回咸陽后，軍中傳言秦軍之所以班師回朝，皆因范雎之謀。諸將聞知，皆憤憤不平。白起也趁與諸將議軍務(wù)之機，假意嘆息，而后謂眾人曰：“自長平之?dāng)?，邯鄲城中，一夜十驚，若乘勝往攻，不過一月可拔矣。惜乎應(yīng)侯不知時勢，主張班師，失此機會！”白起此言是為使人覺得他也不滿范雎此舉。
而秦王聞知白起此言，深為懊悔?？蔀闀r已晚，秦王已答應(yīng)趙納六城以和，只能命范雎早日與趙簽訂合約，以收其六城。范雎于是遣樓緩入邯鄲，以訂合約。
時趙王將使趙禹入秦，與秦立約，以割六城。虞卿聞知此事，即入宮覲見趙王。
虞卿謂趙王曰：“秦之攻趙也，倦而歸乎？還是其力尚能進，因尊崇大王而退兵乎？”
趙王答曰：“秦不遺余力矣，必以倦而歸也?！?p> 虞卿說道：“秦以其力攻其所不能取，倦而歸，大王又以其力之所不能取以送之，是助秦自攻也。來年秦攻趙，大王無救矣?！?p> 趙王舉棋不定，尚未拿定主意，于是令趙禹先勿入秦。這時，樓緩入邯鄲，覲見趙王。趙王與之計議之，將虞卿所言告于樓緩。
樓緩聞畢，說道：“虞卿只知其一，不知其二。秦、趙交戰(zhàn)而天下皆悅，何也？其曰：‘吾可借強國而乘機從弱國獲益矣。’今趙不如立即割地為和以疑天下，慰秦之心。不然，天下將因秦之怒，乘趙之敝，瓜分之，趙且亡，趙還可圖秦乎！”
趙王深以為然，遂召趙禹入宮，欲其即刻入秦。
有人將樓緩之言告于虞卿，虞卿聞之，大驚，復(fù)見趙王，進言曰：“樓緩之計，危也！”
趙王不解，問道：“卿何出此言？”
虞卿答道：“此計將使天下對趙國更加疑慮，又何可慰秦之心哉？獨不言此舉將使趙國示弱天下乎？且臣言勿割地與秦，非絕對不可更改也。秦索六城于大王，而大王卻可以六城賄齊。齊，秦之深仇也，齊必出兵攻擊秦也。則是大王失地之于齊而取償于秦，而示天下趙仍有能為也。大王以此先發(fā)制人，趙軍尚未到邊境，臣斷定秦使必攜重金至趙，而反求和于大王也。那時應(yīng)允秦王言和，韓、魏聞之，必敬重大王。如此，大王一舉而結(jié)三國之親，而與秦交涉則益易也?！?p> 趙王深以為然，說道：“善！那勞煩卿代寡人東見齊王，與之謀秦?！绷碲w王封虞卿以一城。
樓緩得知趙王派虞卿使齊，甚為失望，幾次進宮諫言，趙王皆不納之。趙王甚煩樓緩，索性對其避而不見。樓緩每日于宮外求見，卻只能枯等。趙勝門下一客建議趙勝暗殺樓緩，趙勝納之。樓緩收到消息，連夜逃離邯鄲，歸咸陽而去。
樓緩將趙王拒不割城之事告于秦王。秦王大怒，決心伐趙。遂發(fā)詔于武安君府，拜白起為將，欲使其復(fù)伐趙。適逢白起身染風(fēng)寒，高讓宣詔時，白起連連咳嗽，臉色發(fā)白。
待高讓宣詔完畢，白起對其說道：“鄙人患病，恐不能往，還望大人告與大王，改命其他將軍領(lǐng)兵。”
高讓見白起身體確實不佳，乃回宮回稟秦王。秦王得之，甚為無奈，只好許白起在家養(yǎng)病，而改命王陵為將。高讓復(fù)往武安君府，將秦王之命告于白起，說道：“大王體恤武安君，已改派王陵率軍伐趙。”
