花了一個(gè)時(shí)辰上山,少女腳下已然有些發(fā)軟。腮邊垂下來(lái)的兩縷余發(fā)被汗水打濕,貼在雪白的頸間。
山頂上的溫度比山腳下還要高上幾分,蘇襄不愿浪費(fèi)半點(diǎn)時(shí)間休息,從懷里抽出事先繪好的藥植稿圖,分出一半給菱兒,兩人分開(kāi)兩頭各自尋找了起來(lái)。
菱兒用接過(guò)寶藏圖一般的莊重神情接過(guò)少女素白的紙棧,姑娘這么千辛萬(wàn)苦爬上來(lái)尋的東西一定是跟天山雪蓮那般金貴,然而在看到白宣紙上其貌不揚(yáng)的植株后,小丫鬟心里產(chǎn)生了巨大的落差,她就知道,金貴的藥材怎么會(huì)生在這這鳥(niǎo)不拉屎的不毛之地,凡是嬌貴的東西都脆弱。
兩人分開(kāi)后便各自細(xì)致地尋了起來(lái)。
小丫鬟不熟悉上面的藥植,每每尋到一棵像樣的綠色之物,便張開(kāi)宣紙來(lái)認(rèn)真比對(duì),若能對(duì)上就拿出竹婁里的小鐵鏟連著綠植根部的泥土一同挖起放入竹婁中,若對(duì)不上便搖搖頭往更遠(yuǎn)的地方尋覓起來(lái)。姑娘說(shuō)過(guò),這些藥植離開(kāi)土壤后要馬上制作入藥,否則就會(huì)干枯而死。
蘇襄對(duì)所需的大部分藥植的外貌都爛熟于心,除了其中一兩種跟某些植物的外觀十分相似需要比對(duì)稿圖之外,基本都靠肉眼辨認(rèn)。
如料想中的一樣,山頂?shù)闹脖幌∩?,找起?lái)不費(fèi)多少時(shí)間,不到半個(gè)時(shí)辰的工夫,少女已經(jīng)找到了大部分所需的藥材,唯剩下一種名為紅英子的花卉愣是尋遍了大半個(gè)山頭仍未找到。
時(shí)間悄無(wú)聲息地來(lái)到午時(shí),頭頂上的驕陽(yáng)儼然又毒辣了幾分,地面被曬得滾燙,隔著輕薄的繡花鞋底傳來(lái)溫度,人走在上面仿佛炕上的鴨子一般連連跳腳,不敢久站。
蘇芮和珊瑚幾經(jīng)艱辛,終于踏上了山頂?shù)狞S土之上。比起蘇襄和菱兒的疲態(tài),兩人則更添幾分狼狽,平日安于閨中繡花撲蝶的纖弱女子能花真力氣登上山來(lái),已然掏空過(guò)半元神。
蘇芮因一路拽著山路的野草借力,掌心磨掉了一層皮屑,血紅色的紋理隱約可見(jiàn),加上沁出的汗珠滲入,手心一陣疼痛傳來(lái)讓她蹙起柳眉。
珊瑚同樣好不到哪里去,剛剛蘇芮幾次腳滑,幾欲墜落,都踩在她的肩上,靠她托住才幸免下墜,此時(shí)珊瑚的肩膀如同脫臼一般,稍稍用力抬起便疼痛難忍。盡管如此,在蘇芮面前她還是竭力按捺著扭曲的表情,甚恐招來(lái)一頓怒罵。
放眼望去,眼前的景貌著實(shí)讓兩人傻了眼。比起陡峭的山路,山頂尚算開(kāi)闊平坦,路面是疏松的泥石混土,偶有風(fēng)吹過(guò),便帶起一陣黃沙漫天。目及之處,皆是一片荒蕪。
兩人在山頂上走了一段路,便看見(jiàn)那道惹目的身影,少女手肘下方彩鍛飄揚(yáng),在這蒼涼野嶺上越發(fā)顯得姝麗無(wú)雙。兩人尋了一棵低矮得稱(chēng)不上樹(shù)的綠植下坐了下來(lái),一來(lái)為了休憩,二來(lái)為了遮掩身段。張望了四周,沒(méi)有看到菱兒的影子讓蘇芮心下微松,那丫頭跳脫,若是她在附近的話(huà),很容易會(huì)發(fā)現(xiàn)她們。
想到菱兒,蘇芮不免一陣心堵,同樣是丫鬟,她的丫鬟都比不上那丑八怪的,吃得不比別人少,力氣卻不見(jiàn)得比別人大,菱兒兩三下就把那丑八怪拉上山了,珊瑚氣勁還不如她自己,想到這里蘇芮忍不住橫了旁邊的珊瑚一眼。
被莫名其妙瞪著的珊瑚,訕訕縮了縮削肩,掏出小包袱里的軟水袋壺遞了過(guò)去。
若不是她登山還要負(fù)重這么多東西,她才不會(huì)落在姑娘后頭呢,珊瑚盯著包袱里剩下的瓜果吃食莫名委屈。
蘇芮接過(guò)水袋仰頭灌了幾口,登時(shí)感覺(jué)體內(nèi)的血液都活絡(luò)起來(lái),干涸的唇瓣也得到了滋潤(rùn)。她半瞇著眼遙遙看向那道帶著彩緞的身影,咬了咬唇。
這丑八怪竟然在采藥!
