荒漠的初春，幾株堅(jiān)韌的野草在滿是石礫的地面上發(fā)出嫩芽，給這片土地又帶來(lái)一絲生機(jī)。
接近傍午時(shí)分，一人一騎自東向西奔踏而來(lái)，打破了荒漠里長(zhǎng)久的寧?kù)o。
這騎馬的人身著黑色麻袍，背負(fù)著一個(gè)紫木匣子，正是裴夏。在他胯下騎乘的，是名為玄極的黑色純血駿馬，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途的奔跑，玄極現(xiàn)已渾身滲出無(wú)數(shù)黑紫色的汗珠，它熱汗蒸騰的散發(fā)出縷縷氣霧，霧氣亦被它自己快速的甩在身后，進(jìn)而形成一道模糊的殘影。
在翻過(guò)一座光禿禿的山坳后，裴夏終于勒住了“玄極”。他從馬背翻下，放它到附近自由啃食零星的嫩草。而他則取下了背上的紫木匣子，并將其打開。裴夏按動(dòng)木匣上雕刻的兩處機(jī)關(guān)，而后抽出了木匣中的一處暗格，并從中小心的取出了一件器物。
是一個(gè)制作精密的指南儀。
指南儀的磁石被打磨成有凹孔的兩頭針狀，裴夏小心的取出這枚磁針，并將它輕輕放于一副銘刻著方向的羅盤的頂針之上，磁針在頂針上緩緩晃動(dòng)，最后磁針的兩個(gè)頭分別停留在了南北兩方。
裴夏從匣中抽出一張圖紙，當(dāng)他用石墨條在圖紙上進(jìn)行了一番記錄之后。他才安心的在一塊石頭上坐了下來(lái)，從懷中取出一塊堅(jiān)硬如石的窩窩頭，啃了一口。
繼續(xù)前行，他一路盡量繞過(guò)馬匹難以行進(jìn)的有沙地帶，他沿著喀爾多荒漠的綠洲連線一路向西。在穿越了兩片綠洲部落，并度過(guò)了無(wú)數(shù)個(gè)饑寒交迫的夜晚后，他抵達(dá)了辛瓦綠洲之外。
俯身于一座巖山上，裴夏看到現(xiàn)在的辛瓦綠洲中已不見了以往的繁盛，牛羊成群的貿(mào)易場(chǎng)景亦完全不見了，只有少數(shù)喀爾多人還在綠洲中生活著，而綠洲中到處是白色的行軍營(yíng)帳，營(yíng)地四周也扎起了不少拒馬，兩座瞭望塔上飄揚(yáng)著亞梭爾的飛鷹旗，很顯然，這個(gè)綠洲已經(jīng)被亞梭爾人改造成了一個(gè)龐大的軍事基地。
“看來(lái)遙山督佑府的偵查工作做的還不夠，亞梭爾這根本不是什么侵掠，而是占領(lǐng)。照此下去，恐怕喀爾多其他的綠洲也會(huì)步步被他們蠶食。”裴夏心想，“辛瓦的位置極其重要，占據(jù)這里之后，無(wú)論是喀爾多南部的沙漠，還是東部的荒漠，基本上都在亞梭爾人的控制范圍內(nèi)了。他們這不止是扼守住了喀爾多人西出的咽喉，更是將刀子插進(jìn)了喀爾多的胸口?！?p> 裴夏思索了一番后，再度打開了木匣，他小心的將辛瓦的景象記錄繪制到了紙上，而后，他才慢慢爬下山坡，騎上“玄極”迅速的繞開了辛瓦，繼續(xù)向西而行了。
繼續(xù)向西飛馳了幾日，裴夏來(lái)到了亞梭爾的東方門戶，阿波利·曦光城。
他牽馬而行，頭罩兜帽，因長(zhǎng)途旅行他和“玄極”都顯得風(fēng)塵仆仆，像一個(gè)失去了田地的落魄流浪漢牽著他的毛驢一般。就連唯一的家什-紫木匣子，也被他用臟兮兮的被褥包裹起來(lái)，放到了馬背上。
阿波利·曦光城的城墻經(jīng)過(guò)了多次的擴(kuò)建，但依舊不算高大，且沒(méi)有護(hù)城河的保護(hù)。在其黃褐色的城墻上，只有稀疏的衛(wèi)兵來(lái)回巡邏。裴夏知道，亞梭爾人不同于伊洛，他們土地廣袤，馬匹充足，對(duì)于喜好野外戰(zhàn)斗，遠(yuǎn)掠他國(guó)的亞梭爾人來(lái)說(shuō)，修筑高大的城墻顯得并不是十分必要。雖然如此，但曦光城內(nèi)的一座挺拔的城堡式王宮，還是顯得格外惹人注目。遠(yuǎn)在城外的田野間，就能輕易的看到它極具特色的金色尖頂。
