不日，秦、趙、燕、魏、韓五王于中陽(yáng)相會(huì)。
大殿內(nèi)，五王就位而坐，其身后分別站著各自國(guó)中重臣或大將。
燕王說(shuō)道：“伐齊之盟，由燕而起，感謝諸王駕臨中陽(yáng)，同仇敵愾，共同伐齊?！?p> 秦王回道：“昔日寡人質(zhì)于燕時(shí)，承蒙燕王關(guān)照，今燕王為雪恥伐齊，寡人自當(dāng)義不容辭?！?p> 燕王又言：“伐齊之后，齊地如何分之？”
秦王說(shuō)道：“秦不取一寸之地?！?p> 韓王回道：“韓此次伐齊，乃順天命而為，且韓與齊未壤，韓亦不取絲毫齊地?！?p> 魏王則說(shuō)：“齊占魏地甚多，魏欲取宋之舊地，以補(bǔ)償之?！?p> 趙王說(shuō)道：“那趙取河間?！?p> 秦王又言：“那齊余地，燕能取多少則取之，諸王可有意見(jiàn)？”
韓王、魏王、趙王皆贊成之。
秦王繼續(xù)說(shuō)道：“那么此次聯(lián)軍統(tǒng)帥，諸王有何想法？”
趙王回道：“此次伐齊之盟，由燕發(fā)起，當(dāng)由燕將為帥?！?p> 燕王推辭道：“燕國(guó)弱小，怎可率五國(guó)之軍?！?p> 秦王說(shuō)道：“燕王過(guò)謙矣。燕國(guó)于燕王勵(lì)精圖治之下，已不同往日。且樂(lè)將軍有勇有謀，由他為聯(lián)軍統(tǒng)帥，再合適不過(guò)。”
韓王、魏王亦贊同樂(lè)毅為統(tǒng)帥。于是，樂(lè)毅居燕之上將軍，任聯(lián)軍統(tǒng)帥。趙王又將相印授予樂(lè)毅。
與此同時(shí)，齊王妄自尊大，縱情享樂(lè)，終日沉浸于酒色之中，而朝政交由蘇秦負(fù)責(zé)。蘇秦將斥候呈上的關(guān)于合縱伐齊的情報(bào)，悉數(shù)攔下，也未告知齊王。齊王依舊沉浸在唯我獨(dú)尊的喜悅中，而不知禍亂將近。
待秦將斯離率軍進(jìn)入齊境，與韓、趙、魏、燕會(huì)師時(shí)，蘇秦才將五國(guó)合縱攻齊的消息告與齊王。
這天，齊王宮內(nèi)，恒舞酣歌，齊王酩酊大醉。蘇秦假裝行色匆匆地走進(jìn)殿內(nèi)，對(duì)齊王說(shuō)道：“大王，大事不妙矣?！?p> 齊王醉熏道：“蘇卿莫慌，有寡人在，諸事必興?！?p> 蘇秦回道：“燕聯(lián)五國(guó)之兵，攻入齊境也。”
齊王一下子從醉態(tài)中清醒過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“燕哪敢侵我齊地，愛(ài)卿戲言耳?！?p> 蘇秦回道：“千真萬(wàn)確，非戲言也?！?p> 齊王大驚失色，問(wèn)道：“哪五國(guó)之軍侵我齊地？之前又為何毫無(wú)征兆？”
蘇秦答曰：“燕、秦及三晉也。想必同盟之事藏之甚密，故齊未能得知?！?p> 齊王問(wèn)道：“眼下如何應(yīng)敵？”
蘇秦回道：“大王該親率齊軍拒敵，以壯齊軍士氣?！?p> 齊王說(shuō)道：“寡人豈會(huì)帶兵打仗？”
蘇秦說(shuō)道：“大王臨陣，只為鼓氣。至于帶兵之事，該由觸子為之?！?p> 齊王說(shuō)道：“善。觸子為滅宋功臣，其必能為寡人力挽狂瀾。”
于是，齊王親率二十萬(wàn)齊軍主力西進(jìn)拒敵。觸子為主將，蘇秦同往。齊軍駐扎在濟(jì)水之西，與聯(lián)軍對(duì)峙。觸子欲借濟(jì)水之險(xiǎn)與聯(lián)軍對(duì)峙，而后待聯(lián)軍出現(xiàn)破綻再予打擊。然齊王不慣軍中生活，對(duì)觸子所為甚為不滿(mǎn)。
這夜，齊軍帥帳內(nèi)，齊王謂蘇秦曰：“兩軍隔江相望，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。然觸子卻不圖之，反駐于此而不前。”
蘇秦回道：“欲觸子出戰(zhàn)，只需以殺其宗族相要挾。然今觀我軍將士多低落，與聯(lián)軍相遇，難言取勝?！?p> 齊王問(wèn)道：“為之奈何？”
