第二天，下午。
艾站在臥室的水晶鏡前，看著鏡中那個(gè)頭發(fā)梳得一絲不茍，面孔有些陌生的中年男子。
由于是下午茶會(huì)，不是晚宴，無(wú)需穿正式的禮服，隨意一些的獵裝就可以；不過(guò)，艾身上的這一套不是從南面帶過(guò)來(lái)的，而是全新制作的。
克魯伊夫是十分稱職的管家，在到這里的第一天后就找人加急定制了好幾套各種場(chǎng)合的衣服。尺寸都是根據(jù)艾和?芙雅現(xiàn)有的衣物，但款式和面料都是京城當(dāng)季最流行的。
全套的正裝還要幾天，倒是輕便的獵裝已經(jīng)好了，正好來(lái)得及。
身側(cè)，?芙雅也已換上了新裝。
長(zhǎng)發(fā)盤(pán)起，只是一套普普通通的曳地長(zhǎng)裙；面料尚可，但沒(méi)有太多的裝飾，只在裸露出來(lái)的脖項(xiàng)上加了一條低調(diào)的水晶項(xiàng)鏈作為點(diǎn)綴。
面紗是不能戴了，所以?芙雅也做了些簡(jiǎn)單的易容改裝，掩飾她罕有人及的姿容。
但她修長(zhǎng)的身姿和天生的出眾的氣質(zhì)，讓她就只是站在艾的身后，依舊奪人眼目。
艾自嘲地笑了笑：
“女王殿下不管怎么易容，依舊會(huì)是眾人矚目的中心。看來(lái)今天我要成為不少人眼中的那團(tuán)幸運(yùn)的牛糞了?！?p> ?芙雅噗嗤一笑，白了艾一眼。簡(jiǎn)單的易容絲毫沒(méi)有掩飾住那一刻流露出來(lái)的萬(wàn)種風(fēng)情。
克魯伊夫的聲音在門(mén)口響了起來(lái)：
“老爺，夫人，馬車已經(jīng)準(zhǔn)備好了?！?p> 波里南子爵的住所也在滿蘢坊，離艾所在的地方不遠(yuǎn)。上了馬車不到一盞茶的時(shí)間，便就到了。
一樣是狹隘的小巷，偏窄的大門(mén)。門(mén)口停不下馬車，?芙雅和艾下車后，馬車便開(kāi)到小巷外百來(lái)米的一個(gè)荒棄的園子里等著，留下一個(gè)侍衛(wèi)守在門(mén)口，等待主人聚會(huì)完畢后出來(lái)。
入門(mén)之后，里面倒如?芙雅預(yù)料的那樣，頗為寬敞。
僅是那個(gè)花園，粗一看就有利庫(kù)克小院的三五倍面積；雖然還比不得其他，在滿蘢坊里也算是極罕見(jiàn)的了。后方的那幢樓宇，應(yīng)該也和花園類似，是這一帶通常規(guī)模的倍數(shù)以上。
門(mén)童大聲招呼著：
“利庫(kù)克男爵攜夫人駕到！”
艾和?芙雅在門(mén)口稍等了片刻，這里的主人，一個(gè)矮胖的中年男子便臉上堆滿著笑容迎了上來(lái)。
男子五短身材，腰倒有大半截身體這么粗，遠(yuǎn)看上去，就像個(gè)粗壯的圓桶。偏生身上的衣服還穿得很華麗，繡滿了金銀絲線，閃閃發(fā)光。
同樣圓滾滾的臉上，兩個(gè)眼睛瞇成了一條細(xì)線。不知道是臉上肉太多了擠成這樣還是因?yàn)槎蚜颂嘈θ莸木壒省?p> 男子在距離還有十來(lái)米的時(shí)候就哈哈大笑著說(shuō)道：
“歡迎，達(dá)安，我的兄弟。十來(lái)年不見(jiàn)了，你還是這么瀟灑；前兩天聽(tīng)說(shuō)你又來(lái)京城了，我還真的大吃了一驚呢。怎么，這次把你美麗動(dòng)人的太太也帶過(guò)來(lái)啦？”
說(shuō)道這里的時(shí)候，男子細(xì)細(xì)的眼睛朝?芙雅瞥了一眼，臉上露出一絲難以掩飾的震懾；顯然，?芙雅罕于常人的氣質(zhì)和姿容讓這個(gè)胖子也吃了一驚，但這表情隨后很快斂去。
聽(tīng)到來(lái)人以如此熟諳的口吻打招呼，艾微微躬下身，收藏起自己的意外：
