正替昏迷的人擦著滿額的熱汗，驀地聽見凌天衡和元希齊聲地截然反對，皇甫萱抬頭看了他們一眼，沒有注意他們剛才是為什么而爭執(zhí)，憂心忡忡的眼眸中有一閃而逝的驚訝。
“不行，湛叔。我不能為了自己，讓萱兒冒這么大的危險。”元希雙眼直直注視著蘇湛，用決然的口吻回答。
想不到自少對他言聽計從，從無二話的師弟，與向來謙和明理的太子殿下竟因為這個提議反應如此強烈，蘇湛微微皺眉，“殿下乃天命所歸，干系大昭國運，豈是尋常兒女可以相提并論。況且，雖然此事難免會有風險，但只要籌謀妥善，賊人絕沒有那么容易傷害到皇甫姑娘?！?p> 元希堅決地搖頭，“不，湛叔，我不同意?！?p> 蘇湛怔了怔，轉過眼光，“天衡，你也反對？”
凌天衡抬起眼睛，沒有半分猶豫地回答，“是。我可以為師兄舍命，但萱兒不能有任何閃失?！?p> “天衡，不用你為我舍命，只需要你再聽一回師兄的話。在沒有絕對的把握之下，還執(zhí)意要將保護殿下的重任讓一個小姑娘去分擔，絕非大丈夫之行，師兄也覺腆顏。但殿下的安危事關天下興亡，蒼生禍福，殿下的命運更與大昭的氣數(shù)相連，保住殿下，就是保住了整個大昭的氣數(shù)。此乃大義，你明白么？”
凌天衡眼中的神色不變，毫無退讓，“師兄，我不管天下興亡，蒼生何如，只要萱兒平安?！?p> “不要忘了，你是蒼吾派弟子！”驚于師弟如今對家國生民的漠然態(tài)度，少年時滿腹的仁俠之氣竟也似乎泯滅殆盡，蘇湛峻聲問，“若殿下有個萬一，將來社稷動蕩，山河受災，黎民被難，難道你也置身事外？”
蘇湛的話擲地有聲，字字入骨，凌天衡垂首默然，一個肅然而鄭重的話音卻立馬引回了所有人的思緒，“湛叔，你不用再多說，也不要再令凌大俠為難。我親口答應過萱兒的爺爺，絕不可以讓萱兒陷入險境。如果言而無信，這點小小的承諾都做不到，我還有什么資格做太祖皇帝的后裔，憑什么成為身系大昭氣運的人？這件事，我無論如何不會同意！”
這片天下未來的主人第一次顯現(xiàn)出不容置喙的帝王威范，竟然是為了眼前這個心思明凈的醫(yī)家少女，不知是更令人欣慰，還是更令人擔憂？蘇湛心中一陣詫異，轉眼細細地看著皇甫萱，神色復雜。
凌天衡側頭看了元希一眼，眼底冰雪一般的冷意仿佛被殘陽下的金色光芒消融了幾分。
“哎呀，你們別爭了。”被三人的爭論不休擾得有些不耐，皇甫萱無奈地擺了擺腦袋，高聲地說，“湛伯伯，你想我怎么做？我按你說的去做就是了，我不止有義父，還有豬油呢，沒有人可以傷我一根汗毛…”
元希驚道，“萱兒，不可以！我…”
皇甫萱霍然起身，截斷了元希的話，“元希，你也不用說了，你的話是說得中聽，可是一點道理都沒有！我們是朋友啊，難道就只是你為我著想，我就不能為你冒險么？我告訴你，要是再像上次那樣無情無義地趕我走，你一定還會后悔的！”
最后這句話陡然勾起因為少女的任性跳脫而差點埋骨萬丈沉淵的記憶，元希啞口無言，一時不知道如何反駁，凌天衡又皺緊了眉頭，口吻冷定，“你不愿乖乖聽話，只好送你回山。”
