回首兩情蕭索，離魂何處飄泊？
碼頭上人流如織，出船拉客的船夫，接貨的商人，叫賣的小販，人聲鼎沸，熱鬧非凡。。
待有船筏靠岸，一群人便蜂擁而至，伸頭探腦。
這些人大多是碼頭上等著攬活的腳夫。
“阿力，阿力！貨在這兒！”
“來了來了！”一個身高八尺，腰粗膀圓的魁梧大漢手持扁擔從人群中擠了進來。
雖是初冬，江面的風已如刀子般凜冽，刮得這漢子鼻頭通紅。
這漢子卻似不怕冷一般，上身一件半舊的鼠灰馬褂，光著個膀子。
只見阿力熟練的將貨物系于扁擔兩頭，喊一聲：“起！”
幾百斤的貨便輕輕巧巧被他擔了起來，步伐輕快的穿梭于人流中。
眾人早已見怪不怪，阿力是碼頭上攬活的一群腳夫中，出名的大力士。
碼頭上謀生的腳夫，大多是同鄉(xiāng)之間拉幫結(jié)派，阿力初始獨自一人過來，穿得破破爛爛，蓬面亂發(fā)，形如乞丐。問他籍貫何處，多大年紀，他也只是搖頭。
其他腳夫見他生得高大威猛，也不敢隨意招惹，遂晾他在一旁。
有些主顧見他面生，哪敢輕易把貨交給這不相識的彪形大漢。
阿力雖每日早早前來碼頭，卻總是攬不到活。
日子一久，其他腳夫笑他興許是個癡傻的，他也不以為意。
饒有幾個膽大者，大聲呵斥讓他滾開，不許在碼頭混飯吃。
阿力動也不動。
為首的幾個便動手要打，阿力只橫起扁擔輕輕一掃，竟將十多人掃在地上，哎喲哎喲哭嚎半天。
幾位主顧在旁看到也是驚呆了，沒想到這漢子竟有如此蠻力。
那幾位主顧故意把價錢壓低了一些，雇用了阿力做腳夫擔貨。
日子一長，主顧們覺得阿力為人老實，力氣又大，不怕苦不怕累，又不要打賞，找他的人自然而然多了起來。
其他腳夫眼紅也沒用，這行當靠的就是力氣。
阿力平日里為人熱心，東家?guī)兔ξ骷颐畹?，隨叫隨到，漸漸大家也不再欺侮他。
阿力接的活雖然多了，卻仍舊飽一頓饑一頓。
別看他天生神力，但飯量也是常人的三五倍，有時一日掙來的銅板還不夠填飽肚子。
阿蠻有次在碼頭接貨時遇見他，心聲憐憫，便時常接濟他，差人給他送飯。
這日，阿蠻換上蜜合色團花鍛襖，領口袖口都滾了圈白貂毛，盈盈徐徐從閣樓下來，煞是好看。
玄清子拿著掃帚也不禁看呆，不料卻被小黑狠狠啐了一口。
阿蠻下了樓，便喚玄清子與她一齊前去碼頭接貨，順道讓玄清子提上剛蒸好的兩屜籠白面饅頭，將幾疊醬瓜、炸豬肉丸子收入食盒，她自個兒也挎?zhèn)€食盒出門了。
看著二人遠去，小黑撇嘴道：“呔，又去貼補那傻大個兒！”
到了碼頭，正逢早市，到處是熙熙攘攘的人群。
阿力摟了根扁擔，站在寒風中攬活，這大高個兒特別顯眼，阿蠻遠遠便望到了。
“阿力！”阿蠻搖著手帕喊。
阿力四下張望，不禁雀躍，起身朝阿蠻奔去。
阿力噔噔噔跑過來的時候，霎時塵土飛揚，地動山搖。
玄清子不禁感到有些暈眩。
當他跑到阿蠻跟前，露出如孩童般天真的笑容，傻笑了半天，才吐了兩字：“饅頭?！?p> 阿蠻突覺其可愛，踮起腳想要摸摸他的腦袋，發(fā)現(xiàn)夠不著。