“您好，波里南男爵大人。很高興又見(jiàn)面了；沒(méi)辦法，南方有些不太平，只好到京城里來(lái)避避了?！?p> “哈哈，當(dāng)然了，老兄，你會(huì)發(fā)現(xiàn)到京城里來(lái)是你最明智的決定了?！?p> 波里南很熟絡(luò)地走上來(lái)，用胖胖的短手很勉強(qiáng)地?fù)е?，往里走去?p> “來(lái)，快跟我進(jìn)去；今天我這里來(lái)了不少周邊有影響的人物，你可能都不認(rèn)得，讓我來(lái)為你介紹介紹?！?p> 艾心下有些疑惑。
聽(tīng)此人的口氣，他應(yīng)該認(rèn)得達(dá)安利庫(kù)克，艾這次入京使用的身份。
但艾易容的時(shí)候只是隨便用了個(gè)普通的中年男子的面孔，沒(méi)有刻意改成達(dá)安利庫(kù)克的樣子。他也不知道真正的利庫(kù)克長(zhǎng)得什么樣子。
當(dāng)初的想法是這個(gè)達(dá)安利庫(kù)克基本就沒(méi)到北方去過(guò)，不會(huì)有人認(rèn)識(shí)。誰(shuí)想到艾第一次參加聚會(huì)，就碰上個(gè)十幾年前的‘老熟人？’
可波里南看見(jiàn)艾之后，臉上沒(méi)有任何的異樣。
難道這么巧，達(dá)安利庫(kù)克本就長(zhǎng)這么一副大眾臉？還是這個(gè)胖子擅長(zhǎng)掩飾內(nèi)心的想法？
帶著疑慮，艾隨著波里南進(jìn)入到了正廳。
廳內(nèi)，或站或坐，已經(jīng)有十幾個(gè)小貴族打扮的男子在那里聊天喝茶，波里南熱情地為艾一一地介紹過(guò)去。
隨著波里南的開(kāi)口，艾有些懸著的心漸漸放了下來(lái)。
這波里南和任何人都是以老兄，老弟稱呼，好像關(guān)系都十分密切的樣子；而另對(duì)方的反應(yīng)，則就沒(méi)有那么熱絡(luò)了。顯然波里南不是和每個(gè)人都是幾十年的交情了。
他這種稱呼做派，應(yīng)該是個(gè)人的風(fēng)格或是習(xí)慣；這方式，配上他胖胖的臉蛋和笑容，確實(shí)很容易消除不太熟悉人之間的隔閡。
難怪此人被視作這一帶的交際紅人，能舉行這種的下午茶會(huì)。
艾可以肯定，在今天之前，此人根本就不記得達(dá)安.利庫(kù)克；或許十來(lái)年前，有過(guò)那么一面之緣，或許根本就未曾見(jiàn)過(guò)面。
但這都不妨礙此人在其他人面前擺出一副認(rèn)識(shí)了利庫(kù)克十幾年，是關(guān)系最親密的好友的姿態(tài)。
一陣寒暄之后，艾腦子里塞進(jìn)了一連串的什么子爵，男爵，勛爵的頭銜和各式各樣的面孔，有些暈眩地找了個(gè)大廳的沙發(fā)坐下。
還好來(lái)之前，?芙雅給他介紹過(guò)今天可能來(lái)的一些重要人物的名字和家族歷史，讓他腦子里還有些資料，不至于在介紹時(shí)無(wú)言以對(duì)。
?芙雅此時(shí)則被仆婦領(lǐng)到了大廳另一側(cè)，那里有個(gè)直通花園的角落，今天出席的女士們大多聚集在那里，談?wù)摪素裕槺阆碛弥魅司臏?zhǔn)備的精美茶點(diǎn)，以及慵懶舒適的秋日暖陽(yáng)。
以?芙雅做過(guò)攝政女王的資歷，艾自然不擔(dān)心她在這么群不入流的小貴族婦人的交際中會(huì)露出馬腳。
倒是艾本身，雖然好不容易坐了下來(lái)，但他這個(gè)京城罕見(jiàn)的南方來(lái)客顯然是在坐眾人關(guān)注的目標(biāo)。
稍稍飲了兩口茶，聽(tīng)周邊幾人聊了幾句毫無(wú)營(yíng)養(yǎng)的八卦，艾身側(cè)，那個(gè)干癟瘦小的老頭，耿德男爵便開(kāi)口問(wèn)道：
