橢圓形松木長(zhǎng)桌安靜躺在金色裝飾的議會(huì)大廳中央，圍繞著長(zhǎng)桌坐有11個(gè)人。
這些人有老又少，有男有女，只是男女比例實(shí)在讓人尷尬，高達(dá)10：1.
若不是這唯一女性特殊的身份和才能，她是絕不可能坐上男權(quán)帝國(guó)的圓桌議會(huì)席間的，因?yàn)檫@11個(gè)人幾乎決定著帝國(guó)的總體走向。
他們就是圓桌議會(huì)十二元老！
如果只是這個(gè)身份，他們并不會(huì)有什么實(shí)質(zhì)性權(quán)利，說(shuō)白了這只是一個(gè)制定修改法律的組織而已。
可若拋開這個(gè)身份來(lái)講，他們的權(quán)利就大了去了，簡(jiǎn)直包含了銀雀帝國(guó)所有權(quán)力系統(tǒng)。
坐在其中的拉弗爾自不用說(shuō)，他作為查理十七世的親兄弟，當(dāng)今國(guó)王的叔叔，擁有可以世襲的伯爵地位就已經(jīng)令人側(cè)目。
更恐怖的是，他還身兼雀都守護(hù)騎士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，前線統(tǒng)軍元帥兩職！
所以即使按照規(guī)定，在圓桌議會(huì)廳，每一個(gè)元老地位應(yīng)該平等，卻很難達(dá)到真正的平等。
除了他之外，其中還有兩人聲望可與他相提并論。
其一是在位時(shí)間最長(zhǎng)，曾輔佐過(guò)三位國(guó)王的約翰元老，身為帝都圖書院院長(zhǎng)，桃李滿天下，帝國(guó)中很多大臣都會(huì)稱他為“老師”。
不僅如此，他還是包括剛?cè)ナ啦痪玫牟槔硎呤涝趦?nèi)的兩位國(guó)王的老師，如果他還沒有死的話，有很大可能性會(huì)繼續(xù)教導(dǎo)新繼位的查理十八世——事實(shí)上，他也早已經(jīng)在這么做了。
除此之外，如果嚴(yán)格來(lái)算的話，拉弗爾同樣也是約翰元老的學(xué)生！
只不過(guò)拉弗爾曾年少叛逆，否定神學(xué)，上學(xué)不到兩月，便退學(xué)自學(xué)，而且，他也從為稱約翰元老過(guò)哪怕一句“老師”。
另外一位便是圓桌會(huì)議唯一的女性元老，同時(shí)也是最年輕的元老，賽茉公主。
她是查理十七世國(guó)王最小的女兒，現(xiàn)任國(guó)王的親姐姐，在很小的時(shí)候便展現(xiàn)出自己的政治才能，現(xiàn)任銀雀帝國(guó)外交形象大使。
她是在查理十七世晚年進(jìn)入圓桌議會(huì)的，查理十七世晚年癡迷長(zhǎng)生術(shù)，不理朝綱，大小事物幾乎都是由她代理處理。
而圓桌議會(huì)決定著銀雀帝國(guó)的未來(lái)政策，因此她才破格成為議會(huì)元老，雖然其他元老都是她的長(zhǎng)輩，但她卻仍然憑借著自己的能力得到其他元老認(rèn)可。
其他9人也都在帝國(guó)中兼任舉足輕重的職位，比如拉弗爾左手坐著的白胡子老頭是宗教事務(wù)的一把手。
千萬(wàn)不要小看宗教事務(wù)所的權(quán)力，對(duì)銀雀帝國(guó)這個(gè)以宗教起家，至今還沒有完全脫離宗教控制的國(guó)家來(lái)講，這個(gè)一把手可是相當(dāng)有話語(yǔ)權(quán)的；不僅如此，銀雀帝國(guó)民間宗教信仰十分普遍，而每年通過(guò)教會(huì)進(jìn)入國(guó)庫(kù)的金幣幾乎占國(guó)庫(kù)總額的百分之十，這也是他得以坐在這里的主要原因。
坐在賽茉公主身旁的銀發(fā)青年則是帝國(guó)人事部的準(zhǔn)部長(zhǎng)，現(xiàn)任部長(zhǎng)是他老子，之所以坐在這里的是他而不是他老子，是因?yàn)樗赣H并不認(rèn)同圓桌議會(huì)制度，他認(rèn)為議會(huì)只會(huì)造成黨派林立，無(wú)法實(shí)現(xiàn)理想目標(biāo)...
