這一年的冬天格外寒冷，也格外漫長。
達(dá)格一行人來到都普尼加薩巴皇城的時(shí)候，正值冬幕節(jié)的前夕，那時(shí)的天氣還相當(dāng)溫和。雖然每天的天空總是陰沉，零星的小雪也從來沒有斷過，但披著一套厚些的袍子，便不會(huì)感到太過寒冷。
可節(jié)日過后，天氣便急轉(zhuǎn)直下。連續(xù)幾場的暴雪讓路邊的積雪幾乎埋到大腿，氣溫也是驟降到積水成冰的程度。市場上露天的棚子幾乎全部被壓垮，只有一般房屋中的商店還在勉強(qiáng)營業(yè)。走在街上，到處都是一邊掃雪一邊咒罵的鎮(zhèn)民，只有孩子們不顧嚴(yán)寒，開心地堆著雪人，或讓自家的牛馬拉起了自制的小雪橇。
旅法師捧著一杯熱茶站在窗前，看著外面的雪景。帝國圖書館的層高非?？鋸?，只是在三層的研究室，達(dá)格也能眺望到平民區(qū)幾乎所有的房屋的屋頂。三角形的屋頂上鋪蓋著兩英尺的厚雪，讓本來流線型的房屋顯得矮胖，頗有一點(diǎn)可愛的味道。
身后的沙發(fā)上，奧菲莉亞摟著喬安娜，一起裹著毯子在沙發(fā)打瞌睡。一旁的妮蒂亞抱住雙腿，蹲坐在椅子上，一直盯著達(dá)格的背后。至于黑劍士則是少見的拿著一本暗紅色封面的書，靠在墻上認(rèn)真地堵讀著。
旅法師一邊呷著熱茶，一邊回想起里德親王從研究室門縫塞進(jìn)來的信。多恩王國雖小，但禮節(jié)應(yīng)尚不至如此，大概是這位老人自己不拘小節(jié)，或者有意將這一切營造出不拘小節(jié)的氛圍吧。
“尊敬的達(dá)格閣下，據(jù)相識已有七日。今知大路積雪已散，可通車馬。望您擇優(yōu)日，即可出行。里德?敬上。”
旅法師在帝國圖書館的工作已經(jīng)基本完成了，速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出他的估計(jì)。現(xiàn)在他可以說是將整個(gè)圖書館全部的藏書納入腦中，當(dāng)然，只是其中精神烙印法術(shù)能夠作用的部分。雖然知識量長進(jìn)驚人，但自身奧術(shù)方面的成長則完全沒有，達(dá)格認(rèn)為自己能夠在法術(shù)領(lǐng)域有所精進(jìn)的私心是完全落空了。而自己之所以還尚未動(dòng)身前往大路東南部的多恩王國，則是因?yàn)樽罱舆B的大雪。里德親王信中所說的大雪已散，應(yīng)該也是帝國派出的工人將路上的后雪鏟去，若要其自然融化，恐怕要花去一個(gè)月的功夫也不止。
就在屋中慵懶的氛圍里，達(dá)格把決定明日動(dòng)身的消息告訴了大家。本來以為自己作為氣氛破壞者，會(huì)招來眾人的一致反對，誰知大家對于在寒冬中離開溫暖的房間開始長途旅行的事情卻相當(dāng)支持。
“我去準(zhǔn)備馬匹和物資?！?p> “我去告知納爾夫我們將出發(fā)的事宜。”
“我來把研究室簡單打掃一下，然后和詹姆士大叔進(jìn)行交接。”
穆爾、喬安娜和奧菲莉亞幾乎只停留了一秒鐘，便分別做出了迅速的回答，然后直接打開房門魚貫而出。隨著啪嗒一聲的房門關(guān)上，偌大的房間里只剩下目瞪口呆的達(dá)格和心不在焉的妮蒂亞。
“啊，看到大家這么充滿干勁，真的是太好了啊?！边_(dá)格對妮蒂亞笑著說道?？砂僮児稚倥畡t是歪著頭瞧著他，什么話也都沒有說。
