諸天星宿，填滿穹頂角角落落，夜未央。
雒陽北宮華燈輝煌，某間宮殿中，叫賣之音周而復(fù)始。中原腹地勢如破竹的賊寇，并沒有動搖天子劉宏的雅興。西園尚在擴(kuò)建，閑來無聊的劉宏由是再度命令，讓宮女、宦官們在各殿擺設(shè)攤位，供他游玩取樂。
本該肅穆的宮殿，今夜猶如鬧事般喧鬧。顧盼中前進(jìn)的劉宏，忽然駐足一個珠寶販前。
俯身隨意在攤中選出一塊寶玉，劉宏心無旁騖地把玩著，嘴里卻微微張開低聲道：“荀攸今日可曾有異動？”
“回稟陛下，只是每日與友人游覽雒陽，并無異動?！卑缪菪∝湹幕鹿俣褲M笑容回答。他的這副模樣落在遠(yuǎn)處人眼中，只會覺得他是在諂媚恭維皇帝。
“昔日，荀昱與李膺一同赴死，其弟荀曇則被禁錮終身。荀攸可是荀曇之孫，不可不防呀。你且替朕繼續(xù)盯緊此人，這塊寶玉你就帶回去吧。”劉宏撂下一句話，隨手就將價值不菲的寶玉丟出，進(jìn)而徑直去向下一家攤位。
他并非出生在深宮內(nèi)苑的皇帝，劉宏最初只是世襲亭侯罷。父親早亡，他家道中落，因而幼時曾經(jīng)體會人生百態(tài)，由是對許多事情都帶著防備的心態(tài)。
正因如此，當(dāng)曹節(jié)牽著他的手，引領(lǐng)他踏進(jìn)雒陽皇宮，當(dāng)竇妙與竇武扶他登基稱帝，劉宏心里生出的不是感激，而是忌憚與驚懼。
蟄伏半載，年僅十歲的他逐漸摸清宦官、外戚以及士林間的矛盾。這之后，將自己視作是印章的劉宏，表面對竇武、陳蕃的請求是百依百順，甚至明里暗里表態(tài)透露厭惡宦官；暗中卻不經(jīng)意地對曹節(jié)們抱怨竇武跋扈，言語中有意無意泄露竇武意圖鏟除宦官。
幼稚就是最佳的掩護(hù)，無人能窺見見識淺薄的天子，竟然意欲攪動局勢，推動宦官、外戚與士林的死斗。
就在他登基的第八個月，竇武暗中上奏告知準(zhǔn)備動手，卻被他視作人畜無害的劉宏轉(zhuǎn)手出賣。
當(dāng)被皇帝親自收買的小吏，帶著奏折出現(xiàn)在長樂五官史朱瑀面前時，一場由劉宏引導(dǎo)的血腥殺戮無可避免地上演。
沖突迅速演變成政變，流血開始從皇宮波及宮外，局面不死不休。
置身事外超然的劉宏，安然選擇被宦官劫持，淡然目睹竇武被梟首都亭，冷漠地看著陳蕃死在獄中。
這個身處帷幕之后的幼稚皇帝，冷笑著揮動他的筆，于是乎竇氏宗族覆滅，黨錮亦是重開。
建寧元年，通過宦官之手清洗廟堂，繼而完成掌權(quán)，一直是被劉宏引以為傲之事，也使得他對宦官有著莫名的信任感。
是故無論他多么貪圖享樂，總會將斂來的部分財富賞賜宦官，甚至鼓勵他們出宮微服查察。
相較難以掌控且心懷鬼胎的公卿，服侍左右只圖當(dāng)世之財?shù)幕鹿?，無疑更值得信賴，至少劉宏的想法是這樣。
久而久之，他寧愿相信宦官們的道聽途說，也不愿意多看錦繡表章中敘述的事實(shí)哪怕一眼。
沉迷享樂的劉宏今日特地開市，自然不會因為區(qū)區(qū)荀攸，更多的是源自外出宦官們今日都已歸來。
