胭脂香吻
戚夫人看了一眼端坐在上的老夫人，又掃一眼跪在地上的兒子，她既懼憚又心疼，可是老爺已經(jīng)做了決定，她說什么都無用。只是可恨因?yàn)橐粋€(gè)那樣的女子，自己的兒子就要受此奇恥大辱，讓一個(gè)庶子奪了他的權(quán)利，還要被父親所嫌棄。
老夫人向來不喜歡飛揚(yáng)跋扈的戚彥，可是也并不見得她有多喜歡戚懷和戚楚，因?yàn)檫@些都是隔一輩的孩子，孝順不孝順，各自心里都有數(shù)，不過小的時(shí)候討人喜歡罷了，又能有多真心孝順呢？為了平衡各個(gè)公子的力量，老夫人向來就要多疼戚懷一些，對戚楚則更多是一種憐愛，常常對下人嘆道：“沒有母親的孩子，怪可憐的，還是叫人好好待他，畢竟是戚氏骨血，不要讓外人知道了笑話?！?p> 戚彥這次算是受了重創(chuàng)，討了老爺?shù)南?，老夫人也算是給戚夫人臉色給夠了，差不多就該收收：“扶你們太太回去歇著吧，她向來身子不好，在這里看著也生氣?！?p> 老太太發(fā)話，一個(gè)小丫頭上前來攙戚夫人，她站起身來，回頭看看戚彥，向服侍戚彥的人說道：“把彥兒先攙回去?！彼恼Z調(diào)任何人都聽得出來怨懟之氣，本來老太太與太太就不登對，不然也不會把老夫人遷離戚府正堂，可是表面的和氣也因?yàn)槠輳┑氖虑榭煲蚱啤?p> “也好，我也不能替你管教兒子，彥兒回去也好，你看著辦吧?！崩戏蛉诵煨煺f道。
戚夫人一揮手示意他們快些將戚彥拉走，戚彥嘴里咕咕隆隆的響著，大概還借酒發(fā)著牢騷，看上去一副頗不成器的模樣。
戚夫人見狀嘆氣道，口氣軟和下來：“老太太也看見了，彥兒也受了好重的傷，還是容我?guī)厝ィ郧岸际俏沂栌诠芙?，今后我一定不再縱著他，只是今日天都快亮了，老太太也還是快些回房歇息吧，不要熬壞了身子?！崩戏蛉丝此⑽⑶分?，說話也還溫順，不好再發(fā)作，便道：“罷了，都散了吧?！闭f罷由著艾葉和紫蘇扶著，慢慢地離開了。
戚夫人立在原地不動，老夫人一走，她那雙犀利的眼睛就迅速落到了一旁的辛四姨娘身上，辛四姨娘也發(fā)覺了，可是并不覺出有畏懼之意，她大大方方地回望戚夫人——今夜若照實(shí)說，她的兒子搶了本屬于嫡子的東西，她是勝利者，自然不必卑躬屈膝，可是辛四姨娘并不是愚蠢之輩，眼下她們得到的只是一時(shí)之利，戚懷有幾斤幾兩眾人還是都知道的，戚彥不過是犯了錯才受到懲罰，等到這陣風(fēng)聲一過，也許老爺仍舊偏疼他一些也未可知。所以盡管辛四姨娘心里得意，也知道戚夫人眼中不忿，她靜靜地看了她一會兒，還是欠身說道：“院內(nèi)燭火已暗，夫人也請?jiān)缧┗厝バ?。?p> “是啊，你還得留下來跟懷兒說些私房話是不是？”戚夫人盯著她的臉——辛氏算什么東西，原先不過就是老夫人身邊的一個(gè)洗腳丫鬟罷了，她年輕時(shí)候那一張小臉現(xiàn)在微微有些松弛，顯現(xiàn)出來的中年婦人的倦態(tài)——若不是還有她那一個(gè)兒子，老爺才不會上她那里去一次，她有什么可得意的。
“不，我也不留了，懷兒還有一堆事務(wù)要處理，阮兒姑娘也要他多一份心看顧，我還是隨太太一塊兒回去吧?！?p> “他若是肯多花一點(diǎn)兒心思，想來那個(gè)阮兒也不至于撞得頭破血流?！逼莘蛉擞行┎恢v道理了。
“是，也怪他疏忽，竟使得阮兒姑娘遭罪，我想他也不忍心的?！毙了囊棠镅韵轮?，戚懷只不過是疏忽，戚彥才是罪魁禍?zhǔn)?，戚夫人最好不要再提這件事，不然總是得不償失。
戚夫人微微歪過頭盯著辛四姨娘打量，她一點(diǎn)兒都不像當(dāng)年那個(gè)人，那個(gè)女人即使得到全部的愛寵，至少從來不對她說一句頂撞的話，雖然冷冷淡淡，可是好對付得多。這個(gè)女人，當(dāng)時(shí)看著輕浮，身份又卑微至極，所以不曾留心，誰想她現(xiàn)在竟是這樣一副嘴臉，不光是她，還有她那個(gè)不省心的兒子。