“利庫(kù)克大人，聽(tīng)說(shuō)您的本家就在南面天巽城附近？”
“是的，就在天巽城郊外，離城不到四十來(lái)里路。”
艾心道戲肉來(lái)了，臉上露掛出一絲苦笑，應(yīng)道。
“這么近??？那么您對(duì)南方的情況應(yīng)該十分了解了，東六省的叛亂究竟怎樣了？京城里各式各樣的傳言滿天飛，說(shuō)是已經(jīng)大仗連連，天巽城都?xì)⒌难黠h杵，人頭滾滾了。。。有您這么個(gè)剛從南面來(lái)的貴客，正好給我們解惑了?！?p> 耿德男爵問(wèn)的時(shí)候，周圍又圍上來(lái)好幾個(gè)人，顯然對(duì)這個(gè)問(wèn)題都是興趣匪淺。
這問(wèn)題本就在艾和?芙雅預(yù)期之中，也做過(guò)了準(zhǔn)備，因此回答起來(lái)沒(méi)有什么問(wèn)題：
“南方的形勢(shì)?。空f(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，但沒(méi)有傳言中說(shuō)的那么厲害，什么已經(jīng)殺得血流成河了，至少，在我來(lái)之前沒(méi)有。。?！?p> 接下來(lái)，艾就目前巽風(fēng)關(guān)一帶的形勢(shì)做了些介紹，又陸續(xù)回答了耿德男爵和其他幾個(gè)小貴族興致勃勃的提問(wèn)。
說(shuō)的內(nèi)容，自然是五分實(shí)，五分虛；一個(gè)當(dāng)?shù)氐男≠F族自然不可能有?芙雅和艾那樣熟悉真實(shí)情況，免不了從一個(gè)局外人的角度去加以揣測(cè)，用詞稍稍有些夸大卻也基本不太過(guò)。
講完之后，效果還不錯(cuò)。艾也自如了不少，畢竟比起貴族間的家長(zhǎng)里短，還是談時(shí)事艾更有自信些。
見(jiàn)周圍幾人仍然意猶未盡的樣子，艾話題一轉(zhuǎn)，反問(wèn)道：
“南方我知道的就這么些了。倒是京城這里局勢(shì)如何？聽(tīng)說(shuō)西征戰(zhàn)局進(jìn)展順利，大勝可期？”
艾提起的這話題，顯然也在周圍諸人的意料之中，每個(gè)人都很積極地發(fā)表著自己的看法，賣(mài)弄著自己從某個(gè)絕對(duì)上層那里得來(lái)的絕密消息，時(shí)不時(shí)有人還插入幾句。
不過(guò)，各人的消息和看法顯然很不一致，導(dǎo)致座中諸人不時(shí)以貴族的方式，小小地爭(zhēng)論上幾句，茶會(huì)中的氣氛更加熱鬧了起來(lái)。
這話題應(yīng)該不是第一次被討論了，大家也爭(zhēng)不出個(gè)所以然來(lái)，在差不多所有人都在艾面前顯擺過(guò)自己的消息來(lái)源和判斷后，討論的內(nèi)容就自然而然地滑向了街坊里和京城里最近的風(fēng)花雪月起來(lái)。
艾也趁機(jī)告罪，脫身到大廳后的梳洗室內(nèi)放松一下。
暫時(shí)甩脫眾人的視線后，艾眉頭微微皺了起來(lái)：
剛才眾人所說(shuō)的‘絕對(duì)可靠的消息’，基本上就是各種不靠譜的傳言和揣測(cè)，甚至是和戰(zhàn)斗毫不相干的所謂軼事，真正可靠的西征戰(zhàn)局的最新情況和消息，幾乎一點(diǎn)都沒(méi)有。
滿蘢坊里雖然沒(méi)有什么真正的大人物，但京城離鐵壁關(guān)并不太遙遠(yuǎn)，貴族圈子里也沒(méi)有什么保密的良好傳統(tǒng)。照時(shí)間判斷，艾本預(yù)期亞瑟大勝，即將凱旋的消息早該傳得滿城風(fēng)雨了；可聽(tīng)下來(lái)，這里的人好像真的不知道這應(yīng)該已經(jīng)到達(dá)的消息似地。
此事好像有些反常。
但是什么原因呢？