一 黃金榜外癡夢(mèng)空

　　時(shí)值正午，允城喧鬧的集市上涌出一大群白袍士子，匆匆忙忙往同一個(gè)方向趕去。平日看上去總是斯斯文文，開(kāi)口閉口就是敬禮稟節(jié)的一群人，今日再也無(wú)心尊德讓賢，講究什么儀態(tài)舉止。

　　和擁擠喧嘩的人流一比，自家的包子鋪顯得格外冷清。

　　柴老二打了兩下呵欠，百無(wú)聊賴(lài)的望著人群，撓了撓頭，“喔唷”一聲反應(yīng)過(guò)來(lái)。算算日子，今天又該是解試張榜之日，無(wú)怪乎這些書(shū)生個(gè)個(gè)看上去心急如焚。

　　——十年寒窗，為的就是今朝榜上有名，揚(yáng)眉吐氣，不負(fù)胸中滿腹凌云壯志。

　　柴老二不由得嘆了口氣，整個(gè)渭州的百姓誰(shuí)不知道，所謂的解試不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，這幾年來(lái)高中的大半都是家底雄厚的公子哥，有幾個(gè)是真正的飽學(xué)之士？渭州各城的官商勾結(jié)，有錢(qián)人家的公子輕輕松松買(mǎi)個(gè)功名錦上添花，只不過(guò)為了向朝廷交待還是會(huì)裝模作樣的錄幾個(gè)有真才實(shí)學(xué)的人。老百姓和讀書(shū)人卻敢怒不敢言，誰(shuí)敢得罪官府和那些有權(quán)有勢(shì)的人家？只能暗地祈求天神保佑自己的運(yùn)氣足夠好，大人們能選中自己。

　　天下從來(lái)都是如此，天下太平又怎樣，人與人之間的差異永遠(yuǎn)都是不平的。

　　這時(shí)，一個(gè)身著淺灰色長(zhǎng)袍，身形削瘦的年輕書(shū)生，低著頭思量著什么，緩步從包子鋪旁經(jīng)過(guò)，與四周急躁的人群顯得格格不入。

　　“欸，庭芝兄弟，庭芝兄弟…”柴老二一見(jiàn)那書(shū)生，高聲地叫喚，喊了好幾聲才把眉頭緊索，恍若陷入沉思的書(shū)生叫住。

　　書(shū)生回過(guò)了頭，一張清雋的面容，臉色有幾分蒼白。若不是就了這身洗得發(fā)白，略顯寒酸的灰袍，倒有幾分似妙筆丹青中走出的俊雅之士。灰袍書(shū)生緩過(guò)神，客氣地對(duì)柴老二拱了拱手，“柴二哥，你好?！?p>　　柴老二滿臉堆笑的走近那書(shū)生，神態(tài)親熱，“庭芝兄弟，我那不成器的臭小子可牢你費(fèi)心了！這小子調(diào)皮得緊，三天不揍他就皮癢，五天就要上房揭瓦，他如果敢偷懶摸魚(yú)，請(qǐng)你狠狠教訓(xùn)他便是！”

　　灰袍書(shū)生笑了笑，“柴二哥，你不用太過(guò)操心，貴公子聰慧過(guò)人，只是年紀(jì)尚幼，難免頑皮，想必過(guò)幾年便會(huì)收斂習(xí)性，專(zhuān)心向?qū)W。他若全副心思用在讀書(shū)上，前途必定不可限量?！?p>　　聽(tīng)灰袍書(shū)生對(duì)兒子頗為贊賞，柴老二不禁喜笑顏開(kāi)，“若這臭小子有庭芝兄弟你一半的學(xué)識(shí)，我柴老二就能放心了！庭芝兄弟，這次進(jìn)雍都的人里面準(zhǔn)保有你，等你摘得殿元，前途才是不可限量呢！”

