浴月江邊,一艘雙體四翼蓬船正自浮蕩水中,靜靜等待。
這艘蓬船雄偉堅(jiān)固遠(yuǎn)勝尋常船只,便如一座浮城靜立江面之上,入水之處又生左右兩足,乃是兩艘船體并列拼接而成,上有龍骨通船架構(gòu),將兩艘船體合二為一,再而平鋪厚木甲板其上,使之一汪水平,一眼望去,顯得格外平整寬闊。
甲板居中位置,四根巨木分列四方,豎桅橫桿,交錯(cuò)相結(jié),頂端各有一片巨幅翼帆束縛固定,依照風(fēng)勢(shì)可放可收,根據(jù)風(fēng)向可大可小,更能變換形狀,協(xié)調(diào)風(fēng)力,從而適航晝夜風(fēng)雨,暢行南北東西。
只因此行乃是順流東下,僅憑水流之勢(shì)便已足夠,因此四片翼帆便早早收起,束結(jié)在桅桿之上,像是四幅畫軸。
四桅同時(shí)又作骨架之用,支撐起中央一方雙層望樓,四壁鑲嵌竹木檁板,隔成大小艙室,下面一層專供舵手槳夫與船衛(wèi)等人值更休憩,上層卻是四面來(lái)風(fēng),寬敞豁達(dá),只在中央架起一峰兩丈多高高聳瞭塔,船副與兩名船衛(wèi)每每值守其上,登高望遠(yuǎn),螺號(hào)懸腰,金鑼在側(cè),警惕匪患來(lái)敵。
望樓四周卻是堆存貨物之地,下設(shè)木檻,區(qū)分成大小不一的所在,上方則有數(shù)十塊海藍(lán)色油氈天蓬覆蓋,或長(zhǎng)或方,各依形勢(shì)單掛,卻又可連為一體,自中央向前后左右延展開來(lái),最后與布設(shè)于前后甲板與左右船舷上的赤金圓環(huán)相接相連,從而將整個(gè)船只蓬起,讓乘船之人省卻日曬雨淋之苦,更能掩蔽各色貨物,不致額外耗損。
除了甲板上面堆場(chǎng),蓬船還有兩個(gè)艙口通往左右兩個(gè)船艙,專以貯存貴重物品貯存功用之外,更容并不當(dāng)值之人歇宿起居,同時(shí)更有六頭鬼面巨魈與四十名槳手隱身其中,逆行之時(shí),鬼面巨魈便與槳手踩動(dòng)船艙內(nèi)的翻板巨輪,從而推動(dòng)蓬船向前。
只是此船格外龐大,闊能通車,長(zhǎng)可奔馬,因此吃水也深,靠岸之處便只能選在設(shè)有入水棧橋的碼頭方能成行,或有舢板走舸往來(lái)接送亦可。
此處便是一個(gè)流緩水闊的江灣,庫(kù)房驛館列成四方,圍成一圈,形似熾谷北面的三合驛形狀,卻在臨江一面又添六條棧橋,并排深入江流深邃之處,其中一條棧橋頭上,便是那條雙體四翼蓬船。
如此井然有序景象的一片驛場(chǎng),特設(shè)于熾谷皎月邊境之處,正是赫赫有名的蓬澤四大驛場(chǎng)之一——兩分驛,專為疏通熾谷金兵與中土粟米所設(shè)。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見迢遠(yuǎn)一行人到來(lái),蓬船之上早有一個(gè)人影從船上飛奔下來(lái),沿著棧橋一路飛奔,再而躍上地面,朝著這邊快步跑來(lái)。
待到靠近,便見來(lái)人正是阿四。
阿四自從得到公子改道東歸的消息,便即連夜驅(qū)駝飛奔到江邊船上,眼巴巴的等待自家公子到來(lái)。
只是阿四不曾想到,此時(shí)不但公子來(lái)了,從后面一行高低錯(cuò)落的身形看來(lái),那伙一路同行的老友新朋竟然一個(gè)不少,阿四不由喜出望外,一路蹦跳著迎上前來(lái)。
