見到一半人走掉，胖掌柜臉上卻出奇地帶上了一點(diǎn)笑意，又等一會(huì)兒，才開口說道：
“很好，果然和預(yù)計(jì)的一樣，剩下的都是真正地高手。這次任務(wù)的目標(biāo)，暗黑圣域，我想，在座消息靈通的或許已有耳聞?！?p> 頓了頓，看了看下面六人的反應(yīng)，這才繼續(xù)說道：
“這伙人身份不明，來歷不明，背景不明，仿佛突然間便冒了出來；雖然活動(dòng)鬼祟，蹤跡不多，且多限于小城小地，但每一次出手，都是令人震駭?shù)拇笫??！?p> “唯一可以確定的，便是這伙人中，確實(shí)有人達(dá)到了圣域的水平。這世上，應(yīng)該還沒有來歷不明的圣域高手，本次的任務(wù)目標(biāo)，便是追查這伙人的來歷，和其隱匿在暗處的目的?！?p> 話音一轉(zhuǎn)，道：
“雖然不一定必要交手，但既然牽涉到了圣域級(jí)的高手，以諸位的經(jīng)驗(yàn)，當(dāng)然會(huì)猜到，相應(yīng)的報(bào)酬不會(huì)這么低的。羊皮卷上注明的，只是這次任務(wù)的定金；如果事成，另有同樣的一筆酬金?！?p> “除此之外，工會(huì)也會(huì)另給真正出力的幾位一枚秘銀工會(huì)紋章，有了這個(gè)紋章，就算是冒險(xiǎn)工會(huì)半個(gè)長(zhǎng)老的身份了，可憑之在大陸任何有分會(huì)的地方，向工會(huì)提一個(gè)要求，只要力所能及，工會(huì)都會(huì)盡力滿足?！?p> 言至此處，見原本故作冷淡的戈仝也露出矍然心動(dòng)的樣子，胖掌柜知道目的已經(jīng)達(dá)到，便繼續(xù)說道：
“諸位既已接下這個(gè)暗活，接下來第一步，便請(qǐng)盡快趕到摩古亞城；為了這個(gè)任務(wù)，工會(huì)在其他地方也委托了另外一批高手，大家在摩古亞匯合后，會(huì)有人把進(jìn)一步的線索和情報(bào)交予諸位的?！?p> 頓了一頓，最后道：
“諸位還有什么要問的，本人必定知無不言?！?p> “哈哈，冒險(xiǎn)工會(huì)這次可是下了大本錢??！我倒正好有個(gè)生意，也是往摩古亞一個(gè)方向的，怎樣，搭個(gè)伴走？”
古烈的聲音在一旁響起。
雖然看他姿勢(shì)，是對(duì)著艾說的，但聲量卻剛好能讓密室里其他幾人也聽到。
艾點(diǎn)頭不語。
作為最可靠的戰(zhàn)斗伙伴，鄂爾克斯人的招牌果然好用。
那一側(cè)，身背雙手重劍的中年大漢走了過來，輕咳一聲，道：
“本人高爾尼，結(jié)伴同行倒是個(gè)好主意，兩位若是不在意的話，可否加我一個(gè)？”
一聲不屑的冷哼聲自另一側(cè)響起，那個(gè)銀袍漢子站起身來，徑往室外走去，從艾身側(cè)擦身而過，不曾朝三人望上一眼。
眼角掃處，戈仝仍是獨(dú)坐在密室另一角閉目養(yǎng)神，似是毫不在意三人在談?wù)撌裁础?p> 這樣的結(jié)局，原也在艾的意料之中。
當(dāng)晚，月光如水。艾坐在酒館房間的床上，獨(dú)自靜思。
暗黑圣域，雪梵流血之夜里的追殺，詭異銀色面具的黑衣人，以及來歷神秘莫測(cè)的商人弗雷頓；過去的記憶，一點(diǎn)點(diǎn)，在心里重溫了一遍。
兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，這些似是沒有什么關(guān)聯(lián)的人和事，仿佛織成一張宿命的巨網(wǎng)，再次籠罩在艾的面前。
“倒也省的我特地回雪梵去尋找了，不知道我現(xiàn)在，是否有了一戰(zhàn)之力？”
艾默默地看著窗外的夜空，深沉如汪洋般的黑色雙眸中，一如既往沒有半點(diǎn)表情，當(dāng)日險(xiǎn)死還生，在楓羽休緹的庇護(hù)下逃離雪梵，可不代表艾就真揭過了這段事情。
第二天，稍做收拾之后，艾和約好的古烈和高爾尼一行，再次踏上了離開混亂之城的道路。
古烈這次的主顧，是個(gè)叫梅里斯的商人，以前也是在混亂之城里的資深冒險(xiǎn)者；現(xiàn)在年紀(jì)大了，不再親身冒險(xiǎn)，過刀頭舔血的日子，而是坐地起市，改行收集混亂之城冒險(xiǎn)者手里的稀罕玩意，運(yùn)到大陸上販賣。
這人和古烈已經(jīng)有了四五年的交情了，關(guān)系極佳；見到了高爾尼和艾這兩個(gè)免費(fèi)的頂級(jí)好手，自是歡迎還來不及。
說是商人，梅里斯這趟卻沒有帶許多貨物上路，除他以外，就只有兩個(gè)伴當(dāng)，三個(gè)人身上也只是背了一個(gè)不甚大的獸皮包袱；不過，既然愿意在阿索里亞荒原里跑一趟，包袱里必然帶了些值錢的好東西，高爾尼等也都是老手，主人不說，也不會(huì)不識(shí)趣地去詢問。