“義父，萱兒不是不聽話，只是總是你們保護我，我也想為你們做點事啊…若是我擔下這件事就有機會免去更多人受苦，就讓我?guī)蛶驼坎驮０??！?p> 凌天衡低聲回答，“萱兒，就算怪我，這一次也不能由著你…”
話音剛落，一只手閃電般從凌天衡緊握的劍鞘中抽出長劍，烏金色的劍芒耀目，猝不及防地直指皇甫萱的心口！
這一劍勢若霹靂，完全出乎意料之外。眼看劍尖乍然向毫無防備的少女刺出，所有人都驚愕忘記了動作，甚至來不及驚呼。
剎那間，似乎有什么東西用難以想象的速度閃到了少女的身前，一道狂烈熾熱的火焰像是箭一樣呼嘯而出，裹挾著仿佛能夠撕裂一切的颶風射向握劍突襲的那個人。
盡管剛一振臂，就早有防備般的開始往側首閃移，在意外驟現(xiàn)的短短一瞬已躍出丈外，但那道火焰的速度與威力實在令人匪夷所思——撲面的烈火幾乎還是擦身而過，在激風振蕩中難以穩(wěn)住身法的同時，半個身子霎時感到火辣辣的銳痛，衣布焦灼的味道鉆入鼻中。
腳步還沒落地，第二道烈焰又急射落到身畔，滾燙的火舌立刻舔舐再次在半空轉折開去的靴底。然而洶涌的火浪如同不肯罷休似的緊隨其后，一道接一道的飛來，半刻也不容喘息。
劍芒所過之處，盡是一片炎炙的火光。
“豬油！快停下，豬油！”少女高喊著從后搶上前去，一躍而起，抱住聽見她的連聲叫喚才總算凝住身影的小獸，輕輕將因為疾飛而蓬亂得像是炸開了的羽毛撫順，“豬油，湛伯伯他不是想要害我，你不要氣了…乖??！”
數(shù)道火焰呼呼地燃燒了好一陣才逐漸緩緩熄滅，滿臉震驚的諸人向四周打量了一圈，殘碎的布絮灰燼在風里飄飛，遍地焦土。
撤下大片破洞的外袍臂袖和襟角，里衣也被火焰灼出了數(shù)團焦黃的痕跡，蘇湛揚了揚手，天溪劍重新歸入劍鞘，“現(xiàn)在你們還覺得有人能傷得了皇甫姑娘么？”
夜已經(jīng)深沉，月淡星稀。秋末的冷風乘夜肆意地翻動著云霧，云霧已積得相當厚重，陰沉沉的，帶著初冬欲雪的寒意，緩緩在這座城市的上空聚攏。
一股又一股秋風從檐下穿過，漫天的黃葉紛飛落地，颯颯之聲中，充斥著蕭瑟肅殺之氣。
天際僅有的最后一絲光亮，漸漸被漫出的濃霧罩住。夜色下的萬千人家依然燈火璀璨，當中卻也有一間無比沉寂的小屋，沒有絲毫光線，比夜更黑更沉。
無邊無際的黑暗中，有人跪在壁角，雙手合十，投在墻壁的陰影與暗夜融為一體，似乎已經(jīng)在那里跪了很久很久，像是一座沒有生命的雕像。
緊閉的窗牖間忽然映出了搖曳的火光，屋內的人聽見了漸進的腳步聲，呼吸在一瞬間微微一滯，卻仍是一動不動。
“開門。”一個聲音下了短促的命令，門外的人應聲而動，接著傳來鐵器轉動的聲響。屋門剛被推開，一陣冰冷刺骨的風立刻就襲了進來。
同時鉆進屋內的，還有一股濃郁的酒氣。
刺眼的光盈照屋內，來者大搖大擺地走進，也沒有任何的對話，當先入門的那個人步履微晃，自顧自地在桌前坐下。與其同行的人匆忙點亮了燭臺，又在小桌上放下了一個餐盒，悄然退去，掩上了屋門。