　　允城僅有兩家供貧寒子弟讀書(shū)的院館，一家是城西的靜篤書(shū)院，一家是城南的寒梅書(shū)院。眼前這名書(shū)生，便是寒梅書(shū)院的一名夫子，兒子柴青兒正由他親自教授。柴老二打小沒(méi)讀過(guò)什么書(shū)，也認(rèn)不得幾個(gè)字，一直期望柴青兒可以好好讀書(shū)，今后能擺脫賣(mài)包子這行祖?zhèn)鞯氖聵I(yè)，做個(gè)大官光宗耀祖。所以柴老二是誠(chéng)心盼著這個(gè)年輕的夫子高中，不止出于對(duì)他才學(xué)淵博的欽佩，更因?yàn)槿绻送静?，作為兒子的老師，柴青兒今后也將?huì)大有倚仗。

　　想到這里，他接著笑道，“老天若不是瞎了眼，一定會(huì)讓庭芝兄弟高中?！?p>　　灰袍書(shū)生欣然的笑了笑，“多謝柴二哥，庭芝承你吉言了?！?p>　　榜文四周早已被人潮圍了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，有人正捶胸頓足，搶天呼地的大聲哭喊，有人垂頭喪氣唉嘆連天，然后捂著臉低聲啜泣，也不乏有人激動(dòng)地高聲驚叫“中了，我中了！”

　　一大批趕來(lái)圍觀的百姓把激動(dòng)不已的士子們擠到了中央，一時(shí)搖頭發(fā)出同情的嘆息，一時(shí)流露出艷羨的神情。

　　灰袍書(shū)生遠(yuǎn)遠(yuǎn)停在擁擠的人群外，帶著滿心的緊張和焦慮，默默的等著人潮散去。

　　他本就來(lái)得遲，沒(méi)過(guò)多久，榜文前的人就漸漸少了一些。

　　心內(nèi)的不安卻并沒(méi)有隨著時(shí)間的流逝而減弱。他強(qiáng)自定了定心神，吐出一口氣，雙手握成了拳，疾步走近榜文。

　　到底結(jié)果如何，任是心中再膽怯，也總是要面對(duì)的。

　　凝目望去，最為顯眼的位置書(shū)寫(xiě)著三甲的名姓，分別是朱懷遠(yuǎn)，葉鵬，林常威。

　　又一次無(wú)緣三甲。

　　胸中頓時(shí)泛起一陣酸澀，他急忙在三甲下方的行列中努力尋找著自己的名字。憂惶的目光一直從上方掃到了最后的兩行，心也隨之一點(diǎn)一點(diǎn)地往下沉。

　　他不由攥緊了浸出熱汗的拳頭，繼續(xù)往下看去。

　　就連末尾也沒(méi)有他的名字。

　　他倏然感到全身的血液都開(kāi)始發(fā)冷，頭暈?zāi)垦！Ｋo咬著牙，用力的揉了揉雙眼，不甘心地將榜文重復(fù)看了一遍又一遍。

　　在榜文前足足呆立了一刻，直到眼前的榜文都已經(jīng)花得瞧不清，他終于確定，自己的名字根本不在榜文之上。

　　他默然轉(zhuǎn)過(guò)身，將頭垂得很低很低，此刻周?chē)乃新曇舳甲兊募怃J刺耳，仿佛每個(gè)人面上都帶著放肆的嘲笑。

　　腳步越來(lái)越快，甚至有些踉蹌。

　　他只想盡快逃離人群，回到那間漏風(fēng)漏雨，卻無(wú)人覬覦的小小茅屋中躲起來(lái)。

　　心神恍惚地回到茅屋，他呆呆瞧著那張?jiān)鴳{此潛心苦讀，已然有些開(kāi)裂的老舊木桌，跌坐下去。

　　把腦袋深深埋入雙肘之間，哀嘆了半晌，他忽的想起，本與雅如約好今日要在繁玉樓為他入闈而慶祝的。

　　可現(xiàn)在，又有什么面目可以見(jiàn)她？

　　“三試不中，姜庭芝，你真是個(gè)廢物！”他用力地捶著木桌，仰天大喊，“老天，你為什么要這么對(duì)我！”

