闕府后院，東邊有條長長的走廊，走廊盡頭連著的，是一座幽深的小院。小巧的院落有三間大屋，一間正房兩間陪房。
一進(jìn)院子是一圍圓形花圃，里面分區(qū)遍植奇花異草，最引人注目的是中間區(qū)域幾株罕見的菊花，都有半人多高，不開花的時候也是亭亭玉立，到了秋季，更是能開出大如海碗口的層瓣菊花，顏色鮮艷異常，冷香一直能飄到走廊外面去。
這所小巧的院子也因此得名，叫做菊香院。
闕家的當(dāng)家人雖然是闕勝，但闕府上下都知道，實(shí)際掌權(quán)者是闕勝的母親，闕家老太太，闕白氏。菊香院是她的住所。
闕白氏已經(jīng)接近70歲高齡，但仍舊耳聰目明，精神極好。年輕時候是管家的好手，當(dāng)初闕勝娶了原配夫人，也就是闕云客的母親，她在時也不過是她的副手。
近年來闕白氏感覺腰腿不如以前好了，這才慢慢把管家的大權(quán)交還給了闕勝和闕秦氏，隨后極少在府內(nèi)走動，只在菊香院修養(yǎng)。但是府上的任何動向，還是需要向她匯報的。
上午天光正好，闕白氏在窗下迎著日光，拿著一把剪刀跟丫頭杏兒剪花樣。
一旁伺候的一個老嬤嬤湊近她手里看了一回，笑道：“老太太剪得越發(fā)好了，這個花樣子這么復(fù)雜，才第一次剪，就剪得有七八分像了。果然心靈手巧?！?p> 闕白氏努了努嘴笑道：“可不是！我年輕的時候你是知道的，不輸她們這些專門做活計(jì)的丫頭們。只是許久不做，手上生疏了，不然肯定剪個十成十像呢！哈哈哈……”
屋子里面伺候的人都笑了。
闕白氏斂笑對老嬤嬤道：“客兒的事，里面怎么說？”
老嬤嬤湊近她的耳朵回道：“也已經(jīng)有七八分了?！?p> 闕白氏點(diǎn)點(diǎn)頭，長嘆一聲道：“唉，我等這一天也是等太久了，所幸這孩子終于開竅了。我們闕家有救了?！?p> 語氣似無限欣慰。
老嬤嬤道：“長公子是您看著長大的，怎么可能不好。這一去可就乘了長風(fēng)了，到時候您就等著封誥命夫人吧！”
闕白氏笑道：“嘿，瞧你這嘴，比我這手還巧！但愿吧！”
兩人正說話，小丫頭來回說：“老爺下朝來這院子了。”
闕白氏“嗯”了一聲，繼續(xù)手里的活計(jì)，老嬤嬤聞聲出了門。
這天上午，闕勝下朝回來，從闕府大門一路走到后院的走廊這里，連正房都沒回，徑直去了菊香院。
一進(jìn)院門，見老嬤嬤迎上來，闕勝立即向她恭敬行禮問安：“懷英嬤嬤好?！?p> 這個叫懷英的老嬤嬤年紀(jì)六十多歲，頭發(fā)已經(jīng)花白，但是鶴發(fā)童顏，臉色紅潤飽滿，笑起來十分和藹可親。
她是闕白氏當(dāng)初嫁過來的陪房丫頭，也是闕勝的乳母，從十幾歲就開始在闕家伺候了，地位自是非同一般。
“勝兒來給老太太請安了？老太太剛剛還念叨了一嘴呢，可巧你就來了，豈不是母子連心？”
闕勝也笑道：“勝兒心里記掛著老太太，只是前幾日公事繁忙一直沒得空，老太太生氣了吧？”
懷英嬤嬤故意把嘴一努，皺眉道：“你倒是個機(jī)靈鬼兒，老太太當(dāng)然生氣了！”
闕勝眉頭一皺，臉上立刻掛上了惶恐的神色，有些擔(dān)心。
懷英嬤嬤見他認(rèn)真了，哈哈笑道：“知道你忙，也沒怎么，念叨念叨也就罷了。多虧了你那好兒媳經(jīng)常來看她，元柔這孩子真的很不錯，很會討老人歡心。哦，對了，也不知怎么的，客兒、春優(yōu)、云兒、塵兒這幾個孩子都像說好了似的，這幾天也往這邊跑得勤著呢！把我這把老骨頭跑得呀，腿都酸了。不過老太太高興，也就罷了?！?p> 闕勝放下心來，只在心里疑惑，這些小子們怎么突然都這么有眼力見了？
“懷英嬤嬤，勝兒知道您辛苦了，給您從南方尋了這九頭仙艾來，睡前熏一熏，或者兌上水泡泡腳，對您的腰腿痛都有好處的！闕華！”
說著叫跟著他的闕華，接過他手里的一包艾草藥包，親自遞到懷英嬤嬤面前。
懷英接過笑道：“嗨，難得勝兒還想著嬤嬤，多謝你了?！?p> 懷英叫小丫頭收好藥包，親自引著闕勝進(jìn)了正房。
闕勝見母親正在窗前對著日光學(xué)剪花樣，臉上帶笑，一副饒有興趣的樣子。便恭敬跪下請安道：“勝兒給母親請安，恭祝母親福壽綿長。”
闕白氏回頭看了他一眼，放下手中的剪刀，摘下鼻梁上戴著的一副水晶眼鏡，對他笑道：“行了，起來說話！”
闕勝道了一聲“是”，起身站在他母親身旁。
“母親這是在做什么？”
“哦，這花樣子你看好不好？回頭過年給孩子們剪幾個，讓他們自己做花燈玩！”
闕勝見母親高興，也故意拿起桌上的彩箋花樣細(xì)看了一看，贊道：“確實(shí)不錯！母親最會做這些玩意了，就是仔細(xì)您的眼睛，不要為了那幫小子，自己太過勞累了?！?p> 闕白氏拿起水晶眼鏡給他看道：“嗨，沒事。你看這個，這是客兒前日來看我，說是專門為我定做的玩意兒，叫做‘眼鏡’，是什么‘助眼神器’，總之戴著這個啊，看書、做活樣樣都清清楚楚！呵呵呵，真是難為他了。還有元柔這孩子，人家真不愧是宮里千尊萬尊的金枝玉葉，不僅模樣好，會說話，就連手也巧，在宮里學(xué)的一手好活計(jì)，這不教了杏兒，這會杏兒教我呢！”
闕勝見母親大贊闕云客和元柔，心想這倆人還真不簡單，看來是真的俘獲了老太太的歡心。但是自己對闕云客是從來不當(dāng)著人的面稱贊的，因此只道：“那是當(dāng)然了，元柔雖是金枝玉葉，但難得的是知書達(dá)理、心靈手巧，母親您看人的眼光向來不錯的！”
當(dāng)初闕云客與元柔的婚事，也是闕白氏力主，闕勝才最后下定了決心的。
“我這小院啊，自從那幾個孩子進(jìn)了學(xué)之后，好久都沒這么鬧騰咯！肯定是你這個父親逼著他們來的吧！”
闕白氏起身，闕勝急忙過來攙著，一起坐到了梨花木茶桌旁。
“并不是兒子逼著他們來的，他們也讀了幾年圣賢書，想來也知禮了。兒子主要是怕他們來打擾您休息，這才沒要求他們來給您請安，您要是覺得他們來得好，兒子就叫他們常來？”
闕白氏擺擺手笑道：“不用不用，他們這樣挺好的，一個走了一個又來，跟安排好了似的。算了，能來看看的都是心意，不必太拘著他們?！?