午餐肉號準備去土衛(wèi)四接下六百噸固態(tài)水的運輸合同，飛船已經(jīng)開始減速，艙壁在不停地震動著，但是這種規(guī)律的震動反而讓人安心。
“一切正常，按照目前的減速功率，我們即將在幾個小時后泊入木衛(wèi)四的軌道，木星強大的引力可能會影響我們飛船的狀態(tài)，但是一切都不要緊。”領航員郝天齊的聲音總是那么讓人放心。
“引擎狀態(tài)良好，減速功率曲線仍然在爬升?！眳菢鋵崟r監(jiān)控著引擎的狀態(tài)。
“我并不擔心引擎的事情，但是木衛(wèi)四此時局勢緊張，沖突一觸即發(fā)，不知此次運輸任務能不能順利完成?！崩盍璧膽n心忡忡不無道理。
自然人和經(jīng)過基因編輯技術改造的基因改造人圍繞木星及其衛(wèi)星的爭奪已經(jīng)日趨白熱化，雙方在太陽系內(nèi)各大行星的軌道及軌道附近對峙。在地球上，雙方保持著絕對的克制和平靜，但是在廣袤的太陽系中，自然人和基因改造人勢同水火。
因為基因改造人最先開始嘗試適應宇宙時代的環(huán)境，通過基因編輯，強化骨骼和肌肉，承受更大的重力加速度，承受更極端的溫度，基因改造人在金星、水星和外行星的開發(fā)中占據(jù)優(yōu)勢，而自然人則憑借歷史發(fā)展的優(yōu)勢地位，牢牢掌握著地球和火星，在開發(fā)出機械人之后，更是積極向外行星進取，目前自然人擴張的邊界在木星與基因改造人的利益產(chǎn)生了根本的沖突。
自然人占據(jù)著木星的第四個衛(wèi)星，木衛(wèi)四，也叫卡利斯托，木衛(wèi)四擁有巨大的水的儲存，這是自然人和基因改造人都極端渴望的戰(zhàn)略資源，自然人依托木衛(wèi)四的水資源，建立了對木星及其衛(wèi)星的牢固控制，星辰公司就是自然人在星際空間的組織力量。
而基因改造人則牢牢占據(jù)著土衛(wèi)六，土星的第六顆衛(wèi)星，泰坦。土衛(wèi)六豐富的甲烷和厚重的氮氣大氣，讓基因改造人在土星擁有舉足輕重的影響力，基因改造人控制土衛(wèi)六的力量是生物科技，一家屬于基因改造人的公司。
木星和土星，分別是自然人和基因改造人在深空探測的前進基地，而隨著自然人開發(fā)出機械人帶來的力量變化，星辰公司正在依托木星向外行星擴張，挑戰(zhàn)生物科技對土衛(wèi)六的控制。
星辰公司和生物科技之間的爭端一觸即發(fā)，氣氛十分緊張。因為遠離權力中心地球，星辰公司和生物科技又都有龐大的武裝力量，兩個公司之間的利益沖突和潛在的安全威脅，早已超過地球時代世界大戰(zhàn)的水平。
“局勢會如此緊張么？”蕭一常年被星辰公司發(fā)配到太陽系邊緣的前哨空間站，對于太陽系內(nèi)核心利益的爭奪并不了解細節(jié)，午餐肉號常年在木星與太陽系邊緣穿梭游走，自然對這種緊張的氣氛十分敏感。
“星辰公司和生物科技的矛盾由來已久，星辰公司掌握的木衛(wèi)四擁有海量的水，生物科技掌控的土衛(wèi)六則擁有巨量的甲烷和氮氣，相互之間都想搶到對方的資源。更重要的是，這是雙方在火星與木星之間的小行星帶之外戰(zhàn)線的爭奪，如果星辰公司能立足木星，成功向外推向土星，那么在未來的利益爭奪中，星辰公司將占盡優(yōu)勢?！贝L李凌對兩家公司的利益糾葛分的非常清楚。
“勝利的天平在倒向星辰公司。”蕭一給出了自己的判斷。生物科技之所以能在外行星，即小行星帶之外的行星開發(fā)中占據(jù)優(yōu)勢，最重要的原因是基因改造人比自然人有更強的適應宇宙環(huán)境的能力，然而單純從適應宇宙能力的角度上來看，沒有人比自然人開發(fā)的機械人更強。
“確實是。木衛(wèi)四是古典太空時代自然人留下來的基業(yè)，如果失去了木衛(wèi)四，自然人將在外行星開發(fā)中一敗涂地，拱手將小行星帶之外的廣闊領域送給基因改造人。生物科技如果將星辰公司逐出木衛(wèi)四，生物科技將與星辰公司隔小行星帶對峙，隨著資源開發(fā)水平的提升，木星、土星、天王星海王星及其衛(wèi)星的巨量資源一旦被有效利用，生物科技將完成對星辰公司的封鎖，壟斷對太陽系外空間的探索?！笔捯坏亩匆娏钊诵欧?p> 事實上，蕭一真正在乎的是，是怎樣在這場爭端中，開辟出屬于機械人生存的夾縫，創(chuàng)造出屬于機械人的文明基礎。然而此時，數(shù)目眾多的機械人還只是星辰公司的附庸，自由機械人只有船上的五人而已，力量的對比十分懸殊。
