來(lái)的共有兩輛馬車，被二十來(lái)個(gè)騎馬的護(hù)衛(wèi)圍在當(dāng)中；因?yàn)榇笥?，馬匹走得很快，不片刻，便來(lái)到了近前。
見到樹下已經(jīng)有人，一騎馬從車隊(duì)中沖了出來(lái)，直到樹冠的邊緣，這才停下，掀起臉上遮雨的斗篷，大聲道：
“幾位先生，我們是霍德子爵的車隊(duì)；雨太大了，想到樹下避雨，不知道方便嗎？”
來(lái)人聲音有些蒼老，雖然披著防雨的斗篷，但渾身看上去也已經(jīng)濕透的樣子；從語(yǔ)氣和神情看，應(yīng)該和克魯伊夫身份類似，是管家一流的人物。
艾點(diǎn)頭應(yīng)道：
“這地方也不是我們的，貴方請(qǐng)自便?！?p> 來(lái)人道謝后，轉(zhuǎn)身回去。
艾看著靠攏過(guò)來(lái)的車隊(duì)，心下忖道：
“即便是急著避雨，還不忘上前打個(gè)招呼問(wèn)一聲，禮儀方面確實(shí)無(wú)可挑剔；看來(lái)，應(yīng)該是老牌的貴族了，就不知是何來(lái)歷？”
車隊(duì)過(guò)來(lái)之后，并未和艾一行人擠在一起，而是選了另一側(cè)的一株大樹下，停好馬車，馬上的護(hù)衛(wèi)們下馬，依然將兩輛馬車守在核心。
隔著雨幕，艾依稀看見兩輛馬車車壁上都有著一個(gè)站立的獅鷲紋飾，護(hù)衛(wèi)們的甲胄上也刻著同樣的圖案。
“認(rèn)得這個(gè)紋飾嗎？”
艾低聲問(wèn)身旁的克魯伊夫。
克魯伊夫可不是艾這樣的半吊子，是貨真價(jià)實(shí)的貴族管家，自幼便在利庫(kù)克家族長(zhǎng)大，被培養(yǎng)作為主人的助手，對(duì)大陸上稍有來(lái)歷的家族都是十分了解。
“看這個(gè)雪鷲的紋章，以及剛才那人說(shuō)的姓氏，來(lái)人應(yīng)該是中條省的巴巴亞洛家族；雖然近百年有些沒(méi)落了，可還是老牌的青銅家族了，在中條省根基很深?！?p> “不過(guò)，聽所報(bào)的爵位，再看馬車的裝飾和護(hù)衛(wèi)的規(guī)模，不像是巴巴亞洛的家主，應(yīng)該是家族中的一個(gè)支系吧?！?p> 克魯伊夫瞇著眼，在對(duì)面的馬車和護(hù)衛(wèi)上來(lái)回掃了幾遍，肯定地開口說(shuō)道。
對(duì)面車隊(duì)，第一輛馬車上，此時(shí)也走下來(lái)一個(gè)身穿獵裝，披著雨披的中年男子，站在剛才來(lái)問(wèn)話的那個(gè)人身邊，低聲地說(shuō)著什么；兩人的目光也不時(shí)朝艾一行投過(guò)來(lái)，看來(lái)也在打量和猜測(cè)著這邊的身份。
過(guò)了一會(huì)兒，獵裝男子領(lǐng)頭，在兩個(gè)護(hù)衛(wèi)的陪同下，朝艾走了過(guò)來(lái)。
走近看，獵裝男子約莫四十多歲，臉龐狹長(zhǎng)，嘴角原本應(yīng)該修剪得頗為工整的髭須因?yàn)榱芰擞晁麓拐丛谀樕?，看上去有些滑稽?p> 到了艾身前三步的距離，男子停下，微微彎腰，很嚴(yán)整地行了個(gè)貴族間問(wèn)候的禮儀，仿佛這里是金壁輝煌的宮殿，而不是荒野大雨中的一株古樹下。
