武朝大觀年間一個(gè)秋夜，寧放回到家，剛喝了不少酒，胃里難受，躺下后碾轉(zhuǎn)反側(cè)無(wú)法入睡。白天的一幕幕又浮現(xiàn)出來(lái)……。河邊那老人竟然是告老還鄉(xiāng)的翰林院老大人，讓他完全沒有想到。
秋夜，夜涼如水，院子里一輪皎潔的明月照耀著，院墻角蛐蛐鳴叫著，整個(gè)西城經(jīng)歷白天的喧囂也復(fù)歸于寧?kù)o，萬(wàn)籟無(wú)聲，寧放終于睡去了。
第二天還是李冶叫醒了寧放:“公子，快起來(lái)，要遲到了?！?p> “現(xiàn)在什么時(shí)候了？”
寧放嘟囔著，懶洋洋起來(lái)，看見外面院子里有太陽(yáng)光的影子，趕緊起來(lái)洗漱，簡(jiǎn)單吃點(diǎn)東西，就匆匆出門。
今天是香會(huì)第二天，也是兩岸菜農(nóng)最期盼的一天，傀儡戲班子要表演傀儡戲，另外蘇園四大名妓也會(huì)在今天登場(chǎng)。
齊州的傀儡戲曾進(jìn)皇宮表演過(guò)，平時(shí)也只有衙門和重大活動(dòng)時(shí)才出席，幾乎所有人都期待戲班子的表演。
沿河兩岸昨晚狂歡留下的痕跡，在一夜秋霜中淡去了不少，雖然出著太陽(yáng)，卻仍然能感受到秋未的寒意。
通往白馬寺的道路上車水馬龍，今天比昨天還熱鬧，連很多藏在深閨甚少拋頭露面的大戶人家千金小姐也來(lái)了，寧放出門時(shí)李冶已經(jīng)和趙宛兒一起走了，他也就懶得去管。
穿著一襲青衫，一副富二代作派的寧放夾在人群里被擠出一身臭汗，跟著人群到了白馬寺，寺門前的空地上已經(jīng)擠滿了人群，人山人海。
寧放被一陣香味吸引，旁邊的小食攤擠滿了人，雖說(shuō)齊州府并不太平，老百姓日子不好過(guò)，但在民間吃的方面尤其是風(fēng)味小吃上，那可是應(yīng)有盡有，推陳出新，創(chuàng)新不斷。像什么饸絡(luò)，涼皮，包子酥餅油條麻花應(yīng)有盡有。
后世人往往想不到古人食肆的繁榮多樣，尤其是這種廟會(huì)活動(dòng)，各種小吃應(yīng)有盡有好吃不貴，賣的人也不圖掙錢湊個(gè)熱鬧。一般官府也鼓勵(lì)這種行為。凡廟會(huì)時(shí)擺攤一律免稅，也沒城管之類的管。
寧放蹲在小吃攤前，津津有味吃著，肩膀被人拍了一把，抬頭一看是顧老和小妾姜氏。
“寧公子”
“顧老，您來(lái)了?！?p> “呵呵，今日可才是重頭戲，拙荊嚷著要吃饸絡(luò)，不想寧公子也來(lái)吃?！?p> 姜氏要了一碗饸絡(luò)，和寧放蹲在一起吃，廟會(huì)上賣的小吃，周圍都是人擠人，沒地兒坐都是蹲著。
“寧公子，你晚來(lái)一步，可是錯(cuò)過(guò)了蘇園四大才女進(jìn)場(chǎng)?！?p> “哦，四大才女到了嗎？”
顧老笑呵呵點(diǎn)頭，捋著胡須，悠然自得。
青樓女子雖說(shuō)自古都都被人輕視瞧不起，但如蘇園四大才女這般驚才絕艷的女子卻罕見。何況四大才女都是賣藝不賣身，連顧老年過(guò)六旬，談起來(lái)都津津有味，一般普通人的艷羨更是可想而知。
這天的重頭戲傀儡戲，各種雜耍表演都在寺內(nèi)大雄寶殿前面的空地上，吃完饸絡(luò)，寧放便和顧老二人跟著人群向寺內(nèi)擠去。
………………
白馬寺建于前朝，到現(xiàn)在已經(jīng)數(shù)百年了，期間歷盡滄桑幾經(jīng)波折，興衰浮沉自不必說(shuō)。才造就了今日齊州府第一寺的名氣，寺院占地上百畝，香火旺盛。
寧放和顧老隨著人流涌進(jìn)寺內(nèi)，這時(shí)的白馬寺內(nèi)已經(jīng)是佛聲陣陣，檀香撲鼻，到處都是人。
大雄寶殿前面的空地上，搭起了戲臺(tái)，傀儡戲戲班子正在做演出前的準(zhǔn)備。
戲臺(tái)東側(cè)，臨時(shí)搭建起了一座看臺(tái)，看臺(tái)上坐著齊州府各界名流，知府錢仁謙，朝仁和當(dāng)鋪熊知芳，赫老夫子，吳安世，韓老大人，以及蘇園四大才女等等名流。對(duì)沿河兩岸的菜農(nóng)來(lái)說(shuō)，平時(shí)根本沒機(jī)會(huì)見到這么多有頭有臉的人物，特別是四大才女更是引得場(chǎng)下無(wú)數(shù)男人瞻目。
