據(jù)史載，夏王大禹劃分天下為九州，令九州州牧貢獻(xiàn)青銅，鑄造九鼎。
九鼎，象征著九州；九州之名山大川、奇異之物均鐫刻在九鼎鼎身，以一鼎象征一州，并將九鼎放置于夏王朝的都城，彰顯皇權(quán)。
夏、商、周三代都將九鼎視為象征國(guó)家政權(quán)的鎮(zhèn)國(guó)之寶，代代相傳。據(jù)傳，在周顯王之時(shí)，九鼎沒(méi)于泗水之下，巫者占卜得出周王室氣數(shù)將盡，其時(shí)已經(jīng)是戰(zhàn)國(guó)的大爭(zhēng)之世，諸侯王群雄并起，很快商鞅在秦國(guó)實(shí)行變法，使得秦國(guó)在幾大諸侯國(guó)中迅速崛起，累經(jīng)幾世之功，嬴政最終掃盡六國(guó)，在咸陽(yáng)稱(chēng)帝，國(guó)祚為秦。
秦始皇曾出使九鼎沉沒(méi)的泗水彭城，命人潛水打撈，但終究徒勞無(wú)功。因九鼎象征王權(quán)，沒(méi)有九鼎鎮(zhèn)國(guó)的王朝有如空中樓閣，最怕曇花一現(xiàn)。嬴政其人最迷信皇權(quán)神授一說(shuō)，秦朝一統(tǒng)后，大大小小的叛亂始終不得安寧，不得九鼎，嬴政心中郁郁不安，積年竟成沉疴。
公元前210年，千古一帝秦始皇嬴政在東巡途中駕崩于邢臺(tái)沙丘，其幼子胡亥在趙高和李斯的幫助下，殘忍地殺死兄弟姐妹二十余人，并逼死長(zhǎng)子扶蘇后篡位登基，史稱(chēng)秦二世。
嬴政次子——公子高，在大廈將傾之前自請(qǐng)命為秦始皇殉葬，胡亥大喜，賜其十萬(wàn)錢(qián)予以厚葬于驪山之麓，而公子高一族也幸免被胡亥屠殺，贏氏一族，最終只有公子高一支幸存，余者宗親、外戚，上至耄耋老人，下至待哺嬰兒，連坐族誅無(wú)數(shù)，均被胡亥下令賜死，隨葬始皇帝陵。
出于安全考慮，未免胡亥翻臉不認(rèn)賬，公子高長(zhǎng)子贏起在薛氏、裴氏、崔氏三位家臣門(mén)客的保護(hù)下，東逃至泗水河畔。時(shí)有暴雨，舟船難渡，河邊以擺渡舟船為營(yíng)生的老叟說(shuō)這暴雨百年難遇，恐怕是河底龍王動(dòng)怒，若想過(guò)河，只能以活人生祭，待河面平靜些方可渡河。此時(shí)，真可謂前有天險(xiǎn)，后有叛軍，前途未卜。公子贏起雖然只有十三歲，但已凜凜然繼承了其大父【注1】嬴政的天子氣魄，他見(jiàn)追隨自己的家臣、門(mén)客和親兵行至這泗水河畔已經(jīng)只剩二三十騎，且早已人困馬乏，不可能再繼續(xù)趕路了。
公子贏起面向泗水長(zhǎng)跪三拜，祈求上天，朗聲道這些追隨自己的家臣親兵，都是為了忠義護(hù)送自己一路到此，風(fēng)餐露宿，晝夜兼程。而他實(shí)在不忍心看眾人因保護(hù)自己而再有傷亡，若上天肯垂憐，只盼這無(wú)盡的暴雨小一些，這滾滾的泗水靜一些，讓這些追隨自己的壯士能夠平安渡河，各尋出路。值此亂世，贏起心知是贏氏一族殺伐過(guò)重，惹來(lái)上天懲罰，自己愿意以身獻(xiàn)祭泗水，以平息天怒。