“我是霍德.巴巴洛亞，帝國(guó)世襲三等子爵；不知閣下是？”
此時(shí)的艾，已經(jīng)用上了得自蘇亞雷的奇異面具。
雖然艾并未明著上帝國(guó)的通緝名單，但以他的身份，圣騎士團(tuán)必然會(huì)在圣京周圍暗中布下人手，監(jiān)視著他的動(dòng)向和蹤跡。
現(xiàn)在的艾，是一副十分常見的中年白膚男子的面容，臉色蒼白干枯，雙頰瘦削；唯一引人注目的，是一雙深邃的眼睛，但卻是淺藍(lán)色的。
或許是艾的實(shí)力又有突破，當(dāng)年霓蕾施加在他身上的那個(gè)改變氣質(zhì)的魔法，艾現(xiàn)在已經(jīng)自然而然地了解其本質(zhì)，并能模仿一二。
此時(shí)的艾，就是個(gè)普通的中年貴族的樣子，看上去稍稍有些陰沉；獨(dú)有的頂尖高手的氣質(zhì)被他深深收斂，即便是圣域高手也休想察覺出一絲異樣來(lái)。
“幸會(huì)，幸會(huì)。本人達(dá)安.利庫(kù)克；帝國(guó)一等男爵?！?p> “哦，久仰了，原來(lái)閣下就是利庫(kù)克家族的家主，達(dá)安.利庫(kù)克男爵；想不到能在這里巧遇，真是幸會(huì)?！?p> 霍德顯然也是真正的貴族世家出身，對(duì)利庫(kù)克這么個(gè)天際高原邊緣的小貴族也曾聽說(shuō)過(guò)，兩人就此寒暄了起來(lái)。
這人感覺中有些古板老派，言談謹(jǐn)守著最嚴(yán)謹(jǐn)?shù)馁F族禮儀；但仍有意無(wú)意地打探著艾一行的去向和目的。
尤其是聽到艾是去圣京自己的莊園內(nèi)過(guò)冬的時(shí)候，霍德子爵狹長(zhǎng)的雙眼中依稀有光芒閃過(guò)。
霍德也故作大方地交代了自己的來(lái)歷和去向：此人也是去圣京，說(shuō)是受了家族的指派，到圣京有些家族事務(wù)處理。
雖然沒(méi)明說(shuō)，艾也確定了，此人應(yīng)該是巴巴洛亞家族的一個(gè)支系；這從身旁護(hù)衛(wèi)身手最高明的一個(gè)也僅是大劍師就可猜出一二。
大劍師在南方或許少見，地位尊崇；在天際高原里可算不上什么。
兩人雖然爵位有些許差別，但一個(gè)是小族之主，一個(gè)是大族支系，原本按照貴族圈子的慣例，身份其實(shí)差不多，應(yīng)該有不少的話可以說(shuō)。
但艾只是個(gè)冒牌的貴族，對(duì)貴族圈子里的話題一點(diǎn)也不熟悉，也沒(méi)有心思敷衍，寒暄了幾句之后，便沉默了下來(lái)。
不一會(huì)兒，兩人便相對(duì)而詞窮。
秋雨來(lái)時(shí)快，去時(shí)也快。
艾見雨勢(shì)已經(jīng)漸漸小了下來(lái)，便趁機(jī)告辭，轉(zhuǎn)身吩咐克魯伊夫再次上路，出發(fā)。
目送著艾一行人再次上了官道，漸漸走遠(yuǎn)，霍德子爵狹長(zhǎng)的雙眼有著濃重的陰翳。
片刻后，直到再也看不見艾車隊(duì)的蹤影，霍德這才收回視線，瞥了一眼同樣陰翳的天空，和仍躲在樹梢頂上避雨，聒噪聲不絕于耳的那群烏鴉。
“風(fēng)雨來(lái)了，烏鴉鳥雀都知道去尋找遮風(fēng)擋雨的地方，人也是啊。”
