一個原本被認為只是湊數的鄉(xiāng)村小學球隊，一路殺進決賽，并且在四分之一決賽、半決賽都是大比分獲勝，這樣的表現，卻并沒有引起多少人的關注。只是教育局的賽事承辦人員在安排決賽的時候，看到對陣一方竟然是支農村學校球隊的時候驚訝了一下。這個比賽本身就是一項政績工程而已，自然沒多少人會關注，也不會有什么媒體進行報道。直到十多年后人們才會不斷地提起這次比賽，媒體記者不厭其煩地復述著這段故事。在這時，只有成冰、林元和石埂小學的這群孩子們，為此感到興奮不已，期待著決賽的到來。石埂小學的李校長聽到自己學校的這群土孩子進了決賽，也都驚訝的不敢相信。
但是，除此之外，還有一人，對石埂小學的成績也感到格外的驚訝，同時也感受到深深的擔憂。他就是三小的體育教研組組長李忠。三小的王校長，知道這次比賽受到市里領導的關注，把這次比賽當成自己政績提升的一次機會，因此向李忠下了死命令，不管如何都要拿到這次比賽的冠軍。
按照之前的謀劃，三小到外地找了些少年足校的孩子來冒替參賽，因此這一路非常順利地進入了決賽。但是原本胸有成竹的李忠，在看完石埂小學踢完半決賽后，被石埂小學的實力震撼到。他也算是個足球愛好者，因此對球隊水平的高低還是可以判斷得出來。他感覺到，即使擁有足校學生的三小還真沒有把握百分之百能贏得了石埂小學，這讓他開始有些緊張起來。
另一邊，成冰并沒有壓力，在他的心里一直堅信自己的這群孩子遠不僅此。他并不知道決賽對手三小的實力如何，因為他沒有時間也沒有條件去看他們的比賽。他也不想給孩子們任何壓力，他一直所堅持的是維護孩子們對足球最原始的熱愛。孩子們在取得連勝后，已經完全放下了包袱，原本就天真無邪的他們，對于決賽的意義并沒有什么認識，只知道這是最后一場比賽，所以絲毫沒有任何緊張的感覺，甚至還覺得有些不舍。不過，多年后，在經歷過無數次緊張刺激、驚心動魄的決賽后，回想起來，他們的這第一次決賽竟如此的輕松，雖然過程實際上并不容易。
決賽將在周三的上午舉行，而就在周一的時候，成冰突然接到一個陌生來電，對方自稱是三小體育教研組的組長李忠。
電話里，李忠首先客套了一下，說他看了石埂小學的比賽，很是佩服。接著便說出了打電話來的意圖。他希望成冰能在決賽中放水，讓三小拿下這次冠軍。他用非常誠懇的語氣對成冰進行了解釋和勸說，他說這次比賽其實不過是一次教育局領導獻媚的政績活動，對于石埂小學這個鄉(xiāng)村學校來說，即使得了冠軍也并沒有多大的意義，但是對于他來說就不一樣。李忠非常直白地告訴成冰，這次比賽他們的校長非常重視，如果他能帶領三小拿下冠軍得到校長的認可，那么他便很有機會被提拔為副校長，希望成冰能夠成全。同時他還許諾，如果成冰能放水，就將報銷石埂小學這次參加比賽所有的費用，同時給予成冰個人5000元好處費。對于成冰來說5000元算是一筆很大的收入，目前他銀行卡中總共的存款也沒有1千塊。
剛聽到李忠說出他的意圖時，成冰感到十分的震驚。雖然，作為一名資深球迷，他非常熟悉足球比賽中踢假球的這一套，尤其是中國足球。但是，在一場如此低級的小學生足球比賽中，竟然也有人想踢假球，這實在讓他感到驚訝。細想后，他的感受由震驚變?yōu)閼嵟?，他無論如何也不能讓一群如此天真純潔的孩子在這么小的年齡就受到污染，因此他毫不猶豫地予以嚴詞拒絕，沒等李忠完全說完便掛斷了電話。
李忠見成冰如此堅決的拒絕，知道讓石埂小學放水這招行不通，于是便決定走另外一條路。他又拿起了電話，撥通了市教育局主管這次比賽的一個副科長的電話。
成冰將三小打電話來讓他放水的事告訴了林元，林元的感受和成冰一樣，先是驚訝，而后也是憤怒不已。兩人在電話里，對中國足球的環(huán)境又批判了一番。這是兩人第一次親身經歷這樣的黑幕，但是他們還不知道，在未來的路上這樣的黑幕會越來越多，越來越卑劣。與那些黑幕對比，三小的這次假球誘惑還只是小兒科，不值一提。
決賽如期而至，成冰帶著孩子們依舊是在天還未亮的時候，搭上最早的一趟班車趕往市區(qū)。球迷司機劉師傅，一直關心著他們的比賽結果，知道他們踢進了決賽，也很是高興，甚至還為他們感到自豪，決定冒著違反規(guī)定的風險，在城區(qū)里改變一下路線，將孩子們直接送到比賽地點。