親隨裴氏率先跪下：“公子是贏氏僅存的血脈，萬(wàn)萬(wàn)不可如此??！”
眾人亦追隨裴氏下跪，勸慰公子贏起珍重，絕不可生此輕生之念。
只見(jiàn)那泗水河面突然如沸水一般翻滾起來(lái)，眾親隨忙圍成一圈人墻，將公子贏起護(hù)在當(dāng)中。公子贏起透過(guò)人墻縫隙望向泗水河面，只見(jiàn)遙遙一個(gè)人影站在水面上飄然而至，及至近處，贏起才看清來(lái)者乃是一個(gè)白須飄飄的老者，老者腳踩水面，卻滴水不染，眾親隨皆以為異。
贏起撥開(kāi)擋在自己身前的親隨，上前幾步，拱手躬身一拜：“某乃贏秦氏起，見(jiàn)過(guò)老神仙?！?p> 那白須老者微微一笑，遙遙虛扶，贏起只覺(jué)一股看不見(jiàn)摸不著的力量托起了自己的胳膊，待站直身子，那白須老者微笑道：“公子起行此大禮，實(shí)不敢受。小仙乃是這泗水河神，奉天帝之令在此恭候公子多時(shí)?！?p> 贏起畢竟年少，心中以為奇，卻并不失禮，溫和道：“請(qǐng)河神賜教?！?p> 泗水河神正色道：“爾贏秦氏自戰(zhàn)國(guó)大爭(zhēng)之世以來(lái)，商君輔佐孝公，對(duì)內(nèi)立法度，對(duì)外連衡抗諸侯，奮六世之余烈，及至始皇，方才建立這子孫萬(wàn)世基業(yè)。然而天下初定，暴虐九州，而今又有二世當(dāng)國(guó)，尤更甚之！”
那泗水河神字字鏗鏘，公子贏起垂首恭聽(tīng)，自知其說(shuō)的句句有理，并不敢為先祖分辯一二。
泗水河神又道：“然則贏秦氏一統(tǒng)六國(guó)，實(shí)乃萬(wàn)世之功，天帝曾云爾一族王氣未盡，來(lái)日必有中興之象，特命小神在此恭候。爾父公子高愿犧牲一己之身保全贏氏血脈，公子贏起又人品端方，宅心仁厚，可見(jiàn)天帝所言非虛?！?p> 贏起便又要長(zhǎng)跪相拜，被泗水河神再度扶起。
泗水河神道：“公子福澤綿長(zhǎng)，天帝囑小神有禮相送?！?p> 只見(jiàn)泗水河神輕輕揮動(dòng)了一下他的長(zhǎng)柄拂塵，泗水再度沸騰起來(lái)，河水中慢慢浮起九只青銅大鼎，分別由九只巨龜馱在背上，緩緩向贏起所站的河岸邊游來(lái)。那巨鼎均乃青銅所鑄，少說(shuō)也有千斤之重，雖脫水而出，但不沾一絲水汽，隱隱泛著青色的光，觀之絕非俗物。贏起平生也是第一次見(jiàn)此國(guó)器，隱隱覺(jué)得此物乃天地精華所鑄，代表磅礴之國(guó)運(yùn)，不敢生絲毫怠慢。
九只巨龜上岸后列成一排，背上托著的正是冀州、兗州、豫州、雍州、揚(yáng)州、荊州、并州、青州和徐州這九口九州神鼎！
公子贏起和眾隨從見(jiàn)此神跡，皆長(zhǎng)跪敬拜，長(zhǎng)呼：“受命于天，既壽永昌！受命于天，既壽永昌！”
泗水河神又道：“公子贏起，天帝將此九鼎賜予你，便是要你扛起這九州大業(yè)的興旺，擔(dān)負(fù)起天下百姓的福祉，你可明白？”
