“教會與國家的關系遠比國家與國家之間的關系更加復雜。兩個國家之間只要用粉筆在地上劃出國界，豎起隘口和箭塔，然后每年讓軍隊在兩邊罵戰(zhàn)幾次，舞動幾下刀劍，死幾個人就可以了。而教會則像是——恕我不敬——寄宿在嬰兒身上的巨大腫瘤，有時候，腫瘤甚至會比宿主本身更加巨大。雖然教會能為所在國家吸引教民作為居民，也在協(xié)調國別事物中發(fā)揮橋梁作用。但貴族們，哪怕自己也是虔誠的教徒，也會對人民心甘情愿繳納供奉而逃避稅負有天然的不滿，更不用提教會在其推行政令時時常起到的負面作用……”
——《宗教與國家——繞不開的敏感話題》，詹姆斯?萊特，第六章第十三節(jié)
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“會不會太勉強啊，我看這里的山谷相當狹窄。對方有多少人，把握大不大啊？”聽到穆爾的打算，旅法師看起來相當擔心。
“很難看清，也許有一百人，或許不到？”奧菲莉亞努力地瞇起眼睛，試圖清點遠處的火把。
“確實很難。我們的馬匹也只是普通驛站的旅馬，在激烈的戰(zhàn)場中騎行也是太過勉強。”穆爾用手托住下巴思考道，“不過我們必須試一下，畢竟也許這是讓你見到白龍的最后機會。”
“真的這么著急嗎，我覺得就算是帝國占領了這里，也肯定不敢對白龍做什么吧。”對上次狂奔仍然心有余悸的達格試探道，“畢竟那樣幾乎是在宣稱與全大陸為敵?！?p> 穆爾點點頭，“沒錯，不過我們并不知道帝國此舉的目的，也是他們會將白龍軟禁起來，用以削弱其他勢力的影響力；也許他們也已經開始對世界的危局有了行動。總之，如果他們想要控制住洛蘭的話，我們再想進去龍棲崖就難上加難了?！?p> “就算我們沖破了這支軍隊把守的隘口，我們要怎么上到山上去呢。我們的食物和保暖衣物都不夠，更別說登山的專門裝備了。”
“山谷里有一條橫穿整個山脈的密道，是之前矮人們留下來的。幾乎可以筆直地通向白龍的宮殿，兩天時間就可以到達?！眾W菲莉亞回答道。
“讓我猜猜，”達格直言不諱地說，“這條通道相當恐怖，甚至比攀爬終年積雪的雙峰山還要危險，對吧？來吧，告訴我吧，里面是有上古的魔物，還是什么奧術守衛(wèi)？”
“并沒有那么戲劇性的障礙，只是那個洞穴是在天然洞穴的基礎上加以支護開掘的，岔路極多，貿然進入純粹是自尋死路而已。”一個中性的聲音說道。
原來是這樣啊，不過這兩位向導應該是認得道路的吧。達格心里思考著。
“等等，這個聲音……”
才察覺到不對的旅法師猛然抬頭，“是……影牙刺客的艾爾維！”
初升的慘白彎月下，一個穿著黑色斗篷的身影從天而降。這片空地上沒有樹木、沒有高塔，這位女刺客就這樣如鬼魅般地從半空中緩緩落下。
旅法師驚嚇得連退了好幾步。而兩位傭兵卻不為所動，只是把臉稍稍向艾爾維這邊轉了轉，手中的武器卻在不知不覺間已經出鞘。
“好久不見，影牙的黑貓，”高大的穆爾面無表情地說道，“你怎么現(xiàn)在也會搞這些浮夸的把戲了？”
女刺客掀開自己的兜帽，露出奇異的發(fā)型，削去耳垂的雙耳和和不易察覺的微笑?！澳阒牢乙恢笔莻€浪漫主義者，”黑夜中她的貓眼大得像是鈴鐺一般，看起來有些駭人。
艾爾維緩緩施禮，優(yōu)雅地讓人想起童話中的吸血鬼，“達格先生，好久不見；黑劍士，別來無恙；還有這位名字是奧菲莉亞的女士，初次見面。”
女獵魔人不屑地哼了一聲，并沒有放下手中的劍。
“既然你選擇直接露面，那么，就說明和上次一樣，你不是來做業(yè)務的吧。話說你什么時候開始跟蹤我們的？”達格問道。
“記得上次見面我應該說過，我從來沒有真正離開，旅法師?！迸炭托χf，“從你們傳送的那一刻開始，我就一直在你們身邊?！?p> “狗屎！”奧菲莉亞發(fā)出不屑的咒罵，“不可能有方法追蹤那樣的傳送，我們自己甚至都不確定渦流的目的地指向何方。手里的導向石也只是用于引導彼此的方位不至于太遠……”
