很久很久以前，太行山以西還沒有黃沙禿山，也沒有人到處挖煤，那時(shí)山林繁茂，幽谷靜深，生物秀異，河海清湛，天地之間靈氣沛然、人間氣象陽健葳蕤。
那時(shí)的天地人寰渾然一體，仙界之下，各類修者與凡夫俗子雜然相處，道凡之間還沒有界域的阻隔，人類聚族而居，血緣清晰、種群穩(wěn)固，并無語言、文化和膚色的分別；人們的天壽雖不能與太古時(shí)代天地元?dú)鈭A滿時(shí)動(dòng)輒三五千年相比，但得益于天高地厚，自然環(huán)境處于原始狀態(tài)，靈氣和元?dú)獬渑?，尚有三百年的壽?shù)；那時(shí)候的王者仍和太古、遠(yuǎn)古時(shí)代一樣，基本上以賢能而立，血脈還在其次，天下權(quán)柄得自神授；那時(shí)的水陸山川自然樸拙、野趣天成，深山叢林、遙海遠(yuǎn)島無人居住，除了野人、幽隱、修者偶爾涉足，大部分地方還杳無人煙。
高士許繇因慕姑射神女風(fēng)華，一路尋訪而來，結(jié)廬于呂梁深山，與道修披衣、丹修方回、心修善卷、器修噬缺四位大修士相與往還，以露珠霜雪為飲、山果野禾為食，每日領(lǐng)略明月松風(fēng)、清歡幽趣，月初則呼朋引類，紛紛來到姑射山神女峰峰頂聆聽飛升在即的姑射神女講述自然道法，下來后與自己的道法印證，往往有所穎悟，再與三五好友相互督促，習(xí)學(xué)不輟，修為日深。
山中歲月無盡，卻是好生自在。
這時(shí)匡扶天下的帝堯年近三百，在位有七十多年了。他已壽命無多，深恐天下無人可托。
他的嫡長(zhǎng)子丹朱因幼年失母，作為父親的他又政事繁忙，沒能好好撫養(yǎng)教導(dǎo)，待他將亂象叢生、民怨沸騰的天下治理得有所起色，國(guó)勢(shì)安穩(wěn)、水患平息、諸政清明時(shí)，他已經(jīng)垂垂老矣，這時(shí)才發(fā)現(xiàn)，他和結(jié)發(fā)妻子鹿氏女所生的那個(gè)可愛的孩子——丹朱，早已長(zhǎng)大，卻因他的忽視、后母的冷待、后母兒子們的忌憚敵對(duì)而變得剛暴頑蠻，實(shí)在無法擔(dān)當(dāng)天下、做一位合格的繼任者。
帝堯與鹿氏女本是一對(duì)恩深意重、在深山修行的的道侶，同一個(gè)宗門同一個(gè)師父，只因帝堯生在帝王之家，兄長(zhǎng)摯不德不仁，任意胡為，導(dǎo)致天下大亂，民不聊生，帝堯不忍棄天下于深淵，毅然應(yīng)國(guó)中太政園所請(qǐng)下山踐位，為國(guó)事宵衣旰食，鞠躬盡瘁，百折而不改。他們的師父認(rèn)為帝堯這是凡俗心重，為鹿女的道途計(jì)，便送她入宗門內(nèi)九重寶塔修煉，不入神合境不放她出塔。又不耐成為人皇的帝堯之威，與掌門與宗內(nèi)長(zhǎng)老一商量，攜了徒子徒孫將山門遷至深山更深處，阻絕了帝堯的探視。
帝堯抱著丹朱與妻子灑淚分別，當(dāng)時(shí)發(fā)誓要將靈機(jī)閉合不能修煉的丹朱培養(yǎng)成凡俗間第一人，這時(shí)見誤了丹朱，不禁椎心刺痛，黯然久之，卻也只得與四方諸侯商議，讓他們各自選薦賢能，以輔佐丹朱治理天下。
四方諸侯推薦了十幾位賢能之士，帝堯?qū)⑦@些人接到國(guó)都，儲(chǔ)于高樓華館，皆以國(guó)士相待，行走坐臥與他和丹朱一起，以便觀察、選擇和任用。
三年過去了，帝堯已熟知國(guó)士們各自的才能、品德，雖然每個(gè)人有每個(gè)人的優(yōu)缺點(diǎn)，但總算差強(qiáng)人意，依其才能都能擔(dān)當(dāng)各個(gè)職能部門的事務(wù)管理。按說這時(shí)可以嘗試著向丹朱交托天下權(quán)柄了，可他那顆懷惠天下、慈護(hù)愛子的心還是無法放下。
是留戀這帝王之位嗎？他的方伯、秩宗、理官們或許正有這個(gè)猜疑，可他自己知道不是。三年朝夕相處下來，丹朱不加掩飾的直率剛暴、國(guó)士們高調(diào)的仁孝大義，總讓他生出一種不敢對(duì)丹朱放手、不敢對(duì)國(guó)士們?nèi)恍湃蔚膽n慮。