贏起道：“起明白，謝過(guò)天帝，謝過(guò)河神。只是現(xiàn)下叔父當(dāng)國(guó)，叛軍四起，起無(wú)能，雖有忠誠(chéng)義士數(shù)十人相助，終究蚍蜉撼樹(shù)，只怕難挽狂瀾于既倒，有負(fù)天神重托?！?p> 泗水河神道：“贏起，皇權(quán)神授，你可當(dāng)即稱(chēng)帝，喚天下有志之士相助。此處往東數(shù)里，有一衛(wèi)家村，在那里你可找到助你成大業(yè)之人?！?p> 贏起拱手抱拳：“贏起謹(jǐn)記?！?p> 泗水河神滿意笑道：“還有一事需你知曉，那胡亥屠戮手足，實(shí)乃不忠不悌不仁不義之舉，為天道所不容，贏秦氏注定要遭此劫難，上天有好生之德，亦不容此暴虐血脈之延續(xù)，贏秦氏若不多行積德善舉，必再有血脈斷絕之劫。你需牢記，贏秦氏復(fù)國(guó)不易，不可再犯舊時(shí)之過(guò)，不得苛政、不得手足相殘、不得自損子嗣，切記、切記，否則天厭之，天厭之！”
少年贏起長(zhǎng)跪拜謝，起身時(shí)，只見(jiàn)泗水河神早已不見(jiàn)蹤跡。此時(shí)雷雨已停，天光乍現(xiàn)，彩虹橫跨泗水兩岸，河岸上馱著九鼎的九只巨龜此時(shí)也立地不動(dòng)，贏起走進(jìn)去看，那巨龜已進(jìn)入龜息之態(tài)。贏起又以周禮行長(zhǎng)跪大拜以示尊崇。
卻說(shuō)公子贏起當(dāng)即在親隨的擁護(hù)見(jiàn)證下，于泗水河畔舉起“正朝綱，清君側(cè)”的大旗，當(dāng)即宣布稱(chēng)帝。又按照那泗水河神所說(shuō)，沿泗水河畔向東五里，果然尋得一衛(wèi)氏村落，村中衛(wèi)氏子弟各個(gè)生的身強(qiáng)體健，騎射俱精。中有一人，名衛(wèi)熊，是老族長(zhǎng)的獨(dú)子，年十八，身長(zhǎng)八尺有余，面龐黧黑，有千斤之力，乃是一眾衛(wèi)氏子弟中執(zhí)牛耳者。據(jù)衛(wèi)氏族長(zhǎng)介紹，這衛(wèi)氏原本是老秦“孟西白”三族中西乞術(shù)后人中的一支，那孟西白三族族人當(dāng)年隨秦穆公成就霸業(yè)，后孟、西兩族因不善農(nóng)耕而逐漸敗落，只有農(nóng)戰(zhàn)皆精的白氏一族愈發(fā)繁盛，成為郿縣大族，又因后出了戰(zhàn)神白起，而更加為天下所熟知。事實(shí)上，孟西白三族，歷來(lái)是秦國(guó)騎士的淵藪。而孟、西兩族逐漸削弱后，西乞氏這一支又因與白氏族人產(chǎn)生齟齬，不敵白氏人多勢(shì)眾，便舉家移民隱居至此，改姓為“衛(wèi)”，取“護(hù)衛(wèi)大秦”之意，至今已三世有余?！咀?】
“要說(shuō)到打仗，吾輩衛(wèi)氏的身體里流淌的是先祖西乞術(shù)的胡人血液，無(wú)論男女，會(huì)走路之前就會(huì)騎馬，會(huì)拿筷子之前就懂射箭，若比起驍勇善戰(zhàn)，我老漢可以拍胸脯，那是當(dāng)世無(wú)雙！”