林元這天也特意請了假，準備陪著成冰帶著孩子們踢完這場決賽。他早早就來到比賽地點—宜城三小。決賽在三小的體育場舉行，這是三小校長在比賽前就向教育局爭取到的。這也是李忠出的主意，一方面三小如果進了決賽就將得到主場優(yōu)勢，另一方面萬一三小沒有進決賽，還可以在決賽舉辦工作上做好服務，給來觀看比賽的領導一個好的印象，可以說是一舉兩得。王校長聽了，很是高興，便當即就去找市教育局的領導主動要求由三小承辦這次比賽的決賽。但是由于前一天宜城市長已經觀看了中學組的決賽，所以小學組的這場決賽并沒有什么領導來參加，王校長后一個目的落空了。不過對于李忠來說，沒有領導來觀看反而有利，這樣他們在比賽中就可以毫無顧忌了。
成冰帶著孩子們來到三小的時候，離比賽還有一個多小時，他原本想帶著孩子們去操場上熱熱身，熟悉一下場地，但是學校的保安卻以比賽開始半個小時內才能進場為由將成冰和石埂小學的學生攔在校門外，這讓成冰氣憤不已，原本想去理論，但又考慮到怕引起矛盾給校長添麻煩，便只好忍住，帶著孩子們到附近一個公園的空地上做起來熱身運動。
林元和其他人更早些到學校，進出并沒有被限制。其實這也是李忠的小伎倆，是他交代保安將石埂小學攔在外面的。
離比賽開始還不到半個小時了，遲遲不見成冰和孩子們，林元還以為他們在路上被堵車耽擱了，正要打電話給成冰，這才見他帶著隊伍進來。
成冰將自己和孩子們被攔在外面不讓進來的事情告訴林元，林元自然也是十分憤怒。這也讓他為這場比賽感到擔憂，他告訴成冰，剛才看了三小隊員的熱身，他覺得那些學生不一般，他們的熱身動作且不說技術水平如何，單那個范式，就像是經過專業(yè)訓練的，而且個個都是人高馬大，也不像是小學生的身材，提醒成冰讓孩子們小心些踢。
比賽現場，三小特意安排了許多學生在場邊加油助威，喊叫聲整齊震耳，這讓沒有見過如此陣勢的石埂小學孩子們又開始感到有些緊張了。
比賽開始不久，成冰便明白了林元所描述的情形。三小的隊員確實是受過一定專業(yè)訓練的，至少是基礎性的訓練。雖然技術還是略顯粗糙，但是帶球、傳球的范式還是有些專業(yè)球員的味道。對于石埂小學來說，這次比賽雖然在進入狀態(tài)后取得了幾場連勝，有幾場還是大比分獲勝，但成冰心里十分清楚這些對手都是些業(yè)余的學生，沒有多少真正的會踢球。這一場決賽，對石埂小學的孩子們無疑是一次真正的考驗。
開場后，三小就牢牢控制了場面，石埂小學的孩子們受到現場氛圍的影響，踢的有些拘束。三小隊員的傳球配合讓孩子們有些亂了手腳，不知所措，好在三小隊員的射門技術一般，幾次打門都在球門范圍之外。成冰在一旁，叫孩子們穩(wěn)住，讓大家不要怕放松踢。孩子們慢慢熟悉三小的節(jié)奏后，開始找回了一點感覺，韓宇依靠自己過人的技術讓石埂小學在比賽開始后第一次來到了對方的禁區(qū)，但三小隊員兇悍的防守直接撞倒了韓宇，而旁邊的裁判并沒有反應。
三小隊員除了受過專業(yè)訓練外，還有一個巨大的優(yōu)勢，那就是隊員身材個個都比石埂小學的孩子們高大許多，比此前碰到過的對手也都要高大。幾次進攻沒有進球后，三小隊員開始利用身材優(yōu)勢，橫沖直撞。一名三小隊員在中圈附近拿球，一路帶球沖向禁區(qū)，石埂小學的的孩子們立即上前圍堵，但被多名三小的隊員撞開，有一個孩子還被狠狠地踢到小腿。就這樣，三小首先取得了進球。成冰在場邊向裁判提出抗議，但是遭到無視。林元則似乎明白了什么，開始為孩子們感到擔憂。
在取得進球后，三小繼續(xù)采取這種方式，兇猛地沖撞和鏟球，讓石埂小學根本拿不住球。其中韓宇和田鋒是他們重點對象，只要兩人碰到球，便有人立即沖過來暴力搶斷。進攻同樣野蠻，多名孩子被直接撞到。但是，由教育局一個工作人員擔任的裁判卻對此熟視無睹，始終未有任何表示。上半場結束，三小取得2：0的領先。
成冰看到這種情形后，覺得不能再坐視不管了，沖過去找教育局的工作人員反映。林元也跟著過去。教育局的人員起先還不以為然，敷衍了事。林元見此，便幫著成冰說道：“如果再這樣下去石埂小學的孩子肯定會有人受傷，到時候孩子家長找過來向上級反應，怕誰也擔不起這個責任！”教育局的工作人員聽到這話后，臉色一變，連忙表示下半場會嚴格把控，說完便匆匆離開。
