尋路和母親來到幺姨婆家的時候，天色已黃昏。幺姨婆就住在尋路他們那天下車的鎮(zhèn)上.小鎮(zhèn)的背后有一條彎彎的小河從流過。雖說是鎮(zhèn)上，大部分住的都是農村人。幺姨婆的房子是前夫作為補償留下來給她的。她和前夫生的女兒歸前夫撫養(yǎng)，幺姨婆又帶著這些房子嫁給了一個老實的農民。
房子臨街的部分在高處，是堂屋和兩間臥室，從堂屋后面沿著一個臺階下去，有一層比堂屋地勢低一些的房子，又是幾間臥室，再往下走到底，就是廁所和豬圈、牛圈。最下面就是小河。由于人畜糞便和生活用水都朝河里排放，小河里的水都黑漆漆的，里面漂著無數(shù)不明物體，發(fā)出陣陣惡臭。
幺姨婆個子比尋路的外婆和四姨婆都高，雖然已經是帶孫子的老人家了，但是幺姨婆的腰板還一點都不駝，而且她的皮膚很白，五官端正。依稀看得出，老人家年輕時一定美麗的女子。但是，比起大石頭臺子上那個搔首弄姿的老女人來說，幺姨婆少了太多的妖嬈，而且年齡大了不少。
幺姨婆比較沉默，就連見到尋路他們也顯得異常平靜，沒有大喜大悲的樣子。見尋路目不轉睛地看她，老人家還有些害羞。但是她并沒有低頭，而是把頭高高一昂，做出一副不可侵犯的樣子。她這一動作讓尋路想到，其實幺姨婆骨子里是個高傲的人，無論是生活還是感情，她都不會丟掉尊嚴而茍且。在老一輩當中，幺姨婆的婚姻看上去是不幸的，但是她離婚后卻過得最為安穩(wěn)。她的生活平靜如水，波瀾不驚，散發(fā)著靜謐的美。
幺姨婆的男人和兒女都很尊重她，都搶著做事，讓她休息。幺姨婆雖然身在寒門，卻一副養(yǎng)尊處優(yōu)的樣子，尋路也許到死也弄不明白其中的原由。沉默的幺姨婆，找不到話題的尋路和她的母親，雙方無話，尋路和母親在幺姨婆家草草吃了晚飯，就到河對岸的雪蓮姐家去了。
雪蓮姐是大舅當年抱養(yǎng)的女兒，因為大舅和大舅母婚后多年都沒有生養(yǎng)，外婆就在一個冬天在小鎮(zhèn)上撿回來一個人家扔掉的女嬰，取名叫雪蓮。外婆讓大舅母帶著雪蓮，但是大舅母不喜歡那個長得一點不可愛的孩子，但是外婆說只有善待那個孩子，大舅母才會有自己的孩子，因為很多沒有生育的人家的人家都是那樣做，湊巧吧？之后大部分人都有了自己的孩子。大舅母一聽帶雪蓮有希望懷上孩子，才勉強把雪蓮帶著。
果然，就在雪蓮三歲那年，大舅母懷上了她和大舅的第一個孩子——小梅。接著，在過后幾年的時間里，大舅母的肚子就像打開了閘門似的，一連生了五個孩子，雖然四個都是女孩，只有換新表哥一個兒子，但是那一大堆孩子，省去了大人們的許多焦慮。況且也算兒女雙全了，多好的事。
有了自己的孩子之后，大舅母就把雪蓮當成了不要錢的保姆，小小年紀就替他們看孩子，干活，成了家里十足的長工。后來，雪蓮長大了，就嫁給外婆他們山腳下河邊的袁華。
剛過門那陣，袁華的母親看雪蓮只是一個被人收養(yǎng)的孤兒，沒人撐腰，稍微不對頭就打她，所以雪蓮身上總是帶著傷，這讓她的丈夫袁華氣憤不已。
有一回，雪蓮出去干活，天空下起了大雨，雪蓮這才想起，早上曬的豆子還在簸箕里面曬著。等她渾身濕透地趕回家的時候，只看見簸箕里面滿滿的全是雨水，豆子們正隨著從簸箕里面漫出來的雨水流出去，一部分豆子已經流到了地上，被大水沖走了。
冬梅的婆婆見此情景，操起棒子就要去打她。冬梅嚇哭了，蹲在地上發(fā)抖。這是袁華急了，拿起丟在地上使牛的鞭子，擋在雪蓮面前，沖自己的母親吼道：“你再敢動她一根毫毛，我就打你！你不知道我以后要靠她過嗎？”
