日子就這樣慢慢的過著，南方的深冬比起初冬時候，那寒冷簡直是狂野而粗暴。在易香香央求了無數(shù)次后，林氏終于考慮到二房的小姑娘們可能也希望停課，只是沒好說，便讓賴先生停了課放了假。易香香心里別提多高興了，整天賴在永樂居不出門，見天的把自己藏在被窩里。
可今日不成，劉芳菲讓人遞了話進來，說今天會過來看她。易香香原本覺得躺床上也可以見劉芳菲來著，畢竟是好朋友嘛，不過李嬤嬤發(fā)話了：“小姐，雖然冬天里的，老夫人免去了晨昏定省，但你也不能見天躺在床上。你這越躺著越怕冷，身體越差。而且待會兒芳菲小姐過來，她雖然不是外人，但難保她身邊的丫鬟婆子都不是外人??？您趕緊起來，起來在屋子里走動走動就不冷了。”
易香香知道李嬤嬤說的意思，就和抵抗力差不多，你越是窩著怕冷不去調(diào)動身體抵抗，只會越來越冷的。雖然現(xiàn)在屋子里燒著炭盆烘得暖暖的，但架不住你總要出屋子的呀。易香香認命的爬起來，她倒不是擔心劉芳菲的丫鬟把她愛賴床的毛病說出去，她是琢磨著等在去花園轉(zhuǎn)兩圈呼吸呼吸新鮮空氣，而且得多走動讓這小身板增加點基本的抵抗力。
李嬤嬤要是知道易香香要去園子里浪，是絕對不會說讓她起床的話，要出去受凍還不如讓她窩在被窩里呢。
當然，李嬤嬤現(xiàn)下是不會知道的。只見她往火盆里撒了些下火祛味的香草，屋子里就發(fā)出了陣陣清香。這香草是易香香專門調(diào)配的，她怕火盆里燒的炭煙味聞多了對身體不好，而且經(jīng)?？净疬€容易上火，這才配置了這款香料，有強身健體和祛炭火味的功效，讓你不至于全身都是火炭味。一品香推出這款香料的時候賣得洪喜直揪胡子，因為后悔定價低了，洪喜不止一次和李嬤嬤說，早知道那么好用就該把價格定高一些的。
李嬤嬤撒了香料后又添了些炭，因為怕樂棋幾個丫鬟忘記添炭而冷了屋子，心里還估算著要保證這些炭能燒到她回來的時候，之后她就轉(zhuǎn)身去了偏院。小姐央她繡的山河圖還差幾針就收尾了，她要趕緊去弄完，免得喜樂樓大廳正中的位置看著總是空空蕩蕩的。
易香香看著李嬤嬤離開了正屋，心下暗喜。百年縣的冬天不見雪，但是也有梅花可賞的，易府就有這么幾株梅花樹。昨兒個聽樂棋說已經(jīng)開了花，易香香思量著剪下梅花枝插在天青釉刻花瓶里，擺在自己的書案上，那肯定是非常清雅的！于是她爬起來剛穿好衣裳正要往花園去，就見劉芳菲就帶著丫鬟婆子風風火火而來：“誒喲，我打量著你應該還沒起呢，沒想到今兒個挺勤快的啊！”
易香香使了個顏色，青玄就帶著劉芳菲身邊的丫鬟婆子去偏院吃點心聊八卦了。
“你這大冬天的巴巴跑來干嘛？”易香香坐到了書案前，提起筆來練字。說來也是奇怪，她練了這么久，倒是感覺沒什么進益，字還是干巴巴的沒點韻味。