總之，這里坐的每一個(gè)人，走出這間議會(huì)大廳，隨便咳嗽一聲都會(huì)造成重大影響。
眾人默哀完畢后，賽茉公主站起身，吸引來(lái)所有人的目光。
她與眾位元老一一對(duì)視后，開口說(shuō)道：“本次圓桌會(huì)議是新王登基的第一次會(huì)議，會(huì)議所做決定受法律與上帝保佑，按照慣例，已駁回查理十八世國(guó)王進(jìn)行旁聽的請(qǐng)求?！?p> 這是每次會(huì)議都必然要講的內(nèi)容，雖然沒有人會(huì)真正在意。
“本次會(huì)議內(nèi)容主要進(jìn)行三項(xiàng)討論，討論如下”
她說(shuō)著拿起面前桌子上的幾張文件，念道：
“第一項(xiàng)：關(guān)于查理十七世的葬禮事宜...”
雖然所說(shuō)是關(guān)于父親去世的消息，可她面色不改，絲毫沒有停頓。
等她說(shuō)完，一位金發(fā)中年人站起身，開口道：“今年，帝國(guó)經(jīng)濟(jì)依舊呈走低趨勢(shì)，在國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)如此不景氣的情況下，我建議一切從簡(jiǎn)。”
這位金發(fā)中年人是帝國(guó)商業(yè)貿(mào)易會(huì)長(zhǎng)，從經(jīng)濟(jì)角度出發(fā)無(wú)可厚非。
另一人站起來(lái)道：“我附議，現(xiàn)今國(guó)內(nèi)悲觀情緒彌漫，查理十七世去世使悲觀情緒更加嚴(yán)重，所以應(yīng)當(dāng)一切從簡(jiǎn)?！?p> “附議”
“附議”
……
片刻之間便有6人站起來(lái)附議一切從簡(jiǎn)的建議，只剩下以拉弗爾為首的4人還沒有表態(tài)。
實(shí)際上，他們表不表態(tài)都已經(jīng)不再重要，因?yàn)閳A桌議會(huì)遵從少數(shù)服從多數(shù)的原則。
拉弗爾手指輕輕敲打著桌面，眉目陰沉。
“圓桌議會(huì)元老每一個(gè)人都是獨(dú)立的個(gè)體，其意見不受他人左右?！?p> 這句話雖然白紙黑字的寫在《議會(huì)法典》里，實(shí)際上卻沒起到任何作用。
約翰元老還在的時(shí)候，12人分為三派，分別以約翰元老，拉弗爾，賽茉公主為首，現(xiàn)在約翰元老已死，他的派別自然開始向另外兩派依附。
而結(jié)果很顯然，天平已經(jīng)向拉弗爾的對(duì)面傾斜。
“我并不這么認(rèn)為”，拉弗爾終于站起身，他身邊的眾人皆松了口氣。
“現(xiàn)在前線戰(zhàn)事緊張，士氣低迷，國(guó)王的葬禮必須隆重舉辦，這樣才可以給仍在前線堅(jiān)守的戰(zhàn)士們極大信心?！?p> 賽茉公主開口道：“可這樣做也相當(dāng)于告訴敵國(guó)這個(gè)消息，對(duì)敵國(guó)士氣也會(huì)起到相同的作用。根據(jù)少數(shù)服從多數(shù)原則，建議駁回?！?p> 拉弗爾好像沒有聽到“駁回”二字，繼續(xù)抗議道：“舊王去世，新王登基，我們應(yīng)該利用這點(diǎn)威懾?cái)硣?guó)，不管怎么說(shuō)，國(guó)王就是國(guó)王，不是嗎公主？”
話音剛落，其他元老便開始小聲討論起來(lái)。
賽茉公主自然知道拉弗爾的話外之意，只不過(guò)她并沒有過(guò)多理會(huì)，繼續(xù)宣讀第二項(xiàng)。
