再說秦趙兩軍相持四個(gè)月，如今趙軍堅(jiān)壁不戰(zhàn)，王龁不得一戰(zhàn)，無可奈何。王龁遂遣使入咸陽告于秦王，秦王召眾臣往章臺(tái)宮計(jì)議。
高讓至武安君府傳言：“大王有令，請武安君及其夫人速往章臺(tái)宮議事。”
白起謂高讓曰：“請先回告大王，我與夫人更衣之后，隨后就到?！?p> 高讓離去。白起和王言更衣之后，坐上馬車。途中，王言謂白起曰：“夫君是否想報(bào)前妻之仇？”
白起答曰：“此等血海深仇，怎能不報(bào)?？上иw奢已死，便宜他矣?！?p> 王言說道：“所謂父債子還。趙奢可令你失妻，你為何不可讓其喪子？”
白起詫異道：“趙奢之子？”
王言點(diǎn)頭，說道：“趙奢之子趙括，據(jù)我所知，此人徒讀兵書，不知變通。趙軍若由此人為將，非但夫君大仇得報(bào)，秦軍亦可大勝?！?p> 白起說道：“如何使趙王換帥？”
王言嫣然一笑，說道：“稍后便知?！?p> 白起又問：“夫人久居咸陽，怎知趙括此人不足為將？”
王言低語道：“夫君還記得光狼城之戰(zhàn)乎？”
白起回道：“記得，昔日你曾得知趙軍無力救援，故而拔之。你言有間者于趙?！?p> 王言繼續(xù)說道：“趙括之況便是此人暗告與我也?！?p> 白起說道：“原來如此。能得此人相助，秦何愁不敗趙軍?！?p> 王言說道：“昔日我并未告知夫君此人是誰，今我與夫君已為夫妻，告之已無妨也?！?p> 白起說道：“何人也？”
王言說道：“夫人是否還記得我有一師兄？”
白起答道：“你師兄蘇秦也！”
王言繼續(xù)說道：“然也！我?guī)熜钟幸挥H弟，名曰蘇代，為趙之客卿。師兄生前，曾寫信告于蘇代，令其助我。蘇代常年居于邯鄲，對(duì)趙之朝堂及邯鄲之事甚為清楚，故而常與我通氣?！?p> 白起說道：“原來如此?？磥矸蛉酥?，我知之甚少也?！?p> 王言哀嘆道：“若非為報(bào)不共戴天之仇，我也不至于暗中安排如此多事。至于瞞夫君之事，說來話長，日后有機(jī)會(huì)再說。”
說話間，馬車已到章臺(tái)宮，王言和白起遂下車入章臺(tái)宮偏殿。
眾人已齊，秦王謂眾人曰：“兩軍相持四個(gè)月，趙軍不出，秦軍又攻不破，為之奈何？”
范雎說道：“武安君身經(jīng)百戰(zhàn)，又有其夫人相助，不如由武安君替王龁為上將?！?p> 白起說道：“如今廉頗堅(jiān)壁不出，即便我為將，也難以破之?！?p> 范雎又言：“聽聞趙軍糧草不濟(jì)，何不繼續(xù)對(duì)峙，以此拖垮趙軍。”
白起則言：“可從斥兵那里獲知，楚、魏已借糧于趙。至于多少，不得而知。如此一來，難以計(jì)算多久才可拖垮趙軍?！?p> 秦王亦言：“我軍此刻雖糧草充足，然長此以往，也有不濟(jì)之期，故應(yīng)該盡快結(jié)束戰(zhàn)斗?！?p> 這時(shí)王言站出來說道：“廉頗更事久，知秦軍強(qiáng)，不輕戰(zhàn)，彼以秦兵道遠(yuǎn)，不能持久，欲以勞我軍而乘其隙。若此人不去，趙終未可入也?！?p> 秦王問曰：“武安夫人有何妙計(jì)，可以去廉頗乎？”
王言環(huán)顧左右，不答。秦王領(lǐng)會(huì)到其用意，乃摒去左右及眾臣，只留下王言、白起、范雎。眾人退出之后，秦王說道：“武安夫人可以說否？”