劉芳菲自顧自的找了圈椅坐下，伸手從青瓷盤里抓了塊板栗糕吃，邊吃還邊說：“我這不才聽說你大丫鬟叛變了嘛，過來安慰安慰你?！?p> 易香香腹誹，這都多久前的事兒了，看來“百曉生”這名頭劉芳菲是要丟了。
“芳菲小姐可是冤枉了我們，我和樂棋姐姐哪里就叛變了嘛？”青玄把丫鬟婆子等人交給了小喜她們陪同說話，自己回來侍候著。
“咦，你這丫鬟倒是牙尖嘴利的，以后你家小姐是不是都不用親自動嘴罵人了？”劉芳菲笑道。
易香香端正的坐著和書法較勁，一邊還不忘奚落劉芳菲：“你差不多可以了哈，有吃都堵不住你的嘴?！?p> “真是好心被當成驢肝肺，我這是來安慰你的好嗎？一知道你這里出事了馬上我就來了，多貼心！誒，妙琴也真是糊涂，那侯府世家豈是她一個小丫頭能輕易立住腳的？那世子眼下對她有情也不過是心血來潮，等厭了煩了，肯定就丟開了?！眲⒎挤普f道。她說完覺得糕點吃多了有點干，還喝了一口斗鳥彩紋杯里的茶水，驚喜道：“嘿，這茶不錯！”
“這茶就是世子爺送給小姐的呢！”青玄捂著嘴偷笑。之前孟奇函來永樂居說茶葉一般，回頭他送些好的過來，倒也沒有食言，當天就讓身邊的下人送了過來。不過劉芳菲一邊喝人家的茶葉一邊說人家的壞話，這才是青玄捂嘴笑的原因。
樂棋也跟著笑起來，惹得劉芳菲一陣臉紅：“易香香！”
“哼，叫我也沒用！你干脆說你是來看我笑話的，我還信一些！”易香香白了一眼劉芳菲繼續(xù)說道：“誰不想飛上枝頭變鳳凰呢，畢竟是侯府，那潑天富貴里的尊榮，便是娶你我也是我們祖上燒了高香積了德；所以我不怪妙琴，只是用的方法，太過難看?！?p> 劉芳菲聽到這兒，臉上窘迫的紅潮已經(jīng)退了下去，只見她微微嘆了口氣說：“以往瞧她也是個好的，不像那貪圖富貴人家的，不曾想......誒，是我看左了?！?p> “人是好的，但也喜愛富貴，這不沖突，我們不也一樣？”易香香反問著也喝了一口杯子里的茶，暗想這茶葉卻是不錯。她接著說：“況且她也確實到了該配出去的年紀，我原本打算把她留在百年縣，讓娘親給她配個年輕得力的管事，一起經(jīng)營這邊的喜樂樓，不曾想她自己有了打算......這樣也好，倒也省去了我一番功夫。”
易香香的話讓站在身后的樂棋驚了一驚，連正在撥弄炭火的青玄都頓了手。做正頭娘子掌管喜樂樓，這是多大的殊榮??！遠比去侯府里當一個侍妾自在?。≌O，妙琴這真是，辜負了小姐的一番期盼，兩個貼身丫鬟在心里暗暗嘆氣。
“嗯？這話瞧著不對，留下？你要去哪？”劉芳菲讓樂棋幫她把圈椅搬到了書案另一頭，雙手撐在書案上托著下巴抓住了話題的關(guān)鍵，詢問易香香。
“你是不是傻？你以為侯夫人為什么要客居易家？他們?yōu)榘倌晁露鴣?，低調(diào)出行，城中隨便找一個客棧哪里不比進易家方便自在？不過是想賣個好給爹爹罷了。”易香香翹著二郎腿繼續(xù)分析：“不出意外，明年爹爹就會收到升官的調(diào)令，而且如果我沒猜錯的話，必然是通州?！?p> 劉芳菲也學易香香身子后仰翹起了二郎腿，并撇撇嘴說道：“何以見得是通州？”她表示有點看不下去易香香的嘚瑟，所以開始找出擊口。
