朱云山愁容滿面的坐在長條桌的首位，兩側(cè)坐著十幾個鏢師，同樣的低頭不語。
桌子上擺滿了菜肴和酒水，只是所有人都沒有去看上一眼，桌子兩側(cè)還有幾個椅子是空著的，椅子靠背上插著的背旗格外的刺眼。
天色漸漸的暗下來，有人將屋內(nèi)的燈點亮，燭光搖曳之下，那幾張空蕩的椅子顯得更加孤寂。
吳千策坐在朱云山的旁邊，他陰沉著臉，目光不停的在幾張空椅子上來回穿梭，幾面背旗上分寫著“張、李、元、王”等字樣。
良久，吳千策重重的嘆了一口氣，道：“總鏢頭，我看不必等了。”
聽聞此言，朱云山的身軀震了一下，他抬起眼看著幾個空蕩蕩的椅子，椅背上的背旗耷拉著，似乎也為等不到主人無精打采。
朱云山眼睛轉(zhuǎn)向吳千策，吳千策迎著他的目光抬起頭，看到那對平日里充滿神采的眼睛，此刻已全然沒有了往日的精芒。取而代之的是滿眼的期冀、苦澀，還有眼底那掩飾不掉的疲憊與蒼涼。
吳千策狠狠心，揮手命人將那幾面背旗取下。
低聲說道：“看來也是兇多吉少了?！?p> 所有人聽到這話，猛然的抬起頭不約而同的看了那幾張空蕩蕩的椅子，隨后又緩緩的低下頭去。
朱云山知道吳千策說的便是事實，艱難的開口道：“不等了，各位弟兄開飯吧?！鄙硢〉纳ひ艟瓦B自己都嚇了一跳，所有人的心里都是沒由來的緊了一下。
眾人聽言都拿起筷子沒命似的將桌上的菜往嘴里塞，還不停的的大口喝著酒，只是十幾個人沒有一人講話，只是臉上不時抽動的肌肉，顯是這些漢子都在拼命的壓抑著心中的苦澀。
滿屋子都是咀嚼和喝酒的聲音，除此之外沒有一丁點別的動靜，使人感到更加的詭秘和凄涼。
不到一盞茶的功夫，桌上的盤盞都已經(jīng)一掃而空，眾位鏢師齊齊的站起身來，朝著朱云山和吳千策一拱手便離開了，各自回到后院休息了。
朱云山坐在椅子上，他感到前所未有的無力和疲累，似乎有一股驅(qū)不散的陰云充斥著整個鏢局。
吳千策沒有吃東西，也沒有再講話，一動不動的坐著。他枯瘦的身子蜷縮在椅子中，昏黃的燭光隱隱的映出他干癟的臉，他微瞇著眼，入定一般。
此時的吳千策面對著今日的境況，胸中已然無策，腦子中不停的思索著近幾天來發(fā)生的事情。
當日朱云山和吳千策在鳳翔城外等孟敬元不至，二人計議之后，便返回滄州鎮(zhèn)威鏢局。
一來是方便等孟敬元前來交涉，對此次押鏢出事有個交代，不論是償命還是償錢，朱云山都已經(jīng)決定不會退縮。
二是鏢局中的一眾鏢師需要安排，二人既需打點好護鏢途中被害鏢師的家屬。又需要將活下來的鏢師安置好，畢竟鎮(zhèn)威鏢局的架子算是倒了，總不能攔著眾位鏢師去奔自己的前程。
二人回到鏢局，又是一連等了十幾日，仍沒有見孟敬元前來，雖說心下頗為奇怪，但卻也一直按照預(yù)計的變賣家產(chǎn)，為眾鏢師分發(fā)銀兩。
一切按部就班的進行，足足忙了幾日，二人終于將鏢局內(nèi)一眾人等的薪水計算并分發(fā)完畢，另外又給每人發(fā)放了不菲的安家費。
就在眾人準備離開鏢局的前一夜，朱云山大擺筵席，為各位鏢師送行?？稍谶@時，卻發(fā)現(xiàn)少了一位鏢師，而他的包袱和銀兩俱在房內(nèi)，眾人以為他是外出賭錢了，便沒有在意。
