王五到了逐鹿城，將天水城的異常反應一一道來。千羽微微皺眉，謀奪天水城的巨大財富關系重大，容不得半點差池。千羽來回踱步，思前想后，還是猜不透唐龍此舉有何深意。王五在一旁見千羽百思不得其解，出言道：“不如將此事稟報郭大人，郭大人手下謀士如云，必定能破解此謎。”千羽眼前一亮，此事原本就是郭淮主導，沒理由不出力。
千羽立即前往九江城，面見揚州長史郭淮。郭淮年近五十，相貌堂堂，人才出眾，是司空袁槐的門生。袁家四世三公，是當今天下首屈一指的名門望族。正是在袁家的一步步支持下，郭淮才能出任揚州長史，但郭淮可不滿足于長史之位，他的目光正緊緊盯著揚州牧一職?，F(xiàn)任揚州牧劉德是皇室宗親，論輩分還算是大漢天子的叔叔。年輕時候的劉德也算是當世俊杰，文武雙全，孤身入揚州，在短短數年內就坐穩(wěn)了州牧之位。創(chuàng)業(yè)維艱，守成更難。長期的安逸已經讓劉德消磨了大志，整日里沉迷于酒色之中。最近幾年，劉德的身體每況愈下，一年倒有大半時間臥病在床。揚州政務現(xiàn)在基本都是由郭淮處理，只有重大事件才由劉德決斷。郭淮的野心源于不滿，憑什么事情我做，功勞你拿。
郭淮的信心來源就是四世三公的袁家，袁家去年已經向朝廷舉薦過他。袁槐在一次朝會上提出劉德年老多病，不宜再任揚州牧，而揚州長史郭淮政績出眾，德才兼?zhèn)?，是揚州牧的不二之選。天下九州，每一州州牧之位都牽涉到各方的重大利益。袁家已經足夠強大了，袁槐的門生滿天下，不少人都充任要職。很多人不希望袁家延續(xù)輝煌，太尉董卓就是其中之一。董卓以外戚之身，位列三公，朝中多有不平之議。御史大夫魏征屢次上書進言，言辭激烈，令董卓不得不常常托病在家。于是，在謀士賈詡的建議下，董卓當庭告發(fā)袁家涉嫌謀反。董卓言之鑿鑿，指出袁家的影響力遍達九州，甚至有些地方的百姓只知袁家之名，而不知天子之威。一長串與袁家有各種關系的官員名單令人心驚，他們或是兵權在握，或是盤踞一方。大漢天子及眾朝臣這才驚覺，原來袁家已悄然間成長為一尊龐然大物。魏征立馬轉移火力，提議罷袁槐司空之位。最終，天子因袁槐這些年盡心輔佐之功，只是調整了與袁家關系密切的一些官員。雖然袁槐保住了位置，但袁家元氣大傷，而且天子不再如往常一樣信任袁家。袁家失勢，董卓成為最大贏家。為了平衡局勢，天子不但將董卓之弟董平越級提拔為車騎將軍，其他董系官員也多有升遷。
世事無常，而今局勢又變。外戚勢力漸漸左右朝政，令世家門閥及有識之士深感不安。袁家放低姿態(tài)，重新得到認可，成為士族一方的沖鋒大將。百官紛紛上書，彈劾董卓橫行不法和專權擅政。天子與董卓畢竟是親戚，并不疑心董卓懷有異志，但也不介意敲打一番。袁槐趁機重提舊事，欲將郭淮推上州牧之位，埋下一枚關系到袁氏未來的棋子。劉德畢竟是皇室宗親，雖年老昏聵，但治理揚州多年，算是勞苦功高。天子遲疑不決，群臣也不愿徹底得罪劉德，最后不了了之。袁槐也不著急，劉德時日無多，等上一段時間也無妨。
郭淮得到袁槐的回復，心中已把揚州牧視為囊中之物。凡事預則立，不預則廢。郭淮決定準備地更充分一些，于是不斷以各種手段拉攏官員。因此，錢財對于郭淮而言也越發(fā)重要。天水城背靠千島湖，財源廣進，引起了郭淮的注意。為了掩人耳目，郭淮授意義子千羽以逐鹿城的名義出手，千羽也對天水城垂涎三尺，兩人一拍即合。
