快到重陽(yáng)了。
寧放卻病了，大概是著了涼，受了風(fēng)寒連日打噴嚏流鼻涕，頭腦也昏昏沉沉地，李冶給他熬了紅糖姜水，又去西門(mén)口藥鋪哪里抓了藥，回來(lái)一日三頓熬。著涼的原因是，寧放夜里偷偷去城外回龍觀捉蛐蛐，結(jié)果受了風(fēng)寒。
外面已經(jīng)是秋未，護(hù)城河邊的垂楊柳蕭瑟凄涼，寒氣逼人，連中午太陽(yáng)照著都感覺(jué)后背冰冷，一碗紅糖姜水喝下去，人才稍微暖和點(diǎn)。
躺在床上，自然不能像往日游逛，好在寧放從顧老哪里借了好幾本斗蛐蛐書(shū)，聊以解悶。
那天在香會(huì)上，寧放聽(tīng)潑皮無(wú)賴說(shuō)起黑背蛐蛐是在城外回龍觀捉的，就動(dòng)了心思悄悄前去，他在回龍觀的院墻外面凍了一夜，連蛐蛐影兒都沒(méi)見(jiàn)，回來(lái)就受風(fēng)寒了。
這一病就病了十余日，李冶精心照看，倒也好的很快，早上他感覺(jué)身體好點(diǎn)了，就信步走出門(mén)。
剛下了一場(chǎng)雨，外面空氣一片清新，胡同里，齊大壯夫婦趕著牛車準(zhǔn)備去東城賣菜。
“寧公子，好幾天不見(jiàn)了?！?p> “齊兄，去東城？”
“哦，隨便走走?！?p> 兩人寒暄兩句，齊大壯夫婦推著牛車走了。
走出胡同，寧放和往常一樣信步向河邊走去。他身體剛?cè)?，一出門(mén)走動(dòng)，還是出了一身冷汗。
秋未的陽(yáng)光照在身上，卻感覺(jué)絲絲寒氣，這個(gè)時(shí)節(jié)，城外已經(jīng)是白菊遍野。每年這個(gè)時(shí)候，很多達(dá)官貴人富家公子成群結(jié)隊(duì)去西城外登高賞菊。
重陽(yáng)登高由來(lái)已久，每逢此日，不論達(dá)官貴人還是普通百姓扶老攜幼出城登高望遠(yuǎn)，念古思懷，不消說(shuō)文人雅士也會(huì)賦詩(shī)作詞湊興。
………………
寧放信步走著，不知不覺(jué)間就出了城，抬頭看見(jiàn)白山棋院就在前面，不禁笑了一下。
對(duì)白山棋院，寧放并不陌生，幼年時(shí)他經(jīng)常在河邊玩耍，去棋院里玩，常常被哪里打雜的范五爺趕出來(lái)。那時(shí)他還小，只知道范五爺以前還是當(dāng)官的，不知犯了什么錯(cuò)流落到白山棋院當(dāng)了一個(gè)普普通通的打雜。
白山棋院外面，鄭秀才正在柳樹(shù)下鍛煉身體，看見(jiàn)寧放招了招手。
寧放走過(guò)去，鄭秀才招了招手，指著棋院旁邊院墻角落的白菊，說(shuō)道:“寧公子，你看今年的白菊盛開(kāi)得格外蒼勁，骨骼清奇，怕是因?yàn)樘鞖獗煌昀涞木壒??！?p> “鄭先生說(shuō)的是，今年的菊花確實(shí)格外清雅?！?p> 這倒是有可能，今年是被往年冷得早，寧放點(diǎn)點(diǎn)頭，好久未來(lái)棋院，想了想便推門(mén)走了進(jìn)去。
棋院里，滿頭白發(fā)的赫老夫子正蹲在院子里看菊花，聽(tīng)見(jiàn)腳步抬起頭來(lái)。
“是寧公子來(lái)了，來(lái)來(lái)，天冷快進(jìn)屋坐?！?p> 赫老夫子雖然在齊州也算名流，但平素和藹可親，待人和善，連忙把寧放讓進(jìn)屋里，又手忙腳亂地生火爐。
這幾天冷，寧放在家都生了火爐，赫老夫子這里居然連火爐也沒(méi)有，可想而知棋院的境地。白山棋院看起來(lái)高大上，卻沒(méi)有經(jīng)濟(jì)來(lái)源，全靠州府衙門(mén)發(fā)點(diǎn)微薄薪水，棋院平時(shí)也就是三兩個(gè)人。偶爾有大戶人家的的子女來(lái)學(xué)棋，付點(diǎn)報(bào)酬入不敷出。
火爐生上，屋里才暖和起來(lái)，赫老夫子喊了一聲，打雜的范五爺才進(jìn)來(lái)奉茶。
范五爺花白胡子，身板卻很硬朗，平時(shí)就在院外種菜賣錢(qián)，供院里用度。
“寧公子，最近可好？”
“多謝赫老，還好?！?p> 寧放父母在世時(shí)，沒(méi)少接濟(jì)過(guò)棋院，赫老對(duì)他一直很關(guān)心，詢問(wèn)最近情況。自然也委婉地勸說(shuō)他務(wù)點(diǎn)正事，老大不小了該成家立業(yè)了。齊州府只有吳安世敢當(dāng)面痛斥寧放，其他都如赫老夫子般委婉勸說(shuō)。
