秋意漸濃。
一條邐迤的山道自西而來，跨過繞城而過的青鹽河，直連入小城利昂的西門中去。
艾正走過橫跨青鹽河的抱虎橋。
可容雙馬并行的石橋修建得有些年頭了，橋面石板上的花紋已經斑駁磨損，看不甚清楚。
橋下的青鹽河嗚咽著流淌，水流頗是湍急。
雖然名為青鹽，其實水質甘甜清澈，是周邊山間溪水匯聚而成；傳說，上游深處有口青鹽井，其中出產上好的青鹽，但已經是很久前的事情了，百余年下來，早該荒廢了吧。
快步過橋后，艾左轉，走下山道，來到河邊，挑了塊青石立足；隨后俯下身，喝了幾口清冷中帶著絲絲甜意的河水，又抄起水，洗了洗臉上的塵土。
冰冷的河水掠過臉龐，帶走了連日來來跋涉的疲憊和秋日里最后一絲燥熱，感到神清氣爽后，艾才再起身，沿著山路繼續(xù)往東而去。
山路狹窄，兩側山坡上，長滿了各種高高低低的灌木樹從，枝葉多已經變紅或黃色，層層疊疊；風一吹，便紛紛從枝頭飄落，或落在山道之上，或掉落到青鹽河里，隨波逐流。
一路走來，秋日的景色都頗為美麗。
平日里，這只是條極少人行走的山路，便是這般的美麗景致也只能空自寂寞：
往西，是茫茫群山，只有零星的小村落點綴在其中，到了冬日里，通往云奚腹地的迷霧漸漸散去，才偶爾會有大膽的冒險者或是小商隊來往，希望能收購到一些珍稀的草藥或是秘產之類的。
這幾天，一路上，艾倒是碰上了不少的行人。
說是行人，其實是行行色色的冒險者；或三五成群，或一人獨行，多披著輕質的皮甲，挾刀帶劍，行色匆匆。
這些人另一個共同之處，都是和艾逆向而行，往西而去；和艾同向的，沿路就沒有遇上過。
每個人遇上艾的時候，眼中都流露出詫異的神色；更有甚者，目光灼灼地在艾身上來回打量著，像是在估量著艾身上油水如何，身手怎樣的樣子。
艾自然不把這些人放在眼里，自顧自的快步疾行。
他的身上也沒有什么包袱行李，只是簡單的一襲黑色的斗篷，背著兩口長劍，不象是肥羊的樣子。因此，沿途倒也沒有什么人不開眼的來自找死路。
又走了小半天的樣子，太陽已經斜斜掛在艾的身后，前方利昂西門的城關終于顯露在夕陽之下。
與幾年前相比，這邊陲小城多了幾分肅殺的氣息。
亞瑟率領帝國大軍西征之后，鐵壁關作為大軍的前進基地，駐扎著不下十萬的軍隊；而利昂作為扼守鐵壁關通往圣京和內陸要道的鎖鑰，地理位置也變得十分重要起來。
帝國在這小城之中，留下了近一萬人左右的狂風軍團精銳；這些軍隊，人數雖然不多，可借地勢之利，足以在短時內應付南面或是西面的任何突變。
遙遙望見利昂西城門的時候，艾將斗篷后的帽子翻了上來，遮住頭臉，腳下不停，往城關走去。
城樓上，擺放著十來架守城巨弩，烏沉沉的箭頭指著下方的路口；城關處也站立著一隊三十名全副武裝的重甲步兵，關口外面也橫放著粗大的拒馬柵欄。
看似防衛(wèi)森嚴，但對出城的人盤查并不是很緊；倒是艾，甫一出現在守城步兵的視線之中，便引起了注意。
“嘿，那個黑衣服的，走過來！”
領頭的步兵隊長在艾靠近至十步時，便迎了上來，大聲喝令艾靠邊接受盤查。
高抬著頭，步兵隊長掃視著緩步走過來的冒險者。
這人一身普普通通的黑色勁裝，沾滿塵土的皮靴，加上有些陳舊的灰黑色斗篷，很通常的冒險者打扮；斗篷下，露出的一張有些蒼白的臉，一眼看上去，也沒有什么出彩的地方。