聽(tīng)到老族長(zhǎng)如此熱血沸騰，衛(wèi)氏子弟也紛紛復(fù)議，衛(wèi)熊更是單膝跪地，向贏起抱拳道：“陛下明鑒，我衛(wèi)氏一族便是為征戰(zhàn)而生，只是未能像那白氏一族一樣綿延下來(lái)。但我衛(wèi)熊敢說(shuō)，我衛(wèi)家村男女老幼，有一個(gè)算一個(gè)，戰(zhàn)場(chǎng)上各個(gè)以一敵百，絕不含糊！今豎子胡亥當(dāng)國(guó)，又有那西楚南蠻蠢蠢欲動(dòng)，蒙公子不棄，屈尊來(lái)到我們這小村子，我衛(wèi)熊在此立誓，哪怕流盡最后一滴血，也要匡扶我大秦的國(guó)政回到真正的天子手里！公子贏起就是大秦唯一的皇帝，陛下的手指向哪里，我衛(wèi)氏的鐵騎就踏向哪里！”
這一番話說(shuō)的鏗鏘有力，置地有聲，贏起只見(jiàn)得衛(wèi)氏一族，無(wú)論老幼，紛紛向他跪下，高呼：“陛下的手指向哪里，我衛(wèi)氏的鐵騎就踏向哪里！陛下的手指向哪里，我衛(wèi)氏的鐵騎就踏向哪里！”
贏起心中大為感動(dòng)，但是為君者決不能輕易掉淚。他畢竟也是初長(zhǎng)成的少年，被這真摯誠(chéng)懇的誓言感染的熱血沸騰，當(dāng)即著人倒酒，又拔出腰間短劍，在左手手腕上輕輕一劃，滾燙鮮紅的血液滴在盛滿酒的農(nóng)家大瓷碗里，清澈的酒融了血，帶上了淡淡的緋紅。
衛(wèi)熊當(dāng)即明白，這是最古老的結(jié)義之禮，稱(chēng)為“契臂之盟”，乃是由古越國(guó)傳至中原，志同道合的人，要割破自己的手臂，滴血入酒，飲下這帶有雙方血的酒后，便在上天見(jiàn)證下締結(jié)同盟，有如異姓兄弟，倘有一方背棄盟約，便即遭天譴。
衛(wèi)熊和贏起交換了血酒，兩人均仰頭一飲而盡，各自伸出那一支被割破的手臂，將傷口緊緊相合，意為“不分彼此，血脈相融，永不背棄”。
贏起用大袖擦擦頰邊的酒液，朗聲說(shuō)道：“從今起，我便與衛(wèi)氏子弟熊結(jié)為異姓兄弟，相約絕不背棄，永以為好！”
衛(wèi)氏宗族沸騰起來(lái)，歡呼著：“絕不背棄，永以為好！”
衛(wèi)熊當(dāng)即下跪山呼：“臣祈陛下萬(wàn)壽無(wú)疆，大秦國(guó)祚永昌！”
眾人也山呼：“陛下萬(wàn)壽無(wú)疆！大秦國(guó)祚永昌！”
自從泗水河畔九鼎再度出世之后，贏起天授皇權(quán)的消息就不脛而走，一時(shí)間百姓紛紛歸順真命天子，小股叛軍紛紛不攻自破。再加上有了衛(wèi)氏一族的加入，更加如虎添翼。那衛(wèi)熊真可謂是戰(zhàn)神再現(xiàn)，每每出征皆有如神助，排兵布陣自有其一套手段，有時(shí)看上去九死一生，卻往往能夠在戰(zhàn)局關(guān)鍵時(shí)刻扭轉(zhuǎn)乾坤，異軍突起，大獲全勝。而贏起也無(wú)條件信任衛(wèi)熊，將全軍的節(jié)度大權(quán)交由他手。在衛(wèi)熊的安排下，追隨贏起的薛、崔、裴三大家臣分別被安排至東南、西北和遼東三路，一面剿滅小股叛軍流匪，一面宣揚(yáng)贏起之仁政，安定民心，發(fā)展生產(chǎn)，先后幾年時(shí)間，百姓均以后秦帝贏起為君主，真心拜服擁戴，不理其他。
