張富貴皺眉道：“此事大不尋常，魏忠賢好端端的為什么要告老還鄉(xiāng)？像他這種有野心的人，就算干到死，只怕都舍不得撇下如此權(quán)勢(shì)?！?p> 崇禎此時(shí)也醒悟過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“朕一看到他這奏章，便高興過(guò)頭了，一時(shí)倒未仔細(xì)想過(guò)，你這么一提，此事確實(shí)頗為蹊蹺?！?p> 張富貴驀地想起自己昨晚刺殺魏忠賢之事，莫非他瞧出了是我干的？又弄不清楚此事與崇禎是否有關(guān)，因此來(lái)了這么一招？
“皇上，這奏章是什么時(shí)候送來(lái)的？”
崇禎答道：“是今日一大早魏忠賢派人送來(lái)的?！?p> “皇上，若臣猜測(cè)的不錯(cuò)，這應(yīng)當(dāng)是魏忠賢在試探皇上，因此奏章萬(wàn)萬(wàn)不可批準(zhǔn)。”
崇禎見他一臉嚴(yán)肅認(rèn)真，方知此時(shí)的嚴(yán)重性，思索了一會(huì)道：“是在試探朕？若是我批準(zhǔn)了他告老還鄉(xiāng)之事，他難道……”
張富貴點(diǎn)了點(diǎn)頭：“皇上猜得不錯(cuò)，在我們還未掌握實(shí)力前，千萬(wàn)不可讓魏忠賢起疑?！?p> 崇禎眉頭緊鎖，而后若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“承恩，你去將魏忠賢請(qǐng)過(guò)來(lái)，說(shuō)朕有事要請(qǐng)教于他。”
兩人商議了好一會(huì)，又過(guò)了許久，王承恩才匆匆而回，說(shuō)魏忠賢已候在門外，崇禎讓他將之請(qǐng)來(lái)。
張富貴避于屏風(fēng)之后，一會(huì)腳步聲響起，似有兩人行來(lái)。他握了握劍柄，心中念頭轉(zhuǎn)動(dòng)：若自己此刻出手，必能將魏忠賢誅殺。
魏忠賢那獨(dú)透的聲音想起：“老奴拜見皇上?！?p> 張富貴偷偷張望，心中一凜，急忙將頭縮回，原來(lái)進(jìn)來(lái)的除了王承恩與魏忠賢外，尚有公孫遒跟隨在后，他功力高深，竟將渾身氣機(jī)全部收斂，而走路又無(wú)絲毫聲音，怪不得自己渾然不覺。
崇禎急忙上前將之扶起：“廠公何需如此客氣，快快請(qǐng)坐?！?p> 魏忠賢見他將自己扶住，又親自替自己搬來(lái)椅子，一副受寵若驚的模樣：“皇上，這可折煞老奴了，該當(dāng)老奴伺候您才是。”
“廠公無(wú)需如此客氣，你數(shù)十年來(lái)兢兢業(yè)業(yè)，為我大明付出汗馬功勞，朕牢記在心，用不敢忘?！?p> 魏忠賢見他語(yǔ)氣誠(chéng)懇，神態(tài)不似作偽，一時(shí)之間頗為愕然，難道這位少年皇帝在心里真是這么想的嗎？一時(shí)之間不禁疑惑不解起來(lái)。他見崇禎正望著自己，忙說(shuō)道：“為皇上和大明盡忠，乃是奴才的本分，皇上如此贊譽(yù)老奴，賢心中實(shí)在不安呀?！?p> 崇禎微微一笑，親切地拉著魏忠賢的手道：“廠公乃是國(guó)家棟梁，咱們大明有廠公在，必能國(guó)運(yùn)昌隆。”
“咱們能有皇上這英明之主，實(shí)乃我大明之幸?！?p> 兩人相視一眼，一齊哈哈笑了起來(lái)。
“廠公最近吃得可好，睡得如何？”
魏忠賢打量了站在崇禎身后的張富貴一眼，眼神閃爍，見他正對(duì)自己看來(lái)，便對(duì)其微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“多謝皇上關(guān)心，老奴一切安好，倒要皇上掛念，實(shí)在讓奴才惶恐不安。”