“說你傻是一點都沒有冤枉你，你以為侯夫人從哪里得來的消息才來賣這個好？首先絕不可能是她女兒孟婕妤。不說圣上會不會同后宮妃嬪議論朝政，就算是會，他會關(guān)心一個縣官的升調(diào)問題嗎？所以一定是侯夫人的父親姜大人或者姜老夫人給女兒提過，而且姜大人馬上六十大壽了，之后必然辭官歸隱。姜家的老家就在通州，未來的通州知州一定是要能對他們有所關(guān)照的，這侯府賣好的目的不就顯而易見了？”
“那侯夫人這是希望易大人做了知州后，能照顧在通州的姜氏？這個解釋可以說得通，但也不是必要?。〈蟛涣撕罡畮徒野鸭易宥歼w往京都不就成了？”劉芳菲說道。
“姜大人要是想去京都，你以為他會待在通州？有侯府和宮妃做后盾，除了圣上那寶座，他哪里的官位做不得？”易香香開始覺得劉芳菲越來越笨了。姜大人為了家鄉(xiāng)的興旺嘔心瀝血幾十年，怎么可能輕易離開通州。
“好吧，你說的有道理。”劉芳菲舉手投降，論這些東西她從來不如易香香分析的有邏輯。
“不過這些都是我的猜測，我連娘親都沒有告訴，你也別往外說，等一切成了定局再看?！币紫阆汶m然這樣說，但心下已有八分肯定。旁邊的樂棋聽到這些話，已經(jīng)開始默默琢磨著要提前歸納收拾好籠屜才是，自從上次妙琴之事易香香展露過分析后，樂棋對自家小姐的猜測那是十分相信的。
“嗯，我知道輕重?！眲⒎挤拼鸬?。妄自議論這些本來就是不妥的，她才不會傻到把話傳出去。
“你打算怎么辦？如今關(guān)于你的身世還是沒有絲毫眉目，你就這么耗著？還有，你這次病得也十分蹊蹺，查出問題沒有？”易香香知道劉芳菲的處境，很是擔心的問道。
劉芳菲欲言又止，兩年幾乎是青梅竹馬的朋友，易香香當熱懂得她有顧慮，便讓樂棋和青玄都退了下去。
“你說的對，我也覺得藥有問題！”劉芳菲語氣沉重。
“我托信任的嬤嬤拿著方子去幫我問了其他的大夫，得出的結(jié)論是那藥就是治傷寒的方子。我又讓嬤嬤留下藥渣送給大夫檢驗，卻也什么都檢驗不出來?？墒悄撬幒鹊梦疑碜右惶毂纫惶熘?，我便實在不敢再喝。我偷偷倒了藥，按你之前說的出汗排毒的方法跑了兩個時辰的花園，回去洗了一個熱水澡躺下，你還別說，第二天還真是有精神了。從那以后的十來日我都是把藥給倒了沒喝，也固定堅持晨練，病反而慢慢好了?！眲⒎挤普Z氣微微顫抖，她想如果她把那些藥一碗一碗的喝下去，估計就挨不過這個冬天了。