一路上風(fēng)餐露宿，趕路不休。
雖然還及不上古烈，梅爾斯和手下的兩個(gè)伴當(dāng)身手也都稱得上不俗，如此一行六人的組合，便是在阿索里亞荒原，只要避開了少數(shù)幾處有名的絕地，基本上不會(huì)有什么兇險(xiǎn)。
兼之沒有行李牲口的拖累，一路行來，速度可以說是十分迅速。
出了阿索里亞荒原之后，再向北，便是天際高原了。
艾之前只是擦著天際高原的邊上經(jīng)過，并未深入高原。
這片土地，背靠天雪圣山，懷抱圣河；自古以來，便以其得天獨(dú)厚的地理?xiàng)l件，被稱為“神靈眷顧的土地”。以不到大陸可居之地十分之一的面積，養(yǎng)育著超過大陸四分之一的人口。
這里的居民最富裕，城市最繁華，文明最悠久燦爛，又被稱為“大陸的心臟”。
一個(gè)多月之后，穿過碎云山口，艾一行便進(jìn)入了天際高原的地域，沿著寬闊的官道一路行走，一路上人煙漸漸稠密起來，不時(shí)有人類居住的村鎮(zhèn)。
這一日中午時(shí)分，一行人走了半天，在道路旁一家古舊的酒肆里稍事休息。
這時(shí)候正是春末夏初的時(shí)節(jié)，道路兩旁是一望無際，青蔥碧綠的草原，青草的清香撲鼻而來；再往前，不到里許的地方，地勢(shì)有一個(gè)明顯的隆起，上方的圣河水流到這里，在落差近百米的陡坡上形成了五道連續(xù)的瀑布。
正值豐水期，豐沛的河水滾珠濺玉般急涌而下，轟雷般的水聲便是在酒肆里也清晰可聞。
從這里再往上，圣河水的上游，不到半天的路程，便是高原南面入口的第一座重要城市，摩古亞城了。
這一段的官道，由于靠近城市，道路兩旁已載種了高大齊整的樹木；也不再是之前的黃土路面，而是以細(xì)密的卵石鋪就，上躉沙土；既可避免揚(yáng)塵，又不像通常的青石板路面那樣，經(jīng)不得風(fēng)吹日曬。
因此來往的旅人到此，多會(huì)在樹蔭底下的木桌旁坐下，喝上一杯清涼的麥酒，點(diǎn)上一客現(xiàn)烤的牛排，歇腳的同時(shí)，欣賞道路兩面的風(fēng)光。
是以此刻還不到午飯時(shí)候，酒肆里十來張長(zhǎng)木桌上，已大半坐滿了客人。
一路以來，艾仍是慣常的沉默寡言，古烈也不是多話的人；倒是那個(gè)高爾尼，走南闖北多了，見識(shí)閱歷均是不凡，和梅爾斯相談甚歡。
高爾尼此時(shí)一杯麥酒下肚后，勾起了談興，打開話匣子，暢談起故事來。
照他說，就在這里，當(dāng)年凱尼恩大帝武功方成，初出茅廬，在摩古亞城這里，率領(lǐng)三千騎軍，力抗叛亂的南英候來勢(shì)洶洶的十萬大軍，最后更是利用泛漲的圣河之水，全殲來犯之?dāng)场?p> 他口才甚佳，兼之不時(shí)穿插些不怎么為人所知的奇聞怪談，梅里斯，古烈等人固然是聽的入神，也吸引了不少其他的客人圍攏在周圍。
正說到興濃的時(shí)候，人群外幾聲冷哼傳過來：
“什么時(shí)候連下等賤民也有資格肆意談?wù)搰?guó)事了？”
“那個(gè)賤民可真蠢，居然背了把燒火棍一樣的劍。”
高爾尼面色一變，抬頭望去，看到人群外，一行五騎正小步疾行通過官道。
清一色的高頭大馬，馬上的騎士身披紫色繡花披風(fēng)，腰懸十字星騎士劍；為首的騎士，一身銀質(zhì)的輕甲，甲胄左胸口刻著圖案為一匹直立白馬的紋章。
見到高爾尼看過來，為首的騎士毫不客氣地掃視了回來，目光里盡是蔑視和挑釁之意。
高爾尼眼神變冷，隨著一聲低哼，一股若有若無的殺氣從他身上傳出，周圍的人群頓時(shí)感到一陣寒意。
接下來，高爾尼卻再未開口，亦未有什么進(jìn)一步的動(dòng)作。直到騎隊(duì)順著道路遠(yuǎn)去，這才語有不忿地冷冷說道：
“小小的一個(gè)見習(xí)騎士，也敢如此囂張?！?p> 此時(shí)，周圍圍觀的旅人多怕惹事，大都已散去，梅里斯見狀松了口氣，道：
“話雖如此，能夠當(dāng)上見習(xí)騎士的，身后的背景也應(yīng)該小不了；別說我老頭子倚老賣老，說句不中聽的話，這里可不是阿索里亞，當(dāng)街殺人也沒什么事；在這里，聚眾械斗可是重罪?！?p> “而且，據(jù)說帝國(guó)五大精銳的怒炎兵團(tuán)，有一部就駐扎在離這里不遠(yuǎn)的地方。像我們這種外鄉(xiāng)來的，進(jìn)了天際高原，有時(shí)還得忍上一口鳥氣才是?！?p> 高爾尼鐵青的臉色此時(shí)也緩了下來，嘆了口氣，說道：
“放心好了，我們幾個(gè)也不是只知道廝殺的莽漢，不會(huì)牽連上老哥你的?？磥砣伺L(fēng)上的標(biāo)記，也不過是附近葛登堡的二流地方劍士行會(huì)而已，不是什么大不了的來頭?！?