　　他把腦袋狠狠地砸向桌面，砸得木桌“咚，咚”作響，一遍一遍地感受額頭的劇痛——是噩夢(mèng)吧，這一切都是噩夢(mèng)吧。

　　他只想從這個(gè)噩夢(mèng)醒來(lái)。

　　他不顧后果的把頭砸向陳舊得經(jīng)不起摧殘的木桌，額頭砸得血流如注，直到昏迷過(guò)去。

　　不知過(guò)了多久，他終于醒過(guò)來(lái)，額頭一陣劇烈的疼痛，卻發(fā)覺(jué)自己已躺在了床上。

　　他睜眼看去，坐在床沿的果然是令他朝思暮想的那個(gè)身影。

　　還是那么美，美得像初春時(shí)節(jié)妍麗盛放的杜鵑花。

　　她一言不發(fā)的望著他，眼里卻好像有千言萬(wàn)語(yǔ)。

　　他愧歉的垂下眼睛，不知道要如何向她開(kāi)口，下意識(shí)的抬手觸碰了一下纏著細(xì)布的額頭——她已替他包扎好了傷口。

　　她總是那么體貼，那么無(wú)微不至，而他卻又一次辜負(fù)了她的期望。

　　更不知方才她瞧見(jiàn)滿額鮮血淋漓，昏迷不醒的他，用纖弱的肩臂費(fèi)盡氣力才把他扶到床上時(shí)，該有多么擔(dān)憂？心底頓時(shí)更加羞慚，更加難過(guò)，他連忙撐起身來(lái)，支支吾吾的張口，“雅如，我…”

　　“疼么？”她的臉上泛起一縷痛惜，指尖觸過(guò)他的額角，看他訥訥的搖了兩下頭，輕輕的嘆了一口氣，“如果你當(dāng)初肯聽(tīng)我的，收下我給你的包袱，把那些東西送給州司，打點(diǎn)好關(guān)系，序個(gè)師徒，又怎么會(huì)白白虛耗了這三年的功夫？”

　　姜庭芝不經(jīng)意地蹙緊了眉頭，“我一個(gè)清清白白的讀書(shū)人，胸懷真才實(shí)學(xué)，何需借助別的手段？”

　　她的聲音一下子更加的輕，“官場(chǎng)之中原就需要些機(jī)變，你何必要這樣固執(zhí)…”

　　他迎上她的眼睛，雙眸中的神色格外認(rèn)真，“只有那些鮮廉寡恥的人，才會(huì)走這樣的旁門(mén)左道，我若也如此，豈不是辜負(fù)了自己數(shù)年苦讀的成果，和他們成了一類(lèi)人？何況，我又怎么能動(dòng)用你的妝奩？”

　　“你把它視作旁門(mén)左道，可功名路上之人，又有幾個(gè)能夠免于此事？”

　　聚起的眉峰透出一股近乎偏執(zhí)的堅(jiān)定，“他們可以做得出這些事，我不可以。”

　　“算了…和你相識(shí)這么久，我早該清楚你是什么樣的脾性，一旦拗起來(lái)，誰(shuí)都勸不動(dòng)，永遠(yuǎn)也不肯妥協(xié)…”說(shuō)到這里，她的眼眸好似忽然籠上一層薄薄的迷霧，“可你這個(gè)樣子，又叫人如何放心呢？”

　　聽(tīng)了戀人這番關(guān)懷備至的話語(yǔ)，姜庭芝的心剎那間又軟，又澀，“對(duì)不起，雅如，我總是讓你擔(dān)心?！彼拖骂^，不敢看她失望的神情，“是我沒(méi)用，這一次我還是無(wú)法去到雍都，還是娶不了你，對(duì)不起…”