“走吧?！逼莘蛉宿D(zhuǎn)身就走，辛四姨娘跟在服侍她的人后面走著，前面后面各有兩個(gè)小丫頭提著明角燈籠。
啊，想來都有十幾年了，那個(gè)女人的音容笑貌還殘留在戚夫人的腦海中，她不能完全忘卻，當(dāng)年若不是除掉了她，現(xiàn)在不知道可還有自己的容身之處？戚典當(dāng)年是真心憐愛，整個(gè)戚府誰也比不上她，那樣的一個(gè)女子——戚夫人暗想，才會令自己恐慌，哪怕出身煙花之地，身上那種高貴脫俗的氣息仍舊令男女心怡。
為什么想到了她呢？不完全是因?yàn)樾潦希嗄昵巴瑯拥闹星镆寡?，那個(gè)女人跌到院內(nèi)的水池當(dāng)中，沒有誰知道她是怎么在燈火通明的夜晚獨(dú)自一人回到獨(dú)居的院落，撈起來的時(shí)候，戚典就像是發(fā)了瘋……戚夫人看見一具蒙著白布的尸體抬出來，她心里暗喜，派出去的人沒有回來復(fù)命，她也不在意了——心腹大患既已除掉，又何必在意是誰動的手呢？也許除了她，還有恨她妒她的別的女人，戚夫人還曾經(jīng)懷疑過辛四姨娘，可是后來這件事也就被遺忘了，眾人皆知這是犯老爺忌諱的事情，也都絕口不提。
“福爾，”到了西北的院落，戚夫人回頭，發(fā)現(xiàn)辛四姨娘早鉆回自己屋子去了，她撇撇嘴，停在前庭，對身旁的福爾說道：“彥兒受了傷，天一亮叫大夫好好瞧瞧?！?p> “是?！?p> “還叫平日給我看脈的大夫?！?p> “是。”
“我恍惚聽見說，是老三打的，是不是？”戚夫人突然問道。
“奴婢打聽過，是三哥兒?！备柕吐曊f道。
“老三還小的很，我看那頭上好大一處傷，不像是十四五歲的孩子動的手。”戚夫人猶疑道。
“三哥兒院里伺候的人被老太太給換掉了，可是奴婢聽送飯去的婆子說，看見三哥兒耍刀弄棒，三哥兒人雖小，力氣可不小?！?p> 戚夫人眉頭皺得更緊：“從沒聽人說起過，府里的公子都是以文才出仕，他縱是習(xí)武，也不能沒有師傅教??？”
“聽說三哥兒時(shí)常出府，大概外面請了師傅?！备柕囊馑季褪抢蠣斨肋@件事，而且戚楚習(xí)武也是老爺支持了的。戚夫人感到異樣，自他母親去世以后，戚典不大管他，難道……
“這個(gè)戚楚有些不對勁兒，你替我盯著些他。”戚夫人囑咐道。
又見屋里出來一個(gè)丫鬟，回道：“夫人，小姐在里面?！?p> “舜華？她來干什么？這時(shí)候不該早就睡覺去了嗎？”戚夫人想想，自從戚彥的事情出了，她就沒注意過舜華的行蹤，她一直沒在身畔，那么想來是不清楚戚彥的事情的，那她現(xiàn)在跑來干什么？戚夫人雖然疼女兒，卻因?yàn)楦上档阶约涸诟械匚坏膬鹤邮芰肆P而心神紊亂，戚舜華雖然嬌俏可愛，有時(shí)候卻也傻氣，這種時(shí)候尤其惹人厭煩。戚夫人搖搖頭，預(yù)備往東邊廂房睡覺去：“讓她回去吧，我現(xiàn)在只想歇著了?！?p> “母親是真想歇著了，還是不想看見女兒呢？”戚舜華從屋內(nèi)走了出來，她穿得格外的嬌艷，好像中秋夜宴上獻(xiàn)舞的美人。
“你這是——昨夜家宴你不就是穿的這身衣裳嗎？”戚夫人盯著她問道，她應(yīng)該在自己屋子里睡覺，可是卻穿著過夜的衣裳出現(xiàn)在這里，戚夫人有些疑惑。
“是——是這身?！?p> “你到哪里去了？”
“女兒一直呆在屋里啊。不然怎會連衣裳都沒換？”舜華眨眨眼，“倒是母親，打著燈籠帶這么多人，到哪里去了？”
“你一直等在這里的？還是打聽到我回來再過來的？”
“自然是一直等在這里了，母親，怎么這樣破曉時(shí)分你才回來呢？叫我好等！”
“你還不知道——罷了，那既然如此，不知道你哥哥的大事，你呆在屋子里就好，半夜過來又是為了什么？”戚夫人感到疲乏，慢慢踱進(jìn)屋里，由人點(diǎn)了燈，等著福爾送茶上來。