分別雖才三日不到,再次相見卻有重逢喜悅濃濃,一番寒暄打鬧過(guò)后,一名皮膚黝黑的中年漢子這才上前,與公子迢遠(yuǎn)見禮,并自報(bào)家門,單名一個(gè)“疏”字,乃是此船行商經(jīng)略。
此人身入迢瀚水路商旅已滿二十年,平日又極是精明能干,差池少有,卻是建了不少功勞,因此在五年前便得賜海氏,也便是迢瀚水路商旅的官氏了。
海疏早已收到車安候手令,得知本國(guó)王子前來(lái)乘船,自然不敢怠慢半分,早早整束一番,巴巴船頭等候。
此時(shí)一旦見面,海疏更是格外殷勤,待到拜過(guò)迢遠(yuǎn)之后,便又肅立一旁,與阿瓜等人一一相見,隨即讓到一旁,微微躬身,禮讓諸位上船。
除卻迢遠(yuǎn)與阿四之外,阿瓜等人莫說(shuō)見過(guò)如此之大的船只,便是乘船也均是生平首次,因此上船之后,便覺(jué)處處新鮮,事事好奇,忍不住東張西望,七詢八問(wèn)。
海疏見了,一面號(hào)令手下解錨開船,一面引領(lǐng)眾人從船頭開始一路向后看起,更將船副、舵手、槳夫、船衛(wèi)、營(yíng)商,連同船艙內(nèi)的六頭鬼面巨魈介紹了個(gè)底朝天。
待到人人盡興之后,海疏又親自將艙中各人榻臥之處一一傳示,以便疲乏之時(shí)隨時(shí)歇宿。
好一番周轉(zhuǎn)折騰完畢,海疏便請(qǐng)公子迢遠(yuǎn)與眾人客人一同登上望樓二層,視野頓時(shí)豁達(dá)開闊,雖然沒(méi)有擋板分割、頂棚封閉,卻是天光為幕,清風(fēng)作屏,江天一色,燕飛魚躍,好一番自然大美景致!
望樓東南角上,此時(shí)早有一桌豐盛筵席鋪擺開來(lái),其中不乏江鮮魚獲、時(shí)令果蔬,更有兩壇自皎月購(gòu)來(lái)的青竹月影擺放案頭之上。
因了尕二天生狗鼻,更有伯牙仲黧兩個(gè)大肚莽漢,車上三壇青竹月影早已喝了個(gè)精光,迢遠(yuǎn)雖然嘴饞,卻也只得強(qiáng)行忍耐。
此時(shí)又見此酒,迢遠(yuǎn)心頭不禁一動(dòng),立時(shí)走過(guò)去,捧起一壇,將壇口泥封拍開,閉目深吸一口,口中喃喃道:“此酒雖才十年不到,不及二十年陳釀馥郁,卻也已是殊為難得,經(jīng)略如此精明,確也著實(shí)費(fèi)了不少心思!”
聞聽公子贊嘆,海疏心頭立時(shí)一喜,連忙回道:“此酒乃是小人私藏,今日承蒙公子不棄,小人感激莫名,之于這兩壇美酒,便也是得遇明主了,只愿公子與諸位尊客開懷暢飲,就此一醉,小人便感欣慰之至!”
哪知迢遠(yuǎn)點(diǎn)頭過(guò)后,話鋒突然一轉(zhuǎn),道:“好便是好,只是少了些,且看我身旁友朋皆是好酒能飲之士,若是經(jīng)略還有多余好酒帶在船上,不妨一起搬來(lái),以后我再來(lái)十倍還你,如何?”
“這......”海疏不曾想到這位公子如此灑脫性情,不由一時(shí)語(yǔ)滯,待到反應(yīng)過(guò)來(lái),便忙不迭的連口應(yīng)承:“這便搬來(lái)、這便搬來(lái)......公子抬愛(ài),小人三生有幸,歡喜還來(lái)不及,哪還敢論起還與不還......”
話音未落,海疏已然帶人下樓搬酒去了。
待到海疏帶著幾名兵士重新搬酒回來(lái),雅閣之中忽然換了一副景象!