裴夏緩步來(lái)到面東的曦光城城門前，盡管他顯得已經(jīng)極其不惹眼了，但衛(wèi)兵還是迅速的攔住了他。衛(wèi)兵說(shuō)著亞梭爾語(yǔ)，將裴夏的兜帽拉下。裴夏張開雙手，向士兵友好的示意自己并沒(méi)有攜帶武器。衛(wèi)兵在說(shuō)了幾句話后，見裴夏似乎聽不懂，于是將他搜身，又將他置于馬背上包裹著的紫木匣子翻出。
裴夏知道衛(wèi)兵指著木匣叫嚷，是在要自己打開木匣，他蹲下身去，裝作擦拭了一下木匣上的雕刻，與此同時(shí)，他另一只手迅速又隱蔽的按動(dòng)了木匣側(cè)面的一個(gè)小機(jī)關(guān)。因?yàn)闄C(jī)關(guān)的緣故，當(dāng)他將木匣打開的時(shí)候，實(shí)際上只是打開了木匣其中的一個(gè)夾層。亞梭爾士兵向木匣內(nèi)看去，只見匣子里內(nèi)裝的是一些小面團(tuán)和一個(gè)小面人，還有幾個(gè)捏面人要用的木制小工具。
面人捏的造的是一個(gè)放羊的伊洛小孩形象。小孩手里攥著羊鞭正在揮擊，栩栩如生。裴夏笑著將小面人舉在手上給士兵看，亞梭爾士兵也迅速被這個(gè)新奇的小玩意吸引了目光。一個(gè)亞梭爾士兵從裴夏手中奪過(guò)這個(gè)制作精美的小面人，然后與他人相互傳閱欣賞。從士兵們的眼神中裴夏得以看出，他們都十分喜愛(ài)這個(gè)有趣的小玩意。其中更有一個(gè)士兵向裴夏豎起了大拇指。
裴夏在將小面人送與了一位衛(wèi)兵隊(duì)長(zhǎng)后，順利的進(jìn)入了曦光城。
進(jìn)到城內(nèi)，裴夏先在將“玄極”栓在一處極不顯眼的栓馬樁上，而后，他才背負(fù)著木匣子穿過(guò)擁擠的人群，走進(jìn)了一家名為“遠(yuǎn)方的山谷”的小飯館。
這個(gè)時(shí)候，飯館里沒(méi)有一個(gè)客人，只有一個(gè)胡子花白的亞梭爾老人，坐在柜臺(tái)一側(cè)的軟墊上，似睡似醒。
裴夏在一個(gè)空位坐下，悄悄打量了四周一番之后，他突然用亞梭爾語(yǔ)說(shuō)道：“我只想吃一口蛋奶酥，在那無(wú)人的山巔?！?p> 那老人顯然聽到裴夏的話語(yǔ)，他突然變得精神起來(lái)。他從長(zhǎng)椅上起身，走到了裴夏跟前，仔細(xì)的對(duì)他打量了一番，然后同樣用亞梭爾語(yǔ)回道：“蛋奶酥正在燃燒著恐懼的火焰?！?p> 裴夏知道暗號(hào)已經(jīng)對(duì)上。他改用伊洛語(yǔ)低聲說(shuō)道：“請(qǐng)帶我去吧。”
不知老人是否聽懂了裴夏的伊洛語(yǔ)，但他顫微著轉(zhuǎn)身示意裴夏隨他到后廚。
老人在裴夏的幫助下，挪開了廚房角落里的一個(gè)大木箱，木箱之下，一個(gè)地窖暗門從地板上顯露出來(lái)。
裴夏毫不猶豫將暗門抬起，他接過(guò)老人給點(diǎn)燃的一盞油燈，小心舉它走進(jìn)了黑暗之中。
爬下一段陡峭的木梯，裴夏來(lái)到了一個(gè)狹小的空間中，他借著油燈微弱的光線發(fā)現(xiàn)四周皆是古舊的石墻，他在石墻上仔細(xì)搜索，在一個(gè)刻畫著側(cè)轉(zhuǎn)頭的雄鷹圖案處，他找到了位于鷹眼上三角形槽孔。
裴夏打開紫木匣子，取出一根帶柄的三棱銅棒，將它插入鷹眼中的槽孔，然后用力轉(zhuǎn)動(dòng)。伴隨著轉(zhuǎn)動(dòng)，一扇狹小的石門被緩緩挪開。裴夏看了一下洞口，將木匣留在了原地，他舉起油燈，俯身而入。
