第二天清晨，寧放內(nèi)心做了無數(shù)次斗爭還是按時出現(xiàn)在了河邊，寒冷中，一老一少兩人默契地笑了笑開始一個打拳，一個跑步各干其事。
清晨跑步這件事讓李冶想不明白，對寧放的驚人舉動百思不得其解，完全想不到僅僅過了幾天，寧放就像變了一個人。
秋老虎還在繼續(xù)肆虐者齊州城，中午的太陽曬得護城河里的河水都溫?zé)崞饋?，有些半大頑皮孩子偷偷跳進(jìn)河里游泳，結(jié)果還淹死了兩個孩子。但一早一晚依舊寒冷刺骨，寧放清晨起來時，幾乎是咬著牙堅持，牙齒咯咯發(fā)抖，他也不知道自己為什么要這樣做，只是一想到河邊的老人就想堅持下去。
轉(zhuǎn)眼，又過去了十多天，清晨起來連寧放住的院子里都結(jié)上了厚厚一層冰霜。在這種惡劣的環(huán)境下，河邊那個老人仍然在堅持著，寧放不知道自己還能堅持多久，也不知道這樣做到底有什么意義，就在他陷入糾結(jié)時，一件即將到來的盛事解救了他。
白馬寺香會就要到了。
………………
這是深秋的一個清晨，寧放氣喘吁吁地跑到河邊，驚訝地發(fā)現(xiàn)那老人沒有來。天光微曦，河面上籠罩著濃濃的霧氣，寧放凍得瑟瑟發(fā)抖，找遍周圍也沒有看見那個打拳的老人，不免心里有點失落，又有點莫名索然。
他走到哪棵柳樹下，忽然發(fā)現(xiàn)樹上貼著一張紙條，紙條上寫著一行字，借著微弱的光，寧放輕輕地念出聲來。
“老朽有事不能來了，有緣再見?！?p> 寧放捏著薄薄的紙條，茫然地站在河邊四顧，他一直不知道自己這樣做的意義是什么，此刻只是覺得失落。好在寧放很快就調(diào)整好心態(tài)，不再失落反而為那老人擔(dān)心起來了。
那老人究竟是什么人，為什么今天沒有來，他有點擔(dān)心，不過他連對方叫什么都不知道，就算擔(dān)心也是白費。
晨曦來臨，沿河兩岸傳來了菜農(nóng)起床，洗漱，叫罵和孩子哭聲，新的一天到來了。寧放站在那里，看見旁邊的住宅大門陸續(xù)打開，睡眼惺忪的男人罵罵咧咧走出來，一個蓬頭散發(fā)的胖女人提著尿桶毫無顧忌地走到河邊，將污濁的尿傾盡河里。
寧放心驚肉跳地趕緊離開，那胖女人則抬起頭奇怪地看著他。
回到仕字胡同的家，李冶今天沒有出去干活，而是一早就在屋里忙著什么，聽見腳步，小姑娘迅速跑出來問寧放。
“公子，早飯吃什么？”
“隨便吧。”
寧放有點煩躁，揮了揮手，不知是因為那老人的消失還是因為李冶，他說不出的煩躁。
李冶嗯了一聲，小姑娘偷偷白了寧放一眼，嘟著嘴進(jìn)屋去了。
這天下午，齊州城里關(guān)于白馬寺香會的話題就開始多起來了，不論是沿河兩岸的普通菜農(nóng)還是街上的店鋪掌柜全都津津有味地討論著這件事，香會將在幾天后舉行，人們津津樂道地回味往年的熱鬧景象，猜測今年肯定會被去年更盛大隆重。
大街上，胡同里到處都在討論這件事，寧放反而很淡然，他不燒香不拜佛，對這些事從來不感冒。腦海里關(guān)于香會的印象也只有那熱鬧的場面。
武朝尊循圣人之道，對佛教歷來不支持也不反對，但民間百姓燒香拜佛之風(fēng)很盛，凡是有名佛寺僧院基本上趨之若鶩，香火旺盛。白馬寺是齊州府最鼎盛的佛寺，每年香會全城出動，盛況空前。寧放小時候也常常盼望過廟會，有很多好吃好玩的。
可如今寧放長大了，卻再也沒有那份心境，白馬寺就在護城河?xùn)|邊，距離不過三五里，他從未去過。不過寧放倒是想起了顧老，他已經(jīng)有十多天沒有見過顧老了，心想到時也可以去看看顧老。
第二天，這件事已經(jīng)發(fā)酵到了連胡同里那些小孩子都高興地拍著手喊著看廟會嘍，看廟會嘍。香會是官方的稱呼，老百姓則叫廟會。連小孩子也知道上有很多好玩好吃的東西。
………………
飯后，寧放沿著河邊散步，快走到白山棋院時，看見鄭秀才和擺渡的瘸子老段正在河邊渡口哪里下棋，便走了過去。