自從父母去世后，寧放窮困潦倒，渾渾噩噩吃喝嫖賭，過(guò)著過(guò)一天算一天的日子。此番赫老夫子的好心勸說(shuō)，他只是表面裝作聽(tīng)，內(nèi)心卻早已木然。
聊了一會(huì)兒，棋院來(lái)了客人，寧放便告辭出來(lái)，范五爺在院墻外面的菜地干活，向他點(diǎn)頭示意。
許是身體還未痊愈，和赫老坐了這會(huì)兒，寧放感覺(jué)身體又虛弱冒汗，就回去了。
轉(zhuǎn)眼又過(guò)了兩日，天氣放晴，稍微暖和了。寧放身體才慢慢好起來(lái)，不再冒汗了。他這幾日看書(shū)有些疑惑，便想去顧老家。
出了胡同，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)護(hù)城河兩岸都是婦女在洗衣服，嘰嘰喳喳，花花綠綠的衣著構(gòu)成了一道特別的風(fēng)景。李冶也在里面給大戶人家洗衣服。
雨水沖刷過(guò)的護(hù)城河，清澈見(jiàn)底，難聞的臭氣也減了很多，待他走到顧老家，顧老正在院子里圍爐喝茶賞菊。
院子里擺著幾盆菊花，有白，黃，紫好幾種，清香淡淡，顧老喝著茶悠然自得。這種生活在齊州府算得上是小康家庭了，一般普通人根本不敢奢望。
“寧公子，快請(qǐng)，喝茶?！?p> 顧老看見(jiàn)寧放，趕緊讓座，喊姜氏奉茶。
姜氏端上茶，顧老笑呵呵道:“寧公子，老朽正準(zhǔn)備去找你，剛好你就來(lái)了?！?p> “顧老，有事？”
“呵呵，老夫有個(gè)舊友，過(guò)幾日便是重陽(yáng)，相約一起去城外登高賞菊，他就住在城外回龍觀附近，老朽想引薦你們認(rèn)識(shí)，哪位老友也喜歡斗蛐蛐?！?p> “哦，顧老您費(fèi)心了?！?p> 說(shuō)到玩的事，寧放滿口答應(yīng)，這段時(shí)間在家養(yǎng)病，快悶出病了了。正好出去走走，看看。
聊了一會(huì)兒，寧放便向顧老說(shuō)到那日在白馬寺香會(huì)上見(jiàn)到的黑背，顧老聞聽(tīng)，沉吟了一會(huì)兒，才說(shuō)道:“寧公子，你這一說(shuō)我倒是想起一件事?！?p> “顧老請(qǐng)講?！?p> “聽(tīng)你所言，那黑背應(yīng)該是記載中的淺色土出深色蟲(chóng)?！?p> “淺色土出黑色蟲(chóng)？”
“對(duì)，書(shū)中記載過(guò)這種說(shuō)法，凡地土顏色淺，但卻能出深色蟲(chóng)者，背黑腹厚，必兇猛無(wú)比?；佚堄^一帶地土顏色淺，符合書(shū)中所說(shuō)，能出猛蟲(chóng)倒也有可能。”
寧放連連點(diǎn)頭，若論斗蛐蛐之經(jīng)，顧當(dāng)真是稱得上博學(xué)了。
而顧老聽(tīng)寧放一說(shuō)，也怦然心動(dòng)，相約改日一起去城外回龍觀挖蛐蛐。
姜氏看他們說(shuō)話功夫，熬了粥端上來(lái)，顧老半生在外地做官，于此地沒(méi)有幾個(gè)相識(shí)，和寧放談得來(lái)，也拿他不當(dāng)外人。寧放也不客氣，吃完飯又聊了一會(huì)兒便告訴回去了。
………………
過(guò)了幾日，到了重陽(yáng)那日，寧放早早起來(lái)?yè)Q上新衣服，去參加登高賞菊會(huì)。
回龍觀在城外，寧放到了顧老家，顧老和姜氏已經(jīng)準(zhǔn)備出發(fā)了，顧老叫了一輛馬車，拉著三人出城。
時(shí)值秋未，寒氣逼人，馬車出了城，便見(jiàn)城外落木滾滾，黃葉飄零，一片蕭瑟之色。在這一片瀟殺中，道路兩邊的田野上白菊盛開(kāi)，傲骨錚然。
于路不時(shí)可見(jiàn)馬車載著城里的達(dá)官貴人和扶老攜幼的普通百姓出城而去，人流滾滾，都是出城登高去了。
齊地的白菊素稱寒地之花，風(fēng)骨錚錚，歷來(lái)為文人雅士墨客稱頌，每年這時(shí)候，漣水書(shū)社那些酸秀才都要賦詩(shī)作詞，贊頌白菊，有做的好的詞便廣為流傳。今年不知道是不是時(shí)候還早，倒是沒(méi)聽(tīng)說(shuō)。
馬車霖霖，一路到了回龍觀。
回龍觀很早是一座廢棄的道觀，寧放幼年時(shí)常去玩，一群孩子在大殿爬來(lái)爬去，撒尿生火烤偷菜農(nóng)的紅薯玉米。黃河決堤那年，來(lái)了幾個(gè)道人整修收拾了里面，從此就有了香火。
觀中的道人平素深居簡(jiǎn)出，很少和外人來(lái)往，也很少有什么消息傳出。