推開虛掩著的兩扇木門，艾順著潮濕陰暗的碎渣石過道往下走了幾步，來到了一個類似地下酒窖的所在，眼前的景象卻頗出乎艾的意料。
狹窄深長的大堂內(nèi)，幾十張破舊油膩的木桌兩旁擺開，由于沒有窗戶，過道和四角里，三角鐵架里的火盆噼啪燃燒作響，空氣沉悶，整個大堂里是顯得幽暗陰森。
艾選了一張靠近門口的空桌子坐下，要了一份簡單的晚餐和一杯麥酒，眼神迅快的打量了一下四周。
大堂最深處柜臺里坐著一個身材矮胖的掌柜，怎么看都更像一個鄉(xiāng)下廚師的模樣。
掌柜身后的告示板上列示著幾行任務(wù)，一眼望去，都是些一星兩星的低級任務(wù)。
柜臺前的桌子上幾個漢子圍坐著喝酒，多是一身粗劣的皮甲，露出壯實的臂膀，不時大聲囂笑，掃過艾的眼色均頗不友善。
這就是帝國南方第一都市的冒險公會？
第一眼看去，顯得比艾熟悉的邊陲小鎮(zhèn)的公會更加骯臟和破舊。
不一刻，女侍送上麥酒，一枚鐵玉的價格，以及比之紫石鎮(zhèn)要小上一半的舊木杯，提醒著客人這里還是物價昂貴的雪梵城。
坐在桌角，抿著微微澀口的麥酒，冷眼旁觀著身旁進進出出的各式人等。
艾微微有點失神。
“接下來，何去何從？”
半餉，桌上的木杯換到第三杯的時候，一個人走過來，拉開艾對面的椅子，坐了下來，說道：
“嗨，這位兄弟眼生的很啊，從那里來的??？一個人喝悶酒多沒意思啊，不介意我坐這里一起喝杯酒，聊會兒天？“
“阿果，再上兩杯麥酒，記在我的帳上！”
艾略略抬了抬眼，看過去。
來人身材瘦小，約三十歲許，一身入時的華麗劍服勁裝；臉上刻意真誠的表情下，有著壓抑不住的一絲浮滑和詭詐。
雖然火光昏暗，以艾的銳利眼神仍可以看到來人右眼角處有一處浮腫青紫，質(zhì)料尚佳的衣服也多是皺痕，隱隱還有幾處淡淡的血跡。
來人顯然是個自來熟，口才便給，坐下后便滔滔不絕；自稱是這一帶有名的冒險者，名叫明克，隨后大肆吹噓了一通自己的冒險事跡。
端上麥酒的時候，明克顯然是講得渴了，大口喝了一口，順手在徐娘半老的女招待阿果屁股上摸了一把。
明克俯過身來，故作神秘的接著說道：
“看兄弟的樣子，該是從外鄉(xiāng)來的，剛到雪梵吧？兄弟我自己也是幾年前才從西面鐵弓林那里來這兒的，可別說，當時也是以為這兒是大都市，有錢人多，來錢快，出名也容易；哪想到到了這里，才知道是大錯特錯了?！?p> 這個叫明克的人說話表情豐富，不時輔以略顯夸張地手勢，言辭頗具煽動性；說到此處，向柜臺前的那群人努了努嘴，壓低聲音繼續(xù)說道：
“這里的任務(wù)都被那伙地頭蛇把持著，為頭的是個有名的惡棍，外號叫“黑虎”的家伙；稍微好一點的任務(wù)休想落到你手上，而剩下的都是些養(yǎng)不活人的雞毛蒜皮的小玩意兒?！?p> “就算你不計較，吃辛吃苦的完成這些雜碎任務(wù)，可還要給黑虎那個家伙抽頭。要靠這些個沒有油水的任務(wù)賺錢，可真難了；”
“不過。。。我這個人最看不慣這幫人仗著人多欺負新來的冒險兄弟，我在這里也算混得有些名堂了，倒也有些私下的路子。。?！?p> 說道這里，明克頓了一頓，拖長了語調(diào)，見艾沒有接上口來，似微有詫異，仔細地再打量了一下艾。
眼前的這個籠罩在一身黑衣里的外鄉(xiāng)冒險者，面貌雖然看上去仍是頗為年輕，卻有著與年齡不符的冷漠和沉靜。
尤其是一雙黑色的眼眸，不知怎的給明克一種似是深邃無底，無法揣度的感覺。