中場休息的時候，成冰急忙找到幾個被撞到的孩子們，檢查他們是否受傷。好在孩子們平常在學校的坑洼不平的沙石操場上摔習慣了，因此抗摔能力都比較強，沒有很嚴重的傷。但是被踢到小腿的孩子王一誠，腿上還是青了一塊，成冰讓他下半場別上了。成冰叮囑孩子們，一定要把保護自己當成第一位，成績只是次要的。林元也在一旁鼓勵孩子們，讓孩子們不要將比賽結果放在心上。但田鋒好像有些被三小的隊員刺激到了，憋著個臉，有些不甘心。
下半場開始，三小的隊員明顯有些收斂，不再那么粗暴。這是成冰和林元中場時候的理論起到了作用。尤其是林元的話讓教育局的這名工作人員感到了害怕，他匆匆離開，找到了李忠，讓他的隊員下半場注意點，不能造成任何學生受傷的事故。李忠心想，反正三小已經領先，下半場只要繼續(xù)利用身材優(yōu)勢，做好防守，拿下比賽肯定沒有問題。
沒有對手的暴力破壞后，石埂小學的孩子們開始有了比較多的球權，也發(fā)起了幾次進攻。但是，由于三小隊員都收攏防守，孩子們似乎也很難有進球的機會。
這時，田鋒開始嘗試遠射，到了對方禁區(qū)前沿接球便射門，起初兩腳都偏離了球門，因此三小的隊員并沒有放在心上。第三次的時候，田鋒調整了一下角度后大力射門，球穿過三小隊員的縫隙，打在了球門的左柱上彈入球門，1：2，石埂小學扳回一球。這個進球也增強了孩子們的士氣，大家繼續(xù)不斷地沖入三小的半場，在禁區(qū)里形成了混戰(zhàn)。三小的一名隊員在混亂中將球踢進了自己的球門，烏龍，2：2，雙方戰(zhàn)平。
看到石埂小學突然將比分扳平后，李忠有些著急了，他讓三小的隊員不要再龜縮防守，立即攻出來。三小的隊員又開始暴力地發(fā)起進攻，但是裁判明顯要比上半場嚴格的多，對于三小隊員的暴力犯規(guī)予以吹罰阻止。三小開始猛烈進攻后，石埂小學的孩子們都退回半場防守，三小的隊員射術一般，看到田鋒踢進一個遠射球后，個個都開始在外圍射門，但是都沒能打進。眼看比賽就要結束，比分仍然是2：2平，如果這樣的比分維持到結束，就要踢點球戰(zhàn)。
就在比賽快要結束的時候，三小隊員一個射門也打中了球門柱，但是反彈了回來，球被韓宇拿到，他立即帶球轉身，過了兩個人后，奔向三小禁區(qū)。此時，三小的隊員都集中在石埂小學半場進攻，后防基本上是空的，三小的隊員急忙追向韓宇，甚至伸手拉扯，但是無奈韓宇速度太快，根本追不上。韓宇一路飛奔，到了球門前一腳推射，將球打進，3：2，絕殺！比賽結束，石埂小學最終逆轉戰(zhàn)勝了三小，獲得了這次比賽的冠軍！
成冰和林元在場邊激動地大叫起來，這是他們人生中帶領孩子們取得的第一個冠軍。他們不知道，這個冠軍將是今后無數個冠軍中最微不足道的一個，但又是最重要的一個，因為這是他們夢的起點。這個冠軍，在成冰和林元的內心里種下了一顆夢想的種子，在接下來的日子里，這顆種子將在煎熬與黑暗中慢慢掙扎，直到破土而出，茁壯成長，傲立蒼穹。
而對于韓宇、田鋒、李曉軒等參加這次比賽的石埂小學孩子們而言，這是他們第一次走出大山見識外面的世界，第一次認識到足球不只是場游戲，第一次體會到拿到冠軍的興奮。多年以后，他們在足球場上歷經了無數遠比這次要更加精彩和重要的比賽，但是，這種原始而純粹的快樂，卻將再也找不回來。
三小意外失去了冠軍，這讓李忠十分懊惱，他們的王校長同樣是臉色非常難看。由于主場的三小沒有拿到冠軍，比賽結束后連頒獎儀式都簡化了。
孩子們都沉浸在興奮之中，并沒有在意這些。成冰在激動完后，開始冷靜下來。他本自信這個結果應當是自然而然的，但是沒有想到過程還是有些艱難，而且這還不過只是一次十分業(yè)余的比賽。孩子們雖然有天賦，但是自身的素質和技術以及外部的環(huán)境，依然不足以讓他確信埋藏在心中的那一份期待。林元則仿佛看到了一種希望，一種目前無法啟齒的希望，他發(fā)自地內心為成冰和孩子們感到高興。林元決定自己掏錢，帶孩子們去吃一頓，成冰本想拒絕，但看到孩子們這么高興，不忍讓他們掃興，只能再欠林元一個人情了。