正要作罷，他倒自己乖巧彎下腰，由得阿蠻撫摸。
玄清子眼瞅著這人明明七尺男兒，卻如三歲小兒般稚氣，如此違和，不免意外。
阿蠻嘻嘻一笑，很是滿意。遂叫玄清子將白面饅頭和食盒遞過。
玄清子問道：“你可是給了他幾日口糧？”
阿蠻笑瞇瞇答道：“嘁，也就一頓?！?p> 玄清子暗忖道：“這人真乃怪胎！一頓吃人兩三日口糧，哪里養(yǎng)得起！”
阿蠻像是看透他的想法，解釋道：“我與他阿母頗有淵源，他阿母去世得早，我理應看顧他。”
玄清子點點頭。
阿力拎著食盒和一大袋饅頭道謝告辭走了，阿蠻與玄清子在碼頭找到船家，將貨領了，貨也不重，玄清子一人便能對付，二人便要打道回府。
路過一處，聽得人群中一陣吵鬧，又見眾人圍了一圈，竊竊私語。
阿蠻聞聲好奇，便擠了進去湊熱鬧。
原來是鄉(xiāng)鄰的一群惡霸前來滋事，柿子撿軟的捏，瞧著阿力外鄉(xiāng)人長相，便圍住了他，訛討錢財，阿力不肯，他們竟一腳將食盒踢翻在地。
阿力慌忙要拾，嘴里嚷嚷：“阿蠻的，不能踩，不能踩……”
幾個惡霸哈哈大笑，將饅頭悉數(shù)踩扁踩臟，阿力心疼不已，橫豎左右都護不住。
更有甚者，撿來木棒朝他劈頭蓋臉的打，他只是抱頭蹲下，那群人見他不敢還手，圍住又是一陣猛烈的拳打腳踢。
阿蠻見狀氣不可耐，一把奪下身旁馬夫手里的馬鞭，揚起馬鞭，結(jié)結(jié)實實便給了那些人幾下子。
阿蠻叉腰罵道：“你們這幾個腌臜貨，只曉得平白欺侮老實人！”
回過神來，惡霸頭子見打人的不過是個女流之輩，遂兩眼淫邪道：“打哪來的美嬌娘，好生潑辣！不知在床上是不是也這番模樣……”
眾人哄堂大笑。
幾個潑皮笑得正歡，忽有一腳，當胸踢飛了那頭領。
來者正是玄清子。
玄清子雖道行不深，拳腳工夫卻也不賴，對付幾個地痞流氓綽綽有余。
他出身名門正派，慣是見不得別人當街逞兇，羞辱女子。不動聲色的將阿蠻和阿力護在身后。
阿蠻見他挺身而出，擋在跟前，心口竟然一暖。
沒想到當初被她捉弄得尿褲子的人，卻也是有點血性的男子。
這伙賊人仗著人多，竟掏出短刃，圍擁而上！
玄清子順手拿起阿力的扁擔，橫掃豎挑格擋，滴水不漏。
不一會工夫，便將這幾個潑皮無賴打得爬不起來。
末了，玄清子足尖往地面一勾，一把匕首便落在他手上。
他毫不客氣的用匕首抵住頭領喉頭：“你若再敢前來生事，我便讓你有去無回?！?p> 頭領連聲求饒，玄清子大喝一聲：“滾！”
這幫人便連滾帶爬的逃走了。
看熱鬧的路人也逐漸散了去。
阿蠻用手帕沾了清水，細細替阿力擦臉，不禁埋怨道：“你也牛高馬大，怎不曉得還手！如今傷成這樣，怪叫人心疼?！?p> 阿力輕輕的說：“阿母說過，我力大如牛，若一拳將人打死了，免不得要吃人命官司。別人來打，我躲便是了?！?p> 阿蠻不由嘆氣：“你阿母已經(jīng)過身很久了。她若看你受傷，恐要心碎了。”
