至和元年，舒州通往開封府的官道上一行人護著一駕馬車緩緩地走著，開春的天氣依舊還是寒風凜冽，拉車的那匹高頭大馬鼻孔里時不時呼出熱氣，遇冷即刻化作水霧，看樣子已經(jīng)走了不短的路程。

　　駕車的是一個二十出頭的小伙子，頂著一頂獸皮帽子，粗布制的棉衣將脖子緊緊裹住，只露出一張英氣的臉龐，濃眉鳳眼，高挺的鼻子下是一張秀氣的嘴，嘴唇因為寒風已經(jīng)裂開了兩道口子，他時不時伸出舌頭來濕潤嘴唇。雙手提著韁繩，有節(jié)奏地用韁繩拍打著馬屁股。

　　馬車前領路的是一個騎著一匹黑毛高馬的精壯漢子，他戴著一頂軍盔，劍眉下一雙深邃的眼睛警醒地觀察著前方，花白的絡腮胡中掩著一張嘴唇薄薄的嘴，端莊的鼻子上被寒風吹起了些許皮屑，褐黃色的皮革緊緊地貼著他厚實的身體，黑色的長披風在寒風中微微地擺動，他看起來約四十出頭的樣子。腰間掛著一把長刀，原本黑色的刀柄已經(jīng)被摩得泛白，馬鞍左邊掛著一把硬木長弓，右邊箭筒里插滿了羽箭。

　　馬車后面還跟著四個身著軍甲的騎手，腰間都掛著腰刀，左手按鞍，右手都提著長槍。

　　馬車算不得華貴，但是都是些上好的料子，涂著朱漆，因為寒風的原因門窗都緊緊地關著，馬車里時不時傳出三兩聲微咳。

　　此時天色已經(jīng)漸漸暗了下來，這個季節(jié)天色總是暗的比往常要早一些，官道兩旁的田地里沒有任何農(nóng)作物，一派蕭瑟的景象。

　　領路那漢子調(diào)轉(zhuǎn)馬頭到馬車旁邊，低聲說道：“王大人，天色已晚，前面大約五里路有一家驛站，今晚權(quán)且將就一晚，明日再繼續(xù)趕路吧?！?p>　　“好，一路走來大家都辛苦了，那就聽從奉校尉的安排吧?！瘪R車里的人回到，隨即傳來幾聲低咳。

　　奉校尉聽到吩咐后立馬調(diào)頭吩咐道：“加快速度，天黑前趕到驛站休整。”

　　走了約五里路，驛站的燈火映入眼簾，驛站鄰水而建，過了驛站門前的大石橋，便是北上的官道。

　　驛站南邊是馬廄，馬廄里三兩匹馬在悠閑地吃著草料，馬尾不停地驅(qū)趕著蚊蟲。

　　馬廄往前約兩丈便是驛站的大門，轅門上的瞭望亭有驛夫在當值，進了轅門再走十來步便是入住登記的柜臺，柜臺右上方擺了幾副桌凳，以便來往的客商進食歇息所用，柜臺旁邊的通道直通后面的驛房，三排兩層的驛房有亭榭相連。

　　馬車剛到，便有三個驛夫上前來迎接。奉校尉下馬將韁繩交給了其中一個驛夫，走到馬車前：“王大人，到驛站了，請下馬歇息吧?！?p>　　趕車的小伙子打開車門，牽起簾子，一個身穿白色綢子長衣的男子下了車，長衣上用黃線繡著精美的圖案，披著一件褐色的貂毛披風，戴著一頂烏紗官帽，臥蟬眉下的雙目炯炯有神，筆直的鼻子下面是一張端正的嘴。

　　其他兩個驛夫趕緊把馬車拉走，后面的四個軍士也把馬匹安置好，一行人徑直進了驛站。

　　來到柜臺前，那官人拿出官文和一張驛券，柜臺后的驛長一看，笑臉迎到：“原來是殿中丞王安石大人回京復職，中廂大房已經(jīng)已經(jīng)備好了，鞍馬勞頓，請早些歇息。”

　　王安石取回官文，放入袖中行囊回到：“驛長有心了，趕了大半日的路，腹中早已饑渴，勞煩驛長備著酒菜與我和奉校尉等同仁?！?p>　　驛長一聽，忙笑到：“中丞大人請落座，酒菜即刻就到?！被仡^便吩咐身后的兩個驛夫前去取酒菜。

　　王安石與奉校尉坐一張，趕車的小伙子與其他四名軍士坐在另一張比較大的桌子。酒菜很快就上來了，眾人趕了大半日時間的路，都饑渴難耐，頃刻間便把飯菜都吃了大半。

　　王安石給奉校尉倒了一杯酒：“這次回京復職，辛苦奉校尉了。”

　　“大人客氣了，比起這點事，連年調(diào)任才是辛苦的事。”奉校尉喝了一口酒，“王大人隸屬文職，可能體會不到我等武職的無奈。”

　　王安石喝了一口酒，江南的燒酒讓他皺了下眉毛，他搖搖頭：“朝廷重文抑武，導致地方軍隊積弱已久，西北西夏時有犯邊，我當然知道校尉之苦，真希望有朝一日能夠改革軍制，強軍富民。”