燈火將跪在地上的女人照得清清楚楚，一身如雪的素衣，原本有些豐腴的身姿消瘦了很多，雅貴之態(tài)不比從前，卻更是顯得氣度清冷高華，出塵脫俗。她闔上了雙眼，眉目間滿是虔誠與慈悲，自然而然地出生某種恍若可以讓人消弭不安的從容寧靜，若非多了幾分溢于言表的哀戚，擁有屬于凡世的悲愁，儼然就是一座白玉雕成的神像。
桌前的人冷笑了一聲，語帶譏諷，“直到現(xiàn)在，你竟然還不明白，你該求的到底是誰。”
女人只是靜靜的跪在那里，仿佛根本沒有聽到他的話。
“你今日一天沒吃東西，想來也餓了…”所說的話被置若罔聞，醉酒的人卻不以為忤，露出一個奇怪的笑容，把餐盒拉近，語氣反轉溫和，“這里有剛做的熱菜，過來吃點…”
等了片刻，他再次開口，有些急躁的話音已不如剛才那般平順，“快過來啊。這可是特意為你準備的，你就算不吃，也該過來看一看?！?p> 還是沒有任何聲音作出回應。
從初識起，這個女人就對他不屑一顧，后來每一次短暫而遙遙的一瞥，都總是擺出那副高不可攀的圣潔模樣，讓人恨不得親自用最酷烈極端的手段，看看她會是怎樣哀叫求饒。他知道她為什么忽視自己，可他不過就是從親娘的肚子里晚出來了一些時間而已，憑什么就要一生為此所縛？憑什么阻礙他爭取想要的東西？
于是他不顧一切地摧毀了這個桎梏！
可到了今時今日，她的眼睛竟然還是看也不看他一眼！
想到這里，兩頰的酒意變得更是通紅，他雙手猛地撐桌，難以遏制心中的狂怒，沖著那個女人大喝，“過來，聽到?jīng)]有！…朕叫你過來！朕再說一遍，如果你又忘了朕說的話，明日整個大昭就會多出一道格殺令！”
女人的背影微微一顫，終于一言不發(fā)地扶著墻壁緩緩站起，發(fā)僵的四肢已然有些痙攣。
失態(tài)的帝王很快回復了笑容，得意洋洋地看著女人沉默著走近身旁，然后指了指食盒，“打開?！?p> 依言打開盒蓋，盒蓋剎時從女人的手中落下，她的面色陡然慘白，整張臉都因為驚恐而無法自控地抽搐，一股劇烈的酸意幾乎從空蕩蕩的腹中涌上咽喉——
食盒最上層擺著一灘血淋淋的東西，但觸目驚心的血色中依稀可以辨出輪廓。
“哈哈哈哈！”看著女人大受驚嚇的神情，帝王心下無比暢快，高聲笑了起來，“你是不是還在奇怪為什么一整日都沒人給你送飯？這人竟敢多嘴多舌，替你與外界互通消息，真是該死！朕本想命人先割下他的嘴，再削去他的手腳，誰知道一下刀，他就死了，也算是便宜他了。雖然朕不愿罰你，可你也背叛了朕，總要讓你長點教訓才好啊…”
女人如受雷擊，僵立當場，不敢相信這世上竟有人想得出這樣殘酷和可怕的惡行。
“朕不想再說第二遍！”
刺耳的狂笑聲中，女人全身都在發(fā)抖。
指尖深深陷入掌心，刺痛令女人的神色轉瞬鎮(zhèn)定下來，面無表情地凝視著燭火，眼底毫無波瀾，仿若一個已經(jīng)死去的人。
身旁的人突然將她的手腕一把扣住，不等她掙扎，用力一拉，攬臂抱在了懷中，“前日是怎么做的，難道還要再教你一次？”