王言于是說道：“要去廉頗，需用‘反間之計(jì)’?！?p> 范雎問道：“如何用計(jì)？”
王言答道：“使人于邯鄲城內(nèi)散言：‘秦之所畏，獨(dú)畏趙括為將耳！廉頗易與，且降矣！’”
秦王問道：“趙括何人？”
王言答道：“乃馬服君趙奢之子也。此人只會(huì)空談兵法，并無實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。若由此人，趙軍可滅也?！?p> 秦王又問：“可如何使趙王聽信此言？”
王言繼續(xù)答道：“此計(jì)非費(fèi)千金不可。以千金賄賂趙王左右，謂趙王此言?！?p> 秦王聞畢，大喜，說道：“此事即由范叔去辦?！?p> 范雎作輯而曰：“臣受命?！?p> 于是，秦王以千金付范雎。范雎則使其心腹門客，從間道入邯鄲。
再說趙勝歸趙，雖借得二十日之糧，卻未帶回援兵，趙軍前線岌岌可危。趙王又遣趙禹至長平，催廉頗出戰(zhàn)。廉頗不聽，趙禹再次無功而返。趙王聞之，大怒，遂召群臣計(jì)議。而多數(shù)皆贊同廉頗堅(jiān)守之計(jì)，以趙豹為代表。趙豹謂趙王曰：“廉老將軍身經(jīng)百戰(zhàn)，今不與秦戰(zhàn)，想必是知秦軍強(qiáng)，不輕戰(zhàn)之?！?p> 趙王說道：“即便如此，再拖下去，待我軍糧草用盡，不戰(zhàn)自潰也?！?p> 趙豹繼續(xù)說道：“廉老將軍必知輕重，興許他心中早有決議。大王何不靜觀其變?！?p> 然而趙括不以為然，他站出來說道：“久戰(zhàn)必怠，如此拖延，我軍必鈍兵挫銳?！?p> 趙豹駁曰：“我軍如此，秦軍亦如此，有何患也？”
趙括說道：“兵法云：‘善用兵者，避其銳氣，擊其惰歸，此治氣者也?！w將軍也說秦軍亦如此。如今兩軍相持四月，秦軍銳氣已挫，就應(yīng)當(dāng)主動(dòng)出擊?！?p> 趙豹?jiǎng)t說道：“兩軍對(duì)壘，若無機(jī)可乘，勝負(fù)難料也?！?p> 趙括笑道：“趙將軍此言是瞧不起我趙軍乎？”
趙豹說道：“并非如此?！?p> 趙括繼續(xù)說道：“想我父親，昔日于閼與之戰(zhàn)，兩敗秦軍。如此看來，趙軍豈會(huì)弱于秦軍?！?p> 趙王雖認(rèn)可趙括所言，但由于朝堂之上，主張堅(jiān)守者居多，趙王極為無奈，只能宣布退朝。
而范雎門客入邯鄲之后，經(jīng)過一番打點(diǎn)，疏通關(guān)系，得以見到趙王內(nèi)侍。范雎門客和趙王內(nèi)侍于館驛相見。范雎門客先以好酒好菜招待趙王內(nèi)侍，隨后起身打開身旁木箱。箱內(nèi)堆滿黃金，金光閃閃。趙王內(nèi)侍看得兩眼發(fā)光，往前欲摸之。范雎門客立即將木箱合上，說道：“君若能辦成一事，此木箱便歸君所有?！?p> 內(nèi)侍忙說道：“先生快講，何事我都替君辦成?！?p> 范雎門客于是在內(nèi)侍耳旁低語道：“向趙王推薦馬服子為將，替掉廉頗?！?p> 內(nèi)侍回道：“可，舉手之勞也。”
隨后，范雎門客又用同樣方法，賄賂另外兩名趙王內(nèi)侍。
