“知道了，你暫且住下小憩，去吧?！避髦R將從許縣送信而來(lái)的家仆揮退，提筆要寫封書信送回許縣。
兩日前曹操陸續(xù)派來(lái)的快馬便已前后腳到了小沛，前一則是讓他往壽春一行，游說(shuō)袁術(shù)修復(fù)與曹操的關(guān)系，另一則就只字不提壽春之事，只言是袁曹大戰(zhàn)將啟，要召荀諶回曹操身遍問(wèn)策。
兩則命令截然不同，按時(shí)間推算卻是發(fā)出時(shí)間相差無(wú)幾，曹操的態(tài)度在一兩日間變了又變，荀諶不用多想便知道其中定有變故，讓他連壽春之事都放在一旁只想將他召回。
“友若，曹孟德這么著急將你召回，看來(lái)是另有隱情，不過(guò)按你的性子也必不會(huì)再回許縣受制于人?！惫文闷鹱鳛樾盼锏挠衽鍋?lái)回打量，玉佩通體晶瑩白潤(rùn)，是塊難得的好玉，就如同荀彧其人一般溫潤(rùn)。
荀諶埋頭揮灑頭也不抬，經(jīng)過(guò)穿來(lái)幾月有余的練習(xí)，他的字也算是能拿得出手了：“那是自然，出了許縣海闊憑魚躍，天高任鳥飛，怎會(huì)再回樊籠？而且曹操多疑善變，必定是對(duì)我起了疑心，這才顧不得朝令夕改也要將我叫回?！?p> “海闊憑魚躍，天高任鳥飛...說(shuō)得好！在小沛雖說(shuō)劉玄德地少兵寡，卻對(duì)友若放權(quán)信任，相較之下高下立判，所謂士為知己者死，即便不至于到那一步，為之效力也是件快事。”郭嘉湊上頭來(lái)要看荀諶是要如何回絕曹操的指令。
“...諶受袁公知遇之恩，君臣幾載袁公從未負(fù)諶，反倒許諶以高官富貴，每每得遇大事必定相詢。當(dāng)初諶曾三問(wèn)曹公，若是有一日袁曹開戰(zhàn)該當(dāng)如何，曹公答曰不會(huì)束手就擒，可諶夾在昔日舊主與曹公之間實(shí)在是尷尬難言，為曹公出謀劃策則心中有愧于袁公，閉口不言又有失對(duì)曹公忠義，加之徐州之事時(shí)機(jī)稍縱即逝，諶思慮再三只能留守徐州行事，還望曹公勿怪勿怪。”
當(dāng)日三問(wèn)曹操的最后一問(wèn)，也是為有一日袁曹開戰(zhàn)拒絕回許縣作為托詞，實(shí)際上就是他本人設(shè)計(jì)袁曹提前反目。如今他既領(lǐng)兵在外，大戰(zhàn)在即曹操也難以分身再派兵質(zhì)詢，他料定以張燕、曹操結(jié)盟的兵力，再加上仍能蹦跶幾年的公孫瓚，一旦開戰(zhàn)必定曠日持久，難以朝夕定下戰(zhàn)果，等戰(zhàn)果已定時(shí)，風(fēng)云變幻下他與劉備也必定不再是今日蝸居小沛的勢(shì)力。
他極力促成曹操與張燕結(jié)盟，除了挑起袁曹爭(zhēng)端外，也是為曹操加碼，不想這場(chǎng)北方大戰(zhàn)匆匆而定，為劉備的勢(shì)力發(fā)展留下時(shí)間。
