夜色森然，一隊(duì)人馬借由月色于山間行進(jìn)。
蹄聲隱隱，蹄鐵上做了些手腳，已是將聲音降到最低。
姜興騎了兵一之馬，行處快而穩(wěn)重，宗顧見(jiàn)與后軍拉下一截。
于是便喚了聲“姜兄”。
姜興扯了韁繩，步伐也緩了下來(lái)：“明日他們便會(huì)群起而攻，再如此不緊不慢，我們天亮之前便無(wú)法趕到薄臼臺(tái)了?！?p> 宗顧點(diǎn)了頭，命人加速趕路。
薄臼臺(tái)位于空懸門(mén)西側(cè)，是姜家祭祀的場(chǎng)所，本是神圣而不可侵犯之地，卻不知為何，被長(zhǎng)老們選作誓師之處，以告慰先祖之靈。
姜家子弟世代于山中學(xué)文習(xí)武，滿(mǎn)了年歲便可下山，只是下山前，長(zhǎng)老會(huì)為其改名換姓，囑咐不可入朝為官，不可犯上作亂。
明日一早，眾子弟將悉數(shù)到場(chǎng)，由薄臼臺(tái)為起點(diǎn)，將早已知曉方位的宗家軍一網(wǎng)打盡。
同時(shí)，以宗家軍之起因，這山匪自然也包含入內(nèi)，這便是長(zhǎng)老們對(duì)于眾子弟的考驗(yàn)，若能在此戰(zhàn)奪得頭籌，自然便得到家主之位。
以上言辭并非推測(cè)，而是姜氏暗傳之言，由姜興緩緩口述，宗顧聽(tīng)得脊背發(fā)涼。
“有些姜家子弟術(shù)法精湛，外加山中各處機(jī)關(guān)重重，你們宗家軍沒(méi)有任何機(jī)會(huì)。”
“姜兄的……術(shù)法我已經(jīng)見(jiàn)識(shí)到了，若是如此，那十幾年前為何姜家會(huì)戰(zhàn)?。俊?p> 宗顧險(xiǎn)些將心中姜氏會(huì)妖術(shù)之詞脫口而出，還好姜興并沒(méi)有察覺(jué)。
他永遠(yuǎn)都忘不了姜興那抹悲涼的眼神。
“十幾年前的姜氏，家主、長(zhǎng)老與少數(shù)精英子弟只是精通些占卜祭祀之術(shù)，不過(guò)因?yàn)槟愕缃竦慕弦呀?jīng)大為不同了?！?p> 姜興隱去了一些關(guān)于宗大人所做之事，不過(guò)即便不說(shuō)，他也知道自己老爹會(huì)做出什么事情來(lái)。
此刻宗顧的內(nèi)心沒(méi)有理所當(dāng)然的愧疚之情，他自知這里外的仇恨，只是因志向不同而已，無(wú)所謂對(duì)錯(cuò)。
只是或許那時(shí)的老爹行事激進(jìn)，才造成姜家全員戒備如此。
與其坐以待斃，還真不如直接上得薄臼臺(tái)，看看這姜家子弟、這姜家長(zhǎng)老是何種模樣。
若能合二人之力將這恩怨解開(kāi)，也算是為老爹做了些事。
他望向身后一眾隊(duì)伍，賭上這群人就只因?yàn)樗嘈沤d，相信這位在悠閑閣相談甚歡的人。
一夜奔波，天光漸亮。
馬蹄踏得晨露，氤氳起青草之氣。
擾得他腦中有些昏沉，而彌彌散散之間，一棟高大建筑陡然而起，在眾山間顯得突兀。
等宗顧擦擦眼睛再度望去，見(jiàn)那樓臺(tái)是建在半山腰上的。
下面有木質(zhì)云梯為引，光滑細(xì)膩，精雕細(xì)作，臺(tái)階陡峭，門(mén)檻頗高，足以顯示出此處的威嚴(yán)。
云梯上方的平臺(tái)分里外兩道，隱約可見(jiàn)一只四不像的石質(zhì)雕像穩(wěn)立其中，表情猙獰，呼之欲出。黑金相間的帷幔將外面那道遮住，其內(nèi)必然冬暖夏涼。
而下方是處極為寬闊的平地，中央鼎中燃香，兩側(cè)配有鐘、鼓與日晷。
平地之上，已經(jīng)聚集了不少人員，紛紛雜雜，交頭接耳。
宗顧舉起手，身后的士兵們拉穩(wěn)馬匹，停下腳步。