而且他無論如何不肯讓丹朱重蹈他長(zhǎng)兄摯的覆轍。相比于出世，他認(rèn)為入世其實(shí)是另一種修行。尤其執(zhí)掌天下權(quán)柄，更是一種很多能人君子也擔(dān)當(dāng)不了的大責(zé)重任，何況丹朱這種被故意養(yǎng)壞的孩子？這執(zhí)掌天下的人，不但要有包容天下的胸懷，還要有調(diào)伏萬國(guó)以及公正平和、大仁大愛、一往無前、百折不撓的良知與性情。因其權(quán)責(zé)太過重大，所以一個(gè)不好，就得承受像摯一樣終生無法清洗的罵名。
況且他為了這片天地人寰、為了祖輩傳下來的家國(guó)天下殫精竭慮，棄絕了道途、耽誤了丹朱、弄丟了結(jié)發(fā)妻子，放棄了太多太多，好容易現(xiàn)在天下淳和、人心向善、遠(yuǎn)遐歸化，哪敢隨便嘗試？且自遠(yuǎn)外祖包犧氏執(zhí)掌天下以來，政權(quán)的建構(gòu)一直松散，宛如在沙堆上筑城，稍有差池，便是沙散城毀，損失不可估量，哪里經(jīng)得起嘗試？
他自己曾是出世的修士，知道山野之中有不少獨(dú)立高蹈的高士遺賢，便決定在有生之年到山野中尋訪到一位真正的賢能者，這人愿意擔(dān)當(dāng)天下而不以為累、輔佐丹朱而不以為暴、善待后妻及其子女而不以為害，只有這樣他才能放心地去老去死。
此后二十年間，為訪賢求道，他的足跡踏遍了山川陸海。
這一年，帝堯終于訪知許繇道德高深，是一位真正的賢人高士，更是庖犧氏之后、神農(nóng)氏第十四世直系裔孫，便從姑射、汾水、沛澤、潁水一路考查、追逐而來，哪怕許繇不愿輔佐丹朱，他寧肯將帝位禪讓與許繇，也一定要向許繇托付天下。
許繇生來簡(jiǎn)淡逍遙，崇尚的是天性自然，躬行的是抱樸守拙，素來對(duì)帝堯強(qiáng)力推行的仁義賢德、儀禮綱常不以為然，雖不至于反對(duì)，卻也多次嘆息生在帝堯的時(shí)代，凡俗之人距離大道會(huì)越來越遠(yuǎn)，紅塵世路越來越坎坷曲折?？墒堑K于道凡有別，他也只得冷眼旁觀。
這時(shí)見這帝堯不依不饒，千里萬里追著他托付天下，他雖再三婉言辭謝，帝堯卻不肯死心，只覺哭笑不得。他本靈骨天成，根器不同凡人，兼且履道日久，神女早已贊他大道可期，這時(shí)哪肯沾染凡塵、將芳潔之身重涉泥涂？
他從山上躲到汾河，從汾河躲到沛澤，又從沛澤躲到潁水，帝堯見他實(shí)在無意，只得怏怏回到帝都，心中不免憤憤，思想這天下本是天下人的天下，又不是他唐堯一個(gè)人的，憑什么世世代代只累著他一家？更何況萬年之前，這帝王之位本在神農(nóng)氏家中世代相傳，只到了最后一代神農(nóng)氏當(dāng)位時(shí)，因帝王不幸早逝，未能留下兒孫，才由他的母親華胥氏主張，將帝位傳給了當(dāng)時(shí)成年并且賢能的外孫，即軒轅黃帝，即帝堯的先祖。想到這里，為丹朱計(jì)，更是為天下計(jì)，帝堯不肯再對(duì)許繇容讓，蹩著一口氣，徑直下了帝王明詔，正兒八經(jīng)地派遣使者秉持詔書追到潁水，要召許繇做九州君長(zhǎng)，以輔丹朱。
此時(shí)道凡雜處，人間帝王的權(quán)柄是不容輕藐褻瀆的，無論凡人、修士，只要你未能了道飛升，還需要天覆地載，都在天道算中，都是人間帝王的臣民，只要見到使者，聽到詔書，便只有奉召的份兒了。
幸得許繇的好友噬缺因煉器手段不凡，交游廣闊，事先聽說了，跑來示警，正在潁水邊沐浴的許繇一頭洗頭膏子的泡沫，慌得急忙沖洗頭發(fā)，不慎將水灌進(jìn)了耳朵里，成為潁水洗耳的典故；又將一只鞋子掉進(jìn)水中，來不及撈回來，光著腳一口氣跑進(jìn)箕山山腳下親戚家，在一群農(nóng)人掩護(hù)下扮成耕者牽牛犂田，成為隱居箕山躬耕山野的典故。這兩件事千萬年來改頭換面屢屢被后人傳頌，無不以為高潔，卻哪里知道當(dāng)年許繇的狼狽無措？
經(jīng)此一事，許繇可算是怕了帝堯，從此再不敢出現(xiàn)在俗世人前，只隱在山中修行。
經(jīng)此一事，修士們也都得到警醒，為避俗世紛擾，堅(jiān)眾人向道之心，幾位大修士合力，布下迷霧、幻陣、折疊術(shù)等大型禁制，將修道界與凡俗界徹底分隔開來，從此道凡異途，再不相擾。