蘇園四大才女都是才色雙絕，此時(shí)四人同臺(tái)，爭(zhēng)奇斗艷，立即吸引了四周所有的目光。四大才女之首蘇小卿一襲白裘，云鬢高束，一雙鳳目顧盼含情，而坐在對(duì)面的李念奴身段婀娜，眉眼如黛，天生麗質(zhì)，披一件紫貂大氅，身在青樓卻毫無(wú)一起艷媚之態(tài)。
蘇園四大才女老三朝云年若二八，冷艷脫俗，清冷出塵宛如不食人間煙火，一襲紅衣飄飄出塵，琴藝冠絕齊州。平日卻總是一副落寞郁郁寡歡的樣子。據(jù)說(shuō)她自入青樓后，便再未笑過(guò)，齊州府不知多少貴家公子為博她一笑散盡萬(wàn)貫家財(cái)，卻都徒勞。坊間傳聞她只為齊州四大公子之一的無(wú)痕公子露過(guò)齒。
那最后一個(gè)趙飛影也著白裘，身如飛燕柔若無(wú)骨，柳眉如畫，艷驚四座。
這四大才女坐在臺(tái)上，頓時(shí)吸引了所有的目光，出盡了風(fēng)頭。下面的男人們?nèi)急晃^(guò)去了，嘖嘖稱羨，連看臺(tái)上的那些有頭有臉的人物一個(gè)個(gè)也忘了身份圍著四大才女獻(xiàn)殷勤。
寧放和顧老三人費(fèi)了九牛二虎之力才擠進(jìn)去，兩人都?xì)獯跤?，直冒汗?p> “寧公子，這四大才女真是顛倒眾生啊，連老朽這鼻垂暮之人看了也怦然心動(dòng)?！?p> “顧老，怎么您老也動(dòng)心了？”
“呵呵，美色當(dāng)前，老朽又不迂腐，焉能不動(dòng)心?！鳖櫪限垌毿廊徽f(shuō)道。
早年父母還在時(shí)，寧放也算是富家公子，自然沒少去蘇園捧過(guò)四大才女，如今落魄了，只能站在臺(tái)下看，心中感慨。
沿河兩岸的菜農(nóng)算是開了眼界，也只有這種重大活動(dòng)，普通人才能見到四大才女和那些有頭有臉的人物，男人們?cè)谂_(tái)下扯著脖子眼睛睜得溜圓，女人們則滿臉艷羨地看著四大才女，心里怨造物主不公。
這時(shí)，戲班少班主走出來(lái)，向臺(tái)下作揖，那少班主是第一次亮相，剛一亮相就博了個(gè)滿堂彩。少班主一襲紅衣，妖魅的女子扮相，立時(shí)引得周圍一片喝彩。
古代反串很少見，慕容廆俊美的女子扮相頓時(shí)讓臺(tái)下無(wú)數(shù)男女都為之尖叫，老班主已經(jīng)老了，少班主遲早要接班，而這個(gè)首次亮相至關(guān)重要，關(guān)系的不但是慕容家的榮華，也關(guān)系著傀儡戲班子的未來(lái)。
慕容家祖?zhèn)骺軕?，至今已?jīng)幾代人了，能不能延續(xù)下去，與歷任班主有很大關(guān)系。老百姓只是看熱鬧，卻不知道這種延續(xù)百年的家族行業(yè)，每一步都像大考驚心動(dòng)魄。
東側(cè)看臺(tái)上，少班主慕容廆亮相的那一刻，一向落寞郁郁寡歡的蘇園才女朝云眼神亮了一下。如同一潭死水里投了一塊石子，立即激起漣漪。
幕布拉下來(lái)，鑼鼓聲響起，傀儡戲開始了。
傀儡戲，又叫木偶戲，歷史悠久，如果要考證得向前追溯幾個(gè)朝代。慕容家族已經(jīng)延續(xù)了幾代人，表演時(shí)提線木偶在舞臺(tái)上做動(dòng)作，幕布后有人配合唱詞，栩栩如生，宛如真人演唱。
“咿—呀—”
今天是少班主第一次亮相，戲班子也是卯足了勁要在觀眾面前露一手，三聲鑼響，木偶在幕后人控制下有板有眼地開始了表演。那第一嗓子就是少班主唱出來(lái)的，韻味十足，臺(tái)下響起了喝彩聲。
東側(cè)看臺(tái)上，那些齊州府有頭有臉的人物都紛紛點(diǎn)頭，知府錢仁謙側(cè)頭和告老還鄉(xiāng)的翰林院老大人交談著，蘇園才女朝云輕聲唱著曲兒。她最近新學(xué)了一首詞，心情大好，自然吟唱出聲。
寧放雖然常去青樓聽曲，但對(duì)傀儡戲卻也不懂，只聽見旁邊顧老搖頭晃腦聽的津津有味。