此三名內(nèi)侍則分別向趙王進(jìn)言道：“趙將唯馬服君最良，聞其子趙括勇謀皆超其父，若使為將，趙軍不可擋！廉頗老而怯，屢戰(zhàn)俱敗，失亡趙卒三四萬，今為秦兵所逼，不日將出降矣?！?p> 趙王信以為實(shí)，遂召趙括問曰：“卿能為我擊秦軍乎？”
趙括對(duì)曰：“秦若使武安君為將，尚費(fèi)臣籌劃；而王龁不足道矣?！?p> 趙王問曰：“何出此言？”
趙括答曰：“武安君數(shù)率秦軍，先敗韓、魏于伊闕，斬首二十四萬；再攻魏，取大小六十一城；又南攻楚，拔鄢郢，定巫黔；又復(fù)攻魏，走芒卯，斬首十三萬；又攻韓，拔五城，斬首五萬；又?jǐn)刳w將賈偃，沉其卒二萬人于河；戰(zhàn)必勝，攻必取，其威名卓著，軍士望風(fēng)而栗。臣若與對(duì)壘，勝負(fù)居半，故尚費(fèi)籌劃。如今王龁新為秦將，乘廉將軍之怯，故敢于深入；若遇臣，如秋葉之遇風(fēng)，不足擋而迅掃也?！?p> 趙王大悅，說道：“寡人即拜卿為上將，賜黃金彩帛，即日持節(jié)往替廉將軍?！?p> 趙括竊喜，伏拜道：“謝大王恩典?！?p> 趙王又問：“卿還有何求？”
趙括思慮片刻，答道：“正所謂守則不足，攻則有余?！?p> 趙王問道：“此何意也？”
趙括答道：“守是因敵眾我寡，攻是因敵寡我眾。如今于長平，秦趙兩軍兵力相當(dāng)。大王可否增兵于長平？若能，末將必一戰(zhàn)而敗秦軍?！?p> 趙王說道：“長平之趙軍已有三十五萬，如今已無兵可調(diào)也?！?p> 趙括則說道：“昔日廉老將軍曾提議征調(diào)十五以上男子，大王并未從之。想必大王是擔(dān)心無勞力忙農(nóng)事也?！?p> 趙王微微點(diǎn)頭。
趙括又繼續(xù)說道：“若可增兵，末將保證一月之內(nèi)，必能結(jié)束戰(zhàn)斗。不，半月便可擊潰秦軍，使勞力歸田?！?p> 趙王沉思良久，答道：“就依卿所言，請務(wù)必盡快擊潰秦軍?！?p> 趙括起身，作輯回道：“末將必不辱命。”
于是，趙括著手整頓兵馬，并向全國征召年十五以上男子入軍。
都尉遂向各地征兵。百姓雖不情愿，亦被強(qiáng)迫入伍。有些縣尉為達(dá)指標(biāo)，亦將年十五以下者召入軍中，使百姓心生怨恨。
邯鄲城外有一戶農(nóng)家，家中僅剩老婦及其十一歲小兒，小兒名曰信天，其夫及其三個(gè)兒子皆已調(diào)往長平前線，生死未卜。這天，老婦知都尉來征兵，提前將信天藏于地窖。邯鄲都尉率兵推開老婦家門，見老婦正在做飯，便問：“家中可有男丁？”
老婦故作鎮(zhèn)定，答曰：“夫君和三個(gè)孩兒皆已參軍。”
都尉又問：“還有未參軍之男丁乎？”
老婦又答：“已無?！?p> 都尉拿來名冊，閱之，說道：“可名冊上注明，你還有一兒?！?p> 老婦謊稱道：“上月染病身故。”
都尉發(fā)怒道：“如今前線吃緊，大王下詔征召男丁，若敢私藏者斬?！?p> 老婦忙跪于地，說道：“老婦怎敢抗命，請將軍明察，家中確實(shí)已無男丁?！?p> 都尉令士卒搜屋。這時(shí)，因士卒搜屋，致使地窖內(nèi)灰塵飛落。信天吸入灰塵，忍不住咳嗽一聲。都尉聞之，聞聲尋去，果見一口，遂令人打開窖口。信天見窖口被開，全身哆嗦。士卒入內(nèi)將其抓出。
