魯真到達(dá)祝融頂山腳下的時(shí)候，天氣正熱。
登山這種事他并沒有什么經(jīng)驗(yàn)。自己生長(zhǎng)的地方附近都是平原，有森林有湖泊，就是沒有山，這一趟也算是漲漲歷練了。他記著先前那位好心的師兄的囑咐，繞到了山北方向，雖并沒覺得有多涼快，但那人這么說(shuō)肯定有這么說(shuō)的道理，照著做總沒壞處。
據(jù)溫五福所說(shuō)，祝融頂從半山腰處往上寸草不生，山下草木卻還算繁茂，想來(lái)山口噴火所影響到的范圍還是有限的。至少幾十年都未曾大規(guī)模噴發(fā)的火山，小火卻始終不斷，這也是造成山頂那座湖泊常年保持沸水狀態(tài)的原因所在。在沸水里燙了十年的酒會(huì)是個(gè)什么狀態(tài)，光是靠想象就覺得很頭疼，溫五福的說(shuō)法不無(wú)道理，樂觀點(diǎn)估計(jì)的話也許還能剩點(diǎn)殘酒，但愿他撈上來(lái)的不會(huì)只是一個(gè)空空如也的酒壇。
不管怎么說(shuō)，要做的事情沒有變。魯真沿著山路往上攀登，山不太陡，爬起來(lái)不算吃力。此時(shí)剛進(jìn)下午，太陽(yáng)處于偏正南方向，魯真在山北，但仲夏時(shí)分的烈日整體上還是向下直射的，因此山的遮擋效果有限，爬了有多半個(gè)時(shí)辰，終究還是汗流浹背。
越往上爬，周圍的空氣便越熱。山腰以下還好，到了山腰往上，周圍的草木逐漸變少，強(qiáng)烈的干渴感也隨之襲來(lái)。魯真臨來(lái)之前，依照溫五福的建議，多帶了一些水，此時(shí)已喝掉了大半壺，估摸了一下此時(shí)所處的位置距山頂還有一段路，也不知道那片湖里的水能不能喝，總得給下山時(shí)留點(diǎn)，因此只得暫時(shí)強(qiáng)忍渴意。
正在苦苦攀登，便聽頭頂上一個(gè)聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)：“年輕人，向你打聽個(gè)事情?！?p> 那人語(yǔ)氣平淡，這話說(shuō)起來(lái)顯然不費(fèi)半點(diǎn)力氣，但說(shuō)話之人距離此處不近，聲音傳過來(lái)時(shí)依然清晰無(wú)比。魯真知道遇上了高人，剛要答話，眼睛一花，那人已一躍而下，轉(zhuǎn)瞬間便來(lái)到面前。
魯真心中震撼，此人身法之快，當(dāng)為他此生所見之最。他定了定神，靜心觀察來(lái)人，便見說(shuō)話者是個(gè)身材高大的老人，須發(fā)皆黑，只是眼角周圍皺紋頗多，兩眼炯炯有神，不怒自威。那老人盯著他問道：“你從山下上來(lái)，可曾遇見過一個(gè)看起來(lái)七十多歲的老叫花？”
魯真搖了搖頭：“沒有……”
那老人沒等他說(shuō)完，咂了下嘴，搖頭嘆道：“又睡著了嗎……謝了?！?p> 魯真道：“老人家不必客……”話剛說(shuō)到一半，耳邊一陣風(fēng)吹起，他回頭一看，那老人如一只大鳥，已飛到十幾丈之外，又是幾個(gè)縱步，早不見了身影。
魯真張口結(jié)舌：“好厲害的老人家。我要是有這么強(qiáng)的輕功，這山就不用爬這么費(fèi)勁了?！?p> 牢騷發(fā)完，這山該爬還得爬。好在現(xiàn)在已經(jīng)爬了一大半，感覺身周的空氣愈發(fā)干熱起來(lái)，看來(lái)那火山口已不遠(yuǎn)矣。魯真加緊努力，又過了小半個(gè)時(shí)辰，眼前終于一亮，腳下變得寬敞起來(lái)。雖然仍未到真正的山頂，但已無(wú)再往上攀登的必要了。一座看起來(lái)至少有幾十丈寬的大湖，現(xiàn)于眼前。
看到這片汪洋上騰起的大片水汽，湖面上不斷涌上來(lái)的氣泡，以及一靠近便感受到的滾燙氣息，魯真已確認(rèn)了，這便是此行的目的地。葉五竹十年前帶上山的那壇酒，就沉在這湖里。
他走近水邊，嘗試著伸手觸碰水面，立即便被燙得縮回手來(lái)。原來(lái)如此，不折不扣的沸水。他觸感太強(qiáng)，對(duì)熱水的敏感度更甚常人，此時(shí)更添不利。刁難人的試題，根本無(wú)法通過的考驗(yàn)，譚梓華、騎馬的女子、葉五竹、溫五福、給過他建議的那位師兄……每個(gè)人的話仿佛再次于他耳邊響起，魯真長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，仰面躺倒在湖邊，望著天空，只覺得渾身乏力。
