護(hù)城河邊，有兩只鳥兒在爭(zhēng)奪食物，躥上躥下縱身?yè)鋼簦駱O了斗蛐蛐。寧放想起了昨日的比賽，雖然輸了，但他也從顧老哪里學(xué)到了很多知識(shí)。有時(shí)間再去向顧老討教吧。
雖然落魄，寧放還保留著曾經(jīng)富二代的一切做派，悠閑地走過(guò)繁忙操作的菜農(nóng)田頭，懶洋洋地調(diào)戲路過(guò)的大姑娘小媳婦。這本是提籠遛鳥的主兒，可惜命運(yùn)作弄，如今落魄到了這種地步，連馬車都雇不起，只能步行去城北。
太陽(yáng)漸漸越升越高了，早晨的冷氣被太陽(yáng)驅(qū)趕，寧放不知不覺(jué)間額頭冒出了汗水。
路過(guò)白山棋院時(shí)，鄭秀才正在棋院外面的柳樹下鍛煉身體，沖著寧放喊了一聲寧公子。
棋道在武朝并不甚流行，特別是這幾年北方游牧民族西戎對(duì)邊境虎視眈眈，朝中把精力全都放到了對(duì)外族上，圍棋這個(gè)艱澀難懂的東西自然沒(méi)人重視。在這種環(huán)境下，白山棋院的存在簡(jiǎn)直是鳳毛麟角。
白山棋院之所以能在齊州出現(xiàn)，原因是棋院的院長(zhǎng)赫老夫子的學(xué)生是宮中棋待詔三大高手之一。
就憑這一點(diǎn)，白山棋院不僅在齊州存在，還能從知府衙門領(lǐng)取微薄薪水，鄭秀才之流也才能不用從事生產(chǎn)勞作，靠著微薄薪水度日。
寧放對(duì)赫老夫子印象不錯(cuò)，幼時(shí)常常跑去棋院跟老人學(xué)棋，那是一個(gè)永遠(yuǎn)和藹可親的老人，沒(méi)有一點(diǎn)架子。
………………
早飯過(guò)后，寧放才走到城北，身上已經(jīng)微微冒汗了，城北雖然沒(méi)有東城那樣繁華，卻被他住的西城熱鬧得多，蘇園，琴園，止園三大青樓都在城北，這里更像是一個(gè)歌舞升平的世界。每條胡同里面都有歌女舞妓，聲色犬馬，富二代達(dá)官貴人日夜流連忘返于此，醉生夢(mèng)死。
這條文房街，因?yàn)樗拇蟛排穆曂缫殉蔀榱孙L(fēng)流文人雅士聚集之地。古色古香的雕欄玉徹大門外，平日車水馬龍，人來(lái)人往熱鬧非凡。
寧放身上雖然只有十幾文錢，卻大搖大擺地走了進(jìn)去。
蘇園是一個(gè)仿古式建筑，進(jìn)去迎面一個(gè)假山流瀑，旁邊是一個(gè)牌樓，老鴇五娘在門口笑臉相迎，和進(jìn)來(lái)的每一個(gè)客人打招呼。這里牌樓內(nèi)是些普通的煙花女子，自然便宜些。而四大才女都住在后面的獨(dú)門小院里。除了達(dá)官貴人富家公子，一般平頭老百姓是見不到的。
寧放平時(shí)都是找一個(gè)叫霍小玉的歌姬，霍小玉雖然不如四大才女歌藝，但也別有一番韻味，彈得一手號(hào)曲兒。他和老鴇打聲招呼，上的樓來(lái)，直奔霍小玉房里。
一間清雅干凈的房間，室內(nèi)點(diǎn)著檀香，窗邊擺著瑤琴，幕簾低垂，一個(gè)眉眼略含憂傷的綠衣女子正在簾后撫琴。她坐的位置正好看見樓下的動(dòng)靜，自然也看見寧放上樓來(lái)。
寧放擺擺手，示意霍小玉繼續(xù)撫琴，他在旁邊坐下，閉上眼睛放松身心，進(jìn)入了狀態(tài)。多年來(lái)，閉上眼睛聽著這個(gè)叫霍小玉的姑娘唱舊曲兒，他總有種回到過(guò)去的感覺(jué)，不禁回憶起很多往事，那些往事像風(fēng)中的柳絮漂浮……看不見抓不著……，思緒便信馬由韁，失去控制。以前父親還在世時(shí)，寧放來(lái)蘇園也是直奔后院四大才女的主兒，現(xiàn)如今落魄如斯，想來(lái)心酸。
霍小玉雖然是歌姬，但也賣身，是最低等的青樓女子。寧放有時(shí)也在這里留宿，今日他卻沒(méi)興趣，只是靠在桌邊閉目靜靜地聽。
正當(dāng)寧放進(jìn)入狀態(tài)時(shí)，樓外面忽然傳開了一陣喧嘩聲。
“外面出什么事了？”
“寧公子，是李姑娘出門了?！?p> “哦”寧放淡淡應(yīng)了一聲，卻立即跑到窗邊，讓霍小玉停下來(lái)曲子，向樓下看去。
蘇園四大才女中的李念奴出門了。
李念奴正從后院款款走了出來(lái)，只見她身段婀娜，胖瘦適中，柳眉含黛顧盼生姿，回首一笑百媚生，端的是個(gè)美人胚子?？匆娎钅钆叱鰜?lái)，樓上所有的男人全都跑出來(lái)，尖叫呼喊，興奮地打著口哨，女人們則嫉妒地看著，眼神恨不得殺了李念奴。
