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1997年新年伊始，安瀾“終于”被淘汰了。那段時間她情緒不穩(wěn)，寫出來的東西差強人意，頻頻遭遇退稿，于是在1996年最后一月排名最末。經(jīng)理對她的離開表示非常遺憾，說她本來很有潛力，很有前途，如果能多堅持一段，說不定能升職，成為合同雇員。
安瀾并不覺得有什么遺憾，她甚至有種如釋重負(fù)的輕松。她打理好行裝，準(zhǔn)備回家過年了。明年，也許不會過來，誰知道呢，走一步看一步吧。
臨走前，安瀾向大劉道別。不知為何，每次見到大劉，她都感覺特別親切。大劉在小餐館炒了幾個菜，一個勁地招呼安瀾吃菜，“趁熱吃，趁熱吃，我現(xiàn)在不是什么大富翁，只能請你在這種小餐館吃。但這家店味道正宗，價格又實惠，其實很不錯的?！?p> 安瀾才不會計較餐館的檔次呢，大劉有這份心，她已經(jīng)很感動了?！敖裉焓莵硐蚰愀鎰e的，我要回家了，回家過年。”
“哦——”大劉愣了愣，但也沒多想，“什么時候過來？”
“唔——我被淘汰了?！卑矠懶Ψ撬鶈枴?p> 大劉抬頭看了看她，勉強笑了下，又埋頭吃菜。安瀾那工作，他是知道的，淘汰很正常，她在那里呆了那么久，已經(jīng)很不容易了。見安瀾一臉落寞，大劉安慰道：“這沒什么，你又不是第一次被淘汰——”
大劉哈哈大笑，安瀾仍愁眉苦臉。
“這世上沒有過不去的坎，你不會因為這事想不開吧，你很在意這個工作嗎？”
安瀾不吱聲。見大劉呼啦呼啦大口吃菜，樣子實在好笑，忍不住感嘆：“你真是頭牛，一頭大牛。”
“牛不好嗎，憨厚，真誠，吃苦耐勞，腳踏實地。很多國家視牛為圣物呢，容不得半點褻瀆的。譬如印度?！?p> 安瀾真不知該說什么了。大劉是個善良而又樂觀的人，仿佛任何事都難不倒他，打不垮他。不僅如此，他還古道熱腸，來山城這一年，多虧他幫忙，不然，她都不知成什么樣了?！坝心阏婧茫 卑矠懓l(fā)自內(nèi)心地感激。
“你今天怎么啦？感覺怪怪的。你不就是回去過年嗎，又不是生離死別。呃——你還沒告訴我，什么時候過來?！?p> “也許不過來了?！?p> 大劉這下呆了，“為什么！”
“不為什么。就是覺得有點累了?！?p> “你，你——怎能這樣呢。一點點困難，挫折，就把你打倒了？人生原本就是遍布荊棘，千溝萬壑的。魯迅先生不是說過么‘即使艱難，也還要做。愈艱難，就愈要做。’知道嗎，你越退讓，越無路可走……”大劉張口結(jié)舌，語無倫次了。他自己也覺得奇怪，為什么安瀾說不再回山城，他會如此著急，也許潛意識里，他害怕安瀾從此消失。這個女孩，正一天天增加在他心里的份量。他喜歡她，欣賞她，雖然明知她對他無意。但這有什么關(guān)系呢，他能經(jīng)?？吹剿浪^得好，每天平安快樂，這就足夠了。
安瀾不想解釋，說：“無論如何，我會和你聯(lián)系的?！?p> “安瀾——”大劉像是在做“垂死掙扎”，“你聽我說，千萬不要輕易放棄，沒有人是一帆風(fēng)順的。只要你有信心，有信念，就沒人能打垮你。這世一沒有跨不過去的坎坎。你要相信你自己，你就是那打不死的‘程咬金’?！?p> “哈哈哈，”安瀾笑了，“怎么什么事到了你嘴里，就變得滑稽可笑了呢?！?p> 兩人說說笑笑，時間很快溜走了。安瀾揮手告別。大劉望著安瀾離去的背影，有種說不出的惆悵。他還從未體會過這種感覺。他不明白，這個女孩為何如此牽動他的心。因為她的外表？坎坷的經(jīng)歷？像是，但又不是。或者說，不僅僅是。他并非淺薄之人，看人只看外表。安瀾與他，其實很相似——他們屬于同一類人，就是人們常說的“草根”，但他們不是那種任人踐踏，自生自滅的“草根”，他們是頑強的，有血性有韌勁的“草根”。他們不會屈服于任何阻礙與風(fēng)浪。他們也許卑微，但他們扎根堅實的大地，汲取豐沛的生長的力量。
白樺也放寒假了，他與安瀾即將各回各家。在校園里，白樺緊緊擁抱安瀾，心思沉沉，依依不舍?！扒f別氣餒，年后就過來，好嗎，我會想辦法幫你找好點的工作。你這次回去，我極不放心，總感覺像是放虎歸山——”白樺的擔(dān)心是有道理的。他知道安瀾最近情緒低落，安瀾這次回家，很有可能在父母的勸阻下不再返回山城。來山城一年，安瀾發(fā)展不順，她心里已經(jīng)開始搖擺。親情的溫暖，安逸的環(huán)境，她極有可能妥協(xié)。白樺不是不相信安瀾對他的感情，只是分隔兩地，又有陽剛的前車之鑒，他不希望他們之間再生變故。