“那朕就放心了，朕剛登大位，許多事情尚不明白，以后還需要時(shí)時(shí)請(qǐng)教廠公才行，請(qǐng)廠公以后對(duì)朕多多指點(diǎn)呀。”
“這，老奴年事已高，身體已一日不如一日，正想著此番向皇上告罪，準(zhǔn)許奴才告老還鄉(xiāng)。”魏忠賢低下頭去，一雙眸子閃爍不定，有一絲緊張，一絲忐忑。
“誒，廠公德才兼?zhèn)洌耸俏掖竺麟殴侵?，我大明若少了廠公在，勢(shì)必危矣。”崇禎激動(dòng)地起身來(lái)，拍了拍他的肩膀繼續(xù)說(shuō)道：“廠公乃我大明頂梁柱，朕和大明都離不開廠公。”
直到魏忠賢告辭離去，崇禎都不曾問過(guò)公孫遒是何人，而魏忠賢也未主動(dòng)說(shuō)明，兩人都是心中明白，雙方都是在相互試探。
張富貴去了趟金吾左衛(wèi)所，所內(nèi)除了二百余人輪值外，其余人等均不見蹤影，他雖是金吾左衛(wèi)第一號(hào)人物，但以前也只來(lái)過(guò)一次，是以對(duì)整個(gè)衛(wèi)所的情況都不是很了解。
張富貴剛?cè)氪髲d坐定，一名膚色黝黑的中年人便匆匆行來(lái)，他鞠身行禮道：“見過(guò)副統(tǒng)領(lǐng)大人。”
此人四十余歲，方面大耳，一對(duì)虎目褶褶生輝，黝黑的面龐上長(zhǎng)著一張闊口，自有一股威風(fēng)凜凜之態(tài)。
“你是沈躍沈百戶對(duì)吧?！?p> 沈躍心中詫異，沒想到這從不管事的副統(tǒng)領(lǐng)大人竟記得自己這小人物，忙道：“下官正是沈躍，沒想到大人竟然記得小人。”
金吾左衛(wèi)共有兩千五百余人，目下以張富貴這位副統(tǒng)領(lǐng)為尊，其下便是兩位千戶，五位副千戶，再下面設(shè)有二十五位百戶。
“沈百戶加入金吾衛(wèi)應(yīng)當(dāng)有二十余年了吧。”
張富貴見沈躍滿是詫異的臉孔不由微微一笑：“沈百戶無(wú)需驚訝，你武功高強(qiáng)，屢立奇功，聲名早在京城中廣為傳播。這二十年來(lái)更是兢兢業(yè)業(yè)，只因沒有后臺(tái)，又不屑巴結(jié)長(zhǎng)官，是以到如今仍然不過(guò)勉強(qiáng)做到一個(gè)百戶。沈大人，我說(shuō)的可對(duì)?！?p> 沈躍臉上苦澀神情一閃而過(guò)，用高亢而堅(jiān)毅地聲音說(shuō)道：“為朝廷辦事，乃是屬下職責(zé)，統(tǒng)領(lǐng)大人請(qǐng)放心，小人深受皇恩，不管身居何職都盡力辦事。”
張富貴聽他雖說(shuō)得正氣凜然，但眼神中透露出的無(wú)奈與不甘出賣了他，不由暗暗好笑：“以沈百戶的才干與功績(jī)，做個(gè)千戶只怕也綽綽有余。”
沈躍見張富貴似笑非笑的看著自己，不由勃然大怒：“副統(tǒng)領(lǐng)大人，我沈躍一個(gè)百戶，每月奉銀不過(guò)二兩，可沒有銀子孝敬你，大人怕是找錯(cuò)人了?！?p> 張富貴啞然失笑，知道他誤以為自己是向其索要賄賂，故此發(fā)怒，有此可見此人剛正不阿的性情，正色說(shuō)道：“沈大人誤會(huì)，我身為為金吾左衛(wèi)副統(tǒng)領(lǐng)之職，若私自收受賄賂，又怎對(duì)得起皇上的信任。”
“那你……”沈躍半信半疑地看著他。
張富貴正色道：“皇上既讓我統(tǒng)領(lǐng)金吾左衛(wèi)，我自當(dāng)賞罰分別，絕不會(huì)發(fā)生營(yíng)私舞弊之事，更不會(huì)讓沈大人這樣的人才埋沒?！?p>