只有那雙眸子，或許是背光的原因，有些深邃難測。
背后背著兩把長劍，劍柄自左肩出露了出來，纏繞在其上的布條已經破損發(fā)黃，顯然也不是什么好貨色。
步兵隊長接過來人遞上的冒險者手札，低下頭，快速瞄了一眼：
“怎么？不是要往扎什去嗎？怎么又回來了？”
來人點頭輕笑道：
“那里這一段時間人實在太多了，怎么看，有好機會也輪不到我，想想還是回來了?！?p> “少來！”
步兵隊長呸了一聲，大聲道：
“明明你的手札上沒有帝國的云奚拓荒印。。?？隙ㄊ窍胧〉裟鞘畨K金幣，到了地頭，卻發(fā)現沒法蒙混過去，只好灰頭土臉的滾回來了。像你這樣的家伙，我見得多了?！?p> “是，軍爺高見?！?p> 來人訕訕地笑著，伸手取回冒險者手札的同時，手中夾了兩枚銀胡子，塞到步兵隊長的手中，臉上表露出一絲不舍：
“還請軍爺行個方便?！?p> 步兵隊長接過銀胡子，掂了掂，又估量著眼前這個小子也榨不出什么更多的油水來，喝道：
“進去吧，在城里給我老實點！”
眼見著來人的身影消失在城門洞里后，步兵隊長突地想起，那人的冒險者手札上，記載去扎什的時間好像已是半年前了？那時的云奚還沒有被帝國所光復，自然也沒有什么云奚拓荒印。
猶豫了一下，步兵隊長還是放棄了追上去的念頭：
“或許是倒霉的困在哪個山坳角落的家伙吧，一個小小的冒險者，又能翻起多大的浪花呢？”
以他帝國軍小官兒的身份，自然知道些別人不知道的東西；例如，云奚早已被帝國完全占據，還派遣了精銳的帝國禁衛(wèi)軍甚至圣騎士駐守在那里；以前無法通行的幽蘭霧海也已掌控在帝國手里。
“云奚那里現在是只進不出，土著的什么反抗份子也早被消滅得七七八八的了；真不知道上面的那群老爺是怎么想的，這個方向還是要天天嚴加排查，真他娘的瞎折騰?！?p> “有這個精力還不如放在南面呢，那里才是大麻煩。。?！?p> 低聲咒罵了幾句，將兩枚銀胡子順手揣到了懷里，步兵隊長隨即便將此事拋到了腦后去了。
艾熟門熟路地走在利昂的石板街道上。
與半年前相比，街上的冒險者數目看上去少了不少，也都老老實實地自顧走路；沒什么人當街縱馬，招搖過市，更沒人打架動手；城里那一萬駐軍和街上不時經過的全副武裝的巡邏隊，讓最悍勇狂妄的冒險者也收斂了起來。
話說回來，現在膽大的那批冒險者，已經都到了西邊的山里面的村子里，越是往西，人越是多。
象扎什這樣最靠近云奚的村落都擠進了上千人，人人手里晃著十個金幣買來的拓荒證，等著下一批霧海開放時，進入云奚發(fā)財。
在帝國的有意控制下，通往云奚的密道現在是只進不出；最大膽或是消息最靈通的那批人，早已進入云奚，現在還沒有出來。
這反而倒刺激到了后來的人，各式各樣的流言到處亂飛，內容無外乎云奚里面到處是黃金美女。。。這不，第一批人撈了這么久還不肯出來等等。
每個人都紅著眼睛，焦急地等待帝國開放第二批的通道；更多人無所事事，就在村里或是附近的山里竄來竄去；每天都有賭斗廝拼，見血傷人甚至失蹤或是死人也是尋常事，將這一帶弄得烏煙瘴氣。
也因此，艾沒有在扎什停留，而是悄然越過。
只有他知道，霧海已經不在帝國的控制之下了，這里的人，只怕再也沒有機會進入云奚里做發(fā)財的夢了。
這樣也好，發(fā)財夢破碎總比丟掉小命要強一些。