白起回道：“勞煩大人回宮，替在下向大王謝恩。”
高讓于是回宮復(fù)命，而白起回屋靜躺。
王言坐于榻旁，謂白起曰：“若非夫君患病，大王必讓你出征?！?p> 白起躺于榻上，說道：“既已答應(yīng)夫人，我此生便不再伐趙?！?p> 王言哀嘆道：“可終究夫君會病愈，而王命難違也?！?p> 白起無奈，說道：“到時再說矣，夫人不愿在趙的林胡人再受兵戈之難，我可以理解?！?p> 王言說道：“然我之愿卻不可告于大王，大王亦不會因林胡人而不攻趙。戰(zhàn)場之上，豈有枉殺之理。”
白起說道：“如今你我所能做的，便是不侵趙土?！?p> 王言繼續(xù)說道：“皆因趙王聽信虞卿之言。若能交割六城予秦，也不至于大王復(fù)攻邯鄲?！?p> 白起說道：“興許虞卿真能勸服齊王，出兵合趙?！?p> 王言則說道：“近年來，應(yīng)侯所施遠交近攻之策，使秦與齊甚密，齊王斷不會因區(qū)區(qū)六城，而與秦交惡。”
白起說道：“如此，趙兇多吉少也?！?p> 王言則說道：“趙并非必敗。如今趙人上下一心，興許可擋秦于邯鄲城外。”
白起緊握王言左手，說道：“但愿如此?！?p> 王言繼續(xù)說道：“如今只能指望大王知難而退。就怕大王對趙怨恨極深，而不肯息兵，反而不斷增兵于趙。如此，趙危矣！”
白起說道：“如今，只能見機行事也?！?p> 此時，白遠從屋外跑入，便扯著王言袖口，嚷嚷道：“二娘，二娘，快繼續(xù)教我鬼谷之學(xué)?！?p> 王言回道：“好，好，好，你先去那邊乖乖坐著，我等下就來?！蓖跹越贪走h鬼谷學(xué)已有好一陣子，見其敏而好學(xué)，甚為欣慰。
是夜，白起夢到自己手持血劍，立于敵營門前，尸橫遍野，血流成河，戰(zhàn)火熊熊。戰(zhàn)場上只剩他一人，余者皆成刀下亡魂。白起仰天長嘯，自鳴得意。此時，尸體忽然紛紛站起，手持刀戟向白起沖來。白起四下環(huán)顧，無路可逃，驚恐萬分。他大叫一聲，從夢中驚醒，滿身大汗。
王言亦被白起的喊聲驚醒，見白起坐于榻上，臉色發(fā)青，忙問道：“夫君何事驚慌？”
白起回道：“我夢見于戰(zhàn)場上，我所殺之卒復(fù)活，后群起殺我。”
王言說道：“夢耳！夫君莫慌?！?p> 白起說道：“或如夫人所言，戰(zhàn)場無枉殺之人，然我征戰(zhàn)三十余載，難言無一人乃枉殺者。就如夫人對枉殺林胡人耿耿于懷一樣，死于我刀下之冤魂，亦是不計其數(shù)。”
王言說道：“如此亂世，人命如草芥。夫君身為一國之將，奉命行事，也是迫不得已?！?p> 白起哀嘆道：“過往我只知精忠報國，卻罔顧人命。信天一家因戰(zhàn)禍骨肉離散，而因戰(zhàn)禍家破人亡者，又豈此一家。由我白起所造成者，數(shù)之不盡也?！?p> 王言說道：“夫君莫再多想，往事已無法挽回也?！?p> 白起說道：“夫人所言極是?？晌疑頌榍貙?，終歸還要再上戰(zhàn)場。在你死我亡的戰(zhàn)場之上，無從選擇也。興許白正和白衛(wèi)便是我日后的下場?！?p> 王言說道：“那日后夫君不上戰(zhàn)場便是?！?p> 白起哀愁道：“王命難違，如何能不上戰(zhàn)場乎？”
王言說道：“或稱病推托，或巧言拒絕?？傊鴣韺跛畞硗裂凇！?p> 白起微微點頭，隨后二人掩被入睡。
九月，五大夫王陵率十萬大軍，直取邯鄲。
趙王聞之，大慌。而虞卿使齊，如王言所言，齊王未同意與趙同盟。原本趙王還寄希望于齊軍來救，如今希望破滅，更為憂慮，遂召眾臣計議。
趙王謂眾臣曰：“與齊合縱失敗，而秦復(fù)攻我趙，大軍距離邯鄲已不足百里，為之奈何？”
趙豹回道：“不如按約割六城予秦，以求秦退兵?！?p> 趙勝則說道：“此時秦攻邯鄲，因趙失信于秦而起。再以割城求和，秦王必不從也?！?p> 趙禹哀愁道：“如今趙軍已剩老弱病殘，秦軍攻來，必敗也。”
趙王愁眉不展，說道：“看來趙國氣數(shù)已盡也?！?p> 趙勝說道：“興許可絕地求生?！?p> 趙王忙問：“如何？”
趙勝回道：“長平一役，秦軍坑殺降卒。如今若攻下邯鄲，城內(nèi)吏民恐難幸免于難，故而據(jù)城堅守，萬眾一心，興許可敗秦軍?！?p> 趙王說道：“平原君所言甚是?？珊稳藶閷?？”
趙勝回道：“臣以為廉老將軍可擔(dān)此重任?！?p> 趙豹亦附和道：“廉老將軍勇猛善戰(zhàn)、且愛惜將士，野戰(zhàn)不如秦軍，但據(jù)城而守可以勝任?！?p> 趙王為難道：“可昔日長平一役，寡人以趙括代廉將軍為將，廉將軍對寡人心生怨恨，后稱病不朝?，F(xiàn)欲復(fù)任其為將抗秦，其會同意否？”
趙勝回道：“廉老將軍雖對大王有隙，然生死攸關(guān)之機，廉老將軍必會深明大義，顧全大局?！?p> 趙王猶豫片刻，說道：“善！那由平原君代寡人去請廉將軍出山?！?p> 趙勝則說道：“此事非大王親往不可?！?p> 趙豹亦附和道：“大王下見廉將軍，其必感大王恩德，而復(fù)為將?！?p> 趙王乃親往廉頗府中。廉頗聞趙王來訪，感激涕零，連連伏拜。趙王亦向廉頗賠罪。君臣二人間隙遂解。趙王乘機說道：“今秦軍大軍迫近。能擋秦軍者，非廉將軍也?！?p> 廉頗叩謝道：“臣必不辱命?！?p> 于是趙人上下一心，眾志成城，重整軍備。趙王盡出宮中侍衛(wèi)，編入軍伍。其妻妾、宮女、內(nèi)侍皆為軍后勤。令城內(nèi)全民皆兵，無論老幼，男登城把守，女為兵洗衣做飯，做好一切后勤保障。趙王亦親登城垣，慰問守卒。
這天，趙王巡防。守兵雖多為老幼，卻人人目光堅毅，有視死如歸之心。趙王向眾軍士慰問道：“將士們，敵軍壓境，此時乃我趙民生死存亡之際，諸位能于此刻挺身而出，寡人深感欣慰。日后得勝之日，寡人必不會忘了諸位?！毖援叄w王深鞠一躬。
而眾趙卒齊呼：“大王萬歲，大王萬歲，大王萬歲……”其聲高亢，響徹天際。
趙王含淚而去，而吶喊聲久久不絕。
再說廉頗為將，布防縝密。何處該布重兵，何處城墻該加固，城門該如何把守，皆安排有度。
如此，邯鄲城內(nèi)一切就緒，只待秦軍攻來。
不日，王陵率軍抵擋邯鄲。王陵認(rèn)為趙軍皆老弱病殘，不足為懼，故下令強攻。怎奈邯鄲設(shè)守甚嚴(yán)，秦軍屢攻不克，且傷亡慘重。深夜，趙勝又使死士出城，騷擾秦營。王陵連攻數(shù)月，至次年正月，皆未能拔。
秦王聞訊，便增兵十萬入趙，支援王陵。秦軍又攻數(shù)月，怎奈趙軍堅韌，秦軍對邯鄲守備無計可施。秦軍損失四萬，仍不能勝。
秦王聞知秦軍攻邯鄲近一年毫無進展，內(nèi)心極為不悅。此時，白起病愈。范雎于是進言道：“如今武安君已病愈，不如使其代王陵?！鼻赝跫{其言。范雎又言：“昔日武安君圍邯鄲，大王令其回軍，使其憤憤不悅。臣以為由大王親請武安君出征最善?！鼻赝跻鄰闹?p> 秦王乃親臨武安君府。拜謁已畢，眾人退下，只留秦王和白起于堂內(nèi)，二人對案而坐。
秦王謂白起曰：“寡人欲武安君親往邯鄲，率軍破之。”
白起回道：“邯鄲實非易攻也。前者大敗之后，百姓震恐不寧，因而乘之，彼守則不固，攻則無力，可剋期而下。今近兩載矣，其痛已定，又廉頗老將，非趙括可比。諸侯見秦之方和于趙，而復(fù)攻之，皆以秦為不可信，必將‘合縱’而來救，臣未見秦之勝也！”
秦王則說道：“武安君乃戰(zhàn)神也，必能一戰(zhàn)克之?！?p> 白起繼續(xù)說道：“諸侯若救趙，發(fā)兵一日即達。諸侯怨秦已久，今秦雖滅趙軍于長平，然傷亡者過半，國內(nèi)空虛。我軍遠隔河山而爭它國國都，若趙從內(nèi)應(yīng)戰(zhàn)，諸侯在外策應(yīng)，必能破秦軍也。因此不可發(fā)兵攻趙。”
秦王怒道：“今兵已發(fā)，武安君說這話晚矣。寡人以為以武安君之才，加之秦兵之勇，必可力挽狂瀾?！?p> 白起回道：“即便臣親率軍，亦無法破邯鄲也，還望大王知難而退?！?p> 秦王言辭堅定，問道：“武安君果真不愿出征乎？”
白起伏拜而道：“非臣不愿為大王效勞，實非臣前往亦無法挽回敗局也。懇請大王撤兵，以減少傷亡?！?p> 秦王大怒，說道：“寡人再問你一次，是否愿意出戰(zhàn)？”
白起搖搖頭，說道：“自大王召臣歸秦，邯鄲已非秦所有也?！?p> 秦王怒而起身，疾步而出，目眥盡裂。
王言見秦王已走，便進堂找白起。白起愁眉鎖眼，心事重重。
王言說道：“難為夫君矣！若非我之故，夫君怎會抗命不遵。”
白起說道：“回望此生，雖為秦立下赫赫戰(zhàn)功，可我滿手鮮血，殺戮無數(shù)。若非夫人，一語道破，我還沉浸于殺戮立功之中?！?p> 王言說道：“若非信天，我亦沉浸于仇恨之中，不能自拔也?！?p> 白起哀嘆道：“我已非忠君愛國之人也?！?p> 王言則說道：“可天下黎民卻因夫君此舉而幸免于難。”
白起說道：“我不為秦將，大王仍會派他人為將，殺戮無休止也。”
王言說道：“邯鄲之固，不易破也。”
白起說道：“以大王之性，邯鄲一日不破，會不斷增兵攻之。如此，徒增秦兵傷亡也?？扇缛羝浦惓莾?nèi)，無論貴族，或者平民，皆難逃一死也。”
王言思慮片刻，望向窗外夕陽，說道：“如此，我思計使秦盡快撤兵?！?p> 白起微微點頭，也望向夕陽。
再說秦王憤而回宮，范雎早于殿外等候，隨秦王入殿。范雎見秦王一臉不悅，便知請將不成，于是問道：“武安君以何事拒之？”
秦王答道：“其言此役必敗，令寡人撤兵?！?p> 范雎思慮片刻，說道：“如此，不如讓臣再去勸說，興許能成。”
秦王回道：“可?！?p> 實際范雎心里另有打算。自蘇代來請降對其說了那番話之后，范雎對于自己在白起之下，一直耿耿于懷，便心生打擊白起之心。此番前去勸白起出戰(zhàn)：若成，則可使白起敗于邯鄲，因范雎也明白邯鄲非易攻也；若不成，則可參奏白起不戰(zhàn)之罪。
次日，范雎往武安君府請白起。兩人對案而坐，而王言于隔屋竊聽。白起知范雎此行來意，便假裝咳嗽，以此裝病。
范雎說道：“若非大王看重武安君之才，也不會將攻取邯鄲如此重任交托于你?！?p> 白起回道：“大王賞識之恩，白起此生不忘?！?p> 范雎繼續(xù)說道：“作為臣子，須感恩戴德。”
白起咳嗽兩聲，繼續(xù)說道：“奈何久病纏身，若率軍，無力指揮，恐適得其反也。”
范雎則說道：“莫非武安君是憂此戰(zhàn)不勝，自己百戰(zhàn)百勝之績就此前功盡棄也?！?p> 白起笑道：“勝敗乃兵家常事，身為將領(lǐng)豈會在乎一敗。”
范雎說道：“既如此，武安君為何以邯鄲之戰(zhàn)必敗，而拒大王任將之令？”
白起回道：“明知不可為而為之，愚人也?！?p> 范雎又言：“天下之人皆知武安君乃戰(zhàn)神也，此役必能力挽狂瀾，扭轉(zhuǎn)局勢?！?p> 白起則說道：“孫子云：‘校之以七計，而索其情。曰：主孰有道？將孰有能？天地孰得？法令孰行？兵眾孰強？士卒孰練？賞罰孰明？吾以此知勝負矣?！c趙相較之下，眼下此七計，秦不占優(yōu)也。故而即便天神下凡，也難求一勝。”
范雎說道：“可王命已下，武安君拒之，非忠臣也。”
白起說道：“之前已言，身有疾，有心無力也?！?p> 范雎見白起如此堅決，便拜辭離去。
王言于隔屋聽得一清二楚，她忽然意識到范雎在耍心機，于是追出去，于院中將范雎攔住，說道：“應(yīng)侯是否賞臉，與我一談？”
范雎笑道：“武安夫人邀約，豈敢拒絕?！?p> 于是二人來到院中亭子。范雎說道：“夫人何事請教？”
王言回道：“昔日因應(yīng)侯你諫言大王，使秦軍從邯鄲退兵，武安君雖對此有恨，而使將相不合?？赡且殉蛇^去，還望應(yīng)侯莫將此事記于心上?！?p> 范雎說道：“夫人何出此言？”
王言說道：“莫以為我不知應(yīng)侯此行心思?！?p> 范雎說道：“我此行乃勸武安君為將而來?！?p> 王言繼續(xù)說道：“你明知攻破邯鄲不易，卻不加勸大王收兵，反來勸武安君出征，是為使其打敗戰(zhàn)，從而使其屈居于你之下?！?p> 范雎嗤笑道：“可如今武安君已拒戰(zhàn)，其地位可保也。”
王言說道：“非也。此便是應(yīng)侯之高明之處。如今武安君三番四次拒戰(zhàn)，大王對其已惱羞成怒，如今應(yīng)侯再在大王面前參其一本，大王便對武安君更是懷恨?！?p> 范雎說道：“不愧為鳳鳴也！想事如此周全?！?p> 王言繼續(xù)說道：“我與武安君適時將會隱退，故而請應(yīng)侯慎言慎行。”