“哥哥的事情無論什么都是大事，母親私自決定了女兒的大事，女兒還不能問一問了？”舜華坐到榻上，她滿臉埋怨的神色。
“我是真的不知道你在說什么。”戚夫人兩只手按在太陽穴上慢慢地揉著。
“母親！”舜華帶著撒嬌撒癡的語氣抓住她的一只手，“我已經(jīng)聽說了！您定了沈家那位，要女兒半年內(nèi)就嫁過去，是不是？是不是？你只瞞著我，殊不知我早就聽說了呢！”
戚夫人松開太陽穴，略有些驚訝地瞥了她一眼：“你從何處聽來？”“母親可別管我從何處聽得的，反正女兒不答應(yīng)就是了。”“父母之命，媒妁之言——之前縱你許久也不見你有如意的，你還要我怎樣？”“家宴多次，而我連那沈家二郎是什么樣子都沒記住呢，可見并非風(fēng)姿出眾之人，母親不能隨意定了女兒的終身大事！”
兒子不省心，女兒也不懂事——戚夫人不禁感到一瞬間的失望，要是沒有她這個(gè)做母親的從頭到尾的籌謀，他們哪里守得住尊榮？還一天天地胡鬧和挑剔，真是令她苦惱之極。
“母親為你挑的人自然是為你好，將來不會虧待你的，你還是年紀(jì)輕，不懂得為人婦為人妻，都是不容易的，沈家同咱們家是世交，你嫁過去，不會吃虧的?！逼莘蛉苏Z重心長地勸女兒，“舜華，你哥哥剛剛闖了禍，你又來吵得母親不得安寧，這又是干什么呢？”
戚舜華面上一怔，好像才知道哥哥闖禍的消息，不過她一向與長兄不睦，也不大在意這樣的事，在她的眼里，戚彥總是在闖禍，只不過這一次也許被父親給逮著罷了。于是她很快地又恢復(fù)了刁蠻的樣子，扭著戚夫人的衣袖道：“可是我聽說，沈家公子好賭如命，在外面胡鬧還不夠，在府里開了個(gè)賭坊，天天一伙人聚眾豪賭，鬧個(gè)不可開交！”
“這是誰說的？”戚夫人警覺起來，雖然相較于男人儀容，她更看重家世與財(cái)富，可是一旦觸及女兒的真實(shí)利益，她又不會置之不理，“我從沒聽過這樣的胡話?！?p> “都瞞著母親呢！”戚舜華都起嘴抱怨，“聽說在府內(nèi)聚賭就是沈家二太太的意思，怕外面曉得她兒子的壞習(xí)性，好人家姑娘不愿意嫁去……”
“真有這事？你又是如何得知？”戚夫人盯著她，她突然發(fā)覺舜華的白皙的頸項(xiàng)上好大一塊紅暈，她又低頭湊近看看，看得發(fā)糊涂，“你這脖子——這是哪里蹭上了胭脂膏子了？”舜華一下子坐直，用手捂住脖子，難掩慌亂的神色：“哦，大概是夜里沒看清刮上了——”“福爾！”戚夫人提高聲音叫她，她出去盯著燒茶到現(xiàn)在都沒進(jìn)來伺候，“來人倒些熱水給小姐洗一洗?！庇醒诀呗劼暢鋈チ?。
這邊舜華一面說著“不用”，一面道：“我聽可靠的人說的，反正那個(gè)什么人——母親可得查仔細(xì)了，您不能把女兒坑進(jìn)去，再說了，”舜華笑嘻嘻地說：“我還想在母親身邊多呆幾年，不著急婚事，母親又何必緊緊催逼呢？”
“我倒是不急，可你不知道，過些時(shí)候京使一來，又忙亂得不得了，就顧不上你的事，所以我和你父親想的還是早早定下來，至于下聘迎娶，那就并不著急，你也還是能在閨里多孝敬我一年半載的?！?p> “那怎么夠呢……”戚舜華話還沒有說完，福爾捧著茶盤走進(jìn)來，頻頻往回看，戚夫人見她舉止奇怪便問她：“做什么呢？叫你半日都不應(yīng)？”
“夫人不知道，幸而小姐在這里呢，我聽說剛剛有人在小姐院兒里恍惚看見個(gè)男人的蹤影，真真是嚇了一跳，去看時(shí)，又沒有了——咱府里算是嚴(yán)備的，不知道是不是那婆子看差了，我還叮囑丫鬟們查一查小姐的首飾什么的丟沒丟，若是……”
“那既然這樣，舜華，你還是歇在我這邊吧，今夜不要回去了?！逼莘蛉诵纳喜恢罏槭裁赐煌坏奶?，她看向女兒，柔聲囑咐她，舜華的脊背挺得直直的，一頭秀發(fā)搭在身后，她的兩只手在裙子上捏成拳頭，臉不知道為什么竟有些凝滯。