湖心亭子里，微風(fēng)習(xí)習(xí)。
一眾讀書人坐在亭子里，正在慷慨激昂地討論，討論的半月后是即將到來的解試，解試也叫秋閨，是州府舉行的科考，參加的都是各縣的學(xué)子，解試錄取就是舉人。一旦中了舉人，才有資格踏入了仕途，前程不可限量。
讀書，入仕是天下所有讀書人的愿望。正所謂十年寒窗無人問，一舉成名天下知，遇到科考之年，舉國關(guān)注，距離秋試還有一月，這些人已經(jīng)按奈不住激動了。
朱大成知道寧放不讀書，隨便寒暄了幾句，便走回去了。
寧放自然也懶得去聽那些，和小攸寧回去，他把小攸寧送回客店，也回去了。
夕陽西下，遠(yuǎn)處的護(hù)城河兩岸蒙上了一層朦朧的金色，楊柳依依，河，岸，柳樹，和渡口落寞的渡船描繪出了一幕絕美的圖畫。
金黃色的殘陽傾瀉在大地上，仿佛打翻了顏料桶，汪洋姿意，卻涂抹出一幕磅礴恢宏的畫卷。
河邊柳樹下，鐘兆文老先生和沈姑姑在下棋，小嬋兒蹲在旁邊，無聊地看著。
一邊是身后繁華熱鬧的坊市，一邊是河邊寂靜無聲的落寞，動和靜，熱鬧和寂寞，喧囂和寧靜有機(jī)地結(jié)合在一起，即使再高明的畫師也描不出這樣的畫卷。
寧放站著，說不出的心頭激蕩，他走過去，小嬋兒看見了高興地跑過來。
“寧哥哥，好久不見，嬋兒想你了。”
“小嬋兒，我也想你啦?！?p> 寧放敲敲嬋兒小腦門，自然想起小攸寧，并在心里把她們做了比較，她們兩個都是聰明伶俐，小嬋兒天真浪漫，而攸寧則多了大人的精明。
“寧哥哥，是不是你做了人家女婿就不理我們了?！?p> “呵呵，小丫頭，怎么會呢，想吃什么，寧哥哥給你買?！?p> 小嬋兒立即拍著手喊道:“我要吃狀元餅”。
果真是科考快要來臨了，狀元餅都來了。
這狀元餅，顧名思義就是精明的商人為那些趕考的秀才準(zhǔn)備的，面料拌以食油香料，上等棗泥作餡精制而成。成品圖案清晰，質(zhì)地細(xì)膩，入口綿軟，富油脂光澤，透棗泥香味。
每逢鄉(xiāng)試前，街上食肆，路邊攤販就有吆喝叫賣，那些各縣來參加會試的秀才為圖吉利，人人爭著購買，普通人也喜歡，因為它實(shí)在好吃。
寧放看了一下旁邊，鐘兆文和沈姑姑都沉浸在棋局里，微微一笑，拉著小嬋兒去街上買了二盒狀元餅，給小嬋兒一盒，另一盒帶回去給李冶。
這段時間，他整日想著改造宅子的事，幾乎忘了家里的小丫鬟。
他提著一盒餅回去，李冶在廚房，喊了一聲:“公子，我熬了湯，等會兒就好了，你別出門了?！?p> 自從寧放成了周家女婿后，李冶起初悶悶不樂，但過了幾天就恢復(fù)了以前的樣子。她本來就是寧家收留的仆人，如今父母去世，無處可去，一個女孩子早就把這兒當(dāng)成了自己的家。
寧放把狀元餅放下，回到自己屋里，外面已經(jīng)黑了，暮色低沉，點(diǎn)上油燈，拿出那張設(shè)計圖紙看起來。
過了一會兒，李冶在外面驚訝地叫了一聲，跑進(jìn)來:“公子，哪里來的這盒餅干？”
“給你的，吃吧?！?p> “公子……”
李冶看著寧放，直到她確信了，高興地抱著盒跑出去，但只過了一會，她又跑進(jìn)來，道:“公子，桑大爹經(jīng)常幫我們，還是把這盒餅干給桑大爹吧?！?p> 寧放無語，也懶得說話，哼了一聲。
……………
清晨，薄霧淡淡，胡同里牛車，馬車，驢車霖霖，菜農(nóng)一邊吆喝著，一邊大聲和熟人打招呼。
寧放站在胡同口，深深地呼吸了一口氣，改造宅子的事有條不紊地進(jìn)行著，看進(jìn)度大約二個月就能完成。對這個落魄的浪蕩公子來說，難得這么認(rèn)真的做一件事。
他今天要去府司西獄探望鄧大，鄧大被刑部判秋后處斬，時日無多了。
那場無妄之災(zāi)過后，寧放讓李冶去探望過多次，因為貧困潦倒，難以為繼，好久沒去了?，F(xiàn)在，他身上有周家給的銀票，再不去探望就沒有機(jī)會了。
霧氣很濃，寧放搭乘一輛牛車，只能看見前面十米范圍，一路顛簸，路過白山棋院時看見赫老夫子在門口鍛煉身體，老人身體越來越差了，天天熬藥，隔著很遠(yuǎn)都能聞到一股草藥味。
從西城往南城，路上基本上都是菜農(nóng)和小販，看不到一輛富人的豪華馬車，趕牛車的老人急著早點(diǎn)到南城，不住地催趕牛，一直等霧氣慢慢散盡了，才看見旁邊一個個破舊低矮的住戶門吱呀打開，睡眼惺忪的男人女人懶洋洋走出來，急急忙忙飛奔向廁所。
偶爾冒出來一條野狗，沖著牛車嚎叫兩聲，落荒而逃。一個衣衫襤褸，連鞋子都沒有的老婆婆站在路邊雙目無神地看著寧放，寧放掏出一點(diǎn)碎銀子扔在老婆婆面前，然而或許是麻木了，老婆婆并沒有急著撿，而是看著他露出一個僵硬的笑容。
牛車走了一個時辰，快到南城了，沿途的氣象才慢慢變了，房屋變得高大明亮，道路寬闊，一輛輛豪華馬車響著鈴鐺奔馳而過，穿得漂漂亮亮的童子走出家門，高高興興地去府學(xué)。
這是武朝大觀十三年秋，寧放眼里的齊州府，繁華而又貧瘠，喧囂而又寧靜，普通的菜農(nóng)滿臉菜色，焦急地趕著牛車，唯恐去晚了占不到好攤位。茶樓酒肆陸續(xù)開門營業(yè)，哪家的富家公子剛走出家門，提籠架鳥，站在街邊琢磨去哪家食肆吃早餐。
這一切既普通而又和諧，像一條涓涓細(xì)流流淌著，城內(nèi)不時發(fā)生的一些事件，點(diǎn)綴著生活。譬如何時山賊又下山劫擄，府衙永遠(yuǎn)是虛張聲勢的剿匪，知府的千金小姐被山賊小神龍關(guān)在郊外一夜……
又譬如蘇園才女蘇小卿私贈手帕給白馬寺和尚，饑民騷亂，韓橋那個神奇的蜀人左慈也傳遍了全城……即將到來的科考………
這些事件話題給原本平淡枯燥的生活注入了新鮮，讓人們感到一絲樂趣。