“今天是你最后的機(jī)會(huì)。都準(zhǔn)備好了嗎？”江迢拿著碗蓋刮著茶杯，心不在焉的說(shuō)道。
“曾大人已經(jīng)全都吩咐過(guò)了。奴婢自當(dāng)竭盡全力?！彼瓮裰轭澏吨碥|，但仍強(qiáng)行抑制住自己聲音中的恐懼道。
“嗯。知道就好。事成之后，好處少不了你的。我江迢可是從不虧待自己人。”江迢滿意地喝了一口茶，自言自語(yǔ)道：“今日天時(shí)地利人和俱在……”，后面的喃喃細(xì)語(yǔ)卻聽(tīng)不清了。
只聽(tīng)得江迢碎碎叨叨了一陣，突然問(wèn)宋婉珠道：“老夫待你如何？”
宋婉珠不防有此一問(wèn)，低著頭悄聲道：“閣老待我很好。若不是閣老提攜，婉珠只怕早就死于非命了。”
江迢喝了口茶，嘆道：“你怕我是對(duì)的。老夫這些年雖然沒(méi)有加害于你，但有些事你也都聽(tīng)到看到了。你當(dāng)老夫真的兇狠毒辣，毫無(wú)人性嗎？”
“唉，人有了權(quán)，是會(huì)變的。老夫也不是一出娘胎便是當(dāng)今權(quán)傾朝野的江閣老?！苯鐾巴庹诼湎碌南﹃?yáng)，仿佛開(kāi)始了追憶往昔。
“有人辭官歸故里，有人星夜趕科場(chǎng)。少年不知愁滋味，老來(lái)方知行路難啊?！笨粗袊@不已的江迢，宋婉珠仿佛看到了當(dāng)初那個(gè)意氣風(fēng)發(fā)、初入仕途的書(shū)生江迢。
只是一瞬，江迢深深吸了口氣，眼睛中又恢復(fù)了堅(jiān)毅的神色。
“老夫瞇一會(huì)。你也歇一會(huì)。待會(huì)，你可得唱主戲。”江迢說(shuō)著，便斜在躺椅上，閉目養(yǎng)神起來(lái)。
宋婉珠卻沒(méi)有聽(tīng)從他的吩咐，只是默默地替他蓋上毯子，點(diǎn)上一爐熏香，坐在下位，輕輕替他捶腿。
那邊廂，趙晟換上了一身常服，被矮個(gè)家奴告知江閣老正在休息，只要等王公公一到，就開(kāi)席。
無(wú)聊之下，趙晟望向窗外，只見(jiàn)長(zhǎng)安城中夕陽(yáng)漸下，華燈初上。匆匆的行人漸少，而步履從容的人們，或相邀三五好友出門(mén)喝酒吃飯，或攜家?guī)Э谏辖珠e逛，卻越來(lái)越多。夜色下的長(zhǎng)安竟然如此迷人，自己這些年都沒(méi)有注意到！看來(lái)是得多回城里住了，不過(guò)最近的時(shí)局又波譎云詭。想到這里，趙晟又搖了搖頭。
天色暗了下來(lái)，樓下聚集的豪華馬車(chē)漸漸多了起來(lái)，馬車(chē)的主人們下車(chē)后也是呼朋喚友，相互稔熟?？磥?lái)是今日宴請(qǐng)的主角們到了。
忽然，矮個(gè)家奴閃進(jìn)了房間，對(duì)趙晟言道：“殿下，王公公到了。閣老那邊請(qǐng)您過(guò)去，準(zhǔn)備開(kāi)宴了?！?p> 趙晟點(diǎn)點(diǎn)頭，隨他出了房門(mén)，來(lái)到五樓大廳后的小間。只見(jiàn)江迢正陪著一位五六十歲的老太監(jiān)說(shuō)笑。
“啊，秦王殿下。老夫給你介紹下，這位是內(nèi)務(wù)府總管太監(jiān)王桂山，王公公。歷次選秀女，都是王公公負(fù)責(zé)的?！币?jiàn)趙晟來(lái)到，江迢起身給二人介紹起來(lái)。
“哦，原來(lái)是秦王。近聞秦王帶兵細(xì)柳，未曾出師便連斬兩人。咱家雖未與秦王謀面，但王爺威名在外，咱家還是久仰的很呢。”王太監(jiān)滿面春風(fēng)，拱手笑著說(shuō)道。
“孤王這點(diǎn)名聲何足道齒。倒是王公公久掌內(nèi)務(wù)府，這次辦差，還要公公提點(diǎn)。”趙晟也滿臉堆笑。
“好說(shuō)，好說(shuō)。”王太監(jiān)笑容更盛。
江迢一個(gè)眼神，高個(gè)家立刻捧過(guò)一個(gè)木盤(pán)，里面放著兩張銀票，趙晟撇了一眼，是一萬(wàn)兩一張的面額。
“這是秦王殿下的一點(diǎn)小意思。王爺久無(wú)差事，清貧艱苦。這點(diǎn)銀子雖然不入公公的法眼，但畢竟是一片心意?！苯鼍棺蕴媲赝跛推疸y子來(lái)，趙晟一愣之下，也就坡下驢，連忙稱(chēng)是。