劉芳菲生病的時候易香香曾經(jīng)讓自家母親借口送香料給劉夫人，帶她一起去了劉府，她得以去看了劉芳菲。其實在那之前她曾經(jīng)遞了帖子，但被劉夫人借口劉芳菲生病不宜見她，把帖子打了回來。所以她才讓自家娘親找了借口，然后跟著一起進了劉府；人都來了，劉夫人自然不好再阻止，是以她才見到劉芳菲。她那會兒見到劉芳菲的時候，后者已經(jīng)病了一月有余，但吃了藥卻不見好轉(zhuǎn)，所以易香香才會猜測藥有問題，并且把疑惑告訴了劉芳菲。但是易香香沒想到，結(jié)果居然真的是這樣。
此時易香香的臉上已經(jīng)充滿震驚，易家之前人口簡單，她也一直由林氏護著長大，從沒真正的見過后宅里的骯臟事，這會兒聽到劉芳菲的話，真是覺得有點可怕。她忽然有點懷念現(xiàn)代的法制社會了，那里殺人是要坐牢的，人被謀殺也能查出真相的。她能想象到，如果不是劉芳菲機靈，此刻恐怕是沒法站在這和自己說話了。
“你如今作何打算？要不我安排人把你送走吧？”易香香現(xiàn)在沒法幫劉芳菲實際的做些什么，但是把劉芳菲送走妥善安置，她還是由辦法的。
劉芳菲沉思了會兒，搖了搖頭說：“不行，我還沒搞清楚是為什么。沒事，她現(xiàn)在既然不敢明面上做什么，肯定是有所顧忌；我機靈著呢，不會有事的?！?p> “你自己要考慮清楚，其實我覺得真相也不是那么重要。這樣，如果開春我們真的去了通州，喜樂樓那邊我會交代，你有什么需要幫助的盡管找來福掌柜?！币紫阆氵€是覺得遠走高飛最為妥當，不過她也知道好友的執(zhí)拗，當下也不好強求。
劉芳菲點點頭說：“我會小心的，你也不要鋒芒太露。還有，你那大姐姐可不是省油的燈，聽說她近來總是在外面編排你們大房呢?！?p> “她那智商哪里是我的對手！”易香香狂妄的說道，她自認對付一個小丫鬟還是沒問題的，倒是更擔心劉芳菲。劉夫人蔣氏那個人易香香接觸過，那可是一個真正的厲害角色，就自認聰明如易香香，如果不是因為和劉芳菲相熟，也會覺得劉夫人面慈心善，因為劉夫人對外的為人處事是真的滴水不漏。所以，劉芳菲要面臨的，那可是個大boss。
易香香深思了會兒，還是覺得不妥：“要么你打聽下如今劉員外在哪？我差人送你去，你直接問清楚了真相在決定去留？”劉家是做絲綢生意的，劉員外雖然是小土豪一枚，但那也是因為他常年不辭奔波跑生意才賺了錢來的，是以經(jīng)常都是不在家；這也是為什么劉芳菲在劉家幼無所依的原因之一。
“我曾記得之前年紀小，受了委屈找父親哭訴的時候，有在氣憤中問過這個問題；不過被他否決了，讓我不要胡思亂想。是以我覺得在他那里我得不到答案的?！眲⒎挤普f道。
“噢，好像你是說過這么一茬。好吧，既然你有自己的打算，我便不再說了。但你要時刻警醒著，千萬以自己為主?！币紫阆阈⌒〉哪樀巴嘎吨P(guān)心。
劉芳菲笑著說：“沒事啦，你不是說禍害遺千年嘛，像我們這樣的禍害，那是能長命百歲的?！?p> “嘁，你才是禍害呢！我可是仙女下凡來著！走，小姐姐帶你去剪梅花?！币紫阆愫艽蟾绱蟮臄堉鴦⒎挤疲兄鴺菲搴颓嘈浜没@子刀剪，往花園去了。
......