此時，在揚州長史府里，一對父子正在密謀。郭淮端坐在長榻之上，陷入沉思，千羽垂手而立，靜靜等待。過了一會兒，郭淮開口說道：“天水城的底細早已被打探清楚，唐龍絕無翻身的機會。必是疑兵之計，不用多想。”千羽點頭稱是，想了想提出一個建議：“聽聞江夏太守蔡瑁麾下水軍十分了得，而蔡瑁與義父交情匪淺，可不可以借一支水軍，同王五一起強攻天水城?！惫创笈?，拍案而起，罵道：”蠢貨！欲陷我于死地乎？“氣急之下，郭淮隨手把案幾上的一個玉質鎮(zhèn)紙砸向千羽。千羽被砸得滿頭鮮血，慌忙跪地請罪。見千羽態(tài)度誠懇，郭淮才漸漸平息了怒氣，說道：”起來吧。這次就算了，下不為例。蔡瑁雖然和我是莫逆之交，但私調兵馬關系重大，一旦被告發(fā)，滅族之禍不遠矣。以后切不可有此念頭，更不可提及?！背烈髁艘魂?，郭淮又說道：“調兵之計雖不可行，但遣將之策或許可為。我修書一封，你帶去江夏，借蔡太守麾下大將甘寧一用?！鼻в鹇劯蕦幹?，心中大定，這可是頂級的歷史名將，拿下小小的天水城易如反掌。
唐龍不知道危險已經臨近，這會兒正愁眉苦臉地聽手下匯報損失。天水城以水上貿易起家，現(xiàn)在關門閉寨，每天都損失慘重。長此以往，商人離散，天水城的地位就會被其他人取代。唐龍從來沒有如此痛恨一個人，要是千羽在面前，非把自己四十二碼的鞋印在他臉上不可。此刻，唐龍有些后悔當初勸阻唐虎和林沖的刺殺計劃，也許躺著的千羽比站著的千羽要可愛一些。
遠在江夏郡的甘寧正無事可做，自從剿滅了江夏境內的水匪之后，水軍整日除了操練還是操練。這種平淡的日子可不適合甘寧，他生性好動，一天不與人打斗就渾身難受。這天，甘寧正與幾名水軍士兵摔角為戲，太守命人前來相召。甘寧問道：“莫非哪處又有水匪為禍，太守大人讓我前去剿滅？“使者知甘寧之威名，奉承道：”區(qū)區(qū)水匪，安敢作亂？將軍虎威，無人不知?！备蕦庮H為受用，大笑出聲，同使者一起趕往太守府。
到了太守府大堂，只見蔡瑁居中而坐，從事張允和一名白衣男子正相談甚歡。白衣男子正是千羽，他拿著郭淮的書信，一路馬不停蹄，飛馳而至。蔡瑁看完書信，心中猶豫不決，于是召來從事張允商議。依郭淮信中所說，其義子千羽與天水城唐龍有仇，奈何實力不濟屢戰(zhàn)屢敗，故請蔡瑁伸出援手，事成之后必有厚報。張允言道：“無非是調派一員武將，干系不大，別人也無話可說。公與郭長史相交莫逆，此等小事自是義不容辭。水軍校尉甘寧，勇武過人，頗有謀略，定能一戰(zhàn)而定?！?p> 甘寧進了大堂，施禮完畢后靜聽太守吩咐。蔡瑁說道：“長沙郡千島湖有一天水城，領主唐龍廣集私兵，與湖中水匪勾結，阻斷商路。四方商賈深受其害，紛紛上告官府。揚州長史遣義子前往交涉，卻深受其辱。天水城水軍強盛，長史又不欲大舉刀兵，今修書來此，借我江夏虎將一用。帳下諸將，以興霸為首。不知意下如何？”
甘寧慨然應諾：“保境安民，分內之事。愿往長沙一行！”
甘寧只身一人隨千羽返回長沙郡，一路上千羽熱情至極，只把甘寧夸成舉世無雙真豪杰。甘寧看上去淡定自若，但也對千羽大有好感。
王五及其麾下水賊換上千羽特意準備的統(tǒng)一服飾，看上去氣勢非凡。甘寧一向崇尚奢侈排場，見狀自然心中大悅。當晚，千羽在逐鹿城大擺宴席，為甘寧接風洗塵。