明克這才發(fā)現(xiàn)，從一開頭到現(xiàn)在，似乎都是自己一個人在滔滔不絕，對方連一個字都沒有說過。
雖然他的眼睛像是看著自己，然而仿佛絲毫沒在意自己說了什么。
艾幾口解決掉晚餐，又端起眼前的木酒杯，一口飲盡；從懷里隨意取出幾枚鐵玉幣擲在桌上，隨即起身走出了公會，并未向明克多望上一眼。
明克呆了一呆，不甘心的站起身來，朝艾的身后追了上去，看表情，仍想再試上一試。
身后傳來幾句冷嘲熱諷聲：
“那不是明克那個小子嘛，怎么混得這么慘，連個鄉(xiāng)下小子也要動腦筋。。?！?p> “就是嘛，聽說黑虎老大前幾天狠狠修理了明克那個家伙一趟，可夠他受的了?！?p> 外面的天色早已完全黑了下來，幽暗狹窄的小巷盡頭，明克趕了出來，朝著前面黑色的背影追去，口中急急嚷道：
“那位兄弟，何必著急走路，我這里可是有個賺錢出名的好機會，正好要找個身手不錯人幫忙。也算你來得巧，又和我投緣，這樣的機會錯過可就沒有了！”
匆匆趕到巷角轉(zhuǎn)彎處，探頭一望，眼前空蕩蕩的巷子里并沒有半個人影，明克往地上啐了一口，恨恨道：
“該死的，真他媽的倒霉到家了，又白費了老子半天唾沫?！?p> 轉(zhuǎn)身欲行，忽地眼前一花，一道黑影鬼魅般的出現(xiàn)在身前，明克大駭之下，欲往后退時，胸腹間已被一柄堅硬的物體狠狠重擊了一下。
明克整個人痛得如同一只煮熟的蝦般的彎折了起來，腹內(nèi)一陣翻江倒海的感覺傳來，忍不住將剛才喝的麥酒完全吐了出來。
一陣寒冷的夜風吹過，明克的腦袋清醒了過來，發(fā)現(xiàn)已被來人拖到一個黑暗無人的巷角，一柄連鞘的黑色長劍指著自己的腦門，冷冷的聲音傳來：
“老實說吧，你打的什么主意？你只有一次機會?！?p> 定了定神，看清了眼前的黑影正是艾，明克眼珠微微轉(zhuǎn)了一下，開口說道：
“原來是你，我。。?！?p> 在艾兩道冷厲的眼神下突地噎了一噎，森寒的殺意刺得明克的皮膚都起了雞栗，原先向好的一套說辭不知如何不翼而飛。
直覺的感到對面的人物是個毫不顧忌殺人的老手，如果自己無法說出對方認為合理的情由的話，只怕第二天清晨，這里的野狗便會發(fā)現(xiàn)多了堆可口的腐肉。
“我，我，想找個人參加角，角斗?！毙睦锶杂行╊澙酰谥袇s不由自主地說了出來。
“角斗？”
“對，不，不是那種明面上的，官方的角斗，而是地下的角斗，私下舉行的；這里很流行這個，不少城東的貴族和官老爺們都愛看這個?！?p> 明克說話漸漸流利了起來。
“哦，那你有什么好處？”
“好處，嗯，好處主要是給參加角斗的武者的，每場至少也有五十枚銀盾呢；角斗場那里還會抽少量的頭；我嘛，是個小有名望的角斗經(jīng)紀，主要尋找一些有實力的新人，倒沒什么好處的。。?！?p> 話未說完，黑色的劍柄已又一次狠狠地落在明克胸腹間。劍鋒也已出鞘。
明克尚有一絲清明，強忍著劇痛，低聲快速說道：
“我說，我說，每次安排角斗，不論輸贏，我都有五十枚銀盾，如果是有名的高手，還要更多?！?p> 見艾似不為所動，明克嚇得跪在地上低嚎道：
“別殺我，別殺我，我還有失明的老娘，還有沒成年的弟妹，殺我等于殺我一家人。”
抵在脖項處的冰冷劍鋒沒有再往前刺，而是收了回去，一身黑衣的來人轉(zhuǎn)身走開，轉(zhuǎn)霎間消失在巷角。只留下明克一人躺在地上大口喘氣。
一句話從巷角后傳來：
“明天，這里，你帶我去見識一下那個什么角斗?！?