第二十四章 噩耗

　　羽仙樓內(nèi)，此時(shí)正進(jìn)行著一場(chǎng)激烈的辯論。主題是：對(duì)北夷應(yīng)該是戰(zhàn)還是和。

　　羽仙樓自華朝開國(guó)起，不但是京師烹飪菜肴第一的酒家，也是民間激辯國(guó)事之地。

　　本朝雖以儒法為根本，但是并不明令禁止道、法、兵等百家思想的傳播。因此京師借著自己得天獨(dú)厚的政治區(qū)位優(yōu)勢(shì)，成為了各派思想大家講學(xué)的中心，因緣際會(huì)下，羽仙樓也就成為了各派思想交鋒的陣地。甚至有時(shí)朝廷在要發(fā)布一項(xiàng)法令之前，都會(huì)安排人在此發(fā)布相關(guān)辯題，引八方士子討論，用以試探民意，以此作為政策調(diào)整的依據(jù)。也有一窮二白的士子，因在事關(guān)大政方針的辯論中政見獨(dú)到，給在此便衣聆聽的高官留下了深刻印象，從而青云直上，得了錦繡前程的也不在少數(shù)。

　　因此，羽仙樓也稱小貢院。

　　劉不知帶著玉兒在一個(gè)不起眼的角落坐下，招呼小二點(diǎn)了菜。只聽“砰”的一聲，坐在他們后面的一個(gè)年輕士子拍案而起，他因激動(dòng)漲紅著臉，手在不自覺發(fā)著抖，也不知是因?yàn)榫o張還是憤怒：“傾我中華之物力，討夷國(guó)之歡心！如此茍安，國(guó)格何在！”

　　劉不知心里暗笑：又一個(gè)熱血青年。

　　一個(gè)耄耋老人沉聲道：“年輕人啊，空有一腔熱血，卻逞了匹夫之能，妄斷國(guó)事！”

　　此言一出，整個(gè)羽仙樓鴉雀無聲。

　　此人就是三天前剛剛獲準(zhǔn)以八十歲高齡退休的戶部尚書桑宏辰。

　　桑宏辰二十三歲入仕便分配到戶部任職，從此被提拔得一發(fā)不可收拾。四十歲成為了華朝開國(guó)以來最年輕的戶部尚書，并在這個(gè)位置上一干就是四十二年。

　　桑宏辰之所以能四十二年管著華國(guó)的錢袋子，原因很簡(jiǎn)單——實(shí)力。

　　這個(gè)人從六品主事干起，升到正三品右侍郎后突然向皇帝請(qǐng)旨去各庫(kù)房做正九品的大使甚至不入流的典使，一口氣輪值了兩年才又回到原職。等他接任戶部尚書的時(shí)候，他已經(jīng)創(chuàng)造了華朝的一個(gè)官員記錄：把一個(gè)部門的官由下至上一級(jí)不差的做了個(gè)遍。

　　這樣的履歷使桑宏辰深諳戶部的各種規(guī)則與潛規(guī)則。戶部的這個(gè)大算盤，在他手下不但算得準(zhǔn)，而且打得響。

　　“我朝一年的歲入是白銀四千二百七十五萬兩，從永豐十四年劉豹開始大規(guī)模訓(xùn)練騎兵開始，北境的軍費(fèi)由永豐十三年的每年二百九十萬兩，增至每年七百萬兩。七百萬兩！”桑宏辰猛然提高了聲音，“朝廷每收上來六個(gè)錢，就要有一個(gè)扔到北境。饒是如此，北境解決了北夷的邊患了嗎？就在不久前，兵部急報(bào)；北夷的三皇子阿其克趁北境督撫劉豹進(jìn)京之機(jī)，率軍突襲了齊城城郊的三鎮(zhèn)，劫掠人口一萬三千余，糧食金銀無數(shù)。北境軍虎營(yíng)統(tǒng)帥劉哲凱率本部騎兵一路追擊，在邊境的域匣川遇伏，麾下五萬騎兵盡墨，劉哲凱力戰(zhàn)而死。這就是朝廷用了二十年，花了一億四千萬兩養(yǎng)出的所謂虎狼之師，精銳中的精銳！簡(jiǎn)直是笑話！”