　　聊著聊著，驛站外面突然傳來一陣嘈雜聲，還有馬匹的嘶鳴聲。眾人皆是一驚，連忙出去查看。

　　兩個驛夫倒在地上痛苦地呻吟，六匹馬把驛站前的平地踩踏得坑洼不平，馬上都騎著黑衣漢子，其中三人舉著火把，把四周照得通亮。

　　地上還趴著一人，雙手被反綁在腰后，趴在地上一動不動，顯然這群漢子剛剛抓了這人，還沒來得及離開。

　　為首的漢子惡狠狠地說到：“沒有眼力勁兒的狗奴才，我們拿人干你等何事？若不是看在你們是驛夫的份上，非剁了你們喂狗不可。”說完示意手下的人離去，畢竟看著王安石的裝扮他也拿不準這些人到底是什么來路。

　　“慢著！”王安石厲聲喝到。

　　那漢子沒有理會，示意手下的人把地上那人架上馬去。奉校尉一看那群人沒有停下來的意思，三步并作兩步前去想要救下那人。領頭那漢子二話不說，眼中寒光一閃，抽出腰間的長刀揮刀便砍。

　　王安石驚呼一聲：“奉校尉小心?！?p>　　只見奉校尉矮身躲過長刀，伸手想去抓那人，正在架那人上馬的那個漢子也不多話，把那人丟到一旁拔刀便砍。

　　王安石身后的軍士見狀，都抽出腰刀上前助戰(zhàn)。領頭那漢子見狀一躍下馬，以一敵四，四軍士揮刀砍去，那漢子爆喝一聲，手中長刀借勢橫擋，內(nèi)力由刀迸發(fā)，軍士們感覺虎口都被震麻，四把軍刀齊刷刷地落地，只得向后退了兩步拉開身位。

　　奉校尉躲開那人的刀，借勢拔出長刀揮刀砍向那人面門，那人橫刀一擋，右腳徑直踢向奉校尉的腹部，躲無可躲，奉校尉吃痛向后倒出約五步遠，口中一咸，一口鮮血奪喉而出。

　　領頭那漢子回頭不屑地看著倒地的眾人：“就這點本事，也好意思出頭？看你們也是朝廷之人，今天權(quán)且放你們一馬。”說完跨上了馬，準備離去，另外一個漢子也伸手要將那個被捆綁的人架上馬。

　　“??！”伸手那漢子發(fā)出一聲慘叫，一支羽箭透穿了他的右手小臂，鮮血不停地流出。

　　領頭那漢子一躍下馬，長刀早已在手中泛著寒光：“誰？滾出來！”

　　“本不想多事，但是看你們連官軍都敢打，估計也不是什么善類，所以想來會會你們?！北娙藢ぢ曂ィR廄頂上坐著一個男子。那男子手中提著一把長弓，正是奉校尉馬鞍上那一把。在夜色中，眾人并不能看清楚他的模樣。

　　“是好漢就下來說話，暗施冷箭算什么英雄？”領頭那漢子憤憤不平地說到。

　　只見那男子一躍而下，一襲黑衣如同幽靈一般在夜中潛行，那男子落在王安石身邊。

　　王安石仔細一看，那男子一頭黑發(fā)束在腦后，劍眉微挑，雙眼英氣逼人，高挺的鼻梁下是一張刀削般堅毅的嘴，嘴唇中厚，上面也因為寒風的原因而有了兩條口子。修長的身形在黑衣的襯托下更加挺拔，手中還拿著奉校尉的長弓，一柄長劍懸在腰間。

　　“小兄弟，我勸你少管閑事，我對你可不會手軟。”那領頭的漢子故作鎮(zhèn)定，馬廄頂?shù)竭@里少說也有三丈距離，但是黑夜中也能射中手臂而不傷人性命，這小子絕非等閑之輩。

　　“他們都是行伍出身，面對你們這些江湖人士自然占不到半點便宜，那就讓我來陪你們過幾招?！焙谝履凶游⑿χ氐?。

　　“找死！”領頭漢子話音未落便舉刀直取黑衣男子，黑衣男子嘴角微微上揚。抬起左腳踢向那漢子的手腕，借著那漢子的力道，身子在空中如同閃電般地翻了一圈，右腳直接踢在那漢子的左肩上，那漢子身子重重地撞到了地面上，想起身但是全身無力，其他的人也紛紛下馬抽刀沖了過來，數(shù)把刀劈向男子，男子冷喝一聲，長劍彈鞘而出，只一揮，長刀皆被攔腰斬斷，眾人愕然！男子還劍入鞘，似乎什么也沒有發(fā)生。

　　領頭漢子被同伙扶起，吃力地問到：“你到底是誰？讓兄弟我吃虧也吃個明白，回去也好有個交代?！?p>　　男子悠悠回到：“荊州無不識馬端，劍蕩九州不平事。”

　　“你就是馬端？”那漢子吃驚地問到。

　　男子也不回答，默默地回身走進了驛站，那漢子只得帶著同伙悻悻離去，留下那個原本被他們抓住的人獨自倒在空地上。