口中低低地感嘆了一句，緩步走回了自己的馬車，吩咐車隊(duì)接著上路。
車內(nèi)，尚有幾分風(fēng)韻的子爵夫人湊了上來(lái)，抱怨道：
“下著雨，和剛才那個(gè)家伙有什么好聊的？什么利庫(kù)克家族，連基本的禮儀也不懂，一看就是個(gè)沒(méi)見過(guò)世面的鄉(xiāng)巴佬。。。”
霍德?lián)u了搖頭，道：
“你懂什么，現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候入京的，都是聰明人；哪象我那個(gè)堂兄，只敢縮在家里，半步也不敢出門，唯恐招惹到是非。。。嘿嘿，大變將至，躲能躲到幾時(shí)？”
“再說(shuō)，利庫(kù)克雖然不是什么高門大戶，但也有些歷史了；而且，聽他說(shuō)，在圣京里還有著自己的莊園；這可不是鄉(xiāng)下土財(cái)主能夠做到的。說(shuō)不定，這次入京，還能用到這個(gè)人。。?！?p> 接下來(lái)的路途中，雖然只是短短的一日，艾一行卻遇上了好幾撥同樣往圣京去的貴族車隊(duì)。
密集程度說(shuō)不上是如過(guò)江之鯽，但也和正常時(shí)光迥異。
不明就里的外人，還以為是上元節(jié)到了，貴族老爺們都趕著去京里湊熱鬧呢。
這里面，有和艾一樣來(lái)自頗遠(yuǎn)的地方的；更多的，則是周邊省份的大小貴族們。
車隊(duì)相遇道左，有的會(huì)象霍德子爵那樣上來(lái)寒暄幾句，也有的自顧前行，就當(dāng)作沒(méi)見到艾等人的車隊(duì)一樣。
艾自知自己容易露出破綻，所以讓克魯伊夫宣稱主人路上淋雨受了涼，不宜見客；所有的寒暄拜訪都推給了克魯伊夫去處理，倒也省了不少的麻煩。
第二天天暗下來(lái)的時(shí)候，一行人終于來(lái)到了圣京郊外。
馬車停在城外十里許的小山坡上，艾看著車窗外，那座黑魆魆仿如能吞噬一切的天下第一雄城，心下瞬間不自禁地浮起各種感慨。
這是他第幾次來(lái)到這座雄城了？
好像之前的幾次，結(jié)局都不怎么愉快。這一次呢？
片刻后，這些情緒便就消散。
無(wú)論是已發(fā)生的過(guò)去，或是不可知的將來(lái)，天下事，又有什么是真的值得緬懷的呢？
心中感慨著，他臉上的表情，卻一如既往的平靜。
一邊，?芙雅癡癡地看著艾的側(cè)臉。
這張臉，比起當(dāng)年，少了幾分年少銳利，多了些風(fēng)霜雕刻的痕跡。
這張臉，或許說(shuō)不上怎么英俊，但那雙深邃無(wú)比的雙眸，總是蘊(yùn)含著令人迷醉的神采。
這個(gè)男子，曾幾何時(shí)，映射入了自己的心靈深處；是那么的深刻，有一段時(shí)間，無(wú)論選擇去怎樣遺忘和放棄，都無(wú)法磨滅。
那是怎樣的一種折磨，?芙雅再也不愿去回憶。
現(xiàn)在，這痛苦的折磨終于結(jié)束了，是上天的考驗(yàn)嗎？
可這個(gè)男人，雖然靠得自己很近，依然如同迷一樣；他心里在想什么，?芙雅依然沒(méi)有半點(diǎn)頭緒。
?芙雅并不擔(dān)心，因?yàn)樗F(xiàn)在可以問(wèn)，她也知道，艾會(huì)告訴她。