　　這突如其來的敗北消息讓所有人陷入了絕望的沉默。一片死寂中，筷子落地的清脆聲響引起了所有人的注意。

　　劉不知的右手懸在半空，目瞪口呆。

　　劉哲凱死了？虎營(yíng)全軍覆沒？

　　北境軍在永豐十四年建立了虎營(yíng)和豹營(yíng)，每營(yíng)五萬人，全部為騎兵。劉豹親自從北境窮苦人家中，分五年，每年選出十二歲到十五歲的男丁兩萬人。

　　這些被選出的孩子從小由叛逃北境的北夷騎兵訓(xùn)練騎術(shù)和馬上搏斗，督撫劉豹親自教授射術(shù)和步戰(zhàn)。北境三十萬大軍，只有這兩營(yíng)的士兵不但吃得飽，而且每天有肉吃。

　　萬事俱備，然后便是等待。

　　一等，就是十八年。

　　等待十萬騎兵訓(xùn)練成型的十八年，是北境隱忍的十八年。

　　劉不知曾問過父親，為何不選擇二十歲到二十五歲的成年人，或是在軍中現(xiàn)有兵將中擇優(yōu)選拔訓(xùn)練，明明這樣可以在短時(shí)間內(nèi)形成即戰(zhàn)力。

　　劉豹說：“北夷橫行北境的這一百年來，北境的成年人大多骨瘦如柴，體弱不堪，他們的身子毀了，已經(jīng)無法承受騎兵的高強(qiáng)度訓(xùn)練。而北境軍的現(xiàn)役被北夷的騎兵嚇破了膽，讓怯戰(zhàn)的人上戰(zhàn)場(chǎng)，無異于送他們?nèi)ニ馈Ｎ乙?，是初生精壯的牛犢子，遇到老虎敢頂上去與之拼命的新軍！”

　　這十八年里，除了寒佳城失守那一役，北境軍沒有與北夷騎兵在平原打過一場(chǎng)野戰(zhàn)。每一次收到北夷騎兵在北境內(nèi)殺人、劫掠的戰(zhàn)報(bào)，劉豹都會(huì)召集兩營(yíng)全部騎兵，一字不差地大聲念給他們。

　　所有的仇辱，所有的隱忍，所有寒來暑往、沒日沒夜操練的艱辛，都在永豐三十二年的那個(gè)夜晚迸發(fā)了。

　　自認(rèn)無敵于天下的阿力川部騎兵，在第一波對(duì)壘沖鋒中就預(yù)見到了自己的慘敗。

　　他們眼前對(duì)手的目光絕不是人能發(fā)出的：赤紅的饑餓感，堅(jiān)決求勝的信念，難以招架的揮刀猛砍。

　　僅第二次沖鋒，阿力川部便被殺傷大半，而幸存者的精神陷入了崩潰。

　　自北夷改進(jìn)冶煉技術(shù)和馬具以來，北夷軍碾壓了北境軍整整一百年。這一百年，北夷沒有遇到過超過五千人的騎兵部隊(duì)，也沒有遇到過今天這樣的慘敗。

　　虎營(yíng)當(dāng)時(shí)的統(tǒng)帥就是劉不知，而劉哲凱，是他從小長(zhǎng)大的伙伴，沖鋒陷陣的戰(zhàn)友，虎營(yíng)的副統(tǒng)領(lǐng)。

　　劉不知七歲。

　　“小哲子，長(zhǎng)大了你想做什么？”

　　“大哥，你做什么，我就跟著你做什么。”

　　“我以后會(huì)在北夷遍地插上我們北境的虎頭旗，小哲子你信不信？”

　　“我信?！?p>　　“你為啥信？”

　　“大哥不會(huì)騙我?！?p>　　劉不知十五歲。

　　“小哲子，跟我孤軍深入，擒了阿力川，敢不敢？”

　　“敢！”

　　月光下，劉哲凱早已一馬當(dāng)先沖在了最前方。

　　別離。

　　“小哲子，虎營(yíng)交給你了，我要去京城，也許就不再回來了?！?p>　　“……”

　　“小哲子，我走了?！?p>　　“……”

　　劉不知調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，朝著京城方向疾馳而去。

　　“大哥！”

　　劉不知勒住馬。

　　“小哲子在虎營(yíng)等你回來！我會(huì)備好軍旗，等你帶我橫掃北夷！”

　　劉不知一怔，沉默了半晌，隨后策馬狂奔。

　　這一別，竟成了永別。