拉弗爾雖然并不在意其他元老的看法，可見公眾如此，也沒再多說(shuō)，坐下身去。
“第二項(xiàng)：王子雖已接回，可約翰元老并未找到，默認(rèn)其已為國(guó)殉職，決定追封其為帝國(guó)公爵。另在新的圓桌議會(huì)元老人選上，暫定由農(nóng)業(yè)事務(wù)部部長(zhǎng)擔(dān)任?！?p> 這一項(xiàng)倒沒有人質(zhì)疑，全票通過(guò)。
盡管以往對(duì)拉弗爾來(lái)說(shuō)，約翰元老是自己的老對(duì)頭，可現(xiàn)在其人已死，況且雖然兩人意見相左，但都是為了銀雀帝國(guó)，所以談不上有什么私仇。
再加上約翰元老沒有子嗣，他的爵位不會(huì)有人繼承，這意味著不會(huì)對(duì)其他人造成威脅。
但如果他有子嗣的話呢？其他人也大可不必?fù)?dān)心，因?yàn)槟菢拥脑?，他也就不?huì)被追封爵位...
公主繼續(xù)宣讀：“第三項(xiàng)：關(guān)于格倫港城城主，莫斯公爵反叛一事...”
她話音未落，已經(jīng)有人站起來(lái)義憤填膺說(shuō)道：
“堅(jiān)決鏟除！我建議直接出兵！”
公主聞言，眉頭緊緊皺起，卻沒有說(shuō)話。
拉弗爾冷笑一聲，沒有站起便說(shuō)道：“討伐格倫港城我支持，可兵力是否得你來(lái)出？當(dāng)然這有些強(qiáng)人所難，要不這樣，你現(xiàn)在宣布入伍，也算為討伐獻(xiàn)一份力。”
那人面色通紅，憤憤道：“兵權(quán)又不在我手中，我從哪里去弄來(lái)軍隊(duì)！”
他故意繞開入伍當(dāng)兵這件事，雖然他知道對(duì)方這是在羞辱自己，可介于對(duì)方的身份，他也不敢多說(shuō)什么。
“莫斯公爵企圖謀殺王子，阻止王子繼位，這已經(jīng)是死罪，難不成公爵閣下是想包庇他？哦對(duì)了，如果我沒有記錯(cuò)，莫斯為成為公爵前，好像一直在為你效力...”又有一人說(shuō)道。
拉弗爾站起身：“他是公爵，我也是公爵，我們兩人爵位相等，何來(lái)他為我效力一說(shuō)？”
那人見拉弗爾站起身，剛才那股氣勢(shì)頓時(shí)全無(wú)，小聲嘟囔著坐了下去。
拉弗爾繼續(xù)道：“格倫港城是帝國(guó)南部最大的港口，無(wú)論是軍隊(duì)實(shí)力還是糧草儲(chǔ)備，都不可小覷。而帝國(guó)的軍隊(duì)此時(shí)幾乎都集中在西部戰(zhàn)線，雀都內(nèi)的兵力根本不可能支持討伐。難不成，你想要從西方調(diào)回兵力？”
那人低頭沉默，久久沒有說(shuō)出話來(lái)。
“難道就這么眼睜睜地看著他反叛，我們無(wú)動(dòng)于衷？士兵可以繼續(xù)征召，但如果格倫港城脫離帝國(guó)，那將會(huì)是帝國(guó)的恥辱！”
這人正是坐在賽茉公主旁邊的銀發(fā)年輕人。
拉弗爾看向他，語(yǔ)氣平緩地說(shuō)道：“哦？征召？可能你在雀都宅府的生活太過(guò)安逸，從而使你沒有機(jī)會(huì)得知下面這些——從西部傳回的人口調(diào)查，從戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)到現(xiàn)在為止，五年時(shí)間，西部人口流失接近百分之七十。按照你的想法，繼續(xù)征召士兵，收復(fù)格倫港城，就算城能收復(fù)回來(lái)，沒有人口要城市又有什么用？”
