今日的寧皇與之前陳風(fēng)所見的那一位不一樣，身上沒穿龍袍，穿的是一件破破爛爛的陳舊衣裳，若是在大街上，不說的話人們定會認(rèn)為這只是個生活清貧的百姓。
陳風(fēng)看著那道身影，搞不清楚寧皇葫蘆里賣的什么藥。
“我寧國開國數(shù)百載，當(dāng)初太祖以布衣之身起事，歷盡艱辛，終打下一片赫赫江山。而今皇位傳到朕手里的時候，已經(jīng)經(jīng)歷了十四任?！?p> 寧皇指著身上那件衣裳，望了望文武百官一眼，說道：“傳下來的不只有這十幾世的祖宗基業(yè)，還有這件衣服。知道為什么嗎？”
百官們搖搖頭。
“當(dāng)初太祖起事的時候，身上穿的便是這件衣服。過后的十年，這件衣服跟著太祖南征北戰(zhàn)，歷經(jīng)了無數(shù)次大大小小的戰(zhàn)爭，直至平定天下。對歷任皇帝而言，這不再是一件衣服，而是傳承了太祖的意志。”
“不畏艱難，奮勇進取的意志?！?p> “這不僅是皇室的意志，也是整個寧國的意志。”
寧皇又望向陳風(fēng)這些人，說道：“朕知道你們這一趟很艱難，但希望你們能繼承這份意志，揚我寧國之威，凱旋之日，朕定會親自出城迎接?！?p> “是?！北娙她R聲回道，雖然心中不情愿，但事已至此，只能認(rèn)命了。
這時候陳風(fēng)明白也過來，這就和大軍出征之前，大帥為了鼓舞士氣，說些鼓動人心的說辭差不多，沒什么新鮮的。
經(jīng)歷過復(fù)雜的繁文縟節(jié)之后，宴會總算正式開始。
拋開其它不談，光說這場宴會本身的話，陳風(fēng)還是很樂意參與的，至少這滿桌子的菜肴就讓他舒心不少，不光是菜品豐富，味道鮮美，而且還有很多酒樓里不賣的菜式。
御廚嘛，手藝自然是好得沒話說。
不過，比起唐家酒樓里那位大廚做的菜，味道還是差了一絲，這讓陳風(fēng)生出唐雪柔撿到寶貝的感覺。
“聽說，上一屆的人回來的只有十人?！?p> “能有十人已經(jīng)足夠了，別的大國差不多也只有這個數(shù)。”
“是啊，那些全軍覆沒的國家，早已經(jīng)被其它國家出兵瓜分得干干凈凈?！?p> 說這些話的自然不是東亭大比的當(dāng)事人，而是站在寧國的角度看待得失的朝廷官員，他們衡量的是結(jié)果，過程殘酷與否不重要。
“唉，但愿能留個全尸。”
“全尸不全尸的，死了不都那回事嘛，有什么重要的。”
“這話可不對，聽說死后身體過分殘缺的投不了胎。”
這是東亭大比的炮灰部隊，他們自知命不久矣，說的都是些悲觀的話題。
而另一處，屬于大比中寧國驕子圍成的那一張桌，氛圍又有些不同。
“張大人，聽說你要調(diào)往禮部了？”一位男子伸手夾著菜，轉(zhuǎn)頭看向一道身影。
那道身影的名字叫張班，上一屆科舉的榜眼，在翰林院當(dāng)差。
那人擺擺手：“只是傳聞，當(dāng)不得真。”
話雖這么說，可他臉上的笑意已經(jīng)說明了一切。
“那就是真的了，看來得祝賀張大人，日后還望張大人以后多多提攜。”
“這話折煞我了，我只是先行一步，諸位這一趟回來之后，遲早也會受朝廷重用。”張班拱拱手道。
“但愿如此?！币晃婚L著瞇瞇眼的年輕人說道，他叫黎員元，是上一屆的武狀元，長得高大，整個人渾身肌肉膨起，充滿了力量。
忽然，又有一人開口道：“對了，我聽說咱們這一屆有位叫陳風(fēng)的人，深受皇上器重，前途無量。不過他好像不和我們同桌，也不知他在何處。”
他那位任戶部侍郎的父親說起過陳風(fēng)的名字，并且交代過他，到了東亭，一定要和陳風(fēng)搞好關(guān)系。
“不知，”張班搖搖頭，“或許他自視清高，不把我等放在眼里吧?！?p> 他聽過陳風(fēng)的事跡，認(rèn)為陳風(fēng)是恃寵而驕，仗著皇上的重視便輕視他們。
“管他呢，來來來，吃菜吃菜。”
……
……
宴會一直持續(xù)了兩個時辰，一直到申時才結(jié)束。
結(jié)束的時候，陳風(fēng)這一桌子早已經(jīng)是杯盤狼藉，腳下也撒滿了酒水。
對于眾人而言，這頓飯是他們在京城的最后一餐，自然要撒開了吃。
而大殿里，除了參與比試的人以及稀稀拉拉的幾個大臣外，其他人早已經(jīng)離開。寧皇走得最早，走的時候呵欠連天，無精打采。
“城門東門集合?！币晃簧碇椎膶④姀拈T外進來，對著一群人喊道。
這是帶隊的人，負(fù)責(zé)將他們送往東亭。
“唉，去黃泉嘍。”王彤低聲說了一句，率先走出去，隨后一桌子人逐一起身。
陳風(fēng)最后一個離開，他被秦容德拉著聊天耽誤了一陣。
“秦大人可有事？”陳風(fēng)有些疑惑，這些日子陳風(fēng)和秦容德并無交往，除了在朝堂打個照面之外，平時連話都沒說過。
秦容德臉上有些不好窘迫，伸手指向一旁的一個身影：“我有個遠(yuǎn)房親戚的孩子這次被選中了，叫秦術(shù)，若是陳大人此行有余力的話，可否照看一二？”
陳風(fēng)隨著他的手指看去，便看到一個人影，身材中等，皮膚如焦炭一般，黑不溜秋的，只是一雙眼睛炯炯有神。
那人發(fā)現(xiàn)陳風(fēng)在看他，頓時咧開嘴笑了笑，露出潔白的牙齒。
這一刻，陳風(fēng)忽然想到了黑白分明幾個字。
他的視線不斷在秦容德和秦術(shù)臉上來回徘徊，心想這親戚到底得隔了多遠(yuǎn)，差別才會這么大。
“秦術(shù)這孩子雖然黑了些，丑了些，但天性善良，我還是不忍看著他送死，陳大人能否幫我這個忙？”秦容德臉色微紅，他不是求人的性子，不提如今位高權(quán)重，哪怕在做官之前，也從未求人。
“叔叔這話對了一半，我雖然黑了些，丑了些，但叔叔說我是去送死就不對了，”秦術(shù)搖搖頭，咧嘴笑道，“長得丑，活得久?！?p> 下一刻，秦容德啪的一巴掌拍在他腦門上，本來求人便讓他不自在了，自己這個侄子還在耍寶。
“若是有余力的話，下官倒是沒問題?！标愶L(fēng)應(yīng)道，讓秦容德欠個人情對他來說有益無害。