阿力低下頭看鞋：“好想阿母?！?p> 阿蠻只是嘆氣。
眼看到了臘月，阿蠻也忙活起來。
讓大牛取了肥瘦相間的豬上肉，細細的剁了，拌上蔥頭、花椒，用細鹽和酒腌上，再釀入洗凈的豬小腸里，兩頭用繩子扎緊，一排排的掛在廊檐下風干。
再挑了幾只不大不小的鴨子，宰殺洗凈，用炒過的粗鹽和著酒一層層的往上搓，里里外外反復翻揉，放入瓦缸中腌漬。第二日復取出，用兩根竹篾作十字形撐起鴨架，以果木熏之，再風干。
是以，如遇上趕路的客人，燙上一壺好酒，佐以咸鮮的臘腸臘鴨塊，令人溫暖如春。
將臘腸切片、芋頭切丁，放進糯米飯里蒸熟，澆上鹵汁，小俊生就愛吃得不得了。
阿蠻想著，年后開春就該讓他上學堂了。
正想差人給阿力送臘味糯米飯，卻見阿力巴巴的跑過來，央著阿蠻給他做套新衣服。
他將荷包排出好些銅板，阿蠻笑著答應了，拿來軟尺幫他細細量了尺寸。
小二見了詫異問道：“大個子你又不怕冷，裁甚新衣呢？！”
一旁的小黑聽了打趣道：“別不是看上哪家姑娘了吧！”
阿力聽了竟紅了臉，嘿嘿地笑起來。
阿蠻料是猜中了七八分，笑問道：“到底是哪家姑娘啊？”
阿力只說是主顧下人的女兒，大家都叫她絡姐兒，平日里幫人漿洗縫補衣物補貼家用。
小黑拍手大笑：“沒想到傻大個也動了心思，想要娶美嬌娘??！”
阿蠻不禁白了他一眼，連忙趕他去后院馬圈給馬喂草料。
過了幾日，阿力喜孜孜前來取了新衣?lián)Q上，向阿蠻鞠躬道謝后歡天喜地的走了。
阿蠻瞅他這高興樣兒，也不禁面露笑容。
那絡姐兒阿蠻曾在集市上見過，長相是普普通通，但為人卻是熱心腸。
好幾次趕上主顧壓價，絡姐兒都幫著阿力說好話。
因父母皆是下人出身，雖不是主顧那邊的家生子，卻也知道心疼爹娘，早早幫補家里。
絡姐兒快言快語，干活麻利，看來與阿力倒也登對。
阿蠻托人將城東郊外的一處小宅子買了下來，將地契給了阿力，細細囑咐了他一番。
阿力推說不用，阿蠻笑道：“不必推辭。你阿母生前與我交好，我受她所托，就當是她給你攢下的宅子?！?p> 阿力還是搖頭不肯：“平日里你看顧我飯食，早已足夠。我自個攢錢買得宅院安家可還行?！?p> 阿蠻聽罷沒好氣的把地契往他懷里一塞，走了。
年關將近，阿蠻有些時日沒見著阿力，心想許是好事將近，顧不得來探她了。
這日正用著午膳，卻看見小黑焉頭巴腦的提著食盒回來了。
一問，竟說給阿力送飯遍尋不獲，問了碼頭上其余的腳夫均說已經(jīng)好幾日沒見到阿力了。
阿蠻放下筷箸，心頭略為不安，自言自語道：“奇怪，這孩子是去哪了呢……”
突然，她似想到了什么，忙讓小黑去絡姐兒那里打探一番。
不一會的工夫，小黑回來報信，絡姐兒今兒個就要出嫁了，新郎倌卻不是阿力。
原來是早幾個月前，主顧的庶子酒醉后荒唐，把絡姐兒給玷污了，肚子也一天天大了起來。
沒辦法，兩家人一商量，遂讓絡姐兒嫁過去，也算是高攀了。
阿蠻大喊一聲：“糟了!”
