劉玉亭見那大漢揮刀向自己頭上砍來，不由得閉上了眼睛，此時此刻他的腦子里竟然莫名其妙地想起了睡夢中無數(shù)次出現(xiàn)過的祖父。
當初如果不是劉據(jù)遇事慌張，如果不是因為一時激憤而嘩變，那么現(xiàn)在的皇帝將是他而不是昭帝劉弗陵了。
那么劉玉亭作為劉據(jù)的嫡長孫順理成章地也會成為皇長孫，從小就錦衣玉食地被供養(yǎng)在富麗堂皇的深宮中，只等著將來接過祖父和父親傳下來的皇位，成為這個世界當之無愧的主宰。
然而世事沒有如果，這一切假設都毫無意義，實際情況是劉玉亭從生下來開始就飽嘗民間的冷暖滄桑，流落于草野前途渺?！，F(xiàn)在倒好了，這一切痛苦馬上就要結束了，自己就要到另外一個世界去與祖父、阿翁阿母相會了。
正在劉玉亭胡思亂想之際，卻猛然聽見那大漢發(fā)出一聲凄厲的慘叫。
劉玉亭睜開眼睛一看，只見那大漢手上的短刀已經(jīng)不知了去向，一只箭矢穿過他剛才還握著利刃的手掌，鮮血順著箭頭不停地滴落在地上，形成一片殷紅的血漬。
不遠處一片塵土飛揚，喊殺聲中一隊十幾人的騎兵正在向著這邊沖來，從他們的衣著上看竟然是劉玉亭久違了的大漢官兵。
漢軍領頭的是一名二十多歲的年輕男子，在飛馳而來的駿馬上正在熟練地拈弓搭箭，隨著弓弦聲響起，那名正在愕然的匈奴騎兵首領頭上正中一箭，咕咚一聲栽到馬下，眼見沒了性命。
其余匈奴騎兵見對方人多勢眾，來勢洶洶，且各個箭法精準，哪里還顧得上劉玉亭，紛紛調(diào)轉(zhuǎn)馬頭準備逃竄，卻被眾漢兵頻頻發(fā)射的箭矢擊中，片刻之間就被殺得一干二凈。
那隊漢軍沖到劉玉亭身前停住，領頭的年輕男子對著他說道：“這位小兄弟，看你的面孔像是大漢子民，如何流落到這里險遭匈奴匪兵殺害？”
劉玉亭死里逃生，又見到救了自己的是許久沒見過的大漢官兵，此刻還懷疑自己身在夢中，激動得熱淚盈眶。
他在欣喜之余不禁對這些操著鄉(xiāng)音的漢兵頓生親近之感，說道：“在下長安人氏，不幸被西域人擒到車師羈押看管，流落他鄉(xiāng)悠悠已有半載。前幾日在下幸運逃脫之后正要趕往渠犁，尋求漢兵的幫助，好早日回到家鄉(xiāng)。這不就在路上遇到了這群可惡的匈奴匪兵，剛才若不是眾位將士出手相救，在下恐怕已經(jīng)身首異處，客死在他鄉(xiāng)了?！?p> 那年輕男子說道：“看來還是小兄弟命大，我們就是在渠犁屯田的大漢將士，正要返回長安上報邊地軍情。這一路上強匪眾多，魚龍混雜，異常危險，你一個漢人少年手無寸鐵就敢只身闖蕩，怕不是吃了雄心豹子膽了。幸好遇見了我們，正好順路，你這就跟隨我們一起上路吧。對了，還未請教小兄弟姓名？”
“在下劉玉亭，還未請教恩人高姓大名？”
“不敢，在下鄭吉，現(xiàn)任渠犁屯田軍侯?！?p> “鄭軍侯救命大恩，在下沒齒難忘，這一路上免不了還要勞煩軍侯關照?！眲⒂裢は蛑嵓钍┮欢Y。
“在這茫茫外域，你我漢人皆是兄弟親人，還有什么客氣的，我們這就走吧?！班嵓实匦χf道。
劉玉亭隨后加入隊伍，跟著他們向東一路前行。
這支漢軍雖然人數(shù)不多，但各個英姿勃發(fā)，裝備精良。
剛才那場戰(zhàn)斗雖然是以多勝少，但也可以看出他們平時訓練有素，有著這些漢兵一路同行，劉玉亭就算想出點什么意外都難，在西域沒有任何盜匪愿意去招惹這樣一支人強馬壯的大漢官兵。
眾人行進了兩天，居然沒有再途經(jīng)車師國領地，而是從車師南境繞了過去，直插位于正東的玉門關。
這一路上不是行經(jīng)空寂蕭瑟的戈壁淺灘，就是腳踏滿眼寸草不生的沙磧荒漠，竟然連一個人影也見不到。
而眾漢兵卻好像對此早有準備，備用馬匹上駝負了大量的食物和水，就算長時間沒有補給，也能保證在這惡劣的地形環(huán)境中不斷前行。
幸好這半年來劉玉亭已經(jīng)習慣了馬背上的生活，也能勉力跟上，若是放在半年前，他早已叫苦不迭、筋疲力盡了。
再看那年輕軍官鄭吉，一路上顯得心事重重，每變換一處地方，他都要詳細繪制手中的圖冊，也不知在上面密密麻麻地標注著些什么。
經(jīng)過詢問眾人，劉玉亭才知道，原來這一小隊人馬由鄭吉率領，定期來往于長安與渠犁之間，上報屯田進展情形和平日收集來的西域各國軍政情報。
只是這西域東北門戶車師國已被匈奴控制，原來繁榮的絲綢之路北線早已廢棄，各國使節(jié)商隊和大漢之間的交通被阻，只能繞道西域南線，南線路途遙遠且交通不便，大大影響了大漢與西域各國的商貿(mào)往來。
鄭吉每次在長安和渠犁間往返時，便想在南北線中間找到一條既安全又節(jié)省時間的新路線，可是次次都是無功而返。因為這南北線中間的地帶地理環(huán)境惡劣復雜，幾乎沒有人煙，更是沒有城郭市鎮(zhèn)，無法及時進行補給，商隊使節(jié)根本無法通行。
鄭吉雖然年紀輕輕，但是已經(jīng)在軍旅中摸爬滾打了多年，他不僅精通西域多國語言，更是對各國的風土人情和時事變遷了然于心。
雖然他只是個小小的軍侯，卻武藝高強，騎射箭法出眾，胸中更是懷揣著經(jīng)營西域的雄才大略。
劉玉亭不禁感嘆，如果不是大漢有著如此優(yōu)秀的人才代代輩出，那武帝就算再英明神武，也絕無可能屢屢征戰(zhàn)四方，屢屢便旗開得勝，開疆拓土。
這一路上雖然空曠寂寥，人煙野獸影絕蹤滅，但是這十幾人相互為伴，倒也并不寂寞。
眾人雖然每日行軍艱苦，但他們各個都是久經(jīng)沙場的軍中健兒，絲毫也不以為意。
如此又接著走了七八天之后，眾人終于遠遠地望見了矗立在荒漠和砂石之間的玉門關。
劉玉亭瞇起那雙因為激動而泛著淚花的雙眼，心頭品味著那雄偉漢關熟悉的城郭輪廓，他知道到了這里就算是回到了故土，只要自己一進入玉門就到達了大漢境內(nèi)，再也不用擔心被異族惡人欺凌了。