　　“你不用抱歉?！彼D了一下，接著說(shuō)道，“說(shuō)對(duì)不起的應(yīng)該是我?！?p>　　他訝異地抬起頭，怔怔地望著她，“為什么？”

　　“對(duì)不起，庭芝，我要嫁人了?！毖矍暗呐右蛔忠痪洌瑹o(wú)比清晰的對(duì)他說(shuō)，“他是兵部柳侍郎的公子。柳侍郎深得裴丞相的器重，我爹在朝中很需要這樣的倚仗，甚至為此不惜數(shù)次低三下四的向我請(qǐng)求，我答應(yīng)了。”

　　他簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，焦急又慌亂地抓著她的手，“怎么可能，雅如…你為什么要答應(yīng)…我不相信，我不相信！”

　　“我已決定好了，對(duì)不起?！彼?zhèn)定地看著他，說(shuō)完，緩緩的將手從他的手心抽了出去。

　　盯著空落落的手掌，姜庭芝的胸口仿佛被無(wú)情的鈍器狠狠地捶擊，“…不會(huì)的！雅如，你怎么可能會(huì)嫁給別人…”

　　他猛烈地晃著腦袋，像是拼命要把充斥在腦中的絕望和悲傷甩掉，很快又不死心地抬起頭，“雅如，你在和我說(shuō)笑對(duì)不對(duì)？你是…”

　　可是，當(dāng)他清清楚楚看到她毫無(wú)表情的臉龐，和冰冷得幾乎失去溫度的眼色，他的話卡在緊澀的喉嚨，再也沒(méi)法說(shuō)下去。

　　“我原本也以為今生只會(huì)嫁你一人。我曾是那么深?lèi)?ài)你，愛(ài)你的才華，愛(ài)你的好心腸，你的執(zhí)著和你的溫柔。你立誓為我考取功名，爭(zhēng)得策名就列，因?yàn)槟阒乐挥羞@樣，我爹才會(huì)答應(yīng)讓我嫁給你。我一直，一直都在等你?？傻饺缃?，已經(jīng)整整六年了…”

　　“我早已不是當(dāng)初十三四歲的少女，我已經(jīng)是府中上下在背后指指點(diǎn)點(diǎn)的老姑娘了啊…你也知道，我娘的身體越來(lái)越不好。我只想她能夠在有生之年，多得爹的寵愛(ài)和尊重，哪怕是多一些也好，其他人也不會(huì)敢再像從前那樣肆意欺辱她。所以，這一回，我沒(méi)有再拒絕這門(mén)親事。庭芝，我依然相信你今后能平步青云，可是我不能再等你了?！?p>　　姜庭芝早已聽(tīng)得淚流滿面，張了張嘴，卻一句話也說(shuō)不出來(lái)。

　　整個(gè)屋子陷入凄然的沉默，如同從無(wú)盡深淵冉冉泛浮的苦海淹過(guò)快要窒息的胸口，她站起了身，背對(duì)著他，“我走了，好好照顧自己…”

　　望著她決絕的背影，他禁不住失聲大喊，“雅如！”翻身滾下了床，連鞋也來(lái)不及穿，跌跌撞撞地奔向她。他緊緊拉住她的手腕，也不知道還能說(shuō)什么，還能做什么。

　　他只知道，他就要永遠(yuǎn)失去她了?。?p>　　到底該向何處的神靈祈禱心中所愿——哪怕用一切代價(jià)來(lái)交換都好，哪怕轉(zhuǎn)眼就要死去，只要還能握緊這雙手…

　　可她連頭也沒(méi)有回，用異常平靜的口吻說(shuō)，“放手吧，庭芝。我們已經(jīng)沒(méi)有可能了。放手吧?！?p>　　說(shuō)完，她再一次將手從他顫抖的掌中緩緩抽出。