即刻起身，飛奔出門。
眾人不明所以，玄清子卻是提了一口真氣追了上去。
等玄清子趕到時，只見屋瓦破碎，桌椅傾倒，地上全是大大小小的石塊。
喜宴上的眾賓客七倒八歪，有人捂著流血的腦袋唉喲唉喲的叫喚，有孩子此起彼伏的哭鬧聲，婦女的叫罵聲，甚至還有人斷了腿疼得在地上打滾，亂成一團。
卻不見了新郎和新娘。
正當玄清子丈二摸不到頭腦時，阿蠻一把拉過他在角落的一張八仙桌底蹲下，說道：“他就在附近，沒有找到新娘，不會善罷甘休的?！?p> 玄清子便問道：“你說的可是阿力？阿力平日里殺雞都不敢，怎會無端端傷這么多人？”
阿蠻側(cè)耳，然后做了個“噓”的噤聲手勢。
只見一個黑影一閃而過。
這下玄清子看清了，竟是一只拖著豹尾的靈猴，兩只手臂有著奇怪的斑紋，一晃一蕩間迅速的在屋檐梁柱上穿梭，似乎在人群中尋找什么。
阿蠻低聲道：“捉住它。你的網(wǎng)呢？”
玄清子從懷里掏出一張網(wǎng)，二人對視一眼，便一人拿了一頭飛撲而上，勢要捕捉那只靈猴。
卻不想那只靈猴警覺得很，一聽到風聲便在空中翻了個跟頭躲開去，令阿蠻與玄清子撲了個空。
只見靈猴扭頭對著阿蠻生氣的齜牙，阿蠻呵斥道：“不許胡鬧，快回來！”
話音未落，靈猴掄圓了兩只長臂，將大大小小的石頭猶如雨點般砸落過來，玄清子連忙飛起一腳踢過一張八仙桌擋住二人。
玄清子問道：“這只靈猴你可認得？”
阿蠻點點頭：“它就是阿力啊。”
玄清子聞言大吃一驚。
這頭，靈猴終于發(fā)現(xiàn)了躲在人群中瑟瑟發(fā)抖的新郎倌，怪叫一聲，舉著一塊大石便要砸將下去，這時聽得一個顫抖的女聲叫道：“住手！”
一名穿著紅嫁衣的女子從旁邊爬了過來，慢慢站了起來，哭道：“你這猴頭若砸死了我丈夫，不如將我也砸死罷了，省得我和我兒留在世上是個累贅!”
靈猴的視線落在她微隆的腹部，仰天哀鳴一聲，便緩緩放下了石頭，躍上屋檐，不見了蹤影。
阿蠻長吁一口氣。
玄清子問她：“這靈猴，不，阿力，什么來歷??？”
阿蠻瞥了他一眼，似對他毫無見識非常不滿的道：“這是舉父啊！”
玄清子不由汗顏道：“我跟著師父修行多年也沒見過這玩意兒?！?p> 阿蠻聽后嗤之以鼻：“我呸，就你師父那牛鼻子老道，沒見過的東西多著呢。”
夜里，玄清子見阿蠻在房內(nèi)燃起暖爐，坐在鋪著半舊褥子的搖椅上，胸前抱著一只熟睡的小猴子。
小猴子在睡夢中時不時的抽泣，阿蠻摸著它的腦袋安撫道：“孩子，這便是人世間啊。總有求而不得的呢。你也不算白來一遭?！?p> “啊，外面下雪了呢。”阿蠻喃喃道。
玄清子望向窗外，不知何時起，鵝毛般的雪花紛紛揚揚落下。
今年的初雪，可真冷啊。
第二天早上，玄清子見阿蠻獨自一人下樓，跟個沒事人一樣在那抱著手爐嗑瓜子，便忍不住問道：“昨晚你房里的那只小猴子呢？”
阿蠻瞪眼氣道：“哦，你偷看我？！”
玄清子支支吾吾：“我……我沒有……”
小黑在一旁插嘴道：“它回崇吾山啦！實在是太傷心了呀！”
《西次三經(jīng)》之首，曰崇吾之山，在河之南，北望冢遂，南望之瑤澤，西望帝之搏獸之丘，東望鄢淵。有獸焉，其狀如禺而文臂，豹虎而善投，名曰舉父。