而在蘇園門口，正有一乘軟轎停在哪里，轎子前面站著一個(gè)肥胖臃腫的富家公子，滿臉陪笑眼巴巴地望著走過(guò)來(lái)的李念奴。
四大才女名揚(yáng)齊州，來(lái)往的非官即貴，別說(shuō)尋常老百姓，就是一些普通富二代想一近香澤都難上加難。寧放看著那肥胖臃腫的富家公子，便問(wèn)霍小玉是何人。
“是熊家公子”
霍小玉淡淡說(shuō)道，寧放哦了一聲，對(duì)這位熊公子他自然聽說(shuō)過(guò)，是東城朝仁和當(dāng)鋪的少爺，熊家據(jù)說(shuō)還和宮里的人有親戚關(guān)系，也難怪李念奴會(huì)跟他出去了。
外面一陣騷亂吵雜之后，歸于平靜，李念奴上了熊公子的軟轎走了。園中的男人們望著遠(yuǎn)去的轎子，紛紛砸舌頭回味，不消說(shuō)有那初次見的公子少爺心里面已經(jīng)暗暗動(dòng)了心思，就算砸多少錢也要一近美人香澤。
落魄公子寧放也不例外，一陣浮想翩翩后總算回到現(xiàn)實(shí)，他身上只有十幾文錢，就是今天的聽曲恐怕也不夠了。
這天寧放繼續(xù)著自己沒(méi)皮沒(méi)臉的落魄公子形象，結(jié)賬時(shí)跟老鴇又吵了一架，他已經(jīng)連續(xù)幾個(gè)月欠老鴇錢了。吵架時(shí)，寧放不經(jīng)意回頭一看，忽然看見一個(gè)身影一閃而過(guò)，心里一沉隱約有點(diǎn)擔(dān)心。
寧放回到家已經(jīng)天黑了，李冶早就回來(lái)了，小姑娘給他留了飯，和平時(shí)一樣也不問(wèn)他干什么去了，自己回到偏房做針線。
草草吃完晚飯，寧放回房倒頭就睡，西城這地方偏僻，夜生活基本上是沒(méi)有的，人們頂多去護(hù)城河邊散散步，但這時(shí)是秋天，夜晚寒冷，基本上沒(méi)人會(huì)有這個(gè)雅興。而周圍住的都是菜農(nóng)，每天早出晚歸地忙碌，晚飯后就都睡了。
………………
第二天日上三竿，寧放才起來(lái)，洗漱畢吃過(guò)早飯，蹲在院子里的菜園邊逗蛐蛐，前日黑頭將軍被白文喜的白里紫打敗后，他一怒之下回家把養(yǎng)的幾只普通品相蛐蛐全都放進(jìn)菜園了。
院門忽然被人敲響了。
“寧公子在家嗎？”
寧放跑出去打開門，來(lái)人穿著青布短衫，是齊州商會(huì)會(huì)長(zhǎng)吳家的下人王景。寧家祖上幾輩都是從事經(jīng)商，死去的父親是齊州商會(huì)成員，和吳安世有過(guò)八拜之交，這些年來(lái)，吳家看他可憐經(jīng)常接濟(jì)，但卻對(duì)他不務(wù)正業(yè)，游手好閑非常反感，常常訓(xùn)誡。
“寧公子，我家老爺有事讓你去一趟?！?p> “王景，你家老爺找我什么事？”
寧放隨口問(wèn)到，心里卻咯噔一下，昨晚的疑惑終于證實(shí)了，蘇園門口那個(gè)熟悉的人影果然跟吳家有關(guān)。這么說(shuō)吧，寧放昨天逛青樓被吳家的下人看見了，準(zhǔn)是下人告密了。
對(duì)于眼前這個(gè)吳家的下人，寧放自然不敢怠慢，畢竟他經(jīng)常受吳家接濟(jì)，受人恩惠，可心里卻有點(diǎn)發(fā)慌。原因是吳安世每次見了他都要責(zé)備他不務(wù)正業(yè)，游手好閑。
“公子，你去了就知道了，走吧?！?p> “行，你先回去吧，我收拾點(diǎn)東西隨后就到。”
寧放站在門口一直看著吳家下人王景的背影消失在胡同外面，才走回去想了想，去院里摘了一些新鮮蔬菜，急匆匆往陳家去。
齊州商會(huì)會(huì)長(zhǎng)吳安世家住在繁華的東城灑水街，那一帶全都是商賈達(dá)官貴人，算是齊州府有頭有臉的地方，以前寧放父母還在時(shí)，父親經(jīng)常帶他去拜訪哪里的有頭臉人物。所以寧放對(duì)哪里并不陌生，但從前父親在時(shí)每次去都是乘坐馬車，如今落魄的寧放就只能走路去了。
從仕字胡同的廢宅到吳家大約步行需要兩個(gè)時(shí)辰，寧放挑著一擔(dān)蔬菜出門時(shí)未免發(fā)愁，這樣走要走到何時(shí)，而且更要命地是路上人看見都誤以為他是賣菜的小販。
“時(shí)運(yùn)不濟(jì)，奈何奈何……”
寧放算是不學(xué)無(wú)術(shù)，父親在時(shí)請(qǐng)過(guò)私塾被他打跑了先生，所以肚子里文墨全無(wú)，此情此景也只能憋出了這一句。