劉芳菲拿著易香香剪下的幾株梅花，冒著寒風而來，抱著梅花而去。她的病剛剛好，本來是不該出來吹風的，但她知道易香香信重妙琴，才擔心的特意跑了一趟來安慰，因為這個世上能真正讓她上心的人委實不多。
劉芳菲回到劉府，為了避免引人注目她選擇了從角門而入，她一向是這樣的降低自己的存在感的，可偏偏有人非和她過意不去。
“誒呀，四妹妹這是打哪里回來啊？是剛巴結(jié)完易家回來吧？”劉芳菲上頭有三位兄姐，兩個哥哥和一個姐姐，現(xiàn)在說話的是她的三姐姐劉芳美。
劉芳菲不想理她，轉(zhuǎn)身就要往內(nèi)院去，卻被劉芳美攔下了腳步：“哼，你以為你巴結(jié)了易家人就能一飛沖天？也不知道你是怎么想的，竟然和易家姐妹交好，明明我才是你親姐姐。”
劉芳美在書院里一直跟易若楠不合這是眾所皆知的，現(xiàn)下自己的親妹妹居然和易香香玩在一起，那就是變相的和易若楠玩在一起，這自然讓她不喜。不過劉芳菲可是不會在意自己讓劉芳美不痛快的，畢竟她們從小到大吵了不下八百回架了。親姐姐？還不知道是不是親姐姐呢！劉芳菲暗想。
劉芳美見劉芳菲一言不發(fā)，氣得就要動手打她；后者身子嬌小靈活閃了開去，劉芳美中心一片腳下打滑，便摔下了階梯。
冬天里頭地板濕滑，這樣摔一跤那可是疼得有夠受的！劉芳美正要破口大罵的時候，劉夫人蔣氏來了。
“吵什么吵！再吵都給我去廊下跪著！”劉夫人蔣氏怒喝道。
“母親，妹妹囂張霸道，我讓她不要同易家的人走得過近，她還推我來著！”劉芳美惡人先告狀。
“芳菲，給你姐姐道歉！”蔣氏也不問事實的真相，就沖劉芳菲喊到。周圍的丫鬟們都低著頭，沒有一個人敢替劉芳菲說話。
不過劉芳菲早就習慣了，她從小到大雖然沒被蔣氏在明著為難過，但像這樣的小虧吃得是數(shù)不勝數(shù)。在外頭明事理懂分寸、長袖善舞的劉夫人，在家里卻是不管發(fā)生了什么，哪怕是淺顯拙劣的借口，只要表面上理由站得住腳，她都會借機會“痛踩”劉芳菲。讓劉芳菲道歉是經(jīng)常的，廊下跪著也是經(jīng)常的，這就是劉芳美毫不顧忌的找劉芳菲麻煩的原因，因為挨罰的永遠都是妹妹，不會是她。一開始劉芳菲覺得母親是真的被自己姐姐誤導了，直到她越長大才越明白，母親就是故意的。
劉芳菲也曾和自己的父親劉員外告過狀，不過因為蔣氏預防針打得及時，劉員外只把劉芳菲的告狀當做是姐妹之間的不合。其實這也是因為蔣氏從來沒短了劉芳菲吃穿用度，平時和劉芳美說話聊天時也帶著劉芳菲旁聽八卦，甚至在府里的一些老仆人面前還表現(xiàn)得十分寵愛劉芳菲。劉員外之前也問過那些他信任的老仆人，他們的回答一律是蔣氏對所有子女都疼愛，是以劉員外就從沒有相信過劉芳菲的告狀，只當她是被寵壞的小女孩。加上劉員外常年奔波在外，最初劉芳菲在每次他回家的時候都告狀，就像狼來了的故事一樣，劉員外有時候壓根不等劉芳菲把話說完，就開口教訓她要聽話懂事。漸漸的，劉芳菲反而不去說了。
“對不起三姐姐，妹妹錯了?！眲⒎挤菩卸Y認錯，她早就懂得了識時務者為俊杰，不然等待她的可能不是道歉，而是罰跪了。
劉夫人蔣氏把劉芳美扶起來，后者還一把搶過劉芳菲拿著的梅花扔到了地板上，然后狠狠的用腳碾碎，之后跟著蔣氏揚長而去。
劉芳菲發(fā)現(xiàn)最近蔣氏對自己的不滿是越來越明顯了，看來香香說的對，再不搞清了事情的真相趕緊離開，自己的小命可能真的要交代在這里了。
她看著地上被踩碎的梅花，想起今天采花的時候易香香在花園吟的那首詩，里面有一句：“零落成泥碾作塵，只有香如故！”
劉芳菲把那梅花踢到了路邊，轉(zhuǎn)身離去。
她不要做那朵成泥的梅花，她要在枝頭燦爛。