袁華的母親嚇得手里的棍子都掉到了地上，愣在那里。從那以后，雪蓮的婆婆再也不敢對她動手動腳了。袁華他從來不動手打雪蓮，逢人就說，我家雪蓮是個功臣，為我生了兩個兒子。但是袁華生性好賭，家里有錢就拿出去賭得精光，有時候實在沒錢了，就把雪蓮養(yǎng)的豬呀、雞呀的拿去賣了繼續(xù)賭。到沒有牲畜可賣的時候，袁華就把全家人用來活命的谷子、包谷、洋芋挑去賣。最后，他沒辦法，就把家里的臥室門拆下來，賣給人家變成錢還了賭債。
雪蓮非常感激袁華的不打之恩，雖然丈夫沉迷賭博，搞得家徒四壁，揭不開鍋，雪蓮依然整天笑嘻嘻地出去干活，又笑嘻嘻地回家。家里實在沒米下鍋了，她就厚著臉皮，到尋路外婆那里去借吃的。有時候借了也忘記還。尋路的大舅和外婆有時也就不再追問。
但是尋路的大舅母像只獵犬一樣，很快嗅到了尋路的外婆在暗中接濟雪蓮。有一次，他們正吃午飯，尋路的大舅母提起雪蓮就問起來：“哎，雪蓮上次借的米換了沒有？對了，再上回的包谷還沒有還，記得叫她還。記住，不能再借東西給她了！”尋路的外婆回答說：“放心吧，包谷和米她都還了的。”哪曉得，話音未落，雪蓮提著一籃子包谷站在大門口喊了一聲大舅母道：“母，我來還你們上次借的包谷?！边@下可惹下大禍了，舅母對著外婆就開罵：“你不是說還了嗎？”外婆趕忙說：“怕是記錯了。”
舅母哪里吃外婆這套，她立即氣得嗷嗷嚎叫，躺在地上打滾，罵外婆吃里扒外，叫外婆跟雪蓮過去？她這輩子是瞎了眼，嫁給蘭旭文這個窩囊廢，什么都不干，只會吃閑飯，還弄個壞分子媽從家頭東西送外人……大舅母的父親是個給死人念經的道士。每次家里有人惹她生氣了，她就拿出她爹念經的本事來，拖長聲音哭，拖長聲音唱、說。邊哭邊控訴得罪她的人，對她犯下的種種罪行。語句絕不重復，話語中慣用夸張、比喻、排比、對偶等各種修辭手法。她這種送死人上路的腔調，常讓聽的人不寒而栗。
尋路的外婆什么事都讓著大舅母，唯獨在雪蓮的問題上不肯讓步，她見兒媳又在耍潑了，就不慌不忙地跟她理論：“睡在地上你就有理?。縿e忘了，你的那些孩子是怎么來的。要不是她，你懷得上孩子？她給你帶了那么多年的孩子，現(xiàn)在人家沒吃的了，還沒說叫你送點給她吃，才給你借一點，你就兇成這樣。我勸你還是給小梅他們幾個娃兒積點德吧！”
雖然是迷信，但是舅母一聽自己的兒女又和積德扯上了關系，立即爬起來，罵罵咧咧地躲進臥室去了。雪蓮因為自己沒有及時還包谷，害得尋路外婆他們家吵架，哭著放下包谷回家去了?；氐郊遥┥彴堰€包谷的過程跟袁華一講，袁華立刻生氣了，他說：“以后不要去借了，我們去他們家地里偷去。”
從那以后，雪蓮再也沒回尋路外婆家借過吃的。但是尋路外婆家的地里，不是丟了白菜，就是丟了瓜的?？墒钦l也沒有意識到，那是雪蓮和袁華干的。尋路的大舅母見雪蓮不來借吃的，反而心虛起來，她怕自己沒有積德，給自己的命運帶來不利，還會殃及兒女們倒霉，開始主動送些吃的給雪蓮他們。她今天會自言自語地說：“哎，地里的瓜吃不完了，我摘了給雪蓮送去?！泵魈焖终f：“哎，包包白都長蟲了，我砍幾個給雪蓮送去?！本枚弥?，尋路外婆家地里失竊事件少了許多。
收到的是岳母送來的瓜菜，袁華和雪蓮也很高興。更多的，他們在困難中感受到的是親情和溫暖。兩人再也不好意思去干那偷雞摸狗的事情了。雪蓮和大舅母他們之間的關系漸漸融洽起來，袁華也越來越聽尋路外婆的話，不再那么嗜賭如命了。他家漸漸有了余糧，雞鴨牲口也長起來了，并且他們家的臥室門又被重新安上了。