到底是何許名貴藥材需要千里迢迢來(lái)到京郊還花大力氣上山來(lái)采,蘇芮越發(fā)覺(jué)得不可思議。難道說(shuō)她的臉就是靠這些藥吃好的?
原先蘇芮想著或許山上有茂密的叢林,叢林里有個(gè)不為人知的妖魔組織,里面有個(gè)隱秘的小木屋關(guān)著許多尚未成年的稚嫩孩童供那些妖魔之眾吸血度日。
但沒(méi)想到上山后發(fā)現(xiàn)的卻是這番景象,讓蘇芮心里又冒起了新的疑團(tuán)。
驕陽(yáng)四射,似乎能聽(tīng)到地上野草枯萎的聲音。蟋蟋蟀蟀的聲響傳來(lái),混在這枯枝灌木從里被壓了下去。使得二人全然不察悄然靠近的危險(xiǎn)。
一條通體碧透,無(wú)足流動(dòng)的活物借著低矮稀疏的野草遮掩蜿蜒前進(jìn),等慢慢靠近了才看清那活物上下綠色光滑的鱗片密致布滿(mǎn)了全身,眼珠黝黑得如同寶石般熠著光芒,直挺挺地伸著脖子吐著舌頭,一副張牙舞爪的模樣,讓人毛骨悚然,心驚膽寒。
蘇芮瞳孔猛然一縮,在活物疾如閃電般撲過(guò)來(lái)之時(shí),一把抓住了旁邊的珊瑚奮力拉向胸前。
活物在珊瑚前肩處綴了一口,便如來(lái)時(shí)一般,蜿蜒隱沒(méi)沒(méi)了蹤影。
珊瑚來(lái)不及反應(yīng)便直挺著身子滑落在蘇芮眼前,唇色發(fā)紫,雙目微闔,再無(wú)半點(diǎn)動(dòng)彈。
蘇芮搖了搖倒在腳邊的僵硬身軀,見(jiàn)珊瑚一副昏死過(guò)去的樣子,嚇得連連后退跌坐在地。珊瑚莫不是就這樣死了?
不遠(yuǎn)處的蘇襄一張玉臉曬得如熟透的果子,額上的汗珠揮落如雨。腳步輕浮漸漸走到懸崖壁上。
突然眼前出現(xiàn)的一抹紅影讓少女喜出望外。
在峭壁的夾縫中,一株紅色花卉傲然挺立,半仰著頭全然無(wú)懼面朝陽(yáng)光,仿佛陽(yáng)光是它的甘霖玉露般貪婪地吸收著,花瓣晶瑩如上好瑪瑙,里一層外一層地包裹著花蕊,在空曠高遠(yuǎn)的峭壁邊上悠然晃動(dòng),一時(shí)瞧著竟艷壓牡丹。
少女露出驚喜的笑容,放輕腳步慢慢向著花植靠近,仿佛生怕驚動(dòng)了幼寵一般小心翼翼。
待走到峭壁的紅株邊上,少女卸下肩上的竹婁,手持著鐵把子,嫻熟地挖了起來(lái)。似乎這活她干過(guò)不下百次似的。說(shuō)起來(lái)前世的她確實(shí)時(shí)常跟著老嫗外出采植,對(duì)于如何能完好地保存植株經(jīng)驗(yàn)頗豐。
身后矮樹(shù)下的蘇芮盯著險(xiǎn)幽崖邊那道纖細(xì)的身影,一股惡念油然心生。
石芙蓉
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