都尉謂老婦曰：“這又是何人？”
老婦跪地央求道：“此娃年不足十五，不合要求也。”
都尉說道：“如今生死存亡，人人皆要出一分力，這娃也不例外?！毖援?，令士卒將信天帶出。
都尉欲轉(zhuǎn)身離開，老婦忙抱住都尉小腿，繼續(xù)央求道：“請將軍為夫君留下一點(diǎn)血脈?！?p> 都尉說道：“方才你私藏男丁，本將軍沒治你罪，已是寬容?！毖援?，一腳將老婦踢開，轉(zhuǎn)身離去。只留老婦在屋內(nèi)哭泣。
經(jīng)過五日整頓，十萬新兵皆已入編。趙括閱軍已畢，歸見其母，方謂其母曰：“大王命我為將，赴長平代廉頗?！?p> 括母聞之，大驚失色，說道：“你父臨終遺命，勸誡你勿為趙將，你今日何不辭之？”
趙括答曰：“非不欲辭，奈朝中無如括者！”
括母乃上書諫曰：“括徒讀父書，不知通變，非將才，愿王勿遣！”
內(nèi)侍將括母之書呈予趙王。在此之前，藺相如聽聞趙王命趙括為將，以病身進(jìn)見趙王，謂趙王曰：“大王以名用趙括，如粘住調(diào)弦之琴柱再彈琴耳。趙括徒能讀其父書，不知合變也?！?p> 趙王不聽，對(duì)其曰：“君老矣，且病糊涂也。須安心養(yǎng)病，勿操國事。”言畢，遣人送藺相如回府。
送走藺相如后，趙王方打開括母之書。閱畢，召括母來見，欲親自問她。
于是括母入見趙王，謂之曰：“括兒自少時(shí)學(xué)兵法，認(rèn)為天下無人可比；曾與其父言兵事，其父不能難倒他，但也沒有贊他。老婦便問其故，夫君答曰：‘帶兵打仗，乃兇險(xiǎn)之事，而括兒易言之。趙不用括兒為將則已；若必將之，滅趙軍者必括兒也?！?p> 趙王問曰：“何以？”
括母答曰：“昔日妾侍奉其父，時(shí)為將，身所奉飯而進(jìn)食者以十?dāng)?shù)，所友者以百數(shù)，大王及宗室所賞賜者，盡以與軍吏士大夫；受命之日，不問家事。今括一旦為將，就向東高坐，接受拜見，軍吏無敢仰視之者；大王所賜金帛，歸藏于家，且每日視察良田美宅，可買者盡買之。大王以為如其父，實(shí)際卻是父子異心，愿大王勿遣！”
趙王卻說：“你無須理會(huì)，寡人心意已決矣！”
括母便說：“若括兒有所差錯(cuò)，妾一家請不用連坐?！?p> 趙王許之。趙括遂引軍出邯鄲，往長平進(jìn)發(fā)。此行，趙括帶一裨將，名曰趙珂，年過花甲，為趙奢親弟，趙括叔父。五十歲時(shí)，僅為趙軍千夫長。因當(dāng)年閼與城內(nèi)率兵圍破廟，并一箭射中魏瀾，而受趙奢提拔，升為都尉。趙括與之交往甚密，故此役趙括任其為裨將。此行還有那年不滿十五的信天，他稚嫩的臉龐和幼小的身軀，與手中握著的長槍格格不入。信天一臉迷茫，跟著大軍前行。
再說范雎所遣門客，仍在邯鄲，每日有趙王內(nèi)侍向其匯報(bào)趙王舉動(dòng)及言語。這日，趙王內(nèi)侍摸黑至其所居館驛，對(duì)其說道：“大王已拜趙括為將，擇日啟程?！狈饿麻T客聞畢，送走趙王內(nèi)侍之后，連夜奔回咸陽。
范雎得知趙軍換帥之事，大喜，立即入宮告于秦王。秦王亦喜，謂范雎曰：“接下來，又當(dāng)如何？”范雎答曰：“欲殲滅趙軍，非武安君不能了此事也！”秦王從之，遂命高讓往武安君府召白起和王言。