而衛(wèi)熊也不負(fù)贏起所望，親自在巨鹿重創(chuàng)叛軍中最大的一股勢(shì)力——西楚貴族項(xiàng)氏。項(xiàng)氏負(fù)傷而逃，半年后衛(wèi)熊又在垓下斷其糧草，項(xiàng)氏大敗，自刎烏江。項(xiàng)氏覆滅后，原本屬于其手下的劉氏繼承了項(xiàng)氏的殘兵敗軍，可也再無(wú)法掀起大風(fēng)浪，贏起欣賞這位中道發(fā)跡的劉氏將軍，親自招攬他至自己麾下，封其為漢王。【注3】
咸陽(yáng)阿房宮中的胡亥，早在始皇帝去世的第三年，贏起揮兵平叛項(xiàng)氏之時(shí)便被趙高逼迫自殺。胡亥死后，趙高立公子?jì)霝閭蔚?，卻沒(méi)料到一場(chǎng)黑吃黑后，趙高在子?jì)氲腔谖迦毡惚徽D殺。
贏起在衛(wèi)熊的幫助下，蕩平九州，一騎當(dāng)先，大軍開(kāi)進(jìn)咸陽(yáng)城，百姓紛紛伏地跪拜，山呼萬(wàn)歲。那泗水河畔的九只巨龜，背上馱著九州鼎，緩緩跟在贏起的馬后，一路從泗水跟隨贏起來(lái)到咸陽(yáng)，一路行來(lái)皆萬(wàn)人空巷，百姓們都爭(zhēng)著看這天降的神跡，贏起的聲望史無(wú)前例的高漲。
贏起的親兵隊(duì)開(kāi)進(jìn)阿旁宮的丹鳳門(mén)，直往宣室殿，子?jì)朐缫验L(zhǎng)跪等候，雙手高捧傳國(guó)玉璽，獻(xiàn)于贏起。而九只神龜也一步一步地走向宣室殿前的廣場(chǎng)，排成一排；自西向東是冀州、兗州、豫州、并州四鼎，自東向西是荊州、揚(yáng)州、青州、徐州四鼎，因老秦發(fā)源在雍州秦地，雍州則被視為龍脈，雍州鼎居于正中。九鼎之位排定之后，那九只托鼎神龜也化為青銅形狀，與背上所馱九鼎融為一體，傲視整個(gè)帝國(guó)。
至此，天下大定，秦國(guó)歷經(jīng)變動(dòng)后，再度統(tǒng)一中原。贏起，時(shí)年十八歲，登基稱(chēng)帝，史稱(chēng)莊帝。
贏起登基后，論功行賞，大行分封。
衛(wèi)熊，獲封大司馬驃騎大將軍，忠勇侯，當(dāng)朝太尉；
親隨竇氏，封長(zhǎng)興侯，鎮(zhèn)守東海、齊、瑯琊、膠東、濟(jì)北、會(huì)稽六郡；
親隨裴氏，封安陸侯，鎮(zhèn)守廣陽(yáng)、上谷、漁陽(yáng)、右北平、遼西、遼東六郡；
親隨崔氏，封永嘉侯，鎮(zhèn)守隴西、北地、九原三郡；
異姓王侯漢王劉氏，在京城賜其田宅，金銀財(cái)寶無(wú)數(shù)，但其人在莊帝登基次年便暴病而亡，坊間傳聞是衛(wèi)熊奉贏起之名，賜死；
遜帝子?jì)胭n居翠微行宮，同年冬病故，坊間傳聞是衛(wèi)熊奉贏起之名，賜死；
雖然延續(xù)國(guó)祚，但是贏起認(rèn)為新朝便應(yīng)有新氣象，因此將國(guó)都咸陽(yáng)更名長(zhǎng)安，取其“長(zhǎng)治久安”之美意，故后世有“長(zhǎng)安故咸陽(yáng)”之說(shuō)；又將始皇帝駕崩時(shí)尚未完成修建的阿房宮工程叫停，將阿房宮更名為永泰宮，取其“永享泰平”之美意。