“我覺得我們有機會，在小行星帶之外，無論是作戰(zhàn)還是經(jīng)濟擴張，都要依賴機械人，自然人不可能在這種環(huán)境中長久的工作和生活，只要有數(shù)目龐大的機械人，我們就有辦法把木衛(wèi)四變成自由機械人的前進基地，當自由機械人掌握了木衛(wèi)四，星辰公司沒有選擇，必然得和我們結盟，共同抵御生物科技咄咄逼人的攻勢，到時候，我們就有了生存的基礎?！笔捯环路鹬v出一番太空時代的隆中對。
“等我們減速完成，進入木星的軌道之后，觀察一下情況，進入木衛(wèi)四的軌道之后，看有沒有機會。”吳樹說。
確實，現(xiàn)在能做的十分有限，只有真的深入到?jīng)_突的前線，才能了解到最真實的信息。
幾個小時之后，飛船減速完成，泊入了木星的軌道，領航員郝天齊向星辰公司的空管提交了前往木衛(wèi)四的請求，被迅速批準。飛船經(jīng)歷了幾次變軌，泊入木衛(wèi)四的近地軌道后，木衛(wèi)四地面批準后，午餐肉號降落在木衛(wèi)四上。
【木衛(wèi)四，文明點數(shù)+10】午餐肉號，現(xiàn)在已經(jīng)屬于機械人陣營，這是自由機械人的飛船第一次降落在木衛(wèi)四上。
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靠近木星會有強烈的輻射，但是木衛(wèi)四的輻射水平處于可以接受的狀態(tài)，更難能可貴的是，木衛(wèi)四的大氣雖然十分稀薄，但卻有氧氣的存在，在古典太空時代，人們就暢想著以木衛(wèi)四作為木星探索的前進基地，是古典太空時代留給自然人的重要遺存。
星辰公司成立之初，就斥巨資在木衛(wèi)四建立了前哨基地，隨后漫長的歲月中，基地不斷擴張，目前已經(jīng)是自然人在小行星帶之外最大的基地，木衛(wèi)四的中心城市是冰巖，幾乎是整個外行星最繁華的都市。
午餐肉號在碼頭停泊后，午餐肉號的船員穿好艙外服。機械人固然能抵御更嚴酷的環(huán)境，但是在有條件的情況下，艙外服能夠有效提升身體各個部件的性能，減少損耗。這只是日常的任務，自然還是要穿好艙外服的。
打開艙門，午餐肉號的船員從碼頭上下來。冰巖城的碼頭龐大而復雜，人的操縱已經(jīng)很難適應這種立體的碼頭，混凝土建筑高聳入云，有數(shù)百層之高，每層均有獨立的停泊、補給，使用星辰公司通用的接口。顏色灰暗，但是充滿了力量感，帶有一種難以言喻的沖擊力。
港口中心是數(shù)百組高速電梯，這里的重力加速度比地球小很多，甚至比蕭一此前居住的靠旋轉產(chǎn)生重力的空間站還要低，電梯運行的速度飛快。電梯中的燈光，仿佛是整個碼頭的律動。
港口下方的運輸車輛仿佛移動的城市一般，車輪巨大，固定車輪的螺母，已經(jīng)比蕭一在空間站的電動載具的車輪更大了。雖然車輛如此巨大，但是運動卻十分靈活，車流的速度極快，井然有序。
碼頭邊緣的識別燈，勾勒出這座巨大空港的輪廓，層層堆疊而絲毫沒有雜亂的質(zhì)感。
吳樹下了船，立刻把午餐肉號固定在泊位上，接好了午餐肉號的的補給接口和廢棄物排出接口。
站在泊位上，遼闊的大地盡收眼底，起飛、降落的飛船的發(fā)動機尾焰點亮了天空，港口的嘈雜，一時另久居太陽系邊緣的蕭一瞠目結舌。
極目遠眺，冰巖城的天際線赫然映入眼簾，巨大的半球形罩體蓋在環(huán)形山口上，構成了相對封閉的空間，能在巨大的范圍內(nèi)提供自然人宜居的環(huán)境，港口和城市之間有高效的道路連接。冰巖城仿佛是一個巨大的半球形飛船，扣在木衛(wèi)四的大地上，表面遮罩下，是繁榮的城市。周圍還有幾個小的半球形建筑，對應著不同的具體用途，共同組成了冰巖城基地。
在城市的遠方有明顯的礦山，挖掘機如巨獸一般吞噬著固態(tài)水和硅酸鹽，分離后成為星辰集團源源不斷的利潤，用以支持星辰集團進一步的擴張。整個冰巖城基地，被宏大、粗糙但充滿力量的美充斥。如此遼闊而壯麗的場景，就是蕭一在學院時，也很少見到。
“我們先去接任務，再去酒館打探打探！”張岳自然知道哪里能獲得最新的信息，也知道如何隱藏自己的行蹤。
午餐肉號的船員走出了泊位，匯入了這一層港口的人群。這一層是貨船的泊位，人潮和物流是分開的，貨物被專用的貨運電梯運到底層，而人潮則在等載客電梯。觀察等電梯的人群，幾乎很難分辨彼此，所有人穿著差不多的浸滿了機油和金屬碎屑的外套，所有人都穿著艙外服，有的機械人不在乎，摘掉了頭盔，有的自然人小心地檢查著自己的裝備。
電梯來了，人潮涌動。