年輕人毫不膽怯：“根據(jù)數(shù)據(jù)顯示，西部流失人口的死亡數(shù)只占其中的百分之十五，其余人皆涌入中東部城市，這些人加上原有人口，難道還征召不出一支南下的軍隊(duì)？”
拉弗爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，竟然有些欣慰，此人竟然一直在關(guān)注西方戰(zhàn)事。他還以為，在座的各位，除了他之外，都與約翰老頭一樣，對(duì)待戰(zhàn)爭(zhēng)的態(tài)度幾乎達(dá)到無(wú)視的程度。
“好，很好，就按照你所說(shuō)，征召出一支軍隊(duì)，但你可曾想過(guò)，格倫港城的戰(zhàn)略地位不僅僅是貿(mào)易港口那么簡(jiǎn)單，它輻射著帝國(guó)南部整條邊界，如果攻打起來(lái)，南部那些國(guó)家趁虛而入，或者說(shuō)他們與莫斯聯(lián)合起來(lái)，你又要如何阻止？”
青年頓時(shí)無(wú)語(yǔ)，他確實(shí)沒有想過(guò)這一點(diǎn)。
雖然目前來(lái)看，南方散布的各個(gè)小國(guó)仍是臣服的姿態(tài)，但亞提王國(guó)以前何曾不是？
恐怕他們現(xiàn)在也在觀望，如果有機(jī)會(huì)的話，他們勢(shì)必會(huì)露出獠牙。
拉弗爾看了眾人一眼后，緩緩說(shuō)道：“在做的各位掌管著國(guó)家各個(gè)重要的機(jī)構(gòu)，卻自大而傲慢，仍沉浸在以前銀雀帝國(guó)稱霸的時(shí)代...”
“戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)持續(xù)五年了！五年沒有結(jié)束的整整，就已經(jīng)說(shuō)明周圍各國(guó)不再像之前那么軟弱，在我們沉浸在過(guò)去的同時(shí)，他們卻在不斷強(qiáng)大！”
“現(xiàn)在的真實(shí)情況是，堅(jiān)守前線的戰(zhàn)士需要有自己的生命去抵抗每一道射向帝國(guó)的箭矢，才會(huì)有讓你們驕傲自大的機(jī)會(huì)！”
“是，銀雀帝國(guó)已經(jīng)制霸蘭徹斯曼大陸數(shù)百年，現(xiàn)在這種情況無(wú)論是誰(shuí)都不會(huì)輕易接受，但我問一下各位，你們有真正了解過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)嗎？”
“答案是沒有，你們每天只會(huì)拍著桌子抗議，抗議戰(zhàn)爭(zhēng)！”
“你們只會(huì)埋怨戰(zhàn)爭(zhēng)為什么還沒有停止，卻沒有想過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)為什么還在持續(xù)！”
他紅著眼睛，一向儒雅溫和的他此時(shí)臉上布滿怒氣。
“我希望你們清楚，這是一場(chǎng)侵略戰(zhàn)爭(zhēng)！”
“戰(zhàn)爭(zhēng)向來(lái)不是靠抗議就可以停止的，停止戰(zhàn)爭(zhēng)的代價(jià)是鮮血，是生命，是破碎的家庭與流離的難民！”
他說(shuō)完這些，走出座位，將椅子狠狠一推。
“侵略尤是如此！”
眾人沉默地看著他離去的背影，半晌沒有回過(guò)神來(lái)。
……
與此同時(shí)，距離雀都足夠遙遠(yuǎn)的西方傳來(lái)噩耗——
西北戰(zhàn)線，被稱為“鐵城”的波托城，失守了！