“不過(guò)袁紹只派兵五萬(wàn)兵壓兗州，不像是其人大戰(zhàn)的作風(fēng)，剿滅公孫瓚都提兵十萬(wàn)，這次他一怒之下居然只發(fā)兵五萬(wàn)，且張燕的兵力異動(dòng)早有，他既已知曉曹操與張燕結(jié)盟，不會(huì)不將張燕兵力算計(jì)其中。黑山賊雖號(hào)稱百萬(wàn)之眾言過(guò)其實(shí)，但其可戰(zhàn)兵力也有十?dāng)?shù)萬(wàn)人，張燕發(fā)兵動(dòng)輒五六萬(wàn)，加上曹操的兵力，我料定袁本初必有后手！”郭嘉趁荀諶伏案寫信的時(shí)機(jī)伸手在輿圖上指點(diǎn)摩挲，只見他手指輕點(diǎn)，在各大勢(shì)力間來(lái)回連線。
荀諶寫完了送給曹操的書信，又提筆要給自家兄長(zhǎng)回信，讓荀彧放心，他不回許縣，并囑咐兄長(zhǎng)注意身體，幫他看顧韓氏一二。
郭嘉自顧自分析道：“曹操出兵北上抗衡袁紹，又聯(lián)絡(luò)友若修復(fù)與袁術(shù)的關(guān)系...是想讓袁術(shù)壓制劉表，讓他好專心北上不必腹背受敵，那袁紹不可能想不到這點(diǎn)，定然是要請(qǐng)劉表發(fā)兵，兩面夾擊...這中原之地亂作一團(tuán)，竟只因友若一人而已，如此攪動(dòng)風(fēng)云，自嘆不如，自嘆不如。便是當(dāng)初張儀、蘇秦之輩也不過(guò)如此罷！”
郭嘉坐觀輿圖，抽絲剝繭地將各方勢(shì)力攻伐寥寥數(shù)語(yǔ)說(shuō)清，因此卻更加感慨。當(dāng)初荀諶困居許縣，卻反手間不僅騙來(lái)曹操的萬(wàn)人精兵良將，還將曹操、袁紹、張燕、劉表等幾大勢(shì)力玩弄股掌，引起相互攻伐，自己卻安坐小沛蘸墨寫字，一副寵辱不驚的淡定模樣。
“因緣際會(huì)罷了，明日我將要啟程往壽春一行，只帶焦觸、韓浩兼護(hù)衛(wèi)幾百人，這小沛之事還要?jiǎng)跓┓钚⑻嫖铱粗苑绤尾籍悇?dòng)。”
劉備按照荀諶與郭嘉之計(jì)行事幾日后，呂布將要出兵的異動(dòng)果然暫緩了下來(lái)，但也不得不防陳宮其人，荀諶原本對(duì)陳宮的名號(hào)也是耳熟能詳，能在東漢末年留下濃墨重彩一筆的人物絕非等閑。
“那嘉就在小沛看友若如何金鱗化龍了?！苯瘅[本是池中物，一遇風(fēng)云便化龍，如今風(fēng)雨四起，正是良機(jī)。
就在荀諶與郭嘉兩人論及當(dāng)今形勢(shì)時(shí)，荊州的劉表已在整軍檢閱，隨時(shí)準(zhǔn)備北上攻伐曹操。
曹操受荀諶灌輸給鮑氏兄弟“南取荊襄，驅(qū)劉表于洞庭以南”的想法影響，原本就在兗州以南調(diào)兵準(zhǔn)備攻伐劉表，誰(shuí)料半途與袁紹鬧掰，因此事不成行。
劉表收到袁紹會(huì)獵兗州的書信之前本就調(diào)重兵拒防曹操南下，收到信后出征更是順理成章。
“曹操小兒，我本不想招惹你，安守荊州之地治政安民，你卻調(diào)兵意在攻我，就休要怪我落井下石了！”劉表花白的胡子微顫，他已五十有余，知天命的年紀(jì)讓他行事保守不欲對(duì)外擴(kuò)張，只想守荊州一地太平。
曹操先前的舉動(dòng)已惹怒了他，加上調(diào)重兵來(lái)邊境，其中靡費(fèi)物資糧草無(wú)數(shù)，若是空手而歸也未免難看，所以袁紹書信一到他當(dāng)即就下令全軍準(zhǔn)備攻伐曹操，與袁紹共分兗州之地。