至于寧娜，則完全不在他思慮范圍。他對寧娜只有同學(xué)之誼，甚至連好感都談不上。他和安瀾的感情，是青梅竹馬年年月月堆積而成，是歷經(jīng)坎坷患難與共的血脈深情。他們心意相通，志趣相投，沒人能夠替代。他不可能辜負(fù)她，他發(fā)誓要給她幸福，照顧她一輩子的。
安瀾回到了市里的新家。這是一個完全陌生的地方——陌生的城市，陌生的房子。市農(nóng)委給安振邦分了一套舊房子，三室一廳，月姣將房子重新裝修了，也還溫馨舒適。
果不其然，安瀾這次回家，爸媽并沒對她過多地責(zé)罵，而是輪番勸她留在家里。月姣因為被金枝羞辱，提起就來氣：“他媽媽那個人，你是了解的，橫蠻不講理，即使你們感情好，以后也不會幸福的……”“你不知道，我們搬家那天，她還教訓(xùn)我，說要你別纏著她兒子。什么德性，考上大學(xué)就了不起了？他兒子就是皇帝老子，我們也不希罕……”
安振邦是最通情達理的，也極力勸安瀾留在家里?！傲粼谖覀兩磉叾嗪冒?，爸爸媽媽還可以照顧你。你先讀書，工作的事慢慢來，何必出去打工受罪呢。在外面人生地不熟的，我們又看不到，幫不著。這段時間你什么都別想，就安安心心在家看書，學(xué)習(xí)，再作打算?！?p> 安瀾很惶恐。不去山城她可以做到，但要放棄白樺，那怎么可能！金枝對她有偏見，她是知道的，但沒想到，成見居然那么深。她和白樺未來的路，注定了是困難重重，荊棘叢生的。她有沒有勇氣在這條可以預(yù)見的，充滿了艱險的道路上，繼續(xù)走下去？
白樺在家的日子，比安瀾更難過。金枝要么哭哭啼啼，要么捶胸頓足，要兒子寫保證書，與安瀾一刀兩斷。安瀾去山城這一年，她幾乎沒睡過一個好覺，總覺夜長夢多，擔(dān)心他們生米煮成熟飯。她恨不能跑到山城，當(dāng)面喝斥安瀾，將她從兒子身邊趕走。只可惜，山高路遠，來去一趟盤纏花費不小，家里的活也丟不開?，F(xiàn)在兒子放假回家，她得抓緊時機，無論如何都要得到兒子的保證。金枝威逼利誘兒子：“如果你不答應(yīng)跟她分手，過了年我就和你一起去學(xué)校，我親自跟她說?！?p> 白樺心里煩死了，沖媽媽嚷嚷道：“好啦，好啦，我會分的，不勞你大駕了。”
白樺只是想早點擺脫媽媽的胡攪蠻纏。安瀾是他認(rèn)定了的戀人，他不會因母親的偏見而輕易改變。他不是小孩子了，而是有知識有文化的大學(xué)生，他會獨立思考，懂得甄別與判斷，他知道安瀾才是他理想的人生伴侶。這樣的人，不會有第二個。
春節(jié)過后，白樺重返學(xué)校，安瀾在家閉門讀書，她的大專自考只有最后幾科了，她想一鼓作氣全部考過，早點拿到文憑。白樺很不放心，一封封信寄過來，勸她不要輕易放棄，早日重返山城。
安瀾埋首苦讀，一晃一月有余。陽春三月，大地回暖，窗外楊柳吐綠，鳥語花香，她忍不住想出去走走。隔壁的阿姨也正準(zhǔn)備出門，似乎是第一次見到她，驚訝得張大了嘴，“你是——老安家的——”
安瀾笑了，“是的，我是安瀾。”
“哎呀，我只知道老安有個女兒，今天才見到，原來是這般標(biāo)致，大美人?。 ?p> 安瀾不習(xí)慣聽這種浮夸的語言，不禁皺了皺眉。
隔壁阿姨還沒完沒了，“哎呀，月姣可真會生啊，生個女兒天仙似的，這要是被誰家娶了去，還不得整天供著……”
那以后，隔壁阿姨便經(jīng)常在她家出現(xiàn)了。即使和安瀾爸媽說著話，眼睛也老拿安瀾瞧著。安瀾見她也不像有什么事，不知她打什么鬼主意。
一天，隔壁阿姨帶了個小伙子過來，進門便大聲說：“我們家小偉在外省在大學(xué)，難得回來一趟，我說，安伯伯家搬來都快一年了，還沒去拜訪過呢，這孩子就嚷嚷要過來拜見長輩?！?p> 安振邦夫婦連聲招呼他們進來：“快進來，快進來，不要太客氣了……”
他們提了很多水果，幾大袋子，像走親戚似的。“安瀾呢，安瀾不在啊——”隔壁阿姨四處張望，尋找安瀾。
“在呢，”月姣喊女兒出來，“安瀾，有客人呢——”
安瀾無法，只得從房間出來，沖客人禮貌地笑了笑。
“安瀾，這是我們家小偉，讀大三了，你們年輕人，有共同話題，肯定聊得來?！备舯诎⒁绦溥涞?。
那小伙子戴著厚厚的眼鏡，安瀾看不到他真實的目光——她也沒仔細看，總覺得他那鏡片下面，掩蓋著躲閃的、叵測的眼神。安瀾瞬間感覺一股寒意。
那天，她不記得自己說了什么，她只記得母子倆走后，月姣說，這用意也太明顯了，我不太看好呢。安振邦嘆息說，畢竟是鄰居，又在一個單位，要妥善處理。
安瀾想起在農(nóng)場時，鄭阿姨也曾出現(xiàn)在她家里。這一幕居然重又上演！安瀾只覺掉入冰窟，瑟瑟發(fā)抖起來。
四月份考試，五月份出成績，安瀾全部通過。她不顧父母勸阻，拿到文憑就匆匆趕赴山城了。她想，她再也不要猶豫彷徨，再也不要和白樺分開了，不管遇到什么困難，都要堅持下去。