鄭秀才窮困潦倒，靠著棋院微薄薪水度日，常常一天只吃一頓飯。卻經(jīng)常在河邊和人下棋，他是棋院棋士，和人下總要讓別人三子，贏了必恭恭敬敬稱呼別人一聲師傅。但幾乎沒人贏過他，反而是旁人看他可憐，總是施舍一飯半粥。
寧放往棋盤上瞧了一眼，微微曬笑，黑子已經(jīng)勝券在握，白子只剩下寥寥幾個棋子，像沒頭蒼蠅般亂竄。黑白子力對比明顯，一看就是高手對菜鳥。
鄭秀才在這里坐了半天了，沒人跟他下棋，所以就死乞白賴?yán)p著瘸子老段下，瘸子老段一個擺渡的哪里會下棋，被纏得沒法才勉強下。
“老段，你這著有所不妥，漏洞太多，你看看，只要黑子邊角一下，白子下方基本就回天無力了。應(yīng)該這樣下，你看……?！编嵭悴胚呎f邊拿起對方的棋子，往剛才說的地方下去。
“去你娘的，老子愿意輸還不行嗎？”
瘸子老段完全不領(lǐng)情一把奪回自己的棋子，仍舊放在那個地方，不愿意按鄭秀才教的路數(shù)走，爆粗口了，鄭秀才頓時漲紅了臉，嘴唇哆嗦著說:“你怎么罵人……有辱斯文，有辱斯文……。”
瘸子老段抬頭看見寧放，才把就要罵出的第二句粗話收回去，雙手往棋盤上胡亂一抓，把棋子抓得散亂，看見有人要過河，氣哼哼地起身去了。
“寧公子，這個老段真是孺子不可教也?！?p> 鄭秀才臉色蒼白，嘴唇哆嗦，氣的顫抖。他好心好意教別人怎么走，偏偏遇到這種不想贏，就想輸?shù)娜?，簡直不可理喻?p> “鄭先生，來一局?！?p> “來一局?！?p> 此情此景，寧放也只能陪鄭秀才下盤棋讓他消消氣，否則氣出病了那可不好。
兩人坐下，整理棋盤，一到下棋鄭秀才的情緒才穩(wěn)定下來了，寧放倒是和鄭秀才下過幾回，雖然贏不了，但至少被一心想輸?shù)萌匙永隙螐姟６煽谶@天過河來來往往的人很多，但都是沿岸菜農(nóng)，也沒人過來圍觀。
寧放的棋力自然不是鄭秀才對手，勉強支撐了一會兒就認(rèn)輸了。
”寧公子，再來？”
鄭秀才贏了一盤，又恢復(fù)了平日里溫雅的品性，客客氣氣地問道。寧放搖搖頭，兩人之間鄭秀才雖然看起來更狼狽，但在鄭秀才眼里寧放父母雙亡，家財散盡，才是可憐人。殊不知，寧放看他才可憐。正應(yīng)了那句話，世人多無自知之明，只知他人缺點，卻不知自己也被人詬病。
兩人坐在渡口有一搭沒一搭聊天，看太陽從河岸一點一點落下去，鄭秀才平日和人聊天只有兩個話題，一個是棋，另一是他最得意的的女弟子，知府的千金錢清玉。據(jù)說這位知府千金十分聰慧，三歲讀詩文，五歲學(xué)棋，八歲就能賦詩做詞。別人自然也不信，就問他既然坐過知府千金的老師，怎么現(xiàn)在潦倒如斯，每次被人問道，鄭秀才就啞口無言，訕訕離去。
寧放既不反駁，也不贊同，所以兩人倒是談得來，大約過了半天，寧放才要起身離開。忽然渡口一陣喧嘩，一群人向渡口涌來。
寧放抬頭一看，那群人的穿著打扮都很不凡，不像菜農(nóng)，像是其他地方來的，多半是東城和南城的富家公子有錢人。一看就是來參加白馬寺香會的。
有幾個人看到他們，也看到地上的棋盤微微感到詫異，其中一個便走過來，客客氣氣地打招呼說:”兩位兄臺，可是在下棋？”
寧放點頭道:“是”。
那人大概四十歲左右，一副窮酸書生樣，望了望天色便笑道:“鄙人朱國正，平素喜歡和人對弈兩局，不過棋藝很臭，天色還早，兩位可愿意賞臉玩一把？”
寧放尚未說話，鄭秀才喜形于色，說道:”朱兄來的正好，我正無聊找人下棋，來來?！北阏砗闷灞P，做好了準(zhǔn)備。
朱國正微微一笑，拿出手帕鋪在對面地上，坐下后，客客氣氣地說:“兄臺請。”
兩人隨即展開對弈，寧放在旁看著，只看了一會兒，就發(fā)覺這朱國正棋術(shù)很高，下了一會，鄭秀才面上越來越欣喜，頗有棋逢對手將遇良才的意思。
寧放一看起來就忘了時間，等到猛然抬頭才發(fā)現(xiàn)天快黑了，那兩人還未分出勝負(fù)，他自然不會在這耗著悄悄地離開了。走出很遠(yuǎn)，回頭看去，河面上暮色低沉，鄭秀才和那人融入暮色，仿佛兩座雕塑。