這是一個(gè)狹長(zhǎng)的通道，裴夏在昏暗的光線中匍匐了前進(jìn)了許久，才在再度推開一個(gè)石門后，看到有強(qiáng)烈的光束從頭頂射入。
裴夏發(fā)現(xiàn)自己到了一個(gè)干涸的井底之中，光線正是從井口射入。
一個(gè)水桶半吊在空中，他伸手拉了拉懸垂的水桶，水桶不但沒(méi)有下降，反而立即被一股力量收了上去。
裴夏看著水桶快速升到井口，并被轱轆收緊，他一笑低聲嘀咕道：“雕蟲小技。”
他坐在井下等了很久，才見有一個(gè)人從井口伸了伸頭，逆著光線，裴夏泵沒(méi)有看到那人的樣貌。水桶被重新放下，但那人卻再?zèng)]出現(xiàn)。
一直到了半夜，井口才又傳來(lái)了聲響。已有些困乏的裴夏抬頭望去，一個(gè)人影晃動(dòng)，而后順著桶繩降下，快速的落到了裴夏跟前。
不等裴夏開口，那人當(dāng)即先鉆入暗道。
“進(jìn)來(lái)說(shuō)話?！逼岷诘陌档乐?，男子用低沉的聲音說(shuō)道。
待裴夏也返進(jìn)暗道之中，那人才低聲開口問(wèn)道：“是誰(shuí)讓你來(lái)的？”
“掌尺。”
“你是默誦會(huì)的人？”
“是?！?p> “南宮先生今年伐倒了很多樹木嗎？”
“他坐輪椅有五年了?！迸嵯闹缹?duì)方在試探自己。
“嗯，到這里來(lái)你想知道什么？”
“亞梭爾有沒(méi)有計(jì)劃繼續(xù)東進(jìn)？”裴夏直接了當(dāng)?shù)膯?wèn)道。
“有。”
“那他們計(jì)劃東進(jìn)到什么程度？”
“直抵東面大海?！?p> 裴夏從舌尖發(fā)出兩聲吱吱的聲音，表示驚訝和不屑，他隨即繼續(xù)又問(wèn)：“他們的計(jì)劃你了解多少？什么時(shí)候開始行動(dòng)？”
“具體時(shí)間還無(wú)從知曉，也沒(méi)法判斷，但他們東進(jìn)的戰(zhàn)前準(zhǔn)備已經(jīng)開始了?！?p> “亞梭爾侵占辛瓦綠洲，就是為了下一步穿越荒漠繼續(xù)向東做準(zhǔn)備？”裴夏問(wèn)道。
“是的?！?p> “以目前亞梭爾的實(shí)力，喀爾多可以抵擋多久？”
“如果亞梭爾西方的強(qiáng)國(guó)蘭蒂能夠保持防御態(tài)勢(shì)，使得亞梭爾能夠抽出兵力到東方來(lái)的話，喀爾多人抵擋不了多久?！?p> “嗯?！迸嵯睦^續(xù)問(wèn)道，“如果亞梭爾西線陷入僵持，那東方的情況會(huì)怎樣？”
“很難講，如果喀爾多人能團(tuán)結(jié)起來(lái)，或許可以抵擋亞梭爾東方軍團(tuán)。但那個(gè)可能性很低?！?p> “嗯...”裴夏繼續(xù)說(shuō)道，“說(shuō)說(shuō)亞梭爾現(xiàn)在在東方的兵力情況吧?！?p> 那人從黑暗中伸出手來(lái)，遞給了裴夏一小卷羊皮紙，“兵力情況我記在上面了?！?p> “好。”裴夏接過(guò)羊皮紙卷，收進(jìn)衣襟后繼續(xù)說(shuō)道，“下面的問(wèn)題是掌尺讓我來(lái)找你的目的。”
“我知道之前的問(wèn)題你是在幫伊洛皇庭問(wèn)，請(qǐng)講你的問(wèn)題吧?！?p> “亞梭爾俘虜大量各占領(lǐng)國(guó)人民在做什么？”
“到他們的首都附近，做一個(gè)大的工程?！?p> “嗯，什么樣的大工程？”
“很多亞梭爾人都說(shuō)是在建造新的國(guó)都，但據(jù)我一年前從亞梭爾東方領(lǐng)主那里偶然窺得的一密函上得知，他們建造的是一座巨塔?！?p> “巨塔？怎么樣的巨塔？”