一位長(zhǎng)者自高臺(tái)深處走出，身后還有另外三名長(zhǎng)者，宗顧認(rèn)出那其中一位，便是那“天下第一刃”的主人了。
這四人皆是一身黑色的寬大袍子，只是衣衫上繡的紋路與顏色并不相同。
為首之人看起來(lái)模樣最為年輕，一大把黑色的美髯，須發(fā)打理的十分整齊，領(lǐng)口、袖口、腰間、底飾皆繡有藍(lán)色的水波紋樣。
其神色慈祥，不急不忙，俯看平地上眾多后生，不笑不言，似是在尋找些什么。
而后這目光定睛到一個(gè)清雋之氣的騎馬后生，稍作一笑，又將目光移開(kāi)。
宗顧與這位長(zhǎng)者遙遙相望，是以打了個(gè)照面，見(jiàn)得長(zhǎng)者沖自己一笑，心中復(fù)雜。
也不知這些人又在想什么辦法對(duì)付宗家。
“那便是姜家的四位長(zhǎng)老了，為首那位，名作‘姜復(fù)’，不過(guò)子弟們都稱(chēng)其為‘水長(zhǎng)老’。
其身后三名，分別是‘木長(zhǎng)老’、‘金長(zhǎng)老’與‘土長(zhǎng)老’?！?p> 姜家?guī)孜婚L(zhǎng)老以五行命名，單單缺火，也不知是何深意。
宗顧看向姜興所說(shuō)之“木長(zhǎng)老”，那老者夜里曾與他交手，操縱木人，絲線內(nèi)芯為榕樹(shù)所制，想來(lái)與木脫不開(kāi)干系，故而才被稱(chēng)作“木長(zhǎng)老”的吧。
木長(zhǎng)老寬大的衣袍之上，點(diǎn)綴著綠色的葉子紋樣，顯得正式而淡然，而依舊戴了身后的帽子，將面目表情藏進(jìn)帽緣之內(nèi)，顯得更為神秘。
而也多虧如此，宗顧才能快速認(rèn)出他來(lái)。
鼎中香氣襲來(lái)，他辨出是安息香，此種香一般用于緩解傷痛，此處又無(wú)人受傷，也不明這焚香之意。
正在宗顧苦想之際，水長(zhǎng)老已經(jīng)將目光回轉(zhuǎn)，底下眾人也在這四位有聲望的長(zhǎng)老面前噤聲不語(yǔ)。
而后，水長(zhǎng)老將目光定在半空，行禮：
“諸位姜氏后生，十幾年前，你們的親人遭遇不測(cè)，始作俑者便是宗家。可家主定下‘不入朝為官，不出山作亂’之綱，我們無(wú)法出山血刃仇人。如今這群人入山自投羅網(wǎng)，我們可報(bào)血海深仇了。”
說(shuō)完，水長(zhǎng)老的面色攏上一層愁云，望向默不作聲的眾人。
那么多雙眼睛在盯著他，可他卻找不到一張熟悉的臉孔，那些曾經(jīng)的人，都去哪里了呢？
這位長(zhǎng)老的神態(tài)不是發(fā)怒，不是激昂，也沒(méi)有抑揚(yáng)頓挫的鼓舞士氣，只是完完全全的悲傷，不是裝出來(lái)的。
說(shuō)話間，臉上的紋路顯現(xiàn)，像個(gè)再經(jīng)不起風(fēng)霜的老人，宗顧看了內(nèi)心一動(dòng)，也跟著低落起來(lái)。
不過(guò)轉(zhuǎn)瞬，他又不明白這說(shuō)好的誓師大會(huì)，怎么這氣氛跟集體默哀一般。
再抬首，目光再度與水長(zhǎng)老交匯。
他與水長(zhǎng)老的距離不近，卻感到那目光冷冽地盯向他。
大概，是因?yàn)樗拈L(zhǎng)相，頗像他老爹年輕時(shí)的樣貌吧，故而這仇人相見(jiàn)，即使再遠(yuǎn)，都能眼紅。
水長(zhǎng)老望著那絕美的后生，眼前如隔了層水霧：
“姜家一直未有家主，我與其他幾位長(zhǎng)老商量，若是誰(shuí)在此事上貢獻(xiàn)最大，誰(shuí)便有機(jī)會(huì)坐上家主之位，得術(shù)法真?zhèn)?，擁未事之?cè)?！?