贏起自登基之日起，便能知人善任，與民休養(yǎng)生息，對(duì)百姓來(lái)說(shuō)，自戰(zhàn)國(guó)時(shí)代以來(lái)幾百年的征戰(zhàn)終于告一段落，經(jīng)濟(jì)得以恢復(fù)和發(fā)展。
贏起勵(lì)精圖治，不耽女色，因此五十歲時(shí)才老來(lái)得子，取名贏和。贏起于85歲高壽時(shí)壽終正寢，傳位于獨(dú)子贏和，謚秦太宗莊帝。
贏和繼承了乃父與民修養(yǎng)生息的政策，卻不幸在登基三年后便駕崩，時(shí)年38歲，史稱(chēng)惠帝?；莸叟R死前留下詔書(shū)，傳位于獨(dú)子，時(shí)年6歲的公子贏驄，命長(zhǎng)興侯、安陸侯、永嘉侯三位重臣輔政，同時(shí)又急召回遠(yuǎn)在西境格蘭德帝國(guó)游學(xué)的親姐姐，時(shí)年42歲的大長(zhǎng)公主贏嬰，加封其為攝政大長(zhǎng)公主殿下，輔佐少帝贏驄。
攝政大長(zhǎng)公主贏嬰監(jiān)國(guó)14年，于贏驄20歲加冠禮和婚禮后還政于他，次年春便因病薨逝，時(shí)年56歲，贏驄感念姑母的撫養(yǎng)教導(dǎo)之恩，追封其為宣宗陛下，葬入帝陵。
至此，后秦已建國(guó)七十余年。
【注1】大父：秦人習(xí)俗，稱(chēng)祖父/外祖父為大父；
【注2】我對(duì)秦朝歷史所知不多，但對(duì)商君變法后廣為推行的“驗(yàn)傳”（即今時(shí)的身份證）制度也有耳聞，至于一個(gè)村子的人舉家隱居而不被官府發(fā)覺(jué)，從實(shí)際操作層面上是否可行我亦存疑。但正如文案中所言，本文只是架空之作，僅為娛樂(lè)，一切設(shè)定皆以為情節(jié)和人物服務(wù)為先，不以歷史和考據(jù)為準(zhǔn)。
【注3】這一段純粹就是我在編了，其實(shí)這一段便能寫(xiě)整整一部書(shū)，不過(guò)那就是《新秦》或《篡秦》，而不是《朝天子》了。根據(jù)真實(shí)歷史，其實(shí)漢朝是繼承了秦朝風(fēng)骨的，劉邦當(dāng)年遙遙地看了秦始皇一眼，便念念不忘，必有回響，后來(lái)替秦始皇繼續(xù)了霸業(yè)。因我本人對(duì)劉邦，對(duì)漢朝懷有深深的愛(ài)意和敬意，因此即便是胡編，也不愿劉邦死在戰(zhàn)場(chǎng)上，而依然愿意給他一個(gè)漢王。有趣的是，真實(shí)歷史上，劉邦是泗水亭長(zhǎng)，霸業(yè)始于斯，而本文中贏起也是于泗水得天授九鼎，開(kāi)創(chuàng)自己的霸業(yè)，我自己寫(xiě)的時(shí)候并沒(méi)意識(shí)到，回頭查資料才發(fā)現(xiàn)有這樣的巧合，可謂冥冥中就有一種緣分。泗水確實(shí)個(gè)玄妙的地方，在這個(gè)地方有九鼎，有皇權(quán)，有霸業(yè)。