“不清楚，這一年我竭力在收集有關(guān)巨塔的信息，可是幾乎沒(méi)有什么收獲?？梢源_定是巨塔這個(gè)工程很大?！?p> “那你可知道它開始建造了多久了？”
“具體時(shí)間不清楚，對(duì)于巨塔，還有一點(diǎn)，它坐落在赫撒附近。”
裴夏沉默了一陣，問(wèn)道：“亞梭爾的歷史神話，或者宗教信仰里有關(guān)于建造巨塔的描述嗎？”
“據(jù)我所知，并沒(méi)有。亞梭爾人游牧起家，對(duì)建筑并不重視。至于他們信奉的神諭教派與降臨教派，一直以來(lái)也就是造些神廟罷了。”
“關(guān)于那個(gè)塔，你還有什么其他的消息？”
“我這里能獲得的關(guān)于塔的消息也就這么多了。若要知道更多信息，恐怕你要繼續(xù)向西，到赫撒一帶打探才行。不過(guò)，我勸你最好不要繼續(xù)往西去了，亞梭爾腹地不比這里，這里偶有伊洛商隊(duì)來(lái)訪，伊洛人也并非難得一見。但若再向西的話，你一個(gè)伊洛人必將會(huì)引起他們很大的懷疑?！?p> “嗯?！迸嵯纳约铀剂浚案嬖V我繼續(xù)向西的話要怎么走才能到赫撒？”
“你要一個(gè)人去赫撒？不行，你最好不要去了，如果你因此送了命，不光南宮先生得不到一點(diǎn)消息，連我辛苦記下的亞梭爾東部兵力部署都無(wú)法交到伊洛皇庭了?！?p> “我可以先回到遙山關(guān)一趟，你放心好了。”裴夏堅(jiān)定說(shuō)道：“如果只告訴掌尺關(guān)于亞梭爾的工程這么有限的消息的話，我這一趟也幾乎是白跑了?！?p> 男子在黑暗中沉默了一會(huì)兒說(shuō)道：“好吧，如果你要去赫撒。那從這里要先向南走，看到了起伏的大山，再轉(zhuǎn)而向西，等你穿過(guò)牛羊成群的可汗草原，最后沿著河流而上，翻過(guò)叢山峻嶺就到達(dá)“聆聽之地”了。赫撒就在那個(gè)大平原上。途中數(shù)座大城一定要注意繞開?！?p> “好?！?p> “另外，還有一件事，我必須得告訴你。前些日子，有一個(gè)自稱是默誦會(huì)成員的人來(lái)找過(guò)我?！?p> “什么？”裴夏有些詫異，隨即問(wèn)道，“是誰(shuí)？”
“我從不問(wèn)來(lái)者的名字。那沒(méi)有意義?！蹦侨苏f(shuō)道，“但我可以告訴你，他是個(gè)會(huì)說(shuō)伊洛語(yǔ)的休倫人?！?p> “休倫人？”裴夏更覺(jué)得很不可思議，于是繼續(xù)問(wèn)道，“我伊洛默誦會(huì)，怎么會(huì)有休倫人..。你怎么確定他是我們默誦會(huì)的人？”
“他和你一樣，也知道南宮先生。因?yàn)樗L(zhǎng)有外族樣貌的緣故，為了以防萬(wàn)一，我甚至還多問(wèn)了幾個(gè)問(wèn)題?！?p> “他都答上來(lái)了？”
“是的，他不止知道南宮先生五年前折了雙腿，還知道先生正玲瓏山，更知道先生他正在設(shè)計(jì)著新武器。”
裴夏感到不寒而栗，“那個(gè)人，他來(lái)這里，問(wèn)了你什么？”
“他什么都沒(méi)問(wèn)我。與之相反，他是來(lái)向我透露信息的。”
“他說(shuō)了什么？”裴夏迫切的問(wèn)道。
“小心長(zhǎng)有四只眼睛的毒蛇?！?p> “什么意思？”
“我不明白。他只是讓我要告訴來(lái)到這里的默誦會(huì)的人。我想他之所以不把話講的完全明白，也是有意在提防我。我不便多問(wèn)?！?p> 井口出現(xiàn)一陣嘈雜聲，那人隨即說(shuō)道，“我必須要走了?！?p> 暗門在裴夏進(jìn)入后迅速被關(guān)閉，通道里一片漆黑，裴夏猶豫了一下，摸索著返回了入口。