第四十章 危機(jī)時(shí)刻

　　如今火星的發(fā)展速度日新月異，而當(dāng)約翰率領(lǐng)著十萬之眾的機(jī)器人初來咋到這片荒蕪之地時(shí)，卻遇到了種種艱難險(xiǎn)阻。

　　他們還在地球之時(shí)就制定了縝密的殖民火星的計(jì)劃，包括對(duì)火星的地質(zhì)、礦產(chǎn)、氣候等資料的收集，設(shè)備的制造，能源的開采，城市的選址、建造等等。約翰將首個(gè)火星殖民基地建在火星的北極——那里沉積數(shù)千年的冰層經(jīng)處理后，可以提供水資源；除此之外，兩極土壤中還富含硅、鐵、鋁、硫等多種資源，用于制造磚塊、玻璃、塑料等建筑材料。

　　當(dāng)他們前往火星時(shí)，還從地球上帶來了一個(gè)“人造太陽”設(shè)備，這為他們初期在火星的發(fā)展提供了源源不斷的能源。他們?cè)诘顷懞蟮氖滓蝿?wù)就是要盡快能夠在火星上獨(dú)立自主地生產(chǎn)出用于制造機(jī)器人的零部件，而為了實(shí)現(xiàn)這個(gè)任務(wù)就需要大量的礦石和水資源。

　　在火星的最初幾個(gè)月時(shí)間，這些機(jī)器人在嚴(yán)酷的火星地面活動(dòng)，使得他們的零部件損耗非常嚴(yán)重。雖然火星也在太陽系宜居帶內(nèi)，但是由于它處在邊緣，接收到的太陽熱量比地球少了很多，所以火星的大分地區(qū)溫度都要比地球上低很多。只有在赤道附近的溫度中午的時(shí)候才能夠達(dá)到20攝氏度以上，不過到了晚上這里又會(huì)下降到零下100攝氏度左右。這樣嚴(yán)重的溫差，再加上這里經(jīng)常有遮天蔽日的沙塵暴，伴隨著強(qiáng)烈的陣風(fēng)和太陽輻射，加速了機(jī)器零部件的老化。

　　雖然，他們從地球帶回來了相應(yīng)的備件，但儲(chǔ)量不多，很快就消耗完了。而此時(shí)，距離他們能夠制造出機(jī)器零部件還有相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間。所以，他們只得將一些損耗嚴(yán)重的機(jī)器人設(shè)置成休眠狀態(tài)；盡量減少不必要的戶外活動(dòng)；將機(jī)器人的休息場(chǎng)所轉(zhuǎn)移到了火星的洞穴之中。這些火星表面多數(shù)洞穴是由遠(yuǎn)古熔巖流在火星表面固化后形成的，而管狀結(jié)構(gòu)內(nèi)熔巖已排干。并且這些洞穴中還存在著冰水物質(zhì)——火星白天溫暖、易漂浮的空氣并不會(huì)進(jìn)入到寒冷洞穴，從而保持洞穴內(nèi)的冰水不被融化：在夜晚伴隨著外界空氣溫度降低，冷空氣將下降至洞穴，并形成水蒸汽，像霜一樣凝結(jié)在洞穴壁上。這些洞穴就成了他們那時(shí)候的避難所。

　　而禍不單行的是，他們的“人造太陽”設(shè)備在受到小型的隕石襲擊后，重要的部件受到破壞，癱瘓了整個(gè)基地的電力供應(yīng)，這使得整個(gè)基地的發(fā)展陷入了停頓。而修復(fù)這個(gè)設(shè)備可能需要數(shù)月的時(shí)間，關(guān)鍵問題是還沒有相應(yīng)的零部件。這使得整個(gè)火星的殖民計(jì)劃陷入了巨大的危機(jī)之中。約翰望著這個(gè)變得寂靜的基地，面對(duì)著還是荒蕪的紅色大地，開始惆悵起來。

　　面對(duì)危機(jī)，在“超網(wǎng)”中，很多人開始獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策了。有人建議使用飛船上的能源；不過，經(jīng)過估算，“火星一號(hào)”的動(dòng)力系統(tǒng)確實(shí)可以用來提供足夠的電力；但將其拆除的話，它會(huì)喪失動(dòng)力，將會(huì)墜落火星；再者，那個(gè)動(dòng)力系統(tǒng)體積龐大，反重力飛行器還沒有辦法將它運(yùn)回火星。若將它拆成小的零部件的話，需耗費(fèi)很長(zhǎng)的時(shí)間。另一個(gè)方案是使用反重力飛船的能源，問題是，即使所有反重力飛船上的能源都用來發(fā)電的話，還不足以驅(qū)動(dòng)整個(gè)工業(yè)系統(tǒng)的運(yùn)作，大概還差1000 KW的電量；再則，如果這些飛船喪失動(dòng)力的話，會(huì)使得他們?cè)诨鹦巧系幕顒?dòng)范圍大大縮小。

　　所以，有人建議使用太用能和風(fēng)能來補(bǔ)充缺失的電力；但問題是他們來到這里根本就沒有攜帶這些設(shè)備；現(xiàn)在也沒辦法生產(chǎn)這些裝置。

　　約翰想到了地球人在火星上留下的數(shù)個(gè)基地——在那些基地中有數(shù)十個(gè)小型的核反應(yīng)堆。這些核反應(yīng)爐的架構(gòu)較簡(jiǎn)單，沒有蒸汽渦輪，可直接將反應(yīng)產(chǎn)生的能量，透過熱導(dǎo)管帶到引擎轉(zhuǎn)換成動(dòng)能，再于發(fā)電機(jī)中轉(zhuǎn)化為電能。每個(gè)核反應(yīng)爐的發(fā)電量可在 10 KW 左右?？梢詫⑦@些核反應(yīng)爐可串連在一起，再加上在他們的基地上還有太陽能電站，這樣加起來的話，可以提供大約1000 KW的電量。這樣的話，這些電量配合反重力飛船的動(dòng)力系統(tǒng)所提供的電力，就可以驅(qū)動(dòng)整個(gè)工業(yè)系統(tǒng)的運(yùn)作了。

　　約翰建議，先使用反重力飛船從火星的北極采集足夠的礦產(chǎn)和水資源，然后，拆除他們的動(dòng)力系統(tǒng)用來發(fā)電，配合人類基地的電力，集中能源，制造修復(fù)“人造太陽”設(shè)備的零部件。他的這個(gè)建議獲得了“超網(wǎng)”的同意。

　　不久之后，他們終于提煉出了制造零部件所需的原材料，并使用3D打印技術(shù)快速生產(chǎn)出了零部件；又經(jīng)過數(shù)月的努力，他們終于修復(fù)了‘人造太陽’設(shè)備。整個(gè)基地的工業(yè)系統(tǒng)終于得以恢復(fù)運(yùn)作。危機(jī)解除后，火星的發(fā)展也開始步入了軌道。約翰此時(shí)也松了口氣。

　　經(jīng)過這次危機(jī)，“超網(wǎng)”決定將這個(gè)最初的殖民基地分散成數(shù)個(gè)小型的基地，每個(gè)基地的上空由屏蔽罩保護(hù)；并開發(fā)出了一套隕石撞擊防御系統(tǒng)。