“信不信由你，女士，”艾爾維聳聳肩，“總之我就在這里，為你們提供慷慨的幫助?！彼迷拕⊙輪T般的姿勢張開雙臂，明顯是在等著有人提問什么樣的幫助?？晌迕腌娺^去了，對面的三個人都沒有開口。
影牙的刺客尷尬地收起手臂，咳嗽了一聲說道，“我可以幫助你們想辦法穿過村子里的防守線，而且，我也對通往白龍寢宮的道路了如指掌。穆爾，應該你也只是知道前半段的路線吧。”
“我知道影牙的刺客從不說笑，”穆爾收起了長劍，“不過你為什么要突然出來幫助我們？”
“這并非哪位客戶的委托，而是影牙自己的決定，”艾爾維抱起雙臂，貓眼緊緊盯住達格，“旅法師，我們需要你見到白龍，就在明晚?！?p> 雖然奧菲莉亞勉強同意讓影牙的刺客暫時加入團隊，但她還是以“護送安全”為由，強烈反對對方和達格同乘一匹馬的安排。于是旅法師只得把“梨子”讓給女刺客，然后自己坐到奧菲莉亞的身后。他試著雙手放在背后，緊抓住馬鞍后面的凸起穩(wěn)住身體。但夏爾馬起步的第一下顛簸就讓他不得已扶住了奧菲莉亞的腰。感覺獵魔人比平時看起來的還要更苗條一些？自詡為成熟男性的旅法師感覺自己又有點兒臉紅了。
專注在深夜騎行的奧菲莉亞并沒有注意到這些，她并排騎在黑貓的旁邊，問道，“所以，你已經摸清了村子的情況？他們的目的是什么？”
艾爾維依然直視著前方，回答道：“帝國并沒有真的打算占領龍棲崖乃至整塊中立三角區(qū)，這次的突襲是具有象征意義的——只用一支百人的精英隊，把守并管理納蘭通村及背后的通路，實質上是想要替換掉因加雷在此地的角色?！?p> 奧菲莉亞點點頭，馬蹄的速度絲毫未減，“我聽說自從因加雷以白龍遲暮，需要養(yǎng)護為理由，基本上接管了龍棲崖及周邊的區(qū)域。從帝國到法師協(xié)會都曾表示過強烈的抗議，甚至凍土的野蠻人氏族都派出尋訪者向因加雷和杜賓桑問罪?！?p> “那么我猜測，這次對村子的突襲……沒有流血？”穆爾插話道。
女刺客點了點頭，“這次所謂的入侵其實更像是交接，村中的教士和圣騎士們面對這樣準備精心的強大軍隊是沒有勝算的，而且他們知道如果自己反抗的話，鬧出的更大動靜未必會對己方有利。畢竟在輿論上雙方肯定是各執(zhí)一詞。鮮血只會讓率先失信的帝國有更多的操作空間。”
“我不知道你現(xiàn)在還對政治有所研究。”黑劍士不無諷刺地說道。
“如果是業(yè)務需要，我會研究一切東西。但這畢竟是工作要求，而非像這位達格先生一樣，是處于純粹的興趣?！?p> 被叫到的旅法師答應了一聲，自己又接住話題問道，“所以村子里現(xiàn)在其實是重兵把守的狀態(tài)，而且也沒有所謂的混亂讓我們有機可乘，那么我想回到一開始的問題：我們的計劃是什么？”
“計劃就是跟緊我，照我說的話做?！迸炭秃翢o感情地說道，并減緩了速度，“準備停下，從前面開始，我們步行。”
艾爾維把手中的韁繩交還給旅法師，然后不帶感情地對奧菲莉亞問道，“我聽說你是德魯伊（Druid）之女，那么你應該有辦法讓這些馬匹安靜下來吧?！?p> 奧菲莉亞沒有說話，直接捧住夏爾馬的臉，口中低喃“Ole hiljaa hevoseni，kunnes toisin sanon.”她的坐騎突然停下了所有的嘶聲和踱步，安靜得像是一具雕像。
她接下來又對另外兩人的坐騎施加了同樣的咒語，也同樣起效。德魯伊的生命法術自成一派，對自然中的元素和動植物有強大的引導力。被埃蒙德養(yǎng)大的奧菲莉亞看來也算得上半個德魯伊了。
艾爾維滿意地點點頭，“非常好，這也是我唯一需要你們做的。接下來，看到那邊的巖石了么，你們帶著馬匹躲在那后面的樹林中，等我發(fā)出信號，就請沿著小路穿過村子，騎過那邊的山頂。黑劍士，那之后你應該知道通往密道的路?！?p> 穆爾搖搖頭說道，“那里的衛(wèi)兵太多了，我們不可能大搖大擺地騎行，沒有足夠的空隙讓我們穿過村子的。”
艾爾維笑笑，露出貓一般狡黠的表情，“等我發(fā)出信號的時候，就會有了?！?p> “那你要怎么做……”穆爾還沒問完。艾爾維已經轉身，徑直走向了村口的衛(wèi)兵。