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“達(dá)格先生，雖然郡一級的馬路已經(jīng)清掃的勉強(qiáng)可以通行，但是還是會(huì)有很多危險(xiǎn)，萬事請千萬小心?！奔{爾夫和達(dá)格一行人一起等在都城的主城墻內(nèi)側(cè)，等待大門開放。而這個(gè)時(shí)候，天還完全是黑的，只有門口的左右的火炬勉強(qiáng)照亮周圍不大的一片距離。
一行人都換上了皇家驛站的馬匹，達(dá)格拍了拍胯下栗色牡馬的脖子，馬兒輕巧的四肢踢踏了幾下，動(dòng)作十分輕盈，顯然是一匹出色的旅馬。因?yàn)榻笛┑木壒?，達(dá)格預(yù)計(jì)一路上旅行的速度將明顯減慢，恐怕沒辦法按照平日的旅程安排抵達(dá)相應(yīng)的驛站，所以奧菲莉亞還安排了一匹專門運(yùn)輸行李的馱馬在身邊。兼職德魯伊的女獵魔人與動(dòng)物十分熟悉，馱馬乖乖地跟在她的身后，一步也不肯離開。
而馬兒身上的包裹都是幾位旅行專家親自挑揀過的，加上帝國皇家和因加雷的充足的旅資支持，這可以說是達(dá)格所經(jīng)歷過的最豪華的旅程了。長長的購物單旅法師還能記得一清二楚：
“干吐司二十磅，炒豆子兩磅，牛肉干五磅，豬肉脯兩磅；
鹽漬水果各式兩磅，鮮果五磅，糖漬菜根三磅；
奶酪（干）兩磅，奶酪條（濕）一磅，香腸十根；
茶葉十二罐，咖啡粉十盎司，煙葉一卷；
鹽巴五盎司，混合香料一桶；
打火石一對，薄鐵鍋一口，煎鍋一口，引紙兩疊，鐵支子大小各一套；
帆布帳篷兩套，鋼釘三十六枚，鏟子一把，小稿子一把，粗繩五十英尺，細(xì)繩三十五英尺；
磨刀石大小各一塊，小型熔煉工具一套，水桶兩個(gè)……”
以上生活類的補(bǔ)給大部分放在馱馬的背上，左右還各有兩份背袋。擁有粗壯四肢的馬匹雖然負(fù)擔(dān)相當(dāng)重，但依然步伐穩(wěn)健，看起來十分可靠。除此之外，個(gè)人還都準(zhǔn)備自己了自己需要的物資，達(dá)格的施法材料、奧菲莉亞的箭矢也都進(jìn)行了補(bǔ)充。旅法師從來沒有感到自己的哪次旅行這樣富足過。
正當(dāng)旅法師盤算著這一路的行程時(shí)，衛(wèi)兵已經(jīng)舉著火把從城墻上下來。左右各三名衛(wèi)兵拉起了鋼制的閘門，并放下吊橋。帝國的秘書官下馬和守衛(wèi)說了幾句，便走回到隊(duì)伍之前。
“那么，各位，希望你們一路順風(fēng)，達(dá)格先生，希望你能記得陛下的囑托，如果在路上有任何的發(fā)現(xiàn)和困難，請隨時(shí)找到我，我將盡力提供幫助?！奔{爾夫?qū)σ恍腥苏f道。
“感謝您和帝國的幫助，請將我們的問候轉(zhuǎn)達(dá)給菲茨杰拉德陛下?！甭梅◣熞矝_納爾夫點(diǎn)點(diǎn)頭，“那么，我們出發(fā)了?！?p> 旅法師率先催動(dòng)自己的旅馬，踏上了木質(zhì)的吊橋。馬蹄鐵在厚厚松木橋板上的聲音十分悅耳，在黑色的深夜中不斷回蕩。而身后的幾人也跟了上來，散亂的啼聲攪在一起，打亂了清晨的寧靜。
寒冷的空氣飛速地鉆進(jìn)旅法師的肺中，讓他早起的頹倦一掃而空。雖然還是在城外鎮(zhèn)上的石路上，但這個(gè)時(shí)間街道空無一人，正可策馬奔騰。這支以白龍之名而組成的隊(duì)伍，帶著初發(fā)時(shí)的興奮與高昂，又再次踏上了征程。