白起、王言至章臺(tái)宮偏殿。秦王摒去左右，謂王言曰：“如今趙王已拜趙括為將，范叔諫言武安君為將，不知武安夫人意下如何？”
王言答曰：“時(shí)機(jī)正好。”
秦王又轉(zhuǎn)向白起，謂之曰：“武安君可有把握取勝？”
白起回道：“末將必為大王帶回勝利喜訊?！?p> 王言則說道：“若要取勝，還須大王下一封詔令?！?p> 秦王問道：“是何詔令？”
王言回道：“有人泄漏武安君為將者斬！”
秦王說道：“可！”隨后向范雎說道，“有勞范叔了?！?p> 范雎從之，遂于帛上揮筆寫道：“長平一役，生死攸關(guān)，今命武安君白起為上將，改命王龁裨將。知此事而泄露半言者斬！”而后將錦帛呈予秦王。秦王閱畢，蓋上印璽，交予白起。
秦王又問：“何時(shí)出發(fā)最佳？”
白起回道：“此事既為密事，便不可大張旗鼓，且長平前線戰(zhàn)況緊急，今夜出發(fā)最佳?！?p> 秦王于是用竹卷寫道：“見此書，夜開城門，切勿搜車?！彪S后蓋上印璽，交予白起。說道：“今夜將此手諭由車夫交予城門都尉，便可秘密出城。”
白起接過手諭，回道：“謹(jǐn)受命?！?p> 秦王繼續(xù)說道：“還有何求？”
白起答道：“已無。”
王言則說道：“妾身還有一求?！?p> 秦王說道：“武安夫人請講。”
王言說道：“國家興亡，匹夫有責(zé)。我雖為婦人，也不例外。愿大王準(zhǔn)許，此役我可披甲殺敵。”
秦王笑道：“巾幗不讓須眉也。武安夫人真乃女中豪杰。此請寡人并無意見，只是不知武安君是否準(zhǔn)許？”
白起說道：“于情于理，末將必不肯末將之夫人處于險(xiǎn)地。可若我阻之，末將夫人必怪罪于我?！?p> 聽完這話，秦王和范雎皆開懷大笑，王言亦莞爾一笑。
秦王繼續(xù)說道：“善！此役爾等二人珠聯(lián)璧合，大勝可期也?！?p> 回府之后，用過晚膳，王言便將早已準(zhǔn)備好的盔甲穿上?？子设F制成，呈赤紅色，甲片整齊排列，好不威武。甲片相互撞擊的哐當(dāng)聲傳入耳內(nèi)，清脆悅耳，使王言極為興奮。
白起謂王言曰：“夫人期待這天許久了吧？”
王言回道：“謀劃如此之久，就等今日?！?p> 白起說道：“此役必能助夫人報(bào)仇雪恨?！?p> 王言說道：“眼下之勢，秦軍雖占優(yōu)勢，但戰(zhàn)場瞬息萬變，此刻勝負(fù)未可知也?！?p> 白起說道：“夫人所言甚是，當(dāng)務(wù)之急便是奔赴長平，查探地形，以作最佳部署?！?p> 話音剛落，小錦推開房門，跪于地上，哭訴道：“請老爺、夫人帶小錦一起去長平。”
王言邊將小錦扶起邊說：“戰(zhàn)場兇險(xiǎn)，你不會(huì)武藝，恐遭不測?！?p> 小錦跪著不起，繼續(xù)說道：“如今小姐和夫君皆已身故，小錦茍活于世又有何意義。若不能親眼見到大仇得報(bào)，我引以為憾也。”
王言則繼續(xù)說道：“小錦先請起，有事好商量?！?p> 小錦執(zhí)意不起，說道：“若老爺、夫人不答應(yīng)，小錦便長跪不起?！?p> 白起不知如何是好，說道：“此行為秘密行事。大王有令，不可伸張。小錦若隨往，恐有違王命?！?p> 小錦仍不愿起身，繼續(xù)哀求道：“小錦必嚴(yán)守秘密。”