王太監(jiān)察言觀色，似乎意有所動(dòng)。江迢趕緊又甩一個(gè)眼神，高個(gè)家奴心領(lǐng)神會(huì)，將銀票塞進(jìn)了王太監(jiān)身邊隨侍的小太監(jiān)懷里。
王太監(jiān)顏色稍霽，江迢立刻乘熱打鐵。矮個(gè)家奴一點(diǎn)頭，掀開(kāi)小間與大廳之間的隔簾，高聲唱到：“內(nèi)務(wù)府王公公，內(nèi)閣首輔江閣老，秦王殿下，到?！?p> 大廳里嘈亂的人群立刻安靜了下來(lái)，望向這邊。
只見(jiàn)白發(fā)蒼蒼、年近七旬的江迢滿臉堆笑地親自攙著王公公走入大廳，又扶著他坐在高高的主位，秦王則一臉嚴(yán)肅的緊隨其后，眾士紳連忙行禮。
服侍完王太監(jiān)，江迢和趙晟分坐于左、右兩側(cè)，各家士紳也都分坐于大廳的兩側(cè)下手位。江迢微一點(diǎn)頭，高矮兩個(gè)家奴便宣布宴席開(kāi)始。
霎那間，絲竹聲起，觥籌交錯(cuò)。一隊(duì)隊(duì)侍女斟酒上菜穿梭往來(lái)于各桌之間。又有一隊(duì)舞女點(diǎn)著小碎步進(jìn)入大廳，輪轉(zhuǎn)長(zhǎng)袖，舞蹈起來(lái)。
酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味。江迢望了望王太監(jiān)，似乎認(rèn)為時(shí)機(jī)已到，便拍了拍手。高矮二奴立刻會(huì)意，一個(gè)拂袖，擯退了舞女，一個(gè)揮手，停了聲樂(lè)。大廳里的嘈雜聲也漸漸安靜了下來(lái)。
“諸位?！苯鰸M面紅光地站起身來(lái)，舉起酒杯道：“首先，讓我們敬?；噬淆?bào)w康健，萬(wàn)壽無(wú)疆！”
眾人，包括王太監(jiān)和趙晟，也只得連忙站起身來(lái)，如法炮制一番。
喝過(guò)一杯酒，江迢走下主席，來(lái)到大廳中央，中氣十足地說(shuō)道：“諸位都是長(zhǎng)安內(nèi)外有頭有臉的士紳家族。有的家里不少子弟在朝中還有官職。有的家里也是封爵襲職的世代官宦，無(wú)官者，也是阡陌連片，奴仆如云的富豪之家。和我大徐可謂是一體共榮，休戚與共啊。”
眾士紳聞言紛紛交頭接耳，可江迢沒(méi)容他們說(shuō)話，便又繼續(xù)道：“相信大家既然都是皇上的忠誠(chéng)子民，自然也會(huì)為皇上盡忠了?！?p> “今天便是個(gè)絕好的機(jī)會(huì)?；噬嫌兄?，要在長(zhǎng)安附近五個(gè)縣征選十三到十八歲的秀女若干名。一旦選中，立刻晉封貴人。若是能得到皇上恩寵，一年后便可晉升妃子。此實(shí)乃一步登天的絕機(jī)啊！”說(shuō)完，江迢手捋白須，志得意滿地說(shuō)道。
話音剛落，眾士紳便如炸開(kāi)了鍋一般紛紛交頭接耳。有搖頭嘆息的，有長(zhǎng)吁短嘆的，有捶胸頓足的，有如喪考妣的，有淚如雨下的，就是沒(méi)有一個(gè)面有喜色。
片刻之后，江迢又清了清嗓子，笑道：“今日王公公請(qǐng)諸位來(lái)，就是把這個(gè)天大的喜訊先給大伙透?jìng)€(gè)信兒，肥水不流外人田嘛。要是哪位的女兒一步登天了，可別忘了江某今日的消息?。抗?p> “這算什么喜訊？我道是什么事，原來(lái)又要選秀女。上一次不是三年前就選過(guò)了嗎？”一名滿面紅光的長(zhǎng)須男子大聲嚷道。
江迢聞言頓時(shí)沉下臉來(lái)，朝趙晟使了個(gè)眼色。
趙晟心里嘆了口氣，可還是猛地一拍桌子，大聲道：“馬的，給臉不要臉?；噬线x秀女是給你們臉子，好讓你們和大徐皇家休戚與共。一旦誕下皇子，便是天潢貴胄。這樣的好事給你們攤上，居然還敢在孤面前甩臉子。孤看你是敬酒不吃吃罰酒！來(lái)人??！”
話音剛落，便闖入十幾名頂盔貫甲的士兵。這些五大三粗的士兵個(gè)個(gè)殺氣騰騰，把剛剛開(kāi)口的長(zhǎng)須男子嚇得瑟瑟發(fā)抖。
一時(shí)間，宴席陷入了寂靜之中。