蘇秦答曰：“只能以言迫其死戰(zhàn)？只怕……”
蘇秦停頓了片刻。齊王問(wèn)道：“只怕何事？”
蘇秦回道：“只怕適得其反?！?p> 齊王說(shuō)道：“無(wú)礙。無(wú)人敢不聽(tīng)寡人之言?！?p> 于是齊王向全軍下令：“凡是畏戰(zhàn)、怯戰(zhàn)、退戰(zhàn)者，挖其祖墳、殺其宗族?！贝肆詈芸煸邶R營(yíng)中傳開(kāi)，卻適得其反，將士怨聲載道，斗志消沉。齊王又脅迫觸子出戰(zhàn)，觸子無(wú)奈只能從之。
第二日，觸子率兵出營(yíng)，而樂(lè)毅親率聯(lián)軍迎敵。觸子見(jiàn)聯(lián)軍來(lái)勢(shì)洶洶，而齊軍垂頭喪氣，于是心生退兵之意，欲鳴金收兵。然為時(shí)已晚，聯(lián)軍迅速?zèng)_到齊軍面前，齊軍一觸即潰，傷亡慘重。觸子害怕齊王責(zé)怪，趁亂逃亡，不知去向。
齊王無(wú)奈，只得命副將達(dá)子收拾殘兵，且戰(zhàn)且退。形勢(shì)危急，達(dá)子欲賞將士以鼓士氣，然無(wú)物可賞。于是向齊王討要，然齊王斥責(zé)道：“殘兵敗將，怎配得賞金？”
因此齊軍士氣一落千丈，屢戰(zhàn)屢敗，達(dá)子戰(zhàn)死。齊王只得逃回臨淄，閉門(mén)死守。
燕王聞?dòng)嵈笙?，燕王親至濟(jì)西勞軍，行賞饗士，封樂(lè)毅為昌國(guó)君，又使其留于齊攻城之未下者。
濟(jì)西大敗后，齊軍主力盡失。于是，樂(lè)毅厚賞秦、韓兩軍，遣其歸國(guó)；又分魏軍以略宋地，分趙軍以收河間，而親率燕軍，長(zhǎng)驅(qū)逐北入齊。
這時(shí)，燕將劇辛謂樂(lè)毅曰：“齊大而燕小，賴(lài)諸侯之助以破其軍，宜及時(shí)攻取其邊城以自益，此長(zhǎng)久之利也。今過(guò)而不攻，以深入為名，無(wú)損于齊，無(wú)益于燕，而結(jié)深怨，后必悔之?！?p> 樂(lè)毅回道：“齊王好大喜功，剛愎自用，謀不逮下，廢黜賢良，信任諂諛，政令戾虐，百姓怨懟。今齊軍皆破亡，若因而乘之，其民必叛，禍亂內(nèi)作，則齊可圖也。若不遂乘之，待齊王悔前之非，改過(guò)恤下而撫其民，則難慮也?！币虼?，樂(lè)毅繼續(xù)深入齊境。
燕軍進(jìn)攻到晉地，蘇秦以重金賄公玉丹，讓其謂齊王曰：“燕之攻齊也，欲以收復(fù)失地也。燕兵在晉而不進(jìn)，則是兵弱而計(jì)疑也。王何不令蘇秦將而應(yīng)燕乎？夫以蘇秦之賢，將而應(yīng)弱燕，燕破必矣。燕破則趙不敢不聽(tīng)，是王破燕而服趙也?！?p> 齊王于是對(duì)蘇秦說(shuō)道：“燕兵在晉，今寡人發(fā)兵應(yīng)之，愿卿為寡人為之將?！?p> 蘇秦說(shuō)道：“臣不善用兵，何足以擋燕，大王應(yīng)當(dāng)改任他人。大王派臣去，是敗大王之兵，而使臣落入燕也。戰(zhàn)不勝，不可挽回也。”
齊王心意已決，說(shuō)道：“還是蘇卿去吧，寡人知子矣。”
遂蘇秦為將，而與燕人戰(zhàn)于晉下，齊軍敗，燕得甲首二萬(wàn)人。蘇秦收其余兵，以守陽(yáng)城，而報(bào)于齊王曰：“大王用錯(cuò)人也，令臣應(yīng)燕。今軍敗亡二萬(wàn)人，臣有死罪，請(qǐng)自歸于吏以戮。”
齊王曰：“此寡人之過(guò)也，子無(wú)以為罪?！?p> 次日，蘇秦又使燕軍攻陽(yáng)城及貍邑。再賄公玉丹，讓其對(duì)齊王說(shuō)道：“前幾日齊不勝于晉下，此非兵之過(guò)，齊不幸而燕有天幸也。今燕又攻陽(yáng)城及貍，是以天幸自為功也。王復(fù)使蘇秦應(yīng)之，蘇秦先敗王之兵，其后必務(wù)以勝報(bào)王矣。”
于是復(fù)任蘇秦為將抗燕，蘇秦固辭，齊王不聽(tīng)。蘇秦遂率軍與燕戰(zhàn)于陽(yáng)城。燕軍大勝，得首三萬(wàn)。