王言則說道：“遠(yuǎn)兒尚幼，須小錦你照顧。你走了，誰來照顧他？遠(yuǎn)兒無人照料，武安君在外也難安心打戰(zhàn)。”
小錦沉思片刻，方緩緩起身。王言也上前攙扶一把，并拭去其臉頰淚水。
小錦說道：“那請老爺必替小錦夫君報(bào)仇雪恨?！?p> 王言回道：“此役必克趙軍，請小錦放心。”
白起則言：“此行我乃秘密行事。大王已下詔令，不可泄露，否則當(dāng)斬。方才你已得知我為將之事，故而亦該保守此事?！?p> 小錦回道：“奴婢遵命?！?p> 一切準(zhǔn)備就緒，白起、王言二人乘黑出門，登上馬車。車夫驅(qū)車至城門，城衛(wèi)將其攔下，說道：“此門已畢，速速回家，勿在街上亂竄?！?p> 車夫于是將秦王手諭遞予城衛(wèi)。城衛(wèi)見之，立即通報(bào)城門都尉。城門都尉見手諭，立即來到城門，命將城門打開。車夫乃驅(qū)車出城。城門都尉望著遠(yuǎn)去的馬車，說道：“看來必有大事發(fā)生?！倍笥置P(guān)閉城門。
再說趙括至長平，直入廉頗所在營帳，對(duì)其說道：“廉將軍在長平久矣，想必已疲，加之年事已高，故大王令我代你與秦軍決戰(zhàn)?！?p> 廉頗詫異道：“老夫老當(dāng)益壯，豈會(huì)疲憊。你可回去，替老夫謝大王美意?！?p> 趙括則說道：“如今大王已下詔換帥，你不換也得換?！?p> 廉頗疑惑道：“換你這毛頭小子為將？”
趙括回道：“老將軍莫倚老賣老?！?p> 廉頗又言：“大王豈會(huì)不知輕重，任你為帥？”
趙括則說道：“大王就是知輕重，才做此明智決定。”
廉頗又問：“可有大王符節(jié)？”
趙括取出趙王符節(jié)，遞予廉頗。廉頗接過驗(yàn)之，果然為趙王符節(jié)。廉頗嗟嘆道：“大王聽信讒言，趙軍危矣。”
趙括說道：“廉老將軍莫在此危言聳聽。請速將軍籍交來，而后速回邯鄲休養(yǎng)?！?p> 廉頗無奈，指著案上說道：“軍籍在案上，你自取便是?！毖援叄D(zhuǎn)身離開營帳。
隨后，廉頗獨(dú)引親軍百余人，歸邯鄲而去。一路上，廉頗耿耿于懷，悶悶不樂，終積郁成疾。
而趙括既得帥印，喜不自勝。趙括先將廉頗之前約束悉數(shù)更改，又將軍壘并成大營。原軍中裨將諫言，趙括不聽。還將此裨將撤職，改任趙珂為裨將。趙括仍未滿足，最終以自己所帶將士，易去廉頗舊將。此舉雖令軍中不滿情緒四起，卻只是敢怒不敢言。軍務(wù)整頓已畢，趙括便下諭曰：“秦兵若來，皆要奮勇爭先。如遇得勝，便行追逐，務(wù)使秦軍一騎不返！”至此，趙括將原先堅(jiān)守之策改為進(jìn)攻之策。
時(shí)馮亭在軍中，鼓足勇氣向趙括進(jìn)諫道：“秦軍強(qiáng)于我軍，將軍當(dāng)堅(jiān)守之，而非與之正面交鋒。”趙括不悅，對(duì)其說道：“本將軍念你昔日獻(xiàn)城有功，今日免你一死。若再出言擾亂軍紀(jì)，立斬不赦。”馮亭只好悻悻退下。
當(dāng)晚，于秦營，白起所乘馬車緩緩駛?cè)?。王龁、司馬梗、王陵皆出帳迎接。白起將秦王詔令遞與王龁。王龁閱畢，對(duì)白起說道：“吾知矣！”隨后向營內(nèi)眾人下令道：“有敢泄武安君將者斬！”