這些幾月前分赴河南、河北的耳目，帶回的當(dāng)然是劉宏最需要的消息：王師平叛的真實(shí)進(jìn)展。
半個時辰后，逛遍整個大殿的劉宏，蒼白俊秀的臉孔已經(jīng)陰沉到似乎能滴出水。而令天子憤怒乃至面容扭曲的，自然只會是前線的“真相”。
喬裝混進(jìn)潁川黃巾的宦官回報，皇甫嵩、朱儁消極避戰(zhàn)；河北探親歸來的宦官，帶回的消息也是如出一轍：盧植深溝高壘，只與賊首張角對峙，未曾交鋒。
不知不覺，劉宏回到最初的起點(diǎn)，他背倚宮殿支柱有些恍惚。
蛾賊聚眾造反，擊碎他斂盡天下財富的夢想，深埋在無邊無際恐懼旋渦中的他，不得不暫停賣爵鬻官，甚至解除對黨人的禁錮。
但他不會天真地認(rèn)為，只要解除黨錮，與黨人舊日的仇恨就能一筆勾銷。十六年前的滾滾人頭，早就昭示他與黨人的不死不休。
是故當(dāng)劉宏兩害相權(quán)，不得不啟用盧植、皇甫嵩、朱儁，讓這些與黨人瓜葛破深者去領(lǐng)軍平叛時，他最初幾日近乎是不得安寢。
之后的兩個月里，度日如年的劉宏發(fā)現(xiàn)，局勢竟然是日趨糜爛，疑心也由此無窮無盡地擴(kuò)張：或許他們已經(jīng)生出二心，或許他們是在養(yǎng)寇自重。
皇帝的疑竇，促成無數(shù)宦官明里暗里分赴大河南北，而今日他們帶回的消息，“恰好”又印證皇帝的擔(dān)憂。
現(xiàn)如今，擺在高高在上天子面前的最大難題，亦與出兵之時無二：他的手中無人可用，甚至連外戚都是一頭扎進(jìn)公卿的陣營。
軍權(quán)，重中之重，無人可用，本也該用親信——前提是沒有蛾賊威脅。思索破局的劉宏，只覺處處是死路，一陣疼痛也猝然襲上腦門。
少間，疼痛消失，險些摔倒的劉宏用頗是怪異的眼神，凝視起剛剛攙扶他的蹇碩。
喝上一碗太醫(yī)調(diào)配的滋補(bǔ)湯藥，皇帝心中忽然閃過一個念頭，卻轉(zhuǎn)瞬消弭。他語氣寡淡地說：“蹇碩，你替朕選一個精明點(diǎn)的中官，要他代朕勞軍冀州，順道敦促盧中郎進(jìn)擊蛾賊?！?p> 接過皇帝遞來的空碗，蹇碩躬身回答：“蹇碩明白?！?p> “孫武、尉繚，還有吳起、孫臏，這些人寫的書，你多讀讀，朕將來有用。還有前日，你曾提及的董卓，朕看可以一用，你就替朕隨便選幾件寶物送去?！彪S口吩咐著，劉宏已經(jīng)分神朝著扮演商販女兒的宮娥在招手。
須臾，姿色姣好的宮娥羞澀近前，劉宏將她輕盈抱起，風(fēng)風(fēng)火火地奔去大殿的角落，竟是準(zhǔn)備就地發(fā)泄因藥上涌的欲火。
“諾?！卞看T遙遙一拜，心中卻在替滿心歡喜的宮娥的命運(yùn)默哀。隨著他大手揮擺，諾大的宮殿瞬息是寂然無聲，只剩若隱若現(xiàn)的呻吟從角落飄出。
“商販”們在蹇碩注視下，井然有序地退“市”。眼瞅著幾個宦官跑去長秋宮方向，他皺皺眉頭，卻終究沒有出言喝止。