘法，十分可怕，但卻不是絕無僅有，殺了他還會有其他人代替，不過是揚湯止沸而已；而殺了亨利二世，他的幾個兒子都是些紈绔無能之輩，夜浪必陷入內(nèi)亂，朝堂上至少十數(shù)年可以不必操心此地了?！?p> 隨手展開桌上的一張羊皮長卷，煉金秘術繪制的夜明府周圍地形在長卷上逐漸浮現(xiàn)出來。
“三天后是夜浪每年一次的魔陀節(jié)，亨利二世按管理應親自到城郊的夜浪祖廟主持祭祀，這是最好的機會，我計劃便在那里動手！”
“你要我去行刺他？”艾語調(diào)微冷。
弗雷頓灑然一笑，
“不必多疑，亨利二世四周必然防護周密，以你一個外鄉(xiāng)人去行刺他成算太小，反讓你覺得我別有用意；對付他我自有計劃?！?p> “我想你做的，是佯做行刺本恩?！?p> “哦？佯做？”
“不錯，亨利二世歷經(jīng)過數(shù)次行刺，因此外出時十分謹慎，本恩擅長搜索靈魂波動的黑魔法，其時必然會在一旁發(fā)動魔法，幫助搜尋附近有無可疑人等；因此必須要一位高手佯做行刺本恩本人，牽制其注意，我的計劃便可順利發(fā)動。”
“順帶制造些混亂，為你的計劃創(chuàng)造機會？”
“沒錯，可以這么說吧，這個安排對你而言確是頗有風險，不過我知你心志堅定，不會為本恩的靈魂魔法所惑，是最佳的人選；而且我的計劃成功后現(xiàn)場形勢勢將大亂，以你的身手憑這個應該能夠逃脫?！?p> 伸手從懷里取出一個小小的黑色鐵牌，牌上刻著一個白森森的骷髏頭，遞給艾道：
“這是本恩手下親信骷髏魔使的令牌，憑此物進入或是離開夜浪祖廟均不是問題，屆時，”
弗雷頓的聲音低了下來：
“屆時，會另有內(nèi)應支援你的。”