——喵。
寂靜的夜里，營火旁邊忽然出現(xiàn)一只黃色小貓。
——喵~
小貓先豎起尾巴，試探著示好。在察覺到營火主人沒有惡意之后，更為大膽地在他腳下蹭來蹭去。
“餓了嗎？”
營火的主人問。
——喵~
小貓昂起頭，更加賣力地蹭來蹭去。不曉得是單純喜歡他，還是為了他手里滋滋冒油的禽類肉腿。
“好啦。分給你?！?p> 營火的主人笑著用隨身的匕首割下一塊肉扔給它。作為交換，小貓得在埋頭吃肉的同時讓他盡情去摸毛茸茸的身體。這并沒有持續(xù)多久，很快小貓又從他手中溜走，繼續(xù)繞來繞去地求食。
“怎么，還想要？貪心的貓可不討喜啊?！?p> ——喵~
小貓沒聽見似地仍然繼續(xù)它的可愛攻勢。不得不說，那很管用。
“好吧好吧，敗給你了。不過——”
營火的主人把它抱起來放在合攏的腿上，然后把手里的肉腿整個都遞給它。小貓沒有急著逃走，就地悠閑地吃了起來。
“真饞嘴啊你。遇到不友善的人你該怎么辦呢?！?p> ——喵~咕嚕咕嚕——
吃飽后的小貓明顯沒有思考這些的心思，在這當(dāng)下，它只是單純地享受著撫摸和營火的溫暖。
營火邊，一人一貓依偎著漸漸睡過去-
——
“哈啊……走掉了嗎?！?p> 天剛亮，白謙之踩滅了還有些許余燼的營火。
昨夜不期而遇的小貓早已經(jīng)一聲招呼不打地離開，真不愧是貓。
目前，他所處的位置是古路尼境內(nèi)南方，由森林和丘陵組成的富饒盆地。自從菲利路把他傳送到這邊來，目前已經(jīng)在野外跋涉有兩個多月。要不是途徑一個城鎮(zhèn)，他差點(diǎn)要偏離路線了。由于財物與地圖等物品幾乎全在白衣他們身上，白謙之目前所有的財產(chǎn)只剩兩把劍，以狩獵路途中的野生動物過活，沿著大路朝古路尼的王城「庫姆庫茲」前進(jìn)。
之所以要去那里，是因為「追」曾在那里的學(xué)者書院進(jìn)修過。如果順利的話，在那邊或許能找到追的一些研究成果和線索。
不過，目前有個問題。
通過在短暫停留的那個城鎮(zhèn)上收集的情報看來，被稱為「學(xué)士之國」的古路尼實(shí)際上對于知識的管控嚴(yán)格程度超乎想象。民眾們的一切需求皆由王國滿足，除卻最基礎(chǔ)的教育外，民眾不允許掌握任何進(jìn)階知識。若是有人私自進(jìn)行學(xué)術(shù)研究、發(fā)明、知識傳播等行為，被發(fā)現(xiàn)后不僅當(dāng)事人會被處以重刑，甚至連親朋也會受到殃及。
就這情況而言已經(jīng)遠(yuǎn)超菲利路所說的「壟斷」。在白謙之看來，知識之于古路尼，更像是一種「禁忌」。
就算那么講——具體的情況也得等到了庫姆庫茲才知道，因此白謙之對這問題沒有太過焦慮。
另一方面，他目前要焦慮的是更加要緊的事。
“啊……可惡?！?p> 在與一只野兔進(jìn)行長達(dá)半小時的追逐戰(zhàn)后，白謙之最后還是只能看著它一頭鉆進(jìn)灌木叢里消失不見，只留下一撮灰色毛發(fā)掛在樹枝上。
“嘖，今晚沒吃的了?！?p> 白謙之煩躁地?fù)现^，打算在日落前就近找塊空地扎營。
自從進(jìn)入這塊平原地帶，這兩天的狩獵就頗不順利，昨晚吃的禽肉已經(jīng)是這一周以來唯一的獵獲。蹲在柴堆旁邊嘗試生火，白謙之開始后悔分那么多肉給那只小貓了。
——就在這時。
不遠(yuǎn)處的一陣嘈雜吸引了他的注意力。
按說他的營地離大路不遠(yuǎn)，要是有經(jīng)過的商隊或其他旅人會弄出聲響也不足為奇。不過這陣聲響中明顯伴有嘶喊與刀劍聲。
是和強(qiáng)盜打起來了嗎。
白謙之蹲在原地稍作考慮，打算先躲在樹叢里觀察一二。
摸出直劍悄悄來到樹后，他投眼去看路邊的情形。
