垣關(guān)縣城。
一行人到了城內(nèi)，送行的官員便將這名冊(cè)、書(shū)信伙同送行的官兵隊(duì)長(zhǎng)一同前往縣衙報(bào)道，辦理交接、詢問(wèn)后續(xù)安排。一切辦妥，眾人住下，一眾考生需要在垣關(guān)縣城休息2日后統(tǒng)一出發(fā)。
第二日一大早。
送行官兵便前來(lái)告辭，一行人到了縣城，送行官兵的任務(wù)也順利完成，此時(shí)便需要趕回亭所復(fù)命。眾考生送行到城門外，寒暄了幾句，說(shuō)了一堆祝福的話，便告辭了。
此刻這群十三、四的少年頓時(shí)有了一種，魚(yú)躍深淵，鳥(niǎo)入長(zhǎng)天的感覺(jué)。
這群少年久居山村，其中有一大半沒(méi)來(lái)過(guò)縣城，此刻身上又揣著充足的盤纏，昨日至今護(hù)送的官兵沒(méi)走，多少有些約束，此刻相互之間打了個(gè)招呼，便三五成群約好，轉(zhuǎn)眼作鳥(niǎo)獸散。
便是方清此刻心中也充滿了好奇，前世雖然歷經(jīng)繁華，但在這個(gè)陌生的世界里，13年的生活里，那個(gè)早就轉(zhuǎn)“爛”了的垣陰集實(shí)在算不上繁華二字，販夫走卒山野百姓易貨散貨之地，甚至更多的是有些臟亂不堪。
眾人一散之后，便只剩下方清、張棄疾、王珂兒和一個(gè)名叫曲默的文靜的少年了，四人稍一合計(jì)也便興高采烈的進(jìn)城逛了起來(lái)。
垣關(guān)縣下轄一關(guān)四亭八鄉(xiāng)，這一關(guān)便是縣城所在的垣關(guān)，是以縣城便以關(guān)為名。
這次除了各亭所、鄉(xiāng)所選送考生外，垣關(guān)隸屬西南都護(hù)府，亦有一支考生隊(duì)伍參加選拔。
雖然軍籍考生也多居住在垣關(guān)縣城，但與垣關(guān)縣城百姓子弟之間并無(wú)關(guān)聯(lián)，所以垣關(guān)縣城本地便有兩支參考隊(duì)伍。
這樣一來(lái)整個(gè)垣關(guān)縣便有14支考生隊(duì)伍，總數(shù)是500個(gè)名額，各地分配的報(bào)考名額不一，像垣關(guān)軍籍、垣關(guān)城籍考生每屆名額都是最多，只是這一屆卻略微減少了一些，從原來(lái)的的60個(gè)變到今年的55個(gè)名額。
其余各鄉(xiāng)亭比之縣城要少些，，也多少扣出一到兩個(gè)名額的，勻給今年新設(shè)亭的垣陰亭。
垣陰亭在鄉(xiāng)亭之間算是比較大的所在了，但一來(lái)地處深山是人口基數(shù)太小，加之剛設(shè)為亭所并沒(méi)有什么作為，又是第一次組織參賽，今年只有20個(gè)名額。
但即便是這20個(gè)名額也是亭長(zhǎng)馮亮千辛萬(wàn)苦湊齊的，其中甚至還有自己兒子這種懷著僥幸心理來(lái)搏一搏的，夢(mèng)想還是要有的，萬(wàn)一實(shí)現(xiàn)了呢。
作為亭長(zhǎng)馮亮也知道垣陰亭在垣關(guān)縣的地位，實(shí)力不夠態(tài)度湊，所以他們這一直參賽隊(duì)伍是幾支隊(duì)伍中到的最早的，原因之一便是為了能給上官留個(gè)好印象，這種活對(duì)馮亮來(lái)說(shuō)再拿手不過(guò)。之前便是依靠自己在撤里設(shè)亭時(shí)，給上官留下的好印象順利從里長(zhǎng)一躍到了亭長(zhǎng)。
最初方清也以為王珂兒是集上那個(gè)官員或是商戶的關(guān)系生，只是把這次參考當(dāng)成了出來(lái)游玩，結(jié)果當(dāng)日落馬之后簡(jiǎn)短的交流了兩句其實(shí)并不是。
事后一路閑聊漸漸了解了基本情況，王珂爺爺原本是遠(yuǎn)安府里的一名符師，可是因?yàn)閻毫松瞎?，被栽贓陷害致死。一家人在故舊相助之下逃難至天垣山中，那時(shí)王珂兒并未出世。
王珂兒家傳祖學(xué)，她于書(shū)道、畫道、符道都有不俗的天賦，這次是家人打聽(tīng)到原來(lái)的仇家早已調(diào)任別處，也不甘女兒才能就此埋沒(méi)，方才安心讓她出山。
