臨江閣，卻不是建在嘈嘈雜雜的江岸邊，而是順著南城墻外匝道一路上了東山，筑于沿江峭壁凸崖之上。
燕紓隨著拓云來在閣下，看清了周邊環(huán)境，不由得驚嘆。
這里，怎許開酒樓的？
來時匝道，是通向臨江閣的唯一道路，而臨江閣處在匝道的盡頭，向上再沒有出路，只有與順著山勢繼續(xù)東延城墻割截的斷崖，腳下是深靜的平溪，由北向南至城南沙洲頭便匯入東去的青江。
凸崖的總面積也就比大戶人家的三進院子大不了多少。平臺最外側把角護欄內(nèi)是鑿石柱礎、牢固穩(wěn)建的三層木構閣樓。閣樓內(nèi)側，左首為上，有半截山體，似一面屏風，砌石圍起了一眼清泉。右下首是單獨的一排石屋廚房?？拷吒叩某菈δ沁呄裉貏e清理過的，是一目了然的空地，排放幾輛發(fā)有特別通行證的馬車。
進了大院門，拓云他們的馬車就停在這里，據(jù)說，全城統(tǒng)共超不過五張車證，其他來吃飯的馬車只能停在匝道入口處的馬棚，人得步行上來。
燕紓一邊跟著拓云往閣內(nèi)去，一邊不住地好奇打量。
臨江閣閣頂?shù)钠叫懈叨纫堰_城墻半腰，其三層樓，各有不同。
一層大廳，竟然不設散桌，全部都是小包間，客官即便是一個人來也得按小包最低消費。
二樓照例是雅座包房，房間較一樓更大。
最上層閣樓，并不對外開放，甚至還單獨建了室外樓梯，不經(jīng)閣內(nèi)通過。燕紓猜測這里作為城墻下建筑的唯一特例，多半有些機密，事實上也的確如此，三層閣樓有駐軍和船政兩方各設的秘密觀察哨，日夜有暗衛(wèi)把守。少有外人想到，這喧鬧的銷金之地，竟隱藏著軍政鷹眼。
這酒樓不只桌位少、收費高，規(guī)矩也硬。例如不接受預定，也不能派人提前排隊守候，必須客人到齊才抽簽，抽中的指派房間就餐，而且中途不可以再加人，一桌飯畢，也不翻臺。店方給出的解釋是每日菜肴限量制作，沒有富余，也不使剩余。
即使這樣，卻仍然生意極好，原因么？
一來獨臨險絕，風景奇佳，每一層包間都是推窗即景，滿目青山、綠水，二樓更可望盡青江、平溪、北運河河道及水面船隊的江帆遠影；
二來菜好吃，以蒸煮為特色，貫通幾大菜系，且不拘什么菜式，被臨江閣的大廚經(jīng)手一做，怎么都好吃起來，任你口味刁鉆，總有一款適合你。
慢說還有其三，那就是在“三江三道菜”招牌菜之外，還有個傳聞中的第四道菜。
這第四道菜非同尋常，蓋因臨江閣東家而起，東家是個女的，三十歲上下，正是半老猶存，風韻最濃之時際，有客人運氣好的便能得女東家親自端上一道贈菜，私下里大家心有戚戚地把女東家本人叫做第四道菜。
因此上，每到飯點兒，一桌難求。南來北往的大客商，落腳莀州，都喜歡來碰運氣吃飯，盼望能上來“第四道菜”，甚至以抽簽結果作為此行來莀生意是否順利的占卜先兆。
臨江閣這個有故事的酒樓，名聲越傳越盛。