果然和預(yù)想中一樣，一輛大型馬車在路上被逼停，那通常來講是商隊用車。而道路一側(cè)有約莫共十三個人在戰(zhàn)斗，其中八人看樣子是土匪，剩下五人中有一個弱女子，其余四人以防御方陣勉強(qiáng)保護(hù)著她，看樣子已經(jīng)落入下風(fēng)。
要幫忙嗎？
白謙之短暫進(jìn)行思考。
雖然在古路尼肯定沒人知道他的身份，因此不必特別在意隱藏面目，不過比起和陌生人一起行動他更傾向于獨(dú)自上路。在這里惹上強(qiáng)盜的話，之后要一個人面對追殺就難辦了。
“呃！……”
“布魯托，你沒事吧！”
“小傷而已！可惡……他們?nèi)颂嗔恕！?p> 在他權(quán)衡的這點(diǎn)時間里，商隊的四人已經(jīng)分別受了輕重不一的傷。由于他們要注意保護(hù)身后的女子，無法施展手腳也是原因之一。
不管了。
白謙之迅速演算好行動路徑，持劍沖出樹后。
“??！”
強(qiáng)盜們對于他的忽然出現(xiàn)沒有防備，接連有兩人倒下。很快有三人反應(yīng)過來對他進(jìn)行圍攻，白謙之立刻跑位施展劍術(shù)。藍(lán)紋直劍劃過最右邊敵人的手腕，帶起血花與陣陣慘叫。做完這些他又用幅度較小的碎步調(diào)轉(zhuǎn)方向，對付剩下的兩個敵人。
兩名強(qiáng)盜對視一眼，一齊發(fā)動攻擊。白謙之先以后撤步躲閃，拔出短劍格擋住左手?jǐn)橙说那逗髩|步施展強(qiáng)力正踢準(zhǔn)確命中了下顎骨，對方應(yīng)聲而倒。緊接著他主動對右手?jǐn)橙税l(fā)起絞劍進(jìn)攻，看似凌厲的攻勢像是要在刀尖上分個勝負(fù)，實(shí)際藉由快速的動作讓對方被迫集中精神應(yīng)對，一旦無法分心防備，軀干就滿是破綻。白謙之壓低姿態(tài)，找到空隙貼近對方胸口后立刻擺出架勢，以左拳全力使出轟鐘劫鼎——
對方連慘叫都沒能發(fā)出就被轟飛數(shù)米遠(yuǎn)。倒是全身骨頭破裂的聲響十分清脆。
戰(zhàn)斗轉(zhuǎn)瞬間結(jié)束。白謙之做了次深呼吸，把劍收起來。
那邊士氣大漲的商隊成員們也已經(jīng)解決了各自面前的對手，正神色凝重地看向這邊。
“感謝你的幫助。我們是格納斯鎮(zhèn)的冒險者團(tuán)隊，正在執(zhí)行一個委托任務(wù)。我的名字是莫莉，這是我的冒險者名片?！?p> 確定白謙之不是強(qiáng)盜后，看樣子是領(lǐng)頭的女戰(zhàn)士首先走過來與他交涉，并且拿出一塊棕色的名片自證身份。
“名字是白謙之。旅行者?！?p> “旅行者嗎？你這身手在協(xié)會里都夠挑戰(zhàn)一下10級評分了。抱歉抱歉，不是懷疑你，目前我們手頭還有重要的任務(wù)，沒辦法立刻準(zhǔn)備給你的酬勞。以后路過格納斯鎮(zhèn)可以去協(xié)會報我們的名字，到時候會正式酬謝你?！?p> “那倒不必了。我對這個國家還不太熟，也大概率不會去那個鎮(zhèn)子。”
“是這樣……你走的這條路是去庫姆庫茲的，你是要去那里？”
“嗯?！?p> “那剛好，我們也是要去那里。你不如和我們一起上路吧，這段路上有很多強(qiáng)盜，多個人多個照應(yīng)。”
白謙之沒有立刻答應(yīng)她的邀請，而是望向鼓鼓囊囊的馬車。
“覺得我們護(hù)送的貨物很可疑嗎？啊哈哈……現(xiàn)在不好和你明說，等會兒上車你就知道了。怎么樣，要考慮一下嗎？”
“先不說那個——有吃的嗎?！?p> “哈哈哈，當(dāng)然有！管飽！”
于是，已經(jīng)餓極的白謙之為了能在接下來的旅程中保證溫飽，加入了這個小小的團(tuán)隊。