這就是長(zhǎng)達(dá)十年都沒人能通過的考驗(yàn)，這就是葉五竹為了不再收徒弟而想出的終極謎題。
他哈哈大笑，自語(yǔ)道：“師父啊師父，你的心灰意冷，居然是這么熾熱的東西嗎？”
他坐起身，望著湖里持續(xù)上涌的氣泡，一時(shí)間想不出什么辦法?？傊壤@湖一周看看，怎么從水里撈東西上來(lái)，那是后面才要考慮的問題，現(xiàn)在最重要的是找到酒壇沉入的位置。先找到再說(shuō)。
湖邊。大概率在湖邊。葉五竹也是人，莫說(shuō)他不會(huì)水，就算他水性不差，也不太可能跳進(jìn)沸水游到湖中心，那不是一個(gè)心灰意冷的人會(huì)做的事情。魯真沿著湖邊繞了一整圈，渾身已被水汽烘得汗水淋漓，但始終沒看到酒壇的影子。
問題還是出在沸水上。若是普通的湖水，倘若水不太深，水質(zhì)又比較清的話，是有可能看到水下面有什么東西的，更何況湖邊的位置必然是整個(gè)湖里水最淺的地方。但沸水不一樣，湖水從上至下始終有氣泡翻騰，再加上湖面上籠罩的白色水汽，肉眼很難看得清水底。魯真繞湖觀察了半天，看得兩眼發(fā)痛，終究毫無(wú)頭緒。
太陽(yáng)逐漸西斜，今天只能無(wú)功而返了嗎？
魯真有一點(diǎn)不甘心。他在湖邊坐下，盯著翻騰著的水面，冥思苦想著對(duì)策。沒有辦法，他從小到大練成的本領(lǐng)，沒一樣能夠在這種時(shí)候起到作用的。
想著想著，他覺得有一點(diǎn)困。越想越困，忍不住側(cè)躺下去，心里想著，要不然先在這里睡一會(huì)兒？
昏昏沉沉之中，魯真感到自己的力氣正在緩慢地被抽走。就在這里睡一覺吧，睡醒了，再考慮該怎么辦吧。
“不要在山上待太久，避暑衣也不是萬(wàn)能的，感覺到頭暈眼花時(shí)立即下山，聽到了嗎？”
“在山上待一會(huì)兒就下來(lái)，要不然時(shí)間久了的話，你便沒力氣下山了，會(huì)被活活烤死?！?p> 魯真猛地驚醒。溫五福，還有那位好心師兄的話突然浮上心頭。不對(duì)，這不是困意，這是高溫所導(dǎo)致的頭暈眼花。不能睡在這里，會(huì)中暑而死的。
他掙扎著要爬起來(lái)，才發(fā)現(xiàn)身上已沒了力氣。魯真心頭冒汗，自己總不至于會(huì)死在這里？這笑話可一點(diǎn)都不好笑。正自著急，一滴水珠落在他的額頭上。
魯真愣了愣，又一滴水珠落在左臉上。隨后，左手上、腿上、腰上，水滴依次落下，涼絲絲的感覺。
下雨了。
魯真感覺自己的力氣逐漸又回來(lái)了。他努力爬了起來(lái)，呆呆地望著眼前這越下越大的雨，自己被老天爺救了。
他轉(zhuǎn)頭望向那面湖，雨水同樣也降落在湖面上，轉(zhuǎn)瞬間都被滾燙的湖水所吞沒。理所當(dāng)然。溫五福說(shuō)過，此地多雨。這也正是湖水被煮了這么多年，依然沒有干涸的原因所在。
是啊，世上哪有煮了十年都不會(huì)干的湖水？那必然是不斷地有新的水續(xù)上的緣故。
魯真慶幸地想，今天就這樣回去吧。沒有中暑而死，已經(jīng)是自己命大?，F(xiàn)在雨也越下越大了，趕緊下山，可別又患上風(fēng)寒了?；硷L(fēng)寒而死，和中暑而死，都是令人笑不出來(lái)的死法。
雨水落到他的脖子上。好冰。
好冰？
魯真猛地回過頭，兩眼盯著湖面。熱水，依舊是熱得無(wú)法踏足的熱水。雨水不斷地落在湖里，然后不斷地被熱水所吞沒。
然而雨越下越大。
世上如果有煮了十年都沒煮干的熱水存在的話，那必然是有人在不斷地往里添上新的水?？墒沁@樣一來(lái)，沸水必然會(huì)在這個(gè)過程中變成普通的熱水，哪怕它很快又會(huì)因持續(xù)的加熱而被重新煮沸。
機(jī)不可失。
魯真撤回了下山的想法。他緩緩地再度靠近水邊，用手試了試湖水的溫度。好熱，還是好熱。他的身體觸感遠(yuǎn)超常人，這湖水對(duì)他來(lái)說(shuō)依然是個(gè)很大的挑戰(zhàn)。
不過已非絕對(duì)的難以忍受。
魯真仰天大笑道：“感謝這場(chǎng)雨！天無(wú)絕人之路！”
說(shuō)完，他脫去身上衣衫，跳進(jìn)了湖水里。