　　屋外的天光驟然刺痛了他的眼睛，一襲絳衣在他朦朧的淚眼中若隱若現(xiàn)，終于，再也看不見(jiàn)了。

　　一瞬間仿佛失去了所有力氣，他癱倒在地，用雙手捂住痛苦得快要爆裂開(kāi)來(lái)的腦袋，悲哀像一股無(wú)形又滾燙的巨流在胸口中來(lái)回奔涌，迫得幾乎透不過(guò)氣，無(wú)數(shù)的苦水想要張口嘔出，卻只能變成喉間斷續(xù)的啞聲嘶喊，以及止息不住的眼淚，慢慢蜷縮成一團(tuán)。

　　沒(méi)有了雅如，活在世上還有什么意義？

　　不如就在這里等著塵埃一點(diǎn)一點(diǎn)將整個(gè)無(wú)用的身軀掩埋，隨徹骨的悲哀一同長(zhǎng)埋地底。

　　他萬(wàn)念俱灰，一動(dòng)不動(dòng)的歪在地上，一直從黃昏到深夜，又從深夜到天明。

　　直到聽(tīng)見(jiàn)屋門(mén)被推開(kāi)的聲響，心里忽然涌起一絲希望：莫非雅如又回來(lái)了？他趕忙動(dòng)了動(dòng)早已僵硬的身體，欣喜若狂地叫了一聲，“雅如！”

　　“公子，你這是做什么？快些起來(lái)…”

　　艱難地轉(zhuǎn)頭看向說(shuō)話的人，原來(lái)是雅如的貼身侍女霜兒。

　　他掙扎著別開(kāi)臉，想拭掉滿面的淚痕，痙攣的手腳卻根本不聽(tīng)使喚，霜兒好不容易才把他攙扶到了床上。

　　剛一坐穩(wěn)，他就急切的問(wèn)，“霜兒，有什么事？”

　　“小姐讓我給公子送一樣?xùn)|西來(lái)…”霜兒嘆了口氣，從袖中掏出一張鮮紅的紙片，他接過(guò)來(lái)一看，赫然是一張請(qǐng)柬！

　　他心如刀絞，看也不看內(nèi)容，手中的請(qǐng)柬用力撕碎，泄氣一般的把片片絳雪拋落滿地。

　　似乎對(duì)他的行為并不感到意外，霜兒只是無(wú)奈的搖了搖腦袋，“公子，婚期是七月二十八。小姐說(shuō)了，她和你多年相愛(ài)相知，如今雖然無(wú)緣相攜白首，但還能夠做朋友，希望她成親那日你能夠到場(chǎng)?！?p>　　他的臉上現(xiàn)出凄哀的笑容，“她難道以為，她若是嫁給了別人，我還能好好的活下去么？”

　　“霜兒明白公子對(duì)小姐癡心一片，可公子又不是不了解小姐的性子，她決定了的事是萬(wàn)難改變的。她當(dāng)初鐵了心要跟你在一起，不管別人冷言冷語(yǔ)，都堅(jiān)持要等著你?？扇缃?，她改了心意，公子再怎么做也是沒(méi)用的。公子若要輕生，也只會(huì)讓小姐添上一生的愧欠，卻絕不會(huì)令她回心轉(zhuǎn)意的?！?p>　　霜兒見(jiàn)他耷拉著腦袋，一聲不吭，接著又柔聲細(xì)語(yǔ)地勸說(shuō)，

　　“公子不知道，自從小姐同意婚事之后，老爺和夫人有多開(kāi)心。我已經(jīng)很久沒(méi)有看到夫人這么笑過(guò)了。公子就算不顧自己，當(dāng)是為了小姐好，不要再折磨自己，也不要再苦苦糾纏了…”

　　耳旁的話音還在繼續(xù)訴說(shuō)，卻漸漸什么都已聽(tīng)不見(jiàn)。他只是癡癡的盯著正對(duì)著的灰壁，恍惚之間，覺(jué)得眼前的一切都開(kāi)始天旋地轉(zhuǎn)。