只是這次參考嚴(yán)令禁止家屬隨行，王珂兒雖在山里長(zhǎng)大，卻于騎射一事絲毫沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，只是報(bào)名后匆匆惡補(bǔ)學(xué)了兩個(gè)月，雖能簡(jiǎn)單的上下馬，但路途一長(zhǎng)便漏了馬腳，是以當(dāng)日落馬惹出笑話。
但此事除了方清和張棄疾，其他人也無(wú)從知曉，還當(dāng)是哪家的寶貝小姐趁機(jī)出來(lái)“見(jiàn)世面”，他們幾人自然也犯不上為此事特意多做解釋。
今日是縣衙定下的報(bào)道之日，明日縣衙將召集眾考生誡勉，然后便集體前往遠(yuǎn)安府。到了這一日的下午時(shí)分，其余各鄉(xiāng)亭的參考隊(duì)伍已經(jīng)陸陸續(xù)續(xù)進(jìn)城，垣關(guān)縣城之中也開(kāi)始熱鬧起來(lái)，此刻最高興和最不高興的都當(dāng)屬這些賣小吃的商販了。
出門講究個(gè)窮家富路，家里再窮的考生只要決定參考了，家里也是砸鍋賣鐵湊足盤纏送出門。所以當(dāng)成百上千的考生聚集在一座邊關(guān)小城的時(shí)候，理所當(dāng)然的便會(huì)導(dǎo)致一些本地人的生活有所不適。
在垣關(guān)城最繁華的四方街上，有一個(gè)不起眼的鋪?zhàn)?，專賣糖葫蘆這類零食。老板是個(gè)姓田的年輕人，街坊四鄰都喊他小田，自己辛苦攢錢開(kāi)店沒(méi)兩年，是個(gè)腦子活泛的年輕人?？恐炙嚥诲e(cuò)，在垣關(guān)城小縣城一眾少年之中打開(kāi)了市場(chǎng)，在平日里單靠賣糖葫蘆也能養(yǎng)活一家人。
此刻的兩筐山楂馬上就要見(jiàn)底了，兩個(gè)人忙碌了大半天，此刻的小田老板內(nèi)心是幸福的，賺錢帶來(lái)的快感隨著山楂筐的見(jiàn)底已經(jīng)提升到了極致，但又覺(jué)得這次還是備的少了，有些惋惜，可是這已經(jīng)是最后一批糖葫蘆了。
此時(shí)對(duì)面的茶館二樓，有兩桌客人年齡不大，學(xué)生模樣，其中一男一女穿著華麗的常衣，其余約莫有八、九人的樣子，穿著統(tǒng)一的袍服，縣城之中的老住戶一看便知，這是青山武院的袍服。眼下兩桌客人，點(diǎn)了幾壺茶和一些小食，正坐著聊天歇息。
當(dāng)中一個(gè)瘦高的袍服少年趴在欄桿上，看了看對(duì)面的糖葫蘆店，似乎是一撥外地考生在買糖葫蘆大呼小叫的。少年名叫孫竹，因?yàn)樯聿母呤?，常被同伴喚做竹竿。此刻正饒有趣味的看著下方的人群，故作老成的搖了搖頭，冷哼了一聲說(shuō)道：“一群山野村夫，想想要跟他們同行參加總角試就頭疼?！?p> “說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，一群沒(méi)見(jiàn)過(guò)面的土鱉，白白浪費(fèi)名額罷了。”
此時(shí)剛剛有些冷寂的聊天氛圍，頓時(shí)像是被燎原野火，一群人似乎靈光乍現(xiàn)，終于找到了一個(gè)可以一起吐槽的話題，氛圍頓時(shí)活躍了起來(lái)。
“這不說(shuō)嘛，這群廢物占著名額不干事，平白連我們的臉都跟著丟了。聽(tīng)說(shuō)有些地方連人都湊不齊，我們卻要為這么點(diǎn)名額打破頭，實(shí)在是不公啊?！?p> 一句話說(shuō)道眾人心坎上去了，眾人皆點(diǎn)頭稱是，這些人中有一半在此次選拔之中落選。此刻新仇舊恨自是免不了一陣嘲諷戲謔。
這時(shí)人群中一個(gè)白白胖胖的少年突然說(shuō)道：“這群土鱉，被他這么一喊，我也有點(diǎn)想買串糖葫蘆嘗嘗了。算了算了，大家看開(kāi)點(diǎn)，不久還有別的宗門招考的，糖葫蘆一人一串，你們等會(huì)我，我請(qǐng)客?！?