一直道第二日，眾人在鏢局院內(nèi)辭行的時候，墻外扔進一個包袱。打開看時發(fā)現(xiàn)里面包著一個首級，正是憊夜未歸的那名鏢師。
朱云山急忙躍到墻外，卻沒有發(fā)現(xiàn)有任何人的蹤跡。
鏢師在自己的地盤遇害，對于任何一個鏢局來說都是大辱，眾人雖說準備散伙，可畢竟鏢局的門匾還在，竟有人敢如此囂張的挑釁，當下紛紛決定暫時不離開鏢局，直至此事解決之后再做計較。
朱云山和吳千策都認為是以前的仇家所為，畢竟鎮(zhèn)威鏢局行走江湖這些年，雖以和為貴，但仍免不了與其他的江湖人有些許的磕磕絆絆。
但發(fā)動眾人在城內(nèi)外一連打探了數(shù)日，仍沒有任何有用的消息。
就在一籌莫展的時候，卻又有鏢師失蹤，朱云山心中不祥的感覺越來越強烈，但自己卻始終抓不住到底這種感覺是什么。
二人在回到滄州城之時，便聽得有人在議論鎮(zhèn)威鏢局得到寶物一事，知道定是有人心中猜測，無意中將他們意外得到的錦緞一事漏出。
于是，朱云山便將眾人聚到一起，由吳千策將錦緞上所記載的內(nèi)容告知了大家。吳千策講完之后，眾人也是疑惑，皆不知上面所講的石虎爪是何物。
朱云山道雖說他們是無心之下得知此秘密，但鏢局之責便是護人所托之物周全，并無前往尋寶之心，而是準備等待孟敬元前來取走錦緞。
大伙也認定，既然是古劍門的老掌門荊子期這樣的英雄，都不欲此物重出世間，可見其并非祥物。
雖說大家都是走鏢為生，并無俠義之名，但對于大事大非仍是分得清，紛紛猜測被害的鏢師與石虎爪有必然的關(guān)聯(lián)。于是決定同朱云山守護此物，直至其歸于原主，同時繼續(xù)追查鏢師被害的線索。
接下來的幾日，幾乎日日都有鏢師失蹤，朱云山四處打探消息，卻總是無功而返。
而鏢局內(nèi)吃飯的桌子也是越來越小，由一開始的幾張大圓桌慢慢的變成了現(xiàn)在的長條桌子，桌子前的空椅也越來越多。
大家的心情也變得沉重。事已至此，所有人都明白，武林中覬覦石虎爪的人已然來到了滄州。
雖說絕大多數(shù)的人不知道這到底是什么，但只要沾上“寶物”二字，就猶如獵物傷口散發(fā)的血腥味，眾多豺狼定會紛沓而至。
即使是現(xiàn)在離開鎮(zhèn)威鏢局，也難免會被急于得到石虎爪下落的人抓去，最后免不了被殺害。
誰也不知道明天的太陽會是什么樣的，自己能否見到。目前最好的方法只有在鏢局抱作一團，興許能夠多活幾日。
這時，院內(nèi)傳來有人落地的聲音，想是有人翻墻而入，朱云山“唰”的將腰中的寶劍拔出，喝到：“小小蟊賊，也敢來我鎮(zhèn)威鏢局撒野！”說完便提劍沖到了門外。
吳千策在回憶中回過神來，急忙將屋內(nèi)的一口鐘敲響示警，這是最近因為一系列的變故而設(shè)的警報。眾鏢師聽到鐘聲，紛紛手持兵刃在后院趕將出來。
眾人來到前院，發(fā)現(xiàn)諾大的院內(nèi)站著幾個蒙面的黑衣人，朱云山正站在門口與他們對峙，而朱云山的腳下，正躺著當值的一位鏢師，看上去已然被害。
朱云山眶眥欲裂，死死的蹬著為首的一個蒙面人，冷聲道：“各位深夜到訪，不知所為何事，怎地藏頭露尾的不敢以面目示人！”