范雎說道：“若我不從，你又奈我何？”
王言回道：“我與武安君若不能全身而退，我也將讓應(yīng)侯你身敗名裂，做不成相邦?！?p> 范雎斥道：“你此舉乃要挾我也?！?p> 王言說道：“交易耳！非要挾也。我與武安君無恙，應(yīng)侯自然可高枕無憂?！?p> 范雎說道：“我乃堂堂秦相，你又能奈我何？”
王言說道：“就因應(yīng)侯乃堂堂秦相，若被女子擊垮，史書一寫，后人又將如何評價你這位秦相？故而，你我井水不犯河水，豈非善哉！”
范雎怒言道：“老夫還未怕你也！”言畢，范雎甩手離去。
此時白起恰好從屋內(nèi)出來，見范雎盛怒而去，便來到王言身旁，問道：“夫人同應(yīng)侯講了什么，令其如此憤怒？”
王言回道：“不過是讓其勿暗箭傷人?！?p> 白起說道：“昔日我與應(yīng)侯雖有不合，可他怎會做出不當(dāng)之舉？”
王言說道：“他來此勸你為將，便是證據(jù)。”
白起問道：“何以見得？”
王言回道：“以他之才，必知邯鄲難攻。可他卻偏來勸你出戰(zhàn)，居心叵測也?！?p> 白起說道：“他為大王效勞耳！”
王言說道：“非也！此番勸戰(zhàn)，若成，則你將敗于邯鄲；若不成，他于大王面前再添油加醋，你之地位便一落千丈也?！?p> 白起說道：“功名利祿，不過過眼云煙，失之無礙也?！?p> 王言說道：“若只是名利之失，倒也無妨，就怕他口腹蜜劍，使大王有殺你之心?！?p> 白起聽到此，不寒而栗，說道：“他不至于如此吧！”
王言說道：“此人睚眥必報，又極重名利，故不得不防之?！?p> 白起說道：“如此，你我該早日退隱矣！”
王言說道：“此言甚是，然你仍為秦臣，未得大王批準(zhǔn)，難脫身矣！”
白起說道：“不日，我尋機向大王請辭便是?！?p> 王言說道：“此時乃風(fēng)口浪尖，不宜請辭，先靜觀其變?！?p> 白起說道：“一切皆聽從夫人?！?p> 王言說道：“此事日后再議。外面風(fēng)涼，夫君大病初愈，不宜外面久留?！庇谑峭跹院桶灼鹨煌胛?。
范雎離開武安君府后，徑直入宮。
秦王見范雎，忙問：“武安君愿為將否？”
范雎答道：“武安君以病而辭也。”
秦王又問：“武安君真病乎？”
范雎答道：“病之真否未可知，然不肯為將，其志已堅?！?p> 秦王怒道：“白起以秦別無他將，必須彼耶？昔長平之勝，初用兵者王龁也，王龁有何不如白起？”
范雎說道：“大王所言甚是。武安君不過自恃功高，已不將大王放在眼里?！?p> 秦王怒道：“他說邯鄲難勝，寡人便要讓他看看，寡人如何攻破邯鄲?！?p> 范雎作輯道：“大王英明！”
于是，秦王增兵十萬，命王龁往邯鄲代王陵。而王陵歸秦，因久戰(zhàn)不勝，秦王免其官。
王言聞之，心知秦王必拿下邯鄲不可，即使付出極大代價。王言思忖，秦王如此鍥而不舍，若再戰(zhàn)下去，邯鄲必兵卒糧草